第一章
1雨夜诡影
雨，是绍兴的常客，无休无止，淅淅沥沥。这雨丝落在青石板路上，悄无声息，却把整座镇子浸得透湿阴冷，像一块吸饱了水又永远拧不干的旧布，沉重地覆盖着，透不过气来。空气里浮动着水腥气、霉烂气，还有一种更沉滞、更难以言说的东西，黏腻地贴着人的皮肤，钻进骨头缝里。石板路两侧的黑瓦白墙，被雨水冲刷得惨白，映着水光，幽幽地泛着冷气，仿佛无数张沉默而苍白的脸孔。
沈青禾失踪的那个深夜，雨下得格外大。
豆大的雨点砸在屋顶、砸在青石板上，汇成一片混沌的喧嚣。风声在狭窄的巷弄里呼啸穿梭，如同无数看不见的鬼魂在呜咽、撕扯。闪电偶尔撕裂墨汁般浓稠的夜空，惨白的光瞬间照亮湿漉漉的街道、紧闭的门窗，还有河边那几株被风雨摧折得东倒西歪的柳树。紧接着，便是沉闷得让人心悸的雷声，轰隆隆滚过天际，震得人心口发麻。
沈家那扇单薄的木门，就在这雷雨交加、天地混沌的时刻，吱呀一声开了。微弱的光晕从门缝里流泻出来，只一瞬，又被黑暗和雨水吞噬。一个单薄的身影闪了出来，是沈青禾。她身上披着一件深色的旧衣，雨水立刻将它打湿，紧紧贴在她瘦削的肩背上。她怀里似乎紧紧抱着什么东西，护在胸口。闪电再次劈开黑暗，照亮了她苍白的脸。那张脸上没有泪，只有一种近乎死寂的茫然，空洞的目光越过哗哗的雨帘，投向远处黑沉沉、不知流向何方的河水。闪电熄灭，她融进雨幕，像一滴水汇入洪流，再无踪迹。
第二天清晨，雨势稍歇，变成了缠绵悱恻的牛毛细雨。镇子被浸泡了一夜，湿冷得如同冰窖。几个赶早去河埠头淘米洗菜的女人，裹着臃肿的夹袄，踩着湿滑的青石板，缩着脖子匆匆走着。她们路过镇口那座灰暗破败的周氏祠堂时，一声凄厉到变了调的尖叫猛地划破了清晨的寂静，惊飞了祠堂屋檐下几只湿漉漉的麻雀。
死人啦！祠堂……祠堂死人啦！
叫声带着撕裂般的恐惧，在潮湿的空气里疯狂扩散。很快，祠堂那扇沉重的、朱漆斑驳的大门被闻讯赶来的镇民们撞开了。一股混合着陈旧木料、湿冷灰尘和新鲜血腥气的怪异味道扑面而来。
祠堂正中央，平日里供奉着周氏列祖列宗牌位的神龛前，直挺挺地躺着一个人。是镇上开绸缎庄的钱老板钱世通。他穿着簇新的宝蓝色绸面夹袄，此刻却仰面倒在地上，胸口洇开一大片深褐色的血渍，那颜色在幽暗的光线下如同浓墨。他的眼睛惊恐地大张着，凝固着临死前一刻的极致恐惧，死死瞪着祠堂高高的、布满蛛网的藻井。
最令人头皮发麻的，是插在他胸口正中的凶器。那不是寻常的刀剑，而是一把粗粝的刻刀，木柄陈旧，刃口却闪着寒光。刀身深深没入钱老板肥厚的胸膛，只留下那个粗糙的木柄突兀地竖立着。更诡异的是，在刀柄与刀身连接的部位，刻着两个清晰无比、力透木纹的字——贞洁。
这两个字，像烧红的烙铁，烫在每一个围观者的瞳孔里。祠堂内死一般寂静，只有雨滴从祠堂破漏的瓦檐滴落的声音，嗒，嗒，嗒……敲在冰冷的地砖上，也敲在每个人骤然缩紧的心脏上。
天……天爷啊……有人倒抽着冷气，声音抖得不成样子。
贞……贞洁另一个声音像是被掐住了脖子，谁……谁干的
恐慌像瘟疫一样在湿冷的空气中迅速弥漫开来。人群中，一个穿着半旧捕快公服、须发已然灰白的老者排开众人，走上前来。他是镇上的老捕快，姓吴，在衙门里当差快三十年了，一张脸如同风干的老橘皮，刻满了岁月的沟壑，眼神却依旧锐利如鹰。他蹲下身，动作沉稳，仔细查看尸体和那把触目惊心的刻刀。他粗糙的手指小心地避开血迹，靠近刀柄上那两个字，指腹轻轻摩挲过刻痕的边缘。
