第2章
梅望舒简短地介绍，“他是我新请来的护院。吃用按照一等护院待遇发放。”常伯应了下来，领着新来的向护院就要去西边跨院。
向野尘却站在原地不动，气恼地怒瞪着梅望舒。
愤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒拦住常伯，多叮嘱了一句，“向护院的月饷和其他护院不同，走我的私账。对了，我有差事单独给他，给他个清净院落单独住下，住处离主院近些。”
向野尘这才满意地去了。
嫣然在前面领路，两人沿着抄手游廊，随意说了些最近几月家中的情况，到了东边正院。
屋里早已备好了热水，大木桶，沐浴用的药水也煮好了，褐色的一大锅，刚从灶上端下来，咕噜咕噜冒着泡倒进了木桶里。
门户紧闭的内室内，梅望舒终于能够卸下所有的重担和伪装，舒舒服服、毫无负担地泡了场暌违已久的热澡。
满头青丝湿漉漉地披散下来，她闭着眼，昏昏欲睡地靠在大木桶边缘，嫣然站在身后，拆了她头顶的男式发髻，指尖轻轻按摩着头皮。
“只泡两刻钟。”梅望舒忽然挣扎着醒过来，看向角落处的更漏，“两刻钟后，把我叫起来。等下还要入宫述职。”
“半个时辰，不能再少了。否则药效不能完全起作用。”嫣然轻声埋怨，“大人又想跟上次那样，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回来？”
“两刻钟，准点叫醒我。“梅望舒趴在木桶边缘，浓黑长睫低垂，盯着水波晃动的水面，”陛下在宫里等着，不好耽搁太久。”
第二锅刚煎煮好的褐色的沐浴汤药，顺着木桶边缘缓缓倒入了热水里。
“刚才江边赐下的参姜汤，驱寒药效应该是极好的，大人应该多喝些。”
哗啦啦的沐浴水声中，嫣然轻声慢语道，“良药苦口利于病，大人读书是极多的，为何浅显的道理却不听从呢。”
梅望舒想起刚才那盅汤药就头疼。
“你现在这么说，是因为喝的人不是你。一口下去的滋味……“她轻轻吸了口气，”死人都能活了。”
嫣然捂着嘴笑起来，终于放过她家大人，换了个话题，
“大人遇到阴冷天就浑身酸痛的毛病，一半是旧疾，一半是宫寒。”
她拿起木勺舀了些热水，在木桶中搅匀，又拿起篦子，缓缓梳篦起梅望舒浓密乌黑的长发。
“恕妾身直言，大人每月服用的药需停了。再吃下去，不只是宫寒伤身，以后想要子嗣的话，会格外艰难。”
梅望舒懒洋洋地翻了个身，趴在木桶边，任由嫣然捞起她水中的半截乌发，继续梳篦着。
“我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，与我何干。”
嫣然气得手一抖，木篦子掉进了水里。
“你、你……”她急忙用木勺去捞，把水里漂着的篦子捞起来，在自家‘夫君’光洁的额头气恼地轻轻敲了一下。
“和大人说正经事，少来说笑打岔。”
梅望舒闭着眼，唇边露出一丝浅笑。
“嫣然，我已经二十六了。”
“二十六岁，不算晚呀。妾身家乡那边，有四十岁的夫人还能老蚌怀珠，生下幼子的。”
“不，我的意思是，二十六岁了，还顶着如今这样的身份，这样的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平静度过一日，都感觉是偷来的好时光。”
梅望舒睁开湿漉漉的浓长眼睫，”只要一家人像现在这样，都好好的，我便心满意足了。至于子嗣，看天意吧，命里无缘不强求。”
“药煎好了就拿来，别放冷了。”她最后温和地道。
嫣然沉默着给木桶里加了一勺热水，起身出去拿药了。
喝完了药，困意上涌，梅望舒眸子半睁半闭，挣扎着叮嘱了一句，“两刻钟后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了过去。
——
皇城东暖阁内。
这处暖阁的位置，正好介于前三殿和后六宫之间，是供君王退朝后临时休憩的场所，虽然还没到数九隆冬，暖阁里已经早早通了地龙，温暖如春。
身穿海涛云纹行龙常服、头戴翼善冠的年轻帝王，端正坐在紫檀木大书桌后，对着摊开的一本奏折，陷入沉思。
书桌的下首方位置，低头回禀完了今年京察事务的安排、却久久不得回应的吏部重臣，徐老尚书，抬起衣袖，擦了擦额头滴下的热汗。
陛下为何始终沉思不语。
可是他哪里说错话了？
虽然陛下性情仁和，但遇到臣子的错处，向来是会当面指出的。如今突然不说话，不回应，把他晾在这里，究竟是何意……
徐尚书惴惴不安，心跳如鼓。
一名内侍无声无息地进来，替换了御案头温冷的茶水，又悄无声息地退下了。
窗外庭院中，淙淙的细流水从狭长的竹管中流泻下来，灌注到下方的竹筒里。
嗒！
一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。
沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。
接近午时了。
他收回目光，和颜悦色地对暖阁内坐立不安的徐尚书道，“徐卿继续说，朕听着。”
两刻钟后，徐尚书带着满身冷汗，告退出了东暖阁。
出去时正好迎面撞见等候的苏怀忠苏公公。
“苏公公来了。”徐尚书勉强打了招呼。
“哟，徐老大人的脸色怎么这么差。”苏怀忠好心道，“是不是累着了。要不要去旁边坐一会儿，用些点心，歇一歇。”
徐尚书苦笑摇头。
今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。
虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。
