第一章
第一章：榆木惊变与留都劫案宣德九年（1424
年）深秋，南京城的梧桐叶被寒风卷得漫天飞舞，柳长青身着崭新的飞鱼服，站在锦衣卫衙门前，手中邸报被风吹得哗哗作响。永乐帝崩于榆木川……
他低声念出这行字，指尖不自觉地摩挲着纸面，仿佛能触碰到千里之外那场隐秘的权力交接。洪熙皇帝即位、赦免建文旧臣、停止北征，一桩桩新政消息如巨石投入深潭，在留都官员间激起层层涟漪。
柳长青转身踏入衙门，迎面撞上匆匆而来的文书。千户大人，瓜州传来急报，徽州商人报案，巨额银两被盗！
文书气喘吁吁，额头上还挂着汗珠。柳长青眉头微皱，将邸报揣入怀中，备马，去瓜州。
与此同时，瓜州渡口的货栈里，徽州大贾张沛正仔细查验刚收购的三百担棉花。他身着云锦长袍，腰间的和田玉佩随着动作轻轻晃动，举手投足间尽显富商气派。张兄！
一声带着乡音的呼喊传来，歙县小商人刘兴快步走来，肩上的褡裢随着步伐轻轻摆动，没想到能在这儿遇见同乡！
张沛笑着迎上去，两人用徽州方言热络交谈起来。得知刘兴也打算前往福州贩售货物，张沛一拍大腿：正巧！咱们结伴同行，路上也有个照应。
当晚，两人入住牙商陈四的店铺，房间是里外间，中间隔着一堵薄墙。
夜色渐深，刘兴躺在里间的床上，翻来覆去难以入眠。他想起白天张沛收棉花时，那白花花的五百多两银子，心里像有只猫在抓挠。这么多银子，要是我的……
他咬着牙，眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光芒。
就在这时，窗外传来轻轻的叩击声。刘兴起身推开窗，只见一个身形消瘦的男子站在阴影里，正是白天在渡口偶遇的孤身客赵同。刘兄弟，我都打听好了。
赵同压低声音，张沛明晚要去赴宴，咱们趁机动手。
刘兴咽了咽口水，点头应下。第二天夜里，待张沛前脚刚走，刘兴和赵同就开始行动。赵同警惕地守在门口，刘兴则拿着事先准备好的凿子，在隔墙靠近地面的位置用力凿起来。明代建筑多用
水城
设计，墙体中空便于通风，此刻却成了他们盗银的通道。
凿子撞击砖石的声音在寂静的夜里格外清晰，刘兴紧张得手心冒汗，每凿一下都仿佛心跳漏了一拍。终于，墙面上出现一个碗口大的洞。刘兴趴在地上，借着月光，看见外间张沛的钱箱就放在床边。他屏住呼吸，慢慢爬过洞口，打开钱箱，将白花花的银子一锭一锭塞进自己的褡裢。
就在这时，远处传来一阵脚步声。刘兴心中一惊，慌忙将钱箱恢复原样，爬回里间。原来是店家陈四巡夜经过，赵同装出若无其事的样子，与陈四打了个招呼，将他支走。
待陈四走远，刘兴和赵同迅速收拾行囊，找来扁担将装满银子的褡裢挑上。他们找来几个脚夫，声称要赶往海澄。可刚出城门，他们就悄悄改变路线，往南台荡船的方向走去。
这边张沛赴宴归来，借着灯笼的光，一眼就看见墙上的破洞和空空如也的钱箱。来人！
他怒吼一声，惊动了整个客栈。陈四闻讯赶来，目光在墙上的破洞和地面的砖石碎屑上扫过，又看了看刘兴房间凌乱的床铺，心中已然明了。
张老爷莫急。
陈四沉着脸，小的瞧这痕迹，定是刘兴所为。他们走不远，我这就去追。
他叫来几个熟识的船夫，沿着河岸一路打听，又向路边的牧童询问。终于，在水口处，一个牧童指着远处的荒山说：方才见三个人挑着担子，往山上源寺去了。
陈四带着众人迅速追去，柳长青也在此时赶到瓜州。听闻案情后，他立即带人向上源寺进发。夜幕下的上源寺阴森寂静，只有几声乌鸦的啼叫划破夜空。柳长青示意众人分散包围寺庙，自己则带着几个锦衣卫悄悄靠近正门。
突然，寺内传来一声喝问：什么人！
柳长青猛地踹开寺门，寒光闪闪的绣春刀出鞘：锦衣卫办案，交出人来！
刘兴和赵同见状，抽出随身携带的短刀，与锦衣卫们混战在一起。
柳长青盯上了刘兴，这个贪婪的小商人此刻像只困兽般挥舞着短刀。柳长青身形一闪，避开刀锋，一记重拳直击刘兴面门。刘兴被打得踉跄后退，柳长青趁机一脚踢向他的膝盖，刘兴扑通一声跪倒在地。