刻痕很深，边缘粗糙，带着一种压抑不住的、近乎疯狂的力道。每一刀下去，都像是要把某种积压已久的愤恨凿进这木头里去。吴捕快浑浊的眼底闪过一丝难以察觉的震动。他抬起头，目光缓缓扫过祠堂阴森的四壁，扫过那些沉默的、在昏暗中俯视着下方惨剧的祖宗牌位，最后，定格在祠堂角落里。
那里，一个穿着破旧、邋遢不堪的中年男人，正背对着人群，蹲在祠堂一根支撑屋顶的巨大木柱旁。他手里握着一把同样粗陋的木刻刀，正专注地、一下一下地，在柱子底部刻划着什么。对身后的混乱、惊呼、血腥，他充耳不闻，仿佛置身于另一个世界。雨水顺着祠堂破败的屋顶缝隙滴落，有几滴恰好落在他乱蓬蓬、沾满污垢的头发上，又沿着脖颈滑进衣领，他也浑然不觉。刻刀刮擦木头的沙沙声，在死寂的祠堂里显得格外清晰、刺耳。
吴捕快的眉头拧成了一个疙瘩。他认得这人，是沈家的一个远房亲戚，辈分上是沈青禾的叔父，早年间受过刺激，脑子便有些不清楚了，镇上都叫他沈疯子。平日里只在祠堂附近游荡，像个无声无息的影子。
疯子！旁边一个镇民忍不住低声啐了一口，带着厌恶，晦气！这种时候还在这里刻他那鬼画符！
吴捕快没说话，只是又深深地看了一眼那个佝偻着背、沉浸在自己世界里的背影。那专注刻画的姿态，在祠堂幽暗的光线和钱老板暴毙的惨状映衬下，透着一股说不出的诡谲。
2
血染祠堂
钱世通的死，像一块巨石砸进了水乡沉滞的死水潭，激起轩然大波，恐慌的涟漪一圈圈荡开，裹挟着无数窃窃私语和阴暗猜测。那刻着贞洁二字的刻刀，成了悬在每个人心头的寒刃。衙门里乱作一团，县太爷的脸比外面阴沉的天空还要难看，催逼的令签摔得啪啪响。吴捕快带着几个年轻捕快，顶着绵绵阴雨，踏遍了镇上的石板路，鞋底沾满了湿滑的泥泞。
他先去了钱家。钱世通那肥胖的遗孀哭得几欲昏厥，脂粉糊了一脸，嘴里颠来倒去地咒骂：哪个杀千刀的害了我当家的啊！……青禾那个小贱人她死了才好！定是她那个死鬼爹阴魂不散……要不就是她勾搭了哪个野汉子来报复！她提到沈青禾时，眼中是毫不掩饰的刻毒。钱世通生前欺行霸市，尤其对沈家那点可怜的绸布生意打压得最狠，逼得沈青禾的父亲郁郁而终，这是镇上人尽皆知的旧怨。吴捕快沉默地听着，目光掠过钱家堂屋里那些崭新的、带着暴发户气息的紫檀木家具，眉头锁得更紧。
接着，他敲开了周家那扇气派的黑漆大门。周家是镇上的大户，祖上出过举人，深宅大院，透着一股陈腐的体面。周少爷周文彬，也就是沈青禾曾经的未婚夫，脸色苍白地坐在花厅里，眼神躲闪，透着明显的心虚和惊惧。他手里捧着一杯茶，指尖却在微微颤抖。
青禾……她，她确实可怜。周文彬的声音干涩，避开吴捕快锐利的审视，可……婚约之事，父母之命，媒妁之言……我，我也是做不得主的。她家败落成那样，又……又失了清誉，我周家书香门第，怎能……他絮絮叨叨，极力撇清自己与沈青禾的关系，将退婚的责任全推给了门第和清誉。吴捕快注意到，当提到沈青禾失了清誉时，周文彬眼中飞快掠过一丝难以言喻的羞恼和怨毒。那日钱老板当众调笑沈青禾，言语下流，周文彬就在一旁，不仅未加阻止，脸上甚至还带着一丝看好戏般的笑意。这些，吴捕快都看在眼里。
