第一章
第1章：深藏不露夜已深了，丞相府的书房内仍亮着烛火。
沈砚修长的手指轻轻敲击着紫檀木案几，眉心拧成一个川字。边境加急军报摊在桌上，墨迹未干。
北狄人这次来势汹汹，边关三镇已失其二。沈砚的声音冷得像冰，谢太傅却还在朝堂上主张和谈。
对面黑衣男子低声道：谢允与北狄使者密会三次，每次都在醉仙楼雅间，属下无能，未能探得谈话内容。
继续盯着。沈砚指尖一顿，太子那边如何
太子殿下近日闭门读书，谢绝所有访客，连谢允都吃了闭门羹。
烛火忽然摇曳了一下。
沈砚眼神一凛，手中茶盏已如利箭般掷向窗外。砰的一声脆响，接着是衣袂翻飞之声。黑衣男子瞬间拔剑，却被沈砚抬手制止。
窗外，一个纤细的身影灵巧地翻入，稳稳落地。月光洒在她素白的衣裙上，宛如谪仙。
夫人好身手。沈砚的声音听不出喜怒。
苏芷站直身子，将散落的发丝别到耳后，露出一个温婉的笑：妾身见夫君深夜未眠，特备了安神茶来。
她将托盘放在案几上，青瓷茶盏中琥珀色的液体微微晃动。黑衣男子识趣地退下，临走时意味深长地看了苏芷一眼。
有劳夫人。沈砚接过茶盏，却只是放在一旁，夜已深，夫人还是早些歇息为好。
苏芷的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：夫君为国事操劳，也要注意身体。她福了福身，妾身告退。
房门轻轻合上。沈砚盯着那扇门看了许久，才端起茶盏走到窗边，将茶缓缓倒入一株兰花盆中。月光下，他俊美的侧脸如刀刻般冷硬，眼中却闪过一丝难以察觉的复杂。
与此同时，苏芷快步穿过回廊，回到自己偏僻的院落。确认无人跟踪后，她从袖中取出一封密信，就着烛火细细。
信上只有寥寥数字：北狄异动，谢为内应，证据在沈处。
苏芷将信纸焚毁，望着跳动的火焰，眼中映出与平日温顺形象截然不同的锐利光芒。
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第2章：宫宴暗局
三日后，宫中设宴庆祝太子二十岁生辰。苏芷对镜理妆，青竹为她梳着如云青丝。
夫人今日定能艳压群芳。青竹将一支金步摇插入发髻，铜镜中映出苏芷精致的面容。
苏芷唇角微扬：今日这宴，怕是不好吃。
马车内，沈砚一袭靛蓝官袍，玉带束腰，更显得清冷矜贵。苏芷坐在他对面，两人之间仿佛隔着一道看不见的墙。
今日宴上，无论发生什么，夫人都不要多管闲事。沈砚突然开口，眼睛仍闭着养神。
苏芷指尖微微收紧：妾身不明白夫君的意思。
沈砚睁开眼，那双眼如古井无波：你明白。
马车停在宫门外，沈砚先一步下车，并未如其他官员那般搀扶夫人。苏芷自己提着裙摆迈下马车，抬头便看见几位贵妇掩嘴轻笑的模样。
瞧，丞相夫人又一个人呢。
听说成婚两年，丞相从未进过她房里。
到底是小门小户出来的，怎么配得上沈相......
议论声不大不小，刚好能让苏芷听见。她面色不改，径自走向那群贵妇，微微一福：诸位夫人安好。
贵妇们尴尬回礼，很快散开。苏芷独自站在一株海棠树下，看着不远处被众星捧月的沈砚，眼中闪过一丝落寞，很快又被平静取代。
沈夫人好雅兴。
苏芷回头，见一位身着绛紫官袍的中年男子站在身后，面容儒雅，眼中却藏着锐利。
谢太傅。苏芷行礼，心头警铃大作。谢允是太子老师，更是朝中主和派领袖，与沈砚势同水火。
谢允捻须微笑：听闻夫人精通琴艺，不知今日可否有幸一闻
太傅谬赞，妾身不过略通皮毛。苏芷余光瞥见一名宫女正往太子酒盏中倒酒，那宫女手腕一翻，一点白色粉末落入杯中。
谢允顺着她的目光看去，眼中闪过一丝异色。
太傅见谅，妾身先行告退。苏芷快步走向太子席位，在宫女递酒时不慎撞了她一下。
啊！宫女惊叫，酒盏落地，琼浆洒了一地。
太子皱眉：怎么回事
苏芷连忙跪下：妾身失礼，请太子殿下恕罪。
无妨。太子摆手，起来吧。
苏芷起身时，看见那宫女脸色煞白，而谢允站在不远处，眼中阴晴不定。
宴席过半，苏芷借口透气离席。御花园中月色如水，她刚走到一处假山后，身后便传来脚步声。
夫人好手段。
苏芷回头，谢允负手而立，月光下他的影子拉得很长。
太傅此话何意
那宫女是我的人。谢允直截了当，夫人为何坏我好事
苏芷心跳加速，面上却不动声色：妾身不明白太傅在说什么。只是不小心......
沈砚知道他的夫人有这般本事吗谢允逼近一步，还是说，夫人另有打算
苏芷后退，后背抵上假山：太傅慎言。妾身不过是......
苏芷。沈砚的声音突然插入，两人同时转头。他站在几步外，月光勾勒出他挺拔的轮廓，该回席了。
谢允大笑：沈相来得真是时候。
沈砚上前，不动声色地将苏芷拉到身后：谢太傅与内子聊什么如此投机
不过是夸赞夫人贤良淑德。谢允拱手，告辞。
待谢允走远，沈砚一把攥住苏芷手腕：我说过不要多管闲事！
苏芷吃痛，却不挣扎：太子若出事，夫君作为丞相首当其冲。
你以为我不知道酒中有毒沈砚冷笑，我自有安排，不需要你插手！
苏芷怔住：你......
沈砚松开手，声音冰冷：回府。
马车上，沉默如铁。苏芷揉着发红的手腕，轻声道：谢允有问题。
闭嘴。沈砚厉声喝止，从今日起，你不许踏出府门一步。
回到丞相府，苏芷径直回到自己院落。青竹为她更衣时，看见她手腕上的红痕，心疼道：丞相又对夫人发脾气了
苏芷摇头：无碍。
夫人何必委屈自己青竹愤愤道，奴婢听府里老人说，丞相书房一直藏着前未婚妻柳如烟的画像，所以才......
青竹！苏芷制止她，不可妄议主子。
夜深人静，苏芷独坐窗前。今晚种种在她脑中闪回：谢允的试探，沈砚的反常，还有那杯差点毒死太子的酒......她取出袖中一枚玉扣，这是她不小心撞到宫女时从对方袖口扯下的。玉扣上刻着一个奇怪的符号，像是某种密文。
窗外，一片树叶飘落。苏芷警觉地抬头，却只看见一弯冷月。
与此同时，沈砚书房内烛火通明。黑衣男子跪地禀报：谢允果然派人跟踪夫人。
沈砚手中毛笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一片：加派人手保护她，不要让她发现。
大人何不告诉夫人真相
沈砚看向墙上挂着的一幅画像，画中是个十来岁的小姑娘，正在桃树下荡秋千，笑容明媚如春光。
时候未到。
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第3章：夜探书房
一封家书打破了清晨的宁静