赵同见势不妙，想要逃跑。柳长青甩出绳索，缠住他的脚踝，用力一拽，赵同重重摔在地上。月光下，柳长青看着满地狼藉，又看了看被押解的两人，心中暗自思忖：这看似简单的劫财案，在洪熙新政的背景下，又会牵扯出怎样的暗流
第二章：古寺擒贼与暗流初现
残月如钩，上源寺的飞檐在夜色中宛如蛰伏的巨兽。陈四带着二十余名地方帮闲与张沛家仆，手持火把将古寺团团围住，跳动的火光映得众人脸上忽明忽暗。前门五个兄弟守着，后门由张管家带人堵死，一只老鼠都别放跑！
陈四压低声音吩咐，腰间的铁尺随着动作轻轻撞击，发出细微的金属碰撞声。
寺内，刘兴蜷缩在柴房角落，怀里紧紧抱着装满银子的褡裢。赵同，那帮人不会追来吧
他声音发颤，额头上冷汗直冒。赵同握紧短刀，踹了踹身旁的雇夫：慌什么！等天亮僧人们开了门，咱们混在香客里出去。
寅时三刻，寺门吱呀一声打开。陈四一脚踹开虚掩的木门，火把照亮大雄宝殿斑驳的壁画。搜！
他一声令下，众人如潮水般涌入。刘兴等人刚摸到后门，就被张管家带人拦住。好你个狼心狗肺的东西！
张管家怒喝，手中的长棍直指刘兴面门。
刘兴狗急跳墙，抽出短刀乱挥：谁敢过来！
陈四冷笑一声，抄起墙角的禅杖横扫过去。禅杖与短刀相撞，发出刺耳的金属摩擦声。陈四力大如牛，手腕翻转间，禅杖重重砸在刘兴手腕上，短刀
当啷
落地。刘兴惨叫一声，踉跄着后退，却被身后的帮闲一把按住。
赵同见势不妙，猛地推开身旁的雇夫，妄图夺路而逃。一名家仆甩出绳索，套住他的脚踝，将他重重拽倒在地。石板路擦过赵同的脸颊，火辣辣的疼痛让他龇牙咧嘴。众人一拥而上，将三人死死按住。
搜查中，张沛的三百担银子被完好找到，而刘兴贴身藏着的鼠尾袋也被搜出，里面装着他攒下的
70
两私银。鼠尾袋上金丝绣着的云纹，在火光下泛着诡异的光泽。这针脚，倒像是内府监的手艺。
陈四摩挲着袋子，眉头紧锁。
天光大亮，福州街头人头攒动。陈四命人将刘兴三人五花大绑，押回店铺门前示众。消息传开，数千人蜂拥而至，把街道挤得水泄不通。打死这几个贼！
乡党情谊都不顾，真是丧尽天良！
愤怒的叫骂声此起彼伏，烂菜叶、臭鸡蛋不断砸向三人。刘兴头发凌乱，脸上青一块紫一块，在众人的唾弃中，把头深深埋下。
这时，张沛匆匆赶来。他看着狼狈不堪的刘兴，叹了口气：罢了罢了，银子都追回来了。念在同乡一场，我不与你计较。这五两银子，你拿去做盘缠，回家好好做人吧。
说着，他将银子扔在刘兴脚边。刘兴浑身颤抖，望着地上的银子，突然嚎啕大哭起来，捡起银子抱头鼠窜。
另一边，柳长青正盯着福州府送来的案卷，眉头拧成了疙瘩。军械走私案牵扯李景隆旧部，这我已知晓。可这起劫财案……
他手指敲打着桌面，目光落在刘兴鼠尾袋的描述上。非本地脚行的雇夫，内府监样式的鼠尾袋，这案子怕是没那么简单。
他猛地起身，绣春刀的刀鞘撞在桌角，发出清脆的声响。
备马！去福州。
柳长青披上披风，大步走出衙门。秋风卷起地上的枯叶，预示着一场更大的风波即将来临。那些隐藏在赦免政策下的暗流，那些纠缠在官商漕运间的利益，都将随着这个小小的鼠尾袋，渐渐浮出水面
。
第三章：鼠尾玄机与漕帮魅影
南京城的秋意裹挟着秦淮河的水汽，将内府监匠作司的飞檐斗拱浸得愈发深沉。柳长青握着那只暗纹鼠尾袋，指尖摩挲着袋口金丝绣就的獬豸纹样，这是只有三品以上官员才能佩戴的祥瑞图腾，却诡异地出现在一桩劫银案现场。他深吸一口气，跨过朱漆门槛，靴底碾碎青石板上的霜花。
匠作司内，檀香混着桐油味扑面而来。蒯祥正俯身检视一张金丝楠木屏风的榫卯结构，这位新晋的工部侍郎虽身着五品官服，发间却已染霜白。听到脚步声，他直起腰，目光落在柳长青手中的鼠尾袋上，瞳孔骤然收缩：这物件......