最后，吴捕快站在了讼师张如海家那扇略显破旧、却收拾得异常整洁的门前。张如海是镇上有名的刀笔吏，一张利嘴能把黑的说成白的。他接待吴捕快时，显得格外平静，甚至带着一丝读书人的矜持。他捋着稀疏的山羊胡，慢条斯理：沈家丫头唉，可惜了。老夫当日不过是依律直言，劝其族人以全名节为重。沉塘之议，亦是族中耆老共商，非老夫一人之意。谁知她竟如此刚烈，投了河还是……他话锋一转，意有所指，亦或另有隐情钱老板之死，凶器上那二字，颇耐人寻味啊。他话语滴水不漏，将自己摘得干干净净，反而将疑点引向了那刻着贞洁的凶器和沈青禾可能的遭遇上。他那双藏在镜片后的眼睛，闪着精明的光，让人捉摸不透。
一连数日，吴捕快在阴雨泥泞中奔波，鞋袜湿透，腿脚酸痛，却如同撞进了一团浓得化不开的迷雾。钱老板的刻薄贪婪、周少爷的懦弱薄情、张讼师的巧舌如簧，还有沈青禾失踪前那绝望空洞的眼神，在他脑海中反复交织、碰撞。每个人都似乎藏着秘密，每一条线索都缠绕不清。那刻着贞洁的刻刀，像一个冰冷而巨大的嘲讽，悬在案子上方。
唯一不变的，是祠堂角落里那个佝偻的身影。无论吴捕快何时踏入那座阴森的祠堂，总能看到沈疯子蹲在老地方，背对着外面的一切纷扰，全神贯注地用他那把粗陋的刻刀，在柱子底部、墙角不起眼的砖石上，一下一下地刻着。刻的是些支离破碎、谁也看不懂的线条和符号，像是某种古老而疯狂的呓语。刻刀的沙沙声，在空旷死寂的祠堂里回荡，单调、执着，带着一种令人心悸的穿透力。吴捕快有时会停下脚步，远远地看着那个背影，那专注的姿态，仿佛在进行一场无人理解的、无声的祭祀。雨水从破瓦漏下，滴在疯子的肩头，滴在他刻划的地方，洇开一小片深色的水渍。吴捕快的心，也仿佛被这单调的刻划声和冰冷的雨水一点点浸透。
钱老板死后第七天，雨依旧缠绵地下着，没有停歇的意思。镇子被笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，连呼吸都带着湿漉漉的沉重感。周家少爷周文彬，自从钱世通暴毙后，就有些神思恍惚，总觉得暗处有双眼睛在盯着他，夜里常被噩梦惊醒，一身冷汗。这天傍晚，他实在被家里的沉闷和心头莫名的恐惧压得喘不过气，便揣了一小壶酒，鬼使神差地走到了镇西头那个废弃的藕塘边。
这塘早已荒废多年，水面浮满了墨绿色的水藻和腐烂的荷叶梗，散发着一股淤泥和水草沤烂的腥气。塘边长满了半人高的芦苇和野蒿，在风雨中簌簌抖动。周文彬寻了块半干的石头坐下，对着浑浊发绿的塘水，仰头灌了几口劣质的烧酒。火辣辣的酒液滚下喉咙，非但没能驱散寒意，反而让心中的惊惧更加清晰。钱世通胸口插着刻刀、死不瞑目的样子，沈青禾投河前那空洞绝望的眼神，不断在他眼前交替闪现。他猛地打了个寒噤，酒壶差点脱手。
就在这时，一阵阴冷的风打着旋儿从芦苇丛深处卷来，带着浓重的水腥气和……一丝若有若无的、熟悉的脂粉香周文彬浑身汗毛倒竖，惊恐地瞪大眼睛望向风来的方向。幽暗的芦苇丛深处，似乎有一抹刺眼的红色一闪而过！
谁！他失声尖叫，声音因极度恐惧而变了调，猛地从石头上弹起来，踉跄着后退。脚下一滑，踩到了湿滑的塘边淤泥。
噗通！
沉闷的落水声响起，水花四溅。周文彬在水里拼命扑腾，手脚乱舞，冰冷的、带着腐臭味的塘水瞬间灌满了他的口鼻。救……咕噜……救命！他含糊不清地嘶喊着，每一次挣扎都让身体更深地陷进黏稠的淤泥里。水藻像无数滑腻冰冷的手，缠绕住他的脚踝、手臂。他感觉有什么沉重的东西在把他往下拽，越来越沉……
