第3章
燕老二掀开帷幕，朝里面喊：“老板，我带人来了。”帷幕里黑洞洞的，一眼看不到底。
只一股混杂着发霉、酒糟、湿冷的味道从中窜出来。
苏缨下意识便取出袖中的帕子遮掩口鼻。
燕老二回过头来，带着微微嘲弄的眼神：“这样怕脏，不如你自行去东城画石堂客栈，那处自有你想要的。”说罢他钻了进去，被他手一带，帘子重重坠来，险些打到苏缨鼻子上。
湿湿腻腻的布直接怼到嘴边，浓郁气息猛窜到鼻腔，苏缨圆目大睁，手忙脚乱地拿帕子一裹帘边掀开，一脚迈进去：“燕老二，你……你这样会打八十年光棍的。“
立刻有人回答了她这句话：“好极，燕老二从前是个穷光棍，如今是个长寿的穷光棍啦。“
“……”
屋中很暗，虽挂了好几个油灯，光依旧笼在独自一隅，空气里又增添了劣质灯油燃烧的刺鼻气味。只见酒馆中不过四个四四方方的桌，一面墙边垒着大大小小的酒坛，一直堆到房顶。两桌空着，两桌有人。
说话的是柜台后胖胖的中年男人。他一看就是酒馆老板，穿着粗布衣衫，长着一张四四方方国字脸，眼睛笑眯眯的，很是亲切平和的模样。
见着苏缨，酒馆老板眼睛一亮，乐呵呵的打量着她：“多灵秀的小千金，燕老二你可以啊，在哪拐来的？瞧这粉妆玉琢，生龙活虎的，倒是能卖个好价钱……”
“……”
苏缨惊得一脸煞白，摸到腰间佩的剑，倒退两步退到了门边，将阿曼护在了身后。
燕老二笑道：“我又不是胡牙三，不做拍花子的生意，这种缺德钱赚了也断子绝孙。再说，就这小丫头，你瞧瞧她这一身行头，这种货色，你敢卖她，卖出你一身的麻烦，吃不了兜着走。”
说罢，他也不看苏缨，随意的坐到了桌边：“我上回存了半瓶的梨花白呢？让小伢儿端过来，我刚运了一单货去南阳县，酒钱足得很。”
“就你这穷光棍，不拍花儿也一样的断子绝孙。”
酒馆老板张罗跑堂的小子给他拿酒，边打着算盘，仍拿雪亮雪亮的目光上上下下在苏缨身上扫，打量货物一般的。
“那你这是带她来做什么？我话可说前头，别给我惹麻烦。”
燕老二道：“怎么会呢，谁不知道您是梨花巷土里正，十里八村的大长老，我还想在西陵混下去，得罪谁也不敢得罪您啊。这丫头是身上没钱了，想来在老板这里接点活，看在我三分薄面上，你找找她能做的活派给她。能赚个十文几十文就成。”
听他这么说，苏缨才稍稍放了心，又拿眼睛去看酒馆老板。不着痕迹的往前挺了挺身，显出自己的精神来。
老板却哈哈大笑起来，笑得差点弯下了腰。
苏缨在他的笑声里一脸莫名其妙，不知究竟哪里这样好笑。
酒馆老板笑过瘾了，朝苏缨招了招手，表情很和蔼：”小姑娘，你过来。“
苏缨向前几步，十分有礼貌的打招呼：”老板好，我叫洪福。“
老板笑眯眯的：“洪福好，这名字听着跟我家招福是一对儿。”
“招……招福？”
一旁不知从哪里窜出拉一直雪白色的趴儿狗，绕着苏缨的腿汪汪直叫，老板指着它：“招福。”
阿曼忍不住扑哧笑出声来，很兴奋的模样：“小姐，真的是一对儿！”
这下连燕老二都笑起来了。
苏缨深深吸了一口气，给阿曼递了一个眼神，让她不要说话。
苏缨说：“老板，以后我混江湖还要用这名呢，您可千万别告诉别人跟您狗是一对儿呀。”
老板从柜台后绕出来，招呼她入座。提起茶壶，给她倒了一盏茶：“小姑娘，你为何孤身出来行走江湖？家中父母呢？”