你从何处得来
前日城郊劫案，徽商张沛的保镖拼死护下此物。
柳长青将袋子递过去，卑职记得，这獬豸纹是洪熙陛下特赐的纹样
蒯祥接过袋子，指尖抚过袋身暗纹，喉结滚动：不错。去年陛下登基，特命匠作司制三百只‘恩宠袋’，赐予赦免官员及勋贵家仆。每只袋底皆刻有编号，这只......
他突然凑近烛光，倒转袋子，217
号，正是赐给魏国公府的物件。
柳长青心头一震。魏国公府，那可是南京城最显赫的勋贵世家之一。他还未及细问，门外突然传来急促脚步声。一名锦衣卫校尉满头大汗冲进来：大人！刑部大牢出事了！被拘押的夫役王五招供，幕后主使是漕帮的‘泥鳅黄’！
刑部大牢内，腐臭与血腥气交织。王五被铁链吊在刑架上，脸上青一块紫一块，却仍在狞笑：柳大人，您以为抓了我就能顺藤摸瓜实话告诉你，我不过是福州码头的小卒，上头还有‘泥鳅黄’，他的主子......
话音未落，牢门轰然洞开，一群黑衣人持短刀冲了进来。
柳长青反手抽出绣春刀，刀光如练。为首的黑衣人手持雁翎刀，刀锋带起破空锐响，直取柳长青咽喉。柳长青侧身避开，刀刃擦着耳畔划过，带起一阵火辣辣的刺痛。他旋身挥刀，刀背重重砸在对方手腕上，只听
咔嚓
一声，骨头碎裂声混着闷哼响起。
打斗声惊动了整个牢房。其他黑衣人见状，纷纷抽出兵器围攻上来。柳长青背靠石柱，刀锋舞出层层刀花。他瞥见王五在混乱中被人捂住口鼻，双眼圆睁，拼命挣扎却渐渐没了动静。怒火腾地窜上心头，他大喝一声，刀锋突然变向，如毒蛇出洞般直刺右侧黑衣人的面门。
这一击势大力沉，黑衣人慌忙举刀格挡。柳长青趁机一脚踹出，黑衣人踉跄后退，撞翻一旁的刑具。铁索哗啦作响，飞溅的木屑擦过柳长青脸颊。他顾不上疼痛，再度挥刀逼退左侧攻来的敌人，却见一道黑影从头顶掠过
——
有人踩着牢顶横梁，居高临下掷出三枚透骨钉！
柳长青瞳孔骤缩，就地翻滚。透骨钉擦着后背钉入石柱，溅起火星。他翻身而起，手中绣春刀挽出一朵刀花，借着寒光看清偷袭者面容
——
竟是个蒙着黑巾的女子！女子手持双匕首，身姿轻盈如燕，眨眼间已欺身而来。
柳长青横刀格挡，双兵相交，火星四溅。女子借力后跃，匕首在月光下划出诡异弧线。柳长青突然低喝：看刀！
虚晃一招，实则足尖点地，腾空而起，绣春刀自上而下劈砍。女子举匕首交叉格挡，却听
咔嚓
一声，其中一柄匕首竟被斩断！
就在此时，牢外传来急促脚步声，增援的锦衣卫赶到。黑衣人见势不妙，纷纷抛出烟雾弹。柳长青挥刀驱散烟雾，待视线恢复，只余满地狼藉，王五的尸体软绵绵地垂在刑架上，嘴角溢出黑血。
大人，抓住一个活口！
一名校尉押着个浑身是伤的黑衣人上前。柳长青抹去脸上血迹，目光如炬：说，‘泥鳅黄’在哪里
黑衣人吐了口带血的唾沫：你们锦衣卫......