徐尚书掩面而去。
苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”
御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。
苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。
紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。
“没跟着你入宫来？”
苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”
元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了？如何？”
“人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”
元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何？”
苏怀忠这下为难了。
他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是……是态度亲近。梅夫人说了句‘一日不见，如隔三秋’，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”
通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。
紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。
东暖阁里所有的声音都消失了。
只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。
最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。
“是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。……难怪他不愿来见朕。”
苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩，“回陛下，梅学士的原话，‘臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。’以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”
元和帝听了，神色略缓和了些，“你没有和他说，朕在这儿一直等着？”
“老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持——”
对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错！老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来！”
“人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”
年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”
上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。
元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字：
一日不见，如隔三秋。
第3章
梅望舒进宫的时刻，正好午时正。
领她往东暖阁走的内侍是个熟人，算是苏怀忠公公的干儿子，负责御前司茶的小洪宝。
“梅学士可算来了。”
小洪宝压低了嗓子，小声和她通气，“今儿可真是不太平，圣上早上召见吏部徐老尚书，不知道出了什么岔子，徐老大人出来时脸色那个难看哟。后来召了鸿胪寺几位大人，询问北魏使节入京朝觐的安排事宜，又不知哪里出了岔子，刚才传话出来，个个罚俸半年。”
刚说到这里，人也正好走到了东暖阁外头，刚好听到吱呀一声，雕花木门从里面拉开。
三四位鸿胪寺官员躬身退出，个个面红耳赤，汗出如浆。
梅望舒认识打头那位，正是鸿胪寺卿俞光宗，平日里算是有些交情，过去打了个招呼。
俞光宗神色恍惚，眼神发直，半晌才认出人来，勉强打了个招呼，“梅学士回京了？”
“今早刚刚入的京。”梅望舒关切问了句，“鸿胪卿，各位大人，这是……怎么了？”
俞光宗闷不吭声，摇头作揖，踉跄走了。
身后的鸿胪寺主簿过来行礼，“时隔十年之后，北魏国再度派遣使节入京朝觐，难怪圣上关切。俞大人在御前提出了开设国宴，清平歌舞，武士对战，展示国威，殿前回赐的行程，其实都是遵循前例，并不算错。但圣上又追问了几句……对方带来的武士武力如何，擅长什么兵器，如何确保我国武士对战获胜，展示国威，而不是辱我国威……俞大人不能答……我等亦不能。唉，惭愧无地。区区罚俸的处置，已经是圣上仁慈。”
几位鸿胪寺官员以袖掩面而去。
梅望舒望着紧闭的暖阁朱门，琢磨了片刻，低声问小洪宝，“圣上今日，是不是心情不大好？”
小洪宝嘶了声，赶紧道，“奴婢可不敢妄自揣测圣意。”
暖阁门边伺候的内侍见了来人，立刻飞奔进去通传。