挣扎渐渐微弱。浑浊的水面上，只剩下几个绝望的气泡破裂开来，很快便恢复了死寂。只有那抹刺眼的红，似乎还在幽暗的芦苇丛深处，若隐若现。
直到第二天晌午，一个放牛娃在塘边寻找走失的牛犊，才发现了漂浮在墨绿色水藻中的尸体。消息像长了翅膀，裹着湿冷的水汽，飞快传遍了整个小镇。
吴捕快赶到时，周文彬的尸体已经被捞了上来，湿淋淋地摆在塘边的泥地上，肿胀发白，面目扭曲，还残留着临死前的惊恐。他的指甲缝里，死死地嵌着几缕鲜红的丝线！那颜色，在灰暗的雨天和死者惨白的皮肤映衬下，红得刺眼，红得妖异。吴捕快蹲下身，小心地用镊子夹起一缕。丝线很细，质地却很好，是上等的绸丝，正是本地女子出嫁时常用的嫁衣料子。
一股寒意顺着吴捕快的脊椎爬上来。他猛地想起沈青禾失踪那晚，闪电照亮她怀中紧紧抱着的东西——那抹刺目的红！是她的嫁衣！她一直留着那件被退婚羞辱的象征！
是……是青禾的嫁衣旁边一个认出丝线的老妇人，声音发颤地低语，作孽啊……冤魂索命……冤魂索命来了……
恐慌如同冰冷的潮水，再次淹没了这个多雨的水乡小镇。那几缕鲜红的绸丝，像烧红的针，扎在每个人的眼睛里。周文彬的死，不再是意外，而是被涂抹上了浓重的、阴森的血色。
3
刻刀之谜
吴捕快站起身，目光沉沉地投向远处那座在雨幕中显得格外阴森孤寂的周氏祠堂。祠堂的轮廓在灰暗的天色下模糊不清，像一个蹲伏的巨兽。他仿佛又听到了那单调、执着、穿透雨幕的沙沙声——刻刀刮擦木头的声音。那疯子，此刻是否依然在祠堂的角落里，刻着他那些无人能懂的符号吴捕快的心，沉到了冰冷的潭底。
周文彬的溺亡，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个镇子彻底炸开了锅。恐慌不再是暗流涌动，而是变成了沸沸盈天的喧嚣。白日里，人们行色匆匆，眼神惊惶，交谈声压得极低，仿佛怕惊扰了什么看不见的东西；天一擦黑，家家户户门窗紧闭，插上门栓，唯恐那刻着贞洁的刀锋，或是那抹索命的嫁衣红，会找上门来。连往日里最聒噪的狗，也夹紧了尾巴，只敢在深夜里发出几声压抑的呜咽。
县太爷彻底坐不住了。他把自己关在签押房里，一张胖脸吓得煞白，案头堆积的公文如同催命符。他几乎是指着吴捕快的鼻子咆哮：查！给我查！再查不出个所以然，你这身皮也别要了！本官……本官也要被弹劾失察之罪！唾沫星子喷了老捕快一脸。
吴捕快沉默地承受着雷霆之怒，脊背挺得笔直，唯有那双深陷在皱纹里的眼睛，疲惫却依旧锐利。他带着人，顶着愈发密集冰冷的雨丝，再次踏入了那片泥泞。这一次，目标直指最后那个名字——讼师张如海。
张家住在镇子西边一条僻静的巷子里，青砖小院，门楣上还残留着耕读传家几个模糊的字迹。张如海依旧是那副波澜不惊的读书人模样，只是脸色比前些日子更显灰败，眼袋浮肿，显然也承受着巨大的压力。他接待吴捕快时，竭力维持着镇定，但吴捕快敏锐地捕捉到他端茶盏时指尖不易察觉的颤抖，还有眼神深处那抹极力掩饰的惊惶。
吴捕头，张如海放下茶盏，声音有些发干，周少爷之事，实在令人扼腕。然，此乃意外落水，与钱老板之案，未必有甚关联吧坊间流言，不足为信。他试图将两岸割裂。
吴捕快没接话，目光如锥子般盯着他：张讼师，沈青禾沉塘之议，你当真只是‘依律直言’当日族议，你舌绽莲花，引经据典，力主以最酷烈之法‘全其名节’、‘儆效尤’，可有此事