也不过是皇帝的走狗！想知道做梦！
话音未落，突然剧烈抽搐，七窍流血而亡。柳长青蹲下身，掰开死者牙关，一股苦杏仁味扑面而来
——
是陀陀花毒！
当夜，柳长青回到锦衣卫衙署，案头静静躺着一封信。素白信笺上只有一行朱砂小字：鼠尾袋之事，莫要深究。恩赏变灾殃，前车之鉴不可忘。
字迹工整却透着森冷，柳长青捏着信纸的手指微微发颤。
第四章：恩赏浊流与勋贵疑踪
南京城的晨雾裹着铜铃巷的马蹄声，柳长青裹紧玄色披风，穿过司礼监朱漆大门。廊下青砖洇着隔夜的露水，他抬手叩响马云值房的雕花槅扇，指节与檀木相撞，发出沉闷的声响，仿佛叩击着这座留都深处的秘密。
柳大人来得不巧。
马云斜倚着紫檀木榻，指间转着鎏金镶宝石的扳指，今晨刚接到旨意，要誊抄洪熙元年的恩赏名录。
话虽如此，眼角却闪过一丝狡黠。柳长青从袖中摸出块羊脂玉佩，温润的触感还带着体温：公公日理万机，这物件权当润笔。
马云的目光在玉佩上停留片刻，旋即伸手接过，顺手推开案头描金漆盒。泛黄的宣纸层层堆叠，最上方的名录赫然写着
特赐鼠尾袋受赏者。柳长青屏息凑近，烛火摇曳间，朱勇府管家的名字刺得他眼眶生疼。更令人心惊的是，沈荣
二字赫然在列
——
那可是沈万三家族仅存的血脉。
沈荣也在其中
柳长青的声音不自觉拔高。马云
嘘
了声，用指甲轻点名录边缘：这位皇商最会钻营，去年给内府监进献了二十匹倭缎......
话音未落，窗外突然传来马蹄声，柳长青匆忙将名录塞进袖中，刚转身，就见一队披甲侍卫簇拥着襄城伯李隆的马车疾驰而过。
当日午后，柳长青带着两名锦衣卫来到张沛的绸缎庄。雕花门楣上
徽记商行
四个金漆大字在阳光下熠熠生辉，伙计正忙着往马车上搬运棉布，每匹布都裹着明黄色封条
——
那是工部军需的标记。柳大人驾临，有失远迎。
张沛从二楼雅间转出，锦袍上的云纹刺绣随着动作微微起伏，不知小的犯了何事
柳长青目光扫过墙上悬挂的《货郎图》，突然伸手扯下画卷。墙面露出暗格，里面整整齐齐码着账簿。张老板承接工部棉布采买，又与内府监往来密切，这油水......
