第8章 旧时光
接下来的一段时间，祥子听着老太太细致的讲述，对这座城市有了大概的认识。革命失败之后，联合政府上台，以独立城为首都建立了独立联邦共和国。虽然名义上是国家，但独立城共和国实际上只能算是规模较大的城市——独立城一城的面积就占据了全国国土面积的五分之三。
在独立城的六个行政区中，码头区是独立城周边、也是全国最重要的商港、渔港，大批装满商品的集装箱漂洋过海来到这里，卸货后再通过运河转运至其他区域的物流中心，流通到周边地区。一艘货船在独立城码头靠岸装卸货物往往要耗时数周，海员们原地休整，等空集装箱里重新载满矿物和天然气后启程离港。因此，码头区是境外势力投射影响的关键节点，被外国资本牢牢把持着。
独立城码头名义上由独立城联合政府与码头工会、多家外国企业共同持股，每一家外国企业的持股比例都受到严格限制。但实际上，在复杂的持股关系伪装下，这些外国企业背后都是同一个金主——先驱资本，南茜·迈耶就是其代言人，她掌握着独立城境内流通的大笔投资贷款，联合政府的官员只能言听计从。从外国资本的视角看，码头有序运转、不断创造价值是最重要的，当地居民生活、生态环境污染什么的，统统不值一提，这就与本地工人组成的码头工会站在了对立面上。
迪奥的父母布兰度夫妇是码头工会的成员，也是码头工人集体的缩影——工作辛苦、收入微薄，只能勉强撑起一家的开销。这种现状当然令人失望，特别是和外国资本攫取的巨额财富、外国公司高层的奢侈生活一对比，更加变得令人愤怒。
于是工人们开始组织罢工，要求提高待遇。一开始，罢工的效果不错，几次抗议后，工人的薪资待遇提高、工作时间缩短，码头高效运转，大家都很满意。在胜利中，一部分心思活络的工人开始意识到：独立城码头不可取代，企业无法接受停工，因此，只要不停地闹下去，就一直有好处可捞。
如今，三天两头的罢工运动早已偏离了初衷，罢工从码头延伸到各个行业，对抗日趋尖锐，这次已经持续了近一个月，无论最终如何收场，码头工人和居民们都会沦为工会高层和资本集团博弈的筹码和牺牲品。
艾略特和他的那帮爪牙不干人事，但归根结底，还是怪南茜·迈耶这个贱人！
祥子有些惊讶，名片背后的信息量远超她的设想，这个爱说脏话的暴脾气老太太侃侃而谈的样子更是令人印象深刻。
恕我冒昧，您怎么、怎么懂这么多
其实我以前在师范学院教书，政治经济学。老太太喝口水，皱着眉咂咂嘴，不过那都过去了。大学搬走了，伟人建立的国家不复存在了，一个时代终结，再也回不去了。
她语气里深沉的感伤几句感染力，祥子的情绪也有些低落，两人都没有再开口，房间里静了下来。祥子此时才注意到，房间里有不少旧书，被小心地放在桌子上，远离墙壁和地板，分堆摞好。
打听南茜·迈耶的情况关心布兰度太太两个选项都消失了，只剩下最后一个：
·关心迪奥和孩子们的情况
祥子有些不愿意提起这个话题，不用问也大概能猜到，孩子们过得并不好，这相当于是戳老人的痛处。
老人看看表，先开口了，人上了年纪就是这样，老爱回忆过去。小姑娘，你叫什么名字
娜塔莉亚。
‘耶稣降临’，真是个洋气的好名字，比‘娜塔莎’读着顺口。感谢耶稣，托他的福，至少我们还有圣诞节这个好日子。娜塔莉亚，你还有什么想问的么
祥子斟酌了一下措辞，来这里之前，我见过迪奥，他带着几个小女孩在大树周围玩。
呵，臭小子。我猜，他没干什么好事吧
呃，倒也……这家伙的所做所为，确实……
这都怪我，没有管教好他，让他变得像我一样愤世嫉俗。老人看看挂钟，从扶手椅上站起来，打开窗户。迪奥，臭小子！带着妹妹们滚回来！
祥子也扶着老人的胳臂，凑到窗边，不过几十米的距离，整个酒吧和后院尽收眼底。
迪奥，听见了么
听见了，老太婆！
赶紧滚回来！
这个角度下，可以看到建筑靠近地面的位置有一扇活板门，大概是旧教堂的地窖入口。建筑侧面的玻璃蒙着厚厚的灰尘，窗框也有点歪歪扭扭的。再往上就是二楼的客房了，几扇窗户都拉着窗帘，只有101房间例外——祥子当时拉开窗帘，打开了窗户。
等等，是我眼花了么101房间里好像有人祥子眨眨眼，目不转睛地盯着敞开的窗户。
窗帘微微晃动了一下，恐怕真的有人！不妙，如果尸体被发现，进过101房间的我就成犯罪嫌疑人了！
不止于此，祥子还有一个更坏的猜想：说起来，娜塔莉亚出现在房间里本身就很可疑。防盗门只能刷房卡进出，那她应该是被邀请进房间的。但这也说不通，会有人把客人邀请进乱七八糟的房间，自己跑去洗澡吗那么她是偷偷潜入的窗沿上都是灰，并没有翻窗的痕迹……不会真是她干的吧祥子越想越觉得这个娜塔莉亚十分可疑，支线任务的重要性又提高了一分。
娜塔莉亚
什么！
祥子一惊，回过神来，发现是布兰度太太。
留下来吃午饭吧。
不了，谢谢您。那我就先告辞了，布兰度太太。
噢，先等等，拿上这个。
老人走到摆满书的桌前，翻找着什么，最后找出一本红色封皮的小册子，热情地塞给祥子。
接过小册子的一瞬间，祥子脑海中浮现出一段信息。
【名称：鼓舞人心的宣传册】
【类别：消耗品，使用次数11】
【品质：普通】
【特效：主动使用，可以在短时间内略微增强使用者的精神力，小幅提高对负面状态的抵抗力。】
【描述：在革命时期大量印刷分发的宣传册，以简单有力的口号鼓舞群众。密涅瓦·布兰度辞去教职，以文工队队员的身份参与了宣传册的设计制作，这是她的第一个任务。】
虽然看不懂宣传册上的内容，但是老人的灼灼目光让祥子感受到了那种永不屈服的抗争精神，革命的火焰被扑灭了，但是火种还保存着。
祥子低头道谢，郑重地把小册子收好，离开了布兰度家。