张如海脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，强笑道：吴捕头言重了。老夫不过是尽本分，为族中陈明利害。沉塘之议，亦是众意。那沈家丫头自己……想不开，投了河，此乃天意，岂能归咎于老夫
众意吴捕快冷笑一声，语气陡然加重，据我所查，当日族中多有老成持重者，言其可怜，主张驱逐出镇即可！是你张讼师，搬出《女诫》、《列女传》，言其‘失贞’在前，‘抗命’在后，若不严惩，必致‘乡风败坏’！是你力排众议，最终定下了沉塘的死局！张如海！吴捕快猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，你为显你刀笔之利，为讨族老欢心，活生生将人逼上死路！这笔血债，你当真以为能推得一干二净！
张如海被这突如其来的厉声质问和拍案声惊得浑身一抖，脸色瞬间由灰败转为惨白，额角渗出细密的冷汗。他张了张嘴，似乎想辩驳，却一个字也吐不出来，只是嘴唇哆嗦着。吴捕快那穿透性的目光，仿佛剥开了他精心维持的体面外衣，露出了里面那颗被恐惧啃噬的心。
离开张家时，吴捕快的心情没有丝毫轻松。张如海的恐惧是真的，但恐惧的对象是什么是下一个轮到自己还是……别的什么雨丝落在他的斗笠上，发出细碎的声响。他下意识地，又走向了那座仿佛笼罩着不祥阴云的周氏祠堂。
祠堂里比往日更加昏暗、阴冷。空气里弥漫着浓重的霉味和香烛残留的焦糊气。神龛上的牌位在幽暗中沉默地矗立着，如同无数双冰冷的眼睛。角落里，那个佝偻的身影依旧在。沈疯子背对着门口，蹲在支撑祠堂正殿最粗大的一根梁柱旁，这次他刻的地方似乎高了些。
吴捕快没有走近，只是站在门口，远远地望着。昏暗中，只能看到疯子手臂在一下一下地、极其专注地挥动。刻刀刮擦木头的沙沙声，在空旷死寂的殿堂里显得格外清晰、单调、执着，带着一种令人毛骨悚然的穿透力，仿佛那声音不是刻在木头上，而是直接刻在人的骨头缝里。雨水从祠堂屋顶几处更大的破洞漏下，形成几道细小的水线，淅淅沥沥地落在地上，汇成小洼。其中一道水线，恰好滴落在疯子刻划位置的下方，水珠溅开，发出空洞的回响。
吴捕快盯着那道水线，又看看疯子专注刻划的模糊背影，一种难以言喻的不安感，像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了他的心脏。他总觉得，疯子刻划的节奏，似乎比往日更快了些，那沙沙声里，隐约透出一种……焦灼
日子在连绵的阴雨和日益加剧的恐慌中，沉重地挪到了钱老板死后的第十五天。雨水似乎没有尽头，将整个水乡浸泡得发胀、腐朽。
这天午后，天空阴沉得如同扣了一口巨大的铁锅。张如海在家中坐立不安。书案上摊着《大清律例》，他却一个字也看不进去。周文彬溺亡时指甲缝里的红绸丝，像毒蛇的信子，不断在他眼前闪现。吴捕快那日凌厉的质问，更如同梦魇般挥之不去。他心浮气躁，总觉得这小小的书房憋闷得令人窒息，窗外淅沥的雨声也变成了催命的鼓点。
他猛地站起身，决定去祠堂上炷香，求祖宗庇佑，也求个心安——尽管这心安显得如此渺茫和可笑。他撑起一把油纸伞，匆匆出了门，踏进冰冷的雨幕。石板路湿滑，他走得有些踉跄，灰布长衫的下摆很快被泥水溅湿。