梅望舒端端正正站在门外等候觐见，等了片刻，又回身看了眼几位鸿胪寺官员狼狈远去的背影，露出了思索的神色。
小洪宝站在旁边陪着，瞥见梅望舒的神色动作，低声劝了句，“圣上心情好不好，那是别家大人要琢磨的事。梅学士您怕什么呀。”
梅望舒轻声道，“几个月没见圣上了。多问问总没错。”
两人正低声嘀咕着，觐见的消息已经通传了进去，苏怀忠亲自打开了暖阁门，“梅学士请。”
两人一前一后，踩着柔软的地毯进了暖阁。
东暖阁乃是历代天子休憩之地，铺着西域进贡的极厚的羊毛毡毯。陛下亲政后，因为有言官上书谏言，为了节约宫中开支，曾经吩咐把所有殿室的毛皮地垫全撤了。
此举获得了朝野上下的交口称赞。
但没过半年，朝中上了年纪的那些老大人们开始抱怨，宫中免不了要行跪拜礼，撤了柔软暖和的毡毯，剩下一层冷冰冰的青砖地面，年纪大了，拜倒膝盖疼，站着寒气顺着腿脚上来，地龙也不管用。
梅望舒明里暗里听了几次，知道老臣们抹不开面子，希望她在中间传个话。
圣上听了，没说什么，过几天，内库里收着的西域羊毛毡毯又拿出来，重新铺在各处殿室。
朝野上下再次交口称赞，都是圣明天子体恤臣下的佳话。
这些其实和梅望舒没什么关系。
自从元和帝亲政之后，除了逢年过节，所有朝臣必须叩拜觐见、山呼万岁的大朝会，两人单独会面的时候，圣上无一例外，都免礼赐座。
今日暖阁会面，乃是回京后的首次述职，意义不同寻常。梅望舒按照惯例，由苏怀忠领到御前，撩起官服衣摆，略微躬身，做出行礼觐见的姿态。
“臣，梅望舒，恭请圣安。”
然而，不知怎么了，以往那句极为熟悉的‘免礼平身’，却迟迟不来。
耳边只响起落笔疾书的沙沙声响。
梅望舒微微一怔。
就在她略一迟疑的时候，行礼的姿势已经做到位，如箭上满弓弦，这个跪拜礼不能不行了。
她敛目垂首，撩起官服衣摆，拜了下去。
黑檀木桌案后方，伏案忙碌的身影，正在聚精会神地批阅奏折，似乎完全没有注意到她的到来。
苏怀忠去外头接了新沏好的茶盘过来，转头进来几步，看见眼前的场面，惊得他哎哟一声，赶紧出声提醒，“陛下，梅学士来啦。”
沙沙的书写声停住了。
书桌后响起了檀木椅摩擦地面的声响。君王的视线抬起，居高临下地扫过来，仿佛这时才注意到下方拜倒的身影，淡淡道了一声：
“雪卿来了，朕竟没看到，怎么也不提醒朕一声。快免礼，平身，赐座。”
——
御赐下的交椅，按惯例只能坐个侧边，以示敬意。
梅望舒回京第一日觐见便出了状况，虽不知原因，圣上当真没注意呢，还是什么别的原因，谨慎些总归没错。
毕竟，龙椅上的这位，这一世虽然是性情宽仁、人人称道的明但她毕竟多经历过一世，有些前尘往事，始终难以忘怀。
她心里多了警惕，便按照觐见的规矩，规规矩矩地侧坐着，从八月头抵达江南道开始，直接御前述职。
此次巡视的事务繁杂，线索多又繁琐。所幸她记忆极好，叙事有条不紊，温润的嗓音在暖阁中响起，将事情按轻重娓娓道来。说到中途，已经一口气说了两刻钟，口干舌燥，停了停。
苏怀忠捧了杯热茶过来，梅望舒谢过，接过来喝了口，火烧火燎的嗓子眼总算好过了些。
御前奏事不得直视龙颜，她垂眸打量着手里的兔毫盏，黑釉盏口浮起了乳白色的细致浮沫，水痕隐约，无论茶色还是杯盏都是极少见的珍品。
茶香满室，入口回甘。她正要抿第二口的时候，眼角余光赫然发现圣上正在盯着她。
偌大的黑檀木书桌后，轻便常服的年轻帝王，以一个散漫随意的姿势，手肘搁在桌案上，指尖按着打开的奏本，原本应该专注盯着奏本的幽深黝黑的眸光，此刻却久久地停留在她的面容之上。
梅望舒嘴里含着的这口好茶，便喝不下了。
“陛下……？”她放下茶盏，谨慎问了句，“臣是否哪里说错了？还请陛下明示。”
那道沉甸甸的、仿佛化形实质的视线收了回去，重新埋入连篇累牍的奏折中。
“瘦了。比起七月离京时，人更苍白了几分。”
元和帝翻开新的奏折，眼中一目十行地扫过，嘴里轻描淡写问，“那么多诗词夸赞江南道的美食美景美人，怎么雪卿去了几个月，江南道的水土竟如此不养人？”
梅望舒微微一笑，“北人去了南地，水土不服，确实没法子。再说了，文人墨客们去江南道吟风弄月，臣去江南道办差，岂能一概而论。此次南去，臣和两位巡查御史整天关在官衙里，埋头案牍之间，日夜追查陈年文书账册，三个月没怎么晒太阳，肤色变白……这个，并非臣所愿。陛下若是看不习惯，等开了春，臣多出城踏青几次，务必早日晒回原本的颜色。”
眉眼舒展，姿态闲适，含笑说几句半真半假的俏皮话，是从前惯常相处的模样。
君臣四个月不见面带来的微妙隔阂，便无声无息地消融在这熟悉的相处对话中。
御桌案后，元和帝的神色细微放松下来，重新拿起狼毫，笔尖沾了点朱墨，开始在奏本上勾勾画画。
“开春踏青还早着呢。趁秋冬多养养，把气色养回来。审核查账是御史台的差事，你领的差事和他们不一样，怎么把你也牵扯进去了。”
“陛下实在是为难人。”梅望舒叹息说，“不去和两位御史大人坐起一起查账，难道要臣抱着尚方宝剑，直愣愣往他们面前一坐，把剑锋架在两位御史的脖子上，大喝一句，‘本官盯着你们呢，胆敢渎职同污者死！’？”
几个御前内侍忍笑忍得脸都青了。
元和帝呛了一声，捂着嘴低低咳了几下，抬手把狼毫不小心落在奏章上的朱色墨点涂掉。
“行了，少贫嘴。此次江南道走了一趟，听说带回来整船的证物？既然两位御史都是兢兢业业办差的能臣，等案件查实了，论功行赏，少不了他们两个的。”
梅望舒几口茶润了嗓子，还要继续述职，刚起头就被打断了，“今天你说的够多了。不是还有两个御史么，叫他们各自拟一本奏折呈上来。”