第四节

    高藤卿每天都过着心神不宁的日子。

    因为在神泉苑偷窥到小野篁和女子幽会。

    那一天——

    站在那里好一阵子都不敢移动。

    总觉得一移动，就会撞见篁。

    高藤卿好不容易走出来时，几乎已是夜里。

    一走到外面，拿着火把的随从赶紧跑上前来。

    「总算平安无事——」

    虽说稍待片刻，但高藤卿进去得实在太久，随从正打算要进入搜索。

    「不必担心。」高藤卿说道。「更重要的是，有没有看见谁从神泉苑出来？」

    站在高藤卿面前的所有随从都摇摇头。

    「没有。除了主人以外，没见到任何人出来。」

    那么，篁还在神泉苑内吗？——高藤卿心里想，却没说出口。

    竟然有这样的事。

    为何走进神泉苑？在那儿看到了什么？高藤卿至今未向任何人提起。

    然而，他却很在意。

    原来篁的身边一直有个年轻女子的传闻，是事实。

    而且——

    「不是活人。」

    高藤卿好不容易才忍住，不让这句话从自己嘴里溜出。

    在那之后，在宫中和篁碰面过好几次。

    一如往常般打招呼。

    和之前一样。

    哪里都没变。

    但是——

    高藤卿心想：

    篁恐怕知道那件事吧！

    自己在神泉苑看到的事。

    毫无疑问，他必然知道。

    那么——

    「为何要跟去看呢？」

    篁为什么不这么问呢？

    宁可被篁如此质问，感觉还来得轻松些。

    还是，篁根本没发觉呢？

    不！不会有那种事。

    自己曾看过篁和群鬼打招呼，往生时也看到篁。小野篁是个可以在阴阳两界自由来去的人。

    那个篁，没理由不发现我。

    之所以什么都不说，用意是要自己依然故我就行了吗？

    虽然这么想，但经常和一如既往的篁碰面、一如既往地相互打招呼，心里却觉得很不是滋味。

    高藤卿终于忍耐不住。

    有一次，逮到机会悄悄地叫住篁，只剩两人相对时，高藤卿低头说道：

    「对不住。」

    「为何道歉呢？」篁平静地说。

    「其实我全看见了。」

    「什么事呢？」

    「在神泉苑的事。」

    高藤卿愧疚地告诉篁，如何看见他而追到神泉苑的事。

    「我知道您在场。」篁说道。

    「好吗？」高藤卿问道。

    「什么？」

    「我看到的事情。」高藤卿坦诚以告。

    「好也罢，坏也罢，都已经是看见的事。没必要道歉。」

    「但是——」

    「我知道您的口风很紧。」

    篁的声调毫无改变。

    但是——那时您不是在哭吗？想这么问的高藤卿赶紧煞住。

    不能说得这般露骨。

    「我能不能帮上一点忙呢？」

    高藤卿换成这种说法。

    「帮上忙？」

    「不！并不是我比您有什么过人之处——」

    想找更适当的措词，却结巴地说：

    「总之……」

    觉得很为难，先闭上了口。

    「我受您许多照顾！」又说道。

    篁默默无语，只注视着高藤卿。

    高藤卿红着脸说道：

    「我是想，如果有什么地方我可以尽绵薄之力……」

    篁的脸上浮起浅浅的微笑。

    仿佛微亮灯火般的笑容。

    「高藤卿……」

    篁的笑容消失了。

    「您是一个好人。」

    就像小石头从嘴唇迸出来般的说话方式，表达了篁的感动之情。

    「有一个故事，您愿意听吗？」

    「故事？」

    「小小的故事。」

    「当然，愿闻其详。」高藤卿答道。

    篁注视着高藤卿，深呼吸一次，又再深呼吸一次，好似要从心底搜索那故事般地沉默着。

    不久——

    从不曾有过地，篁将视线从高藤卿的脸上移开。

    「这是……」

    仿佛并非对任何人说话般地张开嘴唇。

    「很久以前，住在某地的一位小姐的故事。」

    于是，篁开始述说那个故事。