苏缨答：“是阿爹阿娘同意我出来的。”
“你当真姓洪？”
苏缨不作声。
老板了然于心，也不逼问，又问：”那你可会的一招半式的防身功夫？“
“学过一些，不过我缉捕不了江洋大盗。”
老板微微一笑道：“我这里也没有缉捕江洋大盗的活儿派给你。实话跟你说罢，江洋大盗来我这儿领活儿还差不多。”
苏缨闻言，不禁心底一寒，忙道：“老板，我绝不可作奸犯科！”
老板哈哈笑道：“要你作奸犯科，你也没那本事呀。”他说着，从怀里掏出一些物事来，那是一些竹管儿、蜡丸、还有草纸。老板将竹管儿蜡丸一手拨开，只捡着草纸，拿起一张问苏缨——
“替淮安巷的王婆婆找她的小猫儿，黑底白点子的，一边耳朵缺个口，性格野得很，牙尖爪子利，走失三日了，五十文钱。做不做？”
第6章
花柳街惊鸿一瞥
苏缨怔怔了一会儿，怀疑自己听错了：“是……找小猫吗？”
老板见她犹豫，便收了纸卷，道：“这可不容易，这是有些难。”
“我……”
“那另一个活你做么？钱少一些，二十文，每日去街口王记烧饼铺去排队买烧饼，一早上排五六轮即可。”
“……”
“还有每日去云来戏台给柳飘飘捧场，这个虽只有十文钱，可免费听戏，还有点心吃。”
“……”
仍未听见她说话，老板不由得有些犯难，扒拉着纸卷思索道：“可没有再简单的了。”
苏缨迟疑着问：“老板，可有更加适合我的？”她说着将自己那把破旧的剑往桌上摆了摆，目光含着一丝濒临破碎的脆弱希冀。
老板深深看她一眼，摩挲着下巴，若有所思缓缓道：“有，烛情楼想找个面目清秀的小丫头在门口招揽顾客，拉进去就成，倒是不用真陪客。这个钱多，一天八百文。”
说话间，燕老二咳嗽一声，提着酒壶走过来，将壶底在桌上磕了两下，对苏缨恶声恶气道：“烛情楼有人做了，找猫，买烧饼，捧场，你三择一。不选就滚。”
他忽然凶巴巴，苏缨也不落下风，收下旧剑，气势如风站起身：“滚就滚。”
一口气走出了酒馆好远，阿曼扯一扯她的袖子，道：“小姐，你为什么不接呢？这些活不难，也有钱赚，咱们慢慢做着，维持生计。这样的便宜活只有下九流汇聚之处，四下很吃得开的老板才有，燕二爷是真心想帮忙。你应当道谢的。”
苏缨脚步微驻，低头看着足下。精细绣边的花鞋畔飘落几片零碎的梨花，皓皓洁白被脚一踩便与尘土混在一处，她拿足尖轻轻踢着花瓣，道：“阿曼，我们并不是为了赚钱出来的。这样的活，与我家中童子丫头们受雇于阿爹阿娘，拿钱办事有什么两样呢？”
阿曼不解：“可……拿钱办事，□□不也是江湖常事么？”
苏缨摇摇头：“找猫也就罢了，烧饼铺骗人，戏台子捧场算哪门子江湖。”
后顾酒馆一眼，只这般犹豫停驻了片刻，苏缨便再不迟疑的往梨花巷口走去。
苏缨再见到燕老二，是在一日之后。
这日苏缨独自在西城的朱雀大街闲逛，四处留意着各处榜文，无奈这些时日西陵实在太平得紧，各市各有秩序，农商各安企业，官府贴出来的榜文里，也多是些小蟊贼，索价极底。揭榜的人比蟊贼多得多。
朱雀大街是西陵东西两城之间的交界，云集了各路商旅，街畔延出一个又一个堆满珍奇的店铺，售卖精细物品。来自南方的丝绸绣品，胭脂水粉，还有西边的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人络绎不绝，衣袂飘飘。