周氏祠堂的大门虚掩着，平日里就少有人来，此刻更显得死寂。张如海推开门，一股混合着霉味、灰尘味和阴冷气息的怪风扑面而来，让他打了个寒噤。他定了定神，收起伞，迈过高高的门槛。祠堂内光线极其昏暗，只有神龛前两盏长明灯豆大的火苗在幽暗中跳跃，映照着牌位上模糊的金漆字迹，更添几分阴森。
他走到香案前，拿起三支线香，就着长明灯点燃。青烟袅袅升起，带着一股劣质香料的刺鼻气味。他双手持香，对着密密麻麻的祖宗牌位，深深作揖，嘴唇翕动，无声地祈祷着。
就在他俯身下拜，心神最为松懈的那一刻——
头顶上方，毫无预兆地传来一声令人牙酸的、沉闷的断裂声！嘎吱——！
张如海悚然一惊，猛地抬头！
只见悬挂在祠堂正梁之上、那块巨大的、象征着周氏宗族礼法尊严的乌木鎏金匾额——敦伦明礼——四个斗大的金字在昏暗中骤然向他压来！它挣脱了腐朽的悬挂铁链，带着积年的灰尘和一股死亡的腥风，如同崩塌的山岳，直直地砸向他的头顶！
啊——！一声短促凄厉到极点的惨叫，瞬间被沉重的撞击声彻底淹没。
轰——！！！
匾额结结实实砸落在地，发出一声震耳欲聋的巨响！整个祠堂似乎都随之颤抖了一下，灰尘簌簌落下。沉重的乌木匾额下，只露出一只抽搐了两下便彻底僵直的手，和几缕从匾额边缘溢出的、暗红粘稠的血浆。那血浆迅速在冰冷的地砖上蜿蜒开来，如同一条丑陋而狰狞的毒蛇。
祠堂重归死寂。只有灰尘在昏暗中缓缓飘落，只有长明灯的火苗诡异地跳动了一下。角落的阴影里，一个佝偻的身影无声无息地站了起来，手里握着那把熟悉的、粗粝的木刻刀。他看也没看匾额下的惨状，只是仰起头，望向祠堂那高高的、幽暗的屋顶横梁。他咧开嘴，无声地笑了笑，露出一口参差不齐的黄牙，然后，像个完成了某种神圣仪式的信徒，步履蹒跚地、悄无声息地，从祠堂侧面的一个小门离开了。
当吴捕快接到消息，带着人冲进祠堂时，看到的便是这副如同地狱绘卷的景象。巨大的匾额如同墓碑，压在张如海身上，只有那滩不断扩大的、暗红的血泊，宣告着下面曾是一个活生生的人。浓重的血腥气混合着灰尘和霉味，令人作呕。
快！抬起来！吴捕快声音嘶哑地吼道。几个年轻捕快强忍着恐惧和恶心，七手八脚地费力抬起沉重的匾额。
张如海的尸体露了出来。他的头颅如同一个被砸碎的西瓜，完全变形，红白之物溅满了匾额背面和周围的地砖。那双曾经闪烁着精明算计光芒的眼睛，此刻只剩下两个空洞的血窟窿，凝固着无边的恐惧和难以置信。
4
吃人真相
吴捕快蹲下身，强忍着胃里的翻江倒海。他的目光没有停留在那惨不忍睹的头颅上，而是死死盯住了张如海那只唯一还算完整的手。那只手死死攥着，指关节因为临死前的极度恐惧和用力而扭曲发白。就在他的拇指和食指之间，死死地攥着一小片东西！
吴捕快小心地掰开那僵硬冰冷的手指。掌心里，赫然是一小片被血浸透的、深蓝色的粗布碎片！布料极其普通，是最底层穷苦百姓常穿的那种，边缘磨损得厉害，上面还沾着几点暗褐色的、像是干涸油渍的污点。
这布片……吴捕快的瞳孔骤然收缩！他猛地站起身，锐利如鹰隼的目光，如同探照灯般，瞬间扫向祠堂那个阴暗的角落！
角落里空空如也！那个总是佝偻着背、沉浸于刻画的疯子身影，不见了！只有冰冷的地砖，和空气中残留的、若有若无的木头碎屑的味道。
一股寒意，从吴捕快的脚底板直冲天灵盖！他攥紧了手中那片染血的粗布碎片，指节捏得发白。所有的线索，所有的疑点，所有那些看似疯癫的举动，在这一刻，被这小小的布片和那消失的身影，如同磁石般猛地吸附到了一起！