他指尖划过账簿上的数字，比寻常商人多了三倍不止。
张沛的脸色瞬间煞白，突然暴喝：来人！有强盗！
十几个护院手持棍棒从后院冲出。柳长青冷笑一声，绣春刀出鞘，寒光映出他冷冽的眼神。为首的护院抡起狼牙棒横扫，风声呼啸。柳长青侧身避开，刀锋顺势削向对方脚踝。护院吃痛倒地，棍棒砸在青砖上，溅起火星。
打斗声惊动了整条街。柳长青以一敌十，刀锋所到之处，棍棒纷纷断裂。突然，一枚石子破空而来，柳长青偏头躲过，却见张沛趁机翻窗而逃。他顾不上缠斗，提气追出。巷子里弥漫着油烟味，张沛的锦袍在转角处一闪而过。
柳长青追到秦淮河畔，却见张沛正被两个黑衣人挟持。其中一人手持淬毒匕首抵住张沛咽喉，另一人甩出软鞭缠住柳长青手腕。柳长青运力回扯，软鞭绷得笔直。黑衣人借力腾空，脚尖点向他面门。柳长青矮身躲过，刀锋上撩，却听
叮
的一声，匕首与绣春刀相撞，火星四溅。
血腥味混着河水的腥气扑面而来。柳长青突然改变招式，刀锋虚晃，实则横扫对方下盘。黑衣人纵身跃起，软鞭如灵蛇般缠住柳长青脖颈。千钧一发之际，他反手挥刀割断软鞭，顺势踢向黑衣人胸口。黑衣人倒飞出去，撞在岸边石柱上，吐出一口鲜血。
待柳长青回身，张沛已倒在血泊中，黑衣人不见踪影。他蹲下查看，张沛嘴角溢出黑血
——
又是陀陀花毒。岸边芦苇被风吹得沙沙作响，柳长青的目光落在不远处的水纹上，那里似乎有拖拽的痕迹。
三日后，秦淮河漂起一具尸体。柳长青掀开草席，死者正是名录上的王斌，脖颈处有道青紫勒痕，显然是溺亡前被人掐住喉咙。更诡异的是，他腰间本该悬挂的鼠尾袋不翼而飞。柳长青蹲下身，指尖在死者指甲缝里刮出些布料碎屑
——
是金线绣的云纹，与张沛锦袍上的刺绣如出一辙。
正当他准备将尸体抬走时，远处传来马蹄声。襄城伯李隆骑着高头大马，身后跟着一队甲士。柳大人好雅兴，
李隆皮笑肉不笑，这秦淮河畔的命案，就不劳烦锦衣卫插手了吧
他身后甲士突然齐刷刷抽出长刀，刀刃在阳光下泛着冷光。
柳长青缓缓起身，绣春刀握在手中：襄城伯这是何意
话音未落，甲士已呈包围之势逼近。柳长青深吸一口气，刀锋划出一道弧光。为首的甲士抡起陌刀劈砍，柳长青侧身避开，刀锋刺入对方肩胛。血腥味瞬间弥漫开来。
打斗声惊飞了河面上的白鹭。柳长青背靠柳树，以一敌众。李隆在马上冷笑：柳大人执意与勋贵为敌，莫怪李某不客气！
话音未落，一支暗箭破空而来。柳长青旋身挥刀，箭镞被劈成两半，却感觉肋下一阵刺痛
——
不知何时，身后一名甲士已用短刀偷袭得手。
鲜血染红了玄色披风，柳长青却越战越勇。他突然大喝一声，刀锋横扫，两名甲士踉跄后退。趁此机会，他提气跃上河岸，转身甩出一枚烟雾弹。浓烟中，他听到李隆气急败坏的喊声，却顾不上查看伤口，捂着肋下消失在巷陌深处。
当晚，柳长青在医馆包扎伤口时，收到密报：刘兴在江西境内遇袭身亡。他攥着密信，指节泛白。窗外风雨大作，打在青瓦上噼啪作响，仿佛预示着更大的阴谋正在酝酿。而他，早已没有退路。
第五章：洪熙御前与两京角力
深秋的北风裹挟着细雪掠过午门城楼，柳长青的密使王三策马狂奔，怀中藏着用油布层层包裹的密奏。马蹄踏碎结霜的官道，身后扬起的尘土混着雪粒，宛如一道撕裂夜色的伤痕。三日前，柳长青将染血的鼠尾袋、残缺的口供残卷和叠成薄册的死亡报告郑重交予他，目光如炬：务必七日之内，将此物呈于陛下御前。
此时的北京紫禁城，文华殿内烛火摇曳。朱高炽斜倚在金丝楠木蟠龙椅上，素色常服外披着玄狐裘，案头摊开的正是柳长青的密奏。杨士奇捻着胡须，目光在
沈荣朱勇府管家
等名字上停留，率先打破沉默：陛下，南京乱象已触新政根基，若不彻查，恩赏恐成贪腐遮羞布！
蹇义却皱起眉头，蟒袍下摆扫过青砖：杨公所言差矣。勋贵牵连甚广，一旦深究，恐人心惶惶，动摇朝局。
他话音未落，夏原吉已捧着漕运税册上前，苍老的手指点着密密麻麻的数字：二位大人莫争。南京漕帮劫银、商税亏空，背后必有官商勾连。陛下，这案子，不查不行！
朱高炽轻咳一声，殿内顿时鸦雀无声。他抬手摩挲着案头的玉镇纸，沉吟良久：南京锦衣卫会同三法司彻查劫杀、灭口真凶，恩赏之事......