苏缨百无聊赖，择一处闹市中的台阶晒太阳看神仙过路之时，忽见对街一晾晒丝绸的竹架之下，闪过了小小一个身影。她眼尖，一眼便辨别出是一只黑底白点子的小猫，混在人群之间，轻盈地穿过繁复竹架，跃上房边石兽头，尾尖轻晃，藏进了巷子里。
苏缨想起王婆婆家正找的那只小猫，顿时生出天降五十文之感，迅速起身追上去。
小猫进了巷子后，身影便快似闪电一样，忽上忽下，左拐右拐。
苏缨疾步跟上，好几次差点便要捉住，猫滑不留手，又挣脱了开去。
一猫一人在巷中穿行，好几次差点装着晾晒豆子的簸箩，眼前景象渐渐改变，巷子曲折过后，前方又是一阵喧闹的人声，苏缨猛地俯身，将小猫牢牢抱在怀里，不让它挣脱，忽闻到了一股自街巷之间传来的香味——这香极怪，十分浓郁，混杂着劣质胭脂呛鼻的香味，果物腐烂的幽幽甜香，人身上混杂的汗味，还有若有若无的酒香。
小猫在怀中挣扎。苏缨合拢双臂将它紧紧抱在一处，一手捏住后脑勺的皮，不让它动弹。
她抱着猫站起来，立刻被前方的景象惊住了——只见这一条背阴的街，左右都是高耸的两三层小楼，雕梁画栋，华美非常。水牌是紫檀色，窗幔多是软桃色的，灯笼是朱红色，此刻亮着光，透出漫世混混的意味来。最惊人的是一众身着纱衣，窈窕美艳的女子，衣衫多不敝体，肩头雪白的肌肤就露在鲜艳丝织外，又被幢幢灯火镀上薄薄的醉红色，看得苏缨面红耳赤。
阿娘从小教导她女孩子要衣冠端整，发髻归正，勿说衣不蔽体，但凡发丝有一点蓬松都决不可示于人前，否则便是大大的失礼。
大街上人来人往，揽客的是婀娜女子，舒展着细软的腰肢，丰满的胸脯，挺翘的臀部，而街上的行人大多是结伴而行的男子，独行者少，越发显得苏缨一个抱着小猫独行的少女很是显眼。她前后找不到路，眼睛又不敢四处瞥看，一次偶然落到街边，看见一抹香肩、对着她绽放的盈盈笑靥，面上的火辣更甚了一层。匆忙垂下眼帘。
此情此景，小猫也安分了，安安静静伏在她怀里一动不动。苏缨低着头，走得极快，突然重重撞到了一物。
抬起头来，竟是一个美艳女子。
苏缨一眼看去，不由得倒吸了一口气——世间竟然有这样美的女子！
她肌肤丰盈，蛾眉樱唇，瑶鼻丰挺，施朱擦粉，端的是香气馥郁，艳丽无匹。一身大红色衣衫裹在高挑身躯上，衬得她如云端仙子，令人不敢近亵。
苏缨同是女子，头顶才堪堪到她肩头。
她撞了人家，又看得呆了，片刻之后才察觉自己的失礼之处，忙出声道歉。
然而女子目光冷冷的，冰冰凉凉，朱唇微启，声音竟又低又沉，很是熟悉：“洪福女侠，你独自来花街柳巷做什么？”
苏缨诧异万分，她自报过名号的除了阿曼就两个人。
脑海中先是浮现了胖胖的酒馆老板，对比身形，绝不是他。
而后——
“燕……燕老二？！”苏缨禁不住大呼出口，声音又惊又颤，惹来远近一片目光。
第7章
逞意气英雄救美
这一声实在引人注目，燕老二一把捂住苏缨的嘴，将她拉到了角落僻静处。
苏缨瞪大眼睛，目光上上下下逡巡燕老二身上，除了身高与那双遍布老茧的手，无论如何也看不出之前那个满身汗腻的驮夫身影。她陷入了茫茫疑虑——这人是一滩泥水不成？怎么初见是神秘行侠，再见是粗鲁驼夫，三见又成了风情美人。