封锁祠堂！所有人，跟我走！吴捕快的声音带着一种不容置疑的决绝，甚至透着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。他率先冲出了祠堂大门，冰冷的雨水瞬间打湿了他的脸庞，却浇不灭他眼中熊熊燃烧的火焰。目标，从未如此清晰——沈青禾投河的那座石桥！他要立刻去那里，在一切还来得及之前！
冰冷的雨水像密集的鞭子，抽打在脸上，生疼。吴捕快全然不顾，深一脚浅一脚地在泥泞中狂奔。身后跟着几个同样气喘吁吁、脸色煞白的年轻捕快。目标——镇外小河上那座古老的单拱石桥。沈青禾，就是从那桥上，投入了黑沉沉的河水。
桥洞下，是湍急水流冲刷出的一个浅滩，堆积着上游冲下来的枯枝败叶、腐烂的水草和淤泥。河水浑浊，散发着刺鼻的腥气。
搜！给我仔细搜桥洞下面！每一寸地方都别放过！吴捕快的声音嘶哑，带着不容置疑的急迫。他顾不上冰冷的河水，第一个跳了下去，浑浊的泥水立刻没过了他的小腿肚。刺骨的寒意瞬间钻心，他却浑然不觉，弯下腰，双手在冰冷黏滑的淤泥和腐败的杂物中疯狂地摸索着。水草缠住他的手腕，枯枝划破他的手背，他都毫无感觉。
时间在冰冷的河水冲刷和令人窒息的摸索中一分一秒地流逝。就在吴捕快的心一点点沉向更深的冰窖时，他的指尖猛地触到了一个硬物！埋在淤泥深处，带着河水的冰冷和沉甸甸的质感。
他心头剧震，双手并用，不顾一切地扒开覆盖的淤泥和腐烂的枝叶。浑浊的水被搅动起来，一个被河水浸泡得发胀、几乎辨不出原貌的物体显露出来。吴捕快一把将它抓出水面！
是一本书！或者说，曾经是一本书。纸张早已被水泡烂、发白，粘连在一起，像一块肿胀腐朽的海绵。封皮完全脱落，只剩下模糊的、被水晕染开的墨痕。但吴捕快只瞥了一眼那熟悉的版式和残留的零星字迹，一股寒气便从心底直冲上来——《女诫》！是那本被无数女子奉为圭臬、却也禁锢了无数鲜活生命的《女诫》！书页的边缘，还残留着一小片被水泡得发白、却依然能看出原本鲜红的绸布碎片，如同一个无声的控诉。
这书……怎么会在这里青禾投河时带着它还是……吴捕快的心跳如同擂鼓，一个可怕的念头攫住了他。他几乎是粗暴地继续在刚才摸到书的淤泥深处疯狂掏挖。手指在冰冷黏滑的泥浆中搅动，很快，再次触到了一个冰冷坚硬、细长的金属物体！
他猛地将它拽了出来！
河水冲刷掉上面的污泥，露出了它的真容——一把木柄粗粝、刃口闪着寒光的刻刀！与钱世通胸口插着的那把，形制一模一样！刀柄上，同样刻着两个深入骨髓的字——贞洁！只是这把刀的木柄磨损得更厉害，边缘圆滑，显然被长久地使用、摩挲。刀身上，还残留着几道深深的、新鲜的刻痕！
嘶——身后的捕快们看清了这两样东西，齐齐倒抽一口冷气，脸色瞬间变得惨白如纸。
吴捕快死死攥着这把冰冷的刻刀，手指因为用力而关节发白。他抬起头，目光如同烧红的烙铁，穿透冰冷的雨幕，死死盯向河对岸那座在风雨中沉默矗立的周氏祠堂！祠堂幽暗的大门，此刻在他眼中，如同巨兽张开的口！
祠堂！吴捕快的声音如同受伤的野兽在低吼，充满了惊骇、愤怒和一种终于要揭开真相的急迫，快！去祠堂！
他几乎是手脚并用地爬上岸，顾不上湿透冰冷的裤腿和满身的污泥，以最快的速度冲向祠堂。沉重的木门被他一脚踹开，发出痛苦的呻吟。
