第20章 后宫里的毒棉絮
夕阳西下，暮色浸透宫墙。坤宁宫，钱皇后半倚明黄缎枕，素腕自绢帕下滑出。
苏御医白须垂胸，双目微阖，枯指搭上脉门，殿内熏香凝滞，唯有更漏滴答。
钱皇后余光扫过朱祁镇，喉间泛起苦涩。
随即转头，紧紧盯着御医蹙起的眉峰，烛火摇曳间，映出一片刺目猩红。
片刻后，他白眉舒展，缓缓抚须：“娘娘脉象平和，气血充盈，左寸关浮滑有力，分明是宜孕之相。”
两人疑惑地对视一眼，朱祁镇大惑不解道：“朕与皇后成婚七载，为何至今膝下犹虚？”
苏御医沉吟半晌后，眼中突然泛起精光，在帝后面前来回游移。
朱祁镇瞳孔骤然收缩，冷冷地屏退众人。
苏御医喉结滚动着犹豫道：“若说有恙……倒像是……”话音戛然而止。
看着他欲言又止的样子，朱祁镇也猜出了大概，脸色阴沉的说道：“但说无妨！”
“陛下恕罪！老臣斗胆揣测，娘娘久未孕嗣……恐非天意……”
苏御医重重地跪伏在地，声音颤抖地说道。
殿内骤然死寂，唯有铜漏声愈发清晰。
朱祁镇额角青筋暴起，“你是说有人暗中作祟，故意而为之？”
“正是！”
钱皇后惊得脸色煞白，无助得像只惊雀，转头望向朱祁镇时，凤眼里泛起盈盈水光。
英宗眼中燃起熊熊怒火！
为了争夺储君之位，后宫之中当真是无所不用其极。
钱皇后若诞下嫡子，依着"立嫡立长"的祖制，那太子之位必然非其莫属。这道理殿中三人皆知——后宫妃嫔，哪个不是盼着中宫无嗣？
苏御医年逾古稀，早已准备告老还乡，奈何孙太后不允，一直迟滞至今。
如今无意间揭开宫闱暗斗的密纱，这背后的任何一方势力，抬手间都能让自己飞灰湮灭。
老头早已吓得汗如雨下，身躯不自觉地微微颤抖。
“这些人是如何作祟的？”
朱祁镇的质问声，冷冷地砸在金砖上。
“陛下容禀！避子类的药物初服无害，但经年累月入了口鼻，便是铁打的身子也受不住！”
苏御医白发如霜簌簌抖动。
“当务之急，先彻查娘娘寝殿的香炉、妆奁、食盒，这些物件都不能放过。倘若所用物件没有问题，再查入口的膳食汤药！”
“真是胆大包天！”
他豁然起身，眼中腾起凛冽杀意。
“曹吉祥！”
曹吉祥佝偻着身子疾步而入：“奴婢在！”
“即刻将皇后寝殿里所有物件都搬来，从熏香炉到胭脂盒，从漱口盂到寝衣枕套，一件都不许落下。”
朱祁镇一脚踢翻脚边绣墩。
“让苏御医当场查验，朕倒要瞧瞧，哪个狗胆包天的东西，敢在朕的眼皮子底下动中宫！”
“奴……奴婢遵旨！”
他抖如筛糠地磕了个头，前额在金砖上碾出红痕。
皇后寝宫是什么地方？
这里的一砖一瓦皆由专人查验，香炉要过三遍银炭，胭脂需用琉璃盏密封，就连寝衣上的针脚都数过根数。
可他刚升任掌印太监，就出这档子事，好日子到头了不说，能不能保住脑袋还不一定。
怔愣间瞥见皇帝冰冷的眼神，浑身寒毛霎时倒竖，连滚带爬地起身忙活起来。
鎏金香炉、翡翠妆奁、檀木食盒……依次摆上案头，苏御医执银簪拨弄胭脂膏，凑烛火细辨食盒木纹，连寝衣针脚都一一捻过，依旧一无所获。
殿内鸦雀无声。
苏御医眉头紧蹙，浑浊的眼神略带疑惑，又重新扫视了一遍寝殿，在九鸾金凤帐上凝出霜色。
“陛下……请容老臣……再查寝榻。”
朱祁镇不容置疑道：“查！”
曹吉祥将用品逐一取来……
织金锦被掠过鼻尖时，苏御医鼻翼猛地一动。
指尖掐破被角的瞬间，粉红色棉絮簌簌坠案，他捏起一撮深嗅之下，草本清香里混着若有似无的辛涩。
苏御医瞳孔骤缩：“陛下！这棉絮浸过红花，又混了零陵香……”
朱祁镇拍案而起：“果然好手段！”
曹吉祥嗫喏道：“可被褥月月换洗……”
苏御医指尖碾过染粉棉絮：“有人每月拆解被褥，换药浸棉后再缝补如初。”
钱皇后骤然攥紧帕子。
耳畔忽响起初入宫时的碎语——“娘娘喜欢这香甜，奴婢们便照老祖宗的法子熏被褥。”
她望着案上残絮，七载汤药抵不过一床毒棉，不禁喉头泛起腥甜：“原来从一开始……”
朱祁镇怒容满面，钱皇后伏在妆奁上低泣。
曹吉祥突然“扑通”"跪倒，巴掌甩得脸颊通红：“是奴婢疏忽！让娘娘被奸人算计，请二位主子治罪！”
朱祁镇脸色阴沉，紧紧地盯着他。
曹吉祥此前是镇守太监，大多数时间在军中，与后宫并无过多往来。
王振死后无人可用，而他因参与夺门有功，属于英宗的支持者，才被破格提拔为司礼监掌印太监。他过往相对清白，也并没有参与作案的时间。
“起来吧，你刚任司礼监不久，尚未完全熟悉，这也怪不得你。”
朱祁镇眼睑微垂，淡淡的说道。
曹吉祥瞪大双眼迟疑半晌，感激涕零地磕头道：“奴婢死罪……谢主子开恩！”
“两位主子，如今证据确凿，可要缉拿相关人等，查出幕后真凶？”
中宫无嗣，最大的受益者是周贵妃，那么毒棉被的事情，她的嫌疑也是最大。眼下周能刚秘密返京，群臣在今天，就异口同声地要拥立她的儿子做太子。
这一切不得不让人多想……
禁宫守卫和京军的控制权，现在还没抓到手里。
如果现在就缉拿相关宫女和太监，势必会打草惊蛇，万一逼得他们狗急跳墙，当真是阴沟里翻船。
“不必了，一切照旧。”
朱祁镇瞳孔骤缩，脸上闪过一丝冷笑。
“今日之事，若有片语流到乾清宫外……”
“臣等明白！”
苏、曹二人骤觉后颈一凉，赶忙重重地磕头应允。
朱祁镇转身，望着榻上蜷缩的人影：“近些日子，皇后就随朕住在乾清宫。”
脸色苍白的钱皇后，挤出一抹浅笑。
曹吉祥若有所思地问道：“陛下今日龙体欠安……是否让苏御医往乾清宫一趟？”
朱祁镇听罢心中一惊！