燕老二道：“你小点声，给老板娘发现我是男子，我和刘叔都要倒霉。”
刘叔该就是酒馆老板的名号了。
苏缨似懂非懂的点点头，倒是不做声了。燕老二又问：“你为何会来这里？”
苏缨想了想，道：“我抓贼来着。”
“抓贼？”
“不错。”苏缨说：“我见那贼步伐轻盈，上蹿下跳，定是轻功不凡。我便挺剑而行，一路穿街过巷，欲擒拿（此贼，一不小心就走到这里了。”
燕老二问：“贼呢？”
苏缨不及说话，怀里的小猫先嘹亮叫了一声。
燕老二眼里含笑，伸手摸摸小猫的脑袋：“这就是你抓的贼？”
苏缨忙摇头：“当然不是。”
燕老二见识过她在野店写信的吹牛本事，微微一笑，不再多问。他此时描面傅粉，五官半点也看不出先前平平无奇的模样，叫苏缨心底暗暗吃惊，粉黛竟可以将人面目描摹得一点也看不出？她心底存疑，问燕老二：“你为何作了女装在这里？“
不提这倒还好，一提到，燕老二一脸怒容：“那日我一时口快，说这活有人做了。你走后刘叔便问我——人呢，在哪里？”
“所以你便自己做了？”苏缨不禁笑得眉眼弯弯。
燕老二见她笑颜，一口气噎在后头，也不知当气，还是当笑。
没想到，不过片刻，苏缨竟敛了笑容，认真道：”多谢你。“
燕老二莫名其妙：”谢什么？“
“那日你莫名其妙发火，是为了拦着我来烛情楼罢？我看了这里便明白啦，若不是你，我定会为八百文来的。我……我来了却也决计不会……决计不会……“她微微红了脸，余下的话却说不出来。
燕老二忽而笑道：“自作多情。”
“啊？”
“八百文，够我喝一个月的酒。你却当我是为了你？”
燕老二眼里笑意愈深，开口毫不留情。
苏缨反驳道：“既然有这么容易来钱的活，那你从前为何不做？”
“……“
燕老二答不出来，沉默半晌，道：“此非江湖好汉久留之地，赶紧走罢，你往东走，在胡姬香铺那里左拐，再走几步就是朱雀大道了。”
苏缨也记起来要尽快送小猫去找王婆婆拿赏金，便与她挥手作别。走到街口时，余光忽然瞥见一个身形肥硕的壮年男子带了几个人，前前后后左左右右将燕老二围了起来，她脚步微微一滞。
西陵县惜柳亭亭长周天情这一日是寻常来勾栏寻欢作乐，他注意到烛情楼新来的那位红衣丽人许久——高挑曼妙的身材，加之挺翘而带着英气的鼻梁，隐着锋芒的丹凤眼，虽然看着不好惹，却刚刚对他胃口。
周天情先前来过一次，单要点她陪客，老鸨儿惧他权势，向他和盘托出，这就是个托儿，只拉人喝酒，不陪客。若一定要点，还需问问她愿不愿意，再单独给人家钱。
为保险起见，周天情带了几个自己的兄弟，将红衣丽人燕老二围在了中间。
这阵仗，一时让烛情楼前空出了一大片。有些人围过来看热闹，更多的远远避开。
燕老二伶仃一身站在人圈中，被数个粗壮男子围绕，面上却殊无异色。
周天情见他比自己还高了半个头，怎么抬头挺胸也鼓不出气势，索性开门见山，亮出底牌：“美人儿，进去陪兄弟们喝一盅酒，爷是惜柳亭的亭长，少不了打赏你。”
听到名号，附近围观者又多了一些，人群中嘶嘶有声。互相叫唤着耳语。
“前些日子，这姓周的还带着几个人糟蹋了那边桃花厅的莺莺姑娘，三四个人、把个娇滴滴的窑娘折磨得不成人形。真是作孽啊。”