祠堂里依旧昏暗、死寂。浓重的血腥气还未完全散去，与灰尘、霉味混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息。张如海的尸体和那巨大的匾额已经被移走，只留下地上那片暗红发黑、尚未完全干涸的巨大血泊，像一块丑陋的伤疤。
吴捕快冲进来的瞬间，目光如同探照灯，瞬间锁定了祠堂最高的那根横梁！
昏暗中，一个人影正高高地骑在横梁之上！
是沈疯子！
他背对着门口，双腿跨坐在那根粗大的、布满灰尘和蛛网的横梁上，身体微微前倾，姿势专注得近乎虔诚。他手里，正握着一把粗粝的木刻刀——正是吴捕快在桥洞淤泥里摸到的那把的同款！刀锋在昏暗中闪动着微弱的寒光。
此刻，他正用尽全身的力气，一下！一下！缓慢而沉重地，在横梁那深色的木头上，深深地刻划着！每一次下刀，都伴随着木屑簌簌落下。他刻得极其专注，对破门而入的吴捕快等人恍若未闻，仿佛整个世界只剩下他和身下这根横梁。
他在刻什么
吴捕快的心提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。他屏住呼吸，死死地盯着那刀尖移动的地方。昏暗中，两个巨大的、笔画粗犷扭曲、却又力透木髓的字迹，在刻刀的凿击下，逐渐清晰地显现出来——
吃！人！
吃人！
两个大字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在古老的横梁上，也烫在祠堂内每一个看到它的人的灵魂深处！那笔画深刻、狂放，带着一种积压了太久太久、终于喷薄而出的、令人窒息的悲愤与控诉！每一道刻痕，都像是用血泪和绝望磨成的！
住手！吴捕快发出一声嘶哑的咆哮，声音在空旷的祠堂里回荡。他身后的捕快们也惊呆了，一时竟忘了动作。
骑在横梁上的沈疯子，似乎终于听到了这声咆哮。刻刀的动作，在完成最后一笔时，戛然而止。
他缓缓地、极其缓慢地，转过了头。
那张沾满灰尘和汗水的脸上，没有任何疯狂，没有任何恐惧，也没有任何杀了人之后的得意或扭曲。只有一种深不见底的、令人心悸的平静。雨水顺着祠堂破漏的屋顶滴落，滴在他花白凌乱的头发上，滴在他刻满风霜皱纹的额角，又沿着脸颊滑落，如同浑浊的泪。
他的目光，越过下方震惊的捕快们，越过祠堂里那些沉默的、象征着礼法和秩序的祖宗牌位，最终落在了吴捕快脸上。
那眼神，空洞，却又仿佛穿透了千年的迷雾，看透了世间一切的虚伪和残酷。像是在问，又像是在陈述一个冰冷的事实。
他咧开干裂的嘴唇，无声地笑了笑。然后，用一种极其沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，清晰地说出了几个字，每一个字都像冰冷的石头砸在死寂的空气中：
刻……好了。
话音落下，他握着刻刀的手，颓然垂下。刻刀当啷一声，从高高的横梁上坠落，掉在下方冰冷的地砖上，发出清脆而空洞的回响，滚了几滚，最终停在那一大片暗红发黑的血泊边缘。
5
最后审判
吴捕快站在原地，浑身冰冷，如同被冻僵。他仰着头，望着横梁上那巨大刺目的吃人二字，又低头看看地上那把沾着新鲜木屑的刻刀，和旁边那滩象征着三条人命的暗红血泊。一种巨大的、前所未有的荒谬感和悲凉感，如同冰冷的河水，瞬间将他淹没。
祠堂外，雨声淅淅沥沥，永无止境。祠堂内，死一般的寂静。只有那吃人二字，在昏暗中，无声地狞笑着。