酌情处置。
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，但有一点须谨记
——
朕的仁政，容不得蛀虫！
五日后，柳长青手持明黄色圣旨，立于南京刑部大堂。丹墀下，刑部尚书陈寿身着绯袍，都察院左都御史师逵蟒纹补服鲜亮，唯有襄城伯李隆黑着脸，身后跟着四名带刀侍卫，靴底与青砖相撞，发出刺耳的声响。
开审！
柳长青将圣旨供于香案，绣春刀出鞘三寸，寒光映得堂内匾额上
明刑弼教
四个大字微微发颤。堂外忽起狂风，卷起檐角铜铃叮当作响，仿佛预示着这场会审的不平静。
首犯是漕帮叛徒刘七，锁链拖在青砖地上，发出刺耳的摩擦声。说！忠义堂背后是谁
柳长青的声音冷如寒冰。刘七抬头，瞥见李隆阴沉的脸色，突然怪笑：柳大人，您以为能斗得过南京户部那清吏司主事......
话未说完，他突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。
柳长青瞳孔骤缩，冲上前探鼻息，一股熟悉的苦杏仁味扑面而来
——
又是陀陀花毒！他猛地转身，目光扫过堂内众人，最终落在李隆侍卫腰间的香囊上。那香囊上绣着并蒂莲，正是海寿曾进贡给后宫的样式。
搜！
柳长青一声令下，锦衣卫如狼似虎般扑向李隆侍卫。侍卫们拔刀反抗，刀光剑影瞬间充斥大堂。柳长青挥刀格挡，刀锋与陌刀相撞，火星四溅。他侧身避开偷袭，反手一刀刺入一名侍卫肩胛，血腥味混着檀香弥漫开来。
打斗声惊动了整个衙门。李隆恼羞成怒，抽出腰间佩剑：柳长青，你敢以下犯上！
话音未落，一支暗箭破空而来。柳长青旋身挥刀，箭镞被劈成两半，却见都察院一名吏员突然掷出烟雾弹。浓烟中，柳长青听到陈寿高喊：保护圣旨！
待烟雾散去，刘七的尸体不翼而飞，李隆的侍卫也倒下三人。柳长青抹去脸上血迹，目光落在满地狼藉中一块破碎的玉佩上
——
那是周忱府中的样式。他弯腰捡起碎片，指节因用力而泛白。
三日后，柳长青带人突袭海寿管辖的废弃药圃。残垣断壁间，枯藤缠绕着腐朽的梁柱，空气中弥漫着刺鼻的药味。搜！
柳长青一声令下，锦衣卫开始翻找。突然，地窖中传来打斗声。他提刀冲下台阶，只见几个黑衣人正在焚烧账本。
住手！
柳长青挥刀砍断一人手腕，鲜血溅在账本上。黑衣人见势不妙，纷纷抛出淬毒暗器。柳长青舞出刀花，将暗器尽数挡落，却感觉脚踝一阵刺痛
——
不知何时，一枚透骨钉已扎入皮肉。
他强忍疼痛，刀锋横扫，逼退黑衣人。其中一人甩出软鞭缠住他脖颈，柳长青运力回扯，软鞭绷得笔直。他突然松手，趁黑衣人踉跄之际，一脚踹出。黑衣人倒飞出去，撞在地窖墙壁上，吐出一口鲜血。
打斗声惊动了附近巡逻的士兵。待增援赶到，黑衣人或死或逃，只留下满地灰烬。柳长青蹲下身，从余烬中翻出半张残页，上面依稀可见
忠义堂洗白
等字样。他攥着残页起身，目光望向京城方向
——
这场两京之间的角力，远未结束。
第六章：恩威并施与长河余波
南京城的晨雾还未散尽，秦淮河畔的忠义堂便被三百锦衣卫围得水泄不通。柳长青握着绣春刀，刀锋映出他紧绷的下颌
——
昨夜收到线报，漕帮魁首与户部主事正密谋出逃。青砖灰瓦的院落内，传来瓷器碎裂声，显然对方已察觉异动。
冲！
随着柳长青一声令下，锦衣卫撞开朱漆大门。前厅内，七八个黑衣人手持雁翎刀，将一个身着官服的中年人护在中央。柳长青目光如电，一眼认出那中年人腰间晃动的羊脂玉佩
——
正是周忱府中的制式。
户部主事孙德昌，你勾结漕帮，劫杀商贾，还不束手就擒！