惜柳亭长周天情在西陵县臭名远扬，此人仗着家中有人在京城当官，在当地作威作福，便是花街柳巷都常常白嫖不给钱，偏偏县太爷不敢管他，报官也没甚大用，是勾栏院各家老老板顶顶头疼的人物。
他名号响当当，燕老二却一动也不动，眼皮也没有抬一下：”若是我不愿呢？“
他声音低沉，听得群人疑云丛生，只道为何这娘子长了一张绝色容颜，声音却像个男子。
周天情冷哼道：“愿不愿意，那也由不得你。”
燕老二微笑道：“皮肉交易，讲究个你情我愿，你这样恐怕不合适吧？”
周天情懒怠与他多言，大手一挥：“绑走。”
正此时，人群中忽响起一声脆生生的：“且慢！”
周天情刀尖一般的目光所至，人群自动分开，只见一个华衣少女，一手握着剑，冷脸俏立，正是苏缨。
周天情侵淫市井多年，在见到苏缨时，目光微微一闪，经验告诉他这个女娃娃不好惹。她身上穿的衣裳精细至极，细细看裙裾之上还有号称寸寸是金的苏缎天香绣，腰间佩的玉成色清润，绝非凡品，还有她发间葳蕤的珊瑚玳瑁，在西陵很是难得，必出身豪富之家。
这样的人家，要么是士族，要么是商贾。就算是商贾，为找靠山，大多与朝中官员有着千丝万缕的联系。
周天情左右一扫，没见有人跟着她，心里疑窦丛生，道：“小姑娘，不要多管闲事。”
苏缨道：“他不愿跟你走，你为何要为难他？”
周天情耐心逐渐消磨，也不屑跟一个稚气未脱的少女多加解释：“关你屁事，赶紧给老子滚蛋，再多事，老子管你哪里来的，一起带走。”
好心人在身后劝苏缨快不要多管闲事，连燕老二亦是带着怒色呵斥她：“你做什么，赶紧走。“
苏缨没有倒退，反倒朝前迈了几步，站在了人群中间，笑眯眯的说：”我倒要看看，是谁拿得动我。“
周天情被挑衅的理智全失，当下也顾不得在意她的背影，怒吼：”给我上。“
两个随从来拿苏缨，苏缨身形灵动，微微闪身，也不拔宝剑，反倒用手去够来人。
随从碰到她的手的，忽见她袖口之间毛茸茸不知闪过了什么，自己掌心便是尖锐的一阵剧痛，勾皮带肉，痛的他惨叫出声：”这丫头带着暗器！“
摊开手一看，鲜血淋漓三道抓痕，绝非人力可为。
苏缨脚步极快，转身容袖子去扫另一面，不见她袖中怎么动作，数道血痕霎时又出现在另一人脸上。
她负手在后，自己脸色也微微泛白，袖中似有物起伏，被她运力按住，语气冷然：“我这白猿爪滋味如何？这是小菜一碟，与你们开开胃口。识相的赶紧走，否则叫你们脑浆崩碎，死无全尸。”
第8章
仗长剑乱红为雨
两方开打，虽然不过两个回合，烛情楼前已混杂不堪，兵荒马乱。不知是谁碰着了楼下大竹篓子里装的红花，这勾栏用来当筹码用的花顿时打翻得满地都是，再被行人所踏，满地碎红。
苏缨气势非凡的白猿爪一席话，顿时让四周还要围上来的几人有些犹豫。
一人擦着脸上的血痕，呲牙咧嘴，对周天情小声道：“亭长，有诈，她暗器锋利异常，像淬毒了。”
周天情疑虑更深了一重，心下转过几个念头，这丫头装扮大有来头，又敢独自一人行走，仗义出头，只怕真有些不好惹。可他又舍不得将到口的肥肉放走，双眉紧拧，死死盯着苏缨：“你暗器淬毒了？”
苏缨面上紧紧绷着，嘴唇微抿，道：“方才的没淬，你再来试试？”
周天情道：“究竟是哪路好汉？”
苏缨答：“楚水洪无际，沧茫福无涯。听过么？”