柳长青踏过满地狼藉，靴底碾碎青花瓷片。孙德昌面色惨白，却强作镇定：柳大人莫要血口喷人！
话音未落，为首的黑衣人突然甩出流星锤，铁链破空声尖锐刺耳。
柳长青侧身避开，刀锋削向铁链。铮
的一声，火星四溅。黑衣人借力跃起，流星锤划出弧线，直取柳长青面门。柳长青旋身挥刀，刀光如练，竟将流星锤的锤头生生斩断。断链横扫，打翻两名锦衣卫，木屑纷飞间，血腥味愈发浓烈。
打斗声惊动了后宅。突然，一支弩箭破空而来，柳长青耳听风响，就地翻滚。弩箭擦着后背钉入立柱，箭尾缠着猩红的布条。他抬头望去，阁楼窗口闪过一道黑影
——
是漕帮魁首！柳长青提气跃上栏杆，绣春刀直指对方咽喉。
魁首狞笑一声，抽出背后的鬼头刀。两刀相交，发出震耳欲聋的轰鸣。柳长青感觉虎口发麻，却不退半步。他突然变招，刀锋虚晃，实则横扫对方下盘。魁首纵身跃起，鬼头刀自上而下劈砍。柳长青矮身躲过，反手一刀刺入对方大腿。
啊！
魁首惨叫着单膝跪地，却仍挥刀乱砍。柳长青避过刀锋，猛地一脚踹出。魁首倒飞出去，撞碎雕花窗棂，摔落在庭院水缸旁。他挣扎着起身，突然从怀中掏出一把毒粉撒来。柳长青屏住呼吸，挥刀驱散毒雾，趁对方视线受阻，快步上前，一刀封喉。
此时，孙德昌正欲翻墙逃跑，却被锦衣卫用绊马索绊倒。柳长青擦去脸上血迹，冷冷道：带走！
就在众人准备撤离时，孙德昌突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血
——
又是陀陀花毒！柳长青瞳孔骤缩，冲上前查看，却只摸到他怀中一张字条，上面歪歪扭扭写着：断尾求生，莫怪。
三日后，紫禁城文华殿内，朱高炽将奏疏重重拍在龙案上，案头的鎏金香炉都跟着震颤。勋贵纵容家仆，贪吏勾结匪类！
他气得咳嗽连连，李隆，你身为南京守备，难辞其咎！罚俸半年，回去好好反省！
李隆跪地叩首，蟒袍在青砖上拖出褶皱：臣罪该万死！
一旁的杨士奇捻须道：陛下圣明。然恩赏制度关乎新政根基，当令有司严查冒用，以正视听。
朱高炽点点头，目光扫过殿内群臣：抚恤张沛、刘兴家属，着陈瑄、周忱整顿漕运。至于柳长青......
他顿了顿，声音缓和下来：升为锦衣卫指挥佥事，任天津卫备倭提刑千户。那里漕运繁忙，倭寇滋扰，正需他这样的干才。
这话听似褒奖，实则将柳长青调离权力中心。柳长青跪在丹墀下，额头贴着冰凉的青砖，心中五味杂陈。
离京前夜，胡濙悄然来访。这位神秘的礼部侍郎捧着一个檀木匣子，烛火下，他的影子在青砖墙上摇曳不定。柳大人，这是永乐朝的旧档。
他打开匣子，泛黄的卷宗上墨迹斑驳，当年，鼠尾袋是用来监视建文旧臣的。洪熙陛下仁厚，沿用其形制施恩，却不知......
柳长青翻开卷宗，手微微颤抖。原来，这小小的鼠尾袋背后，竟藏着两朝秘辛。胡濙压低声音：此案虽结，然暗流未平。北元残部、倭寇海贼，还有朝堂之上......
他意味深长地看了柳长青一眼，天津卫看似偏远，实则牵一发而动全身。
几日后，柳长青乘船沿运河北上。甲板上，秋风卷起他的披风，远处传来船工的号子声。他摩挲着腰间新赐的鱼符，突然想起刘兴案中
山贼
使用的武器
——
那弯曲的刀刃、特殊的配重，分明与北元骑兵的马刀如出一辙。
河面泛起涟漪，倒映着灰蒙蒙的天空。柳长青望着滔滔河水，心中涌起莫名的不安。这场看似了结的案件，不过是冰山一角。洪熙皇帝的仁政，能否洗净运河里的血污而他即将面对的天津卫，又藏着怎样的阴谋船帆猎猎作响，载着他驶向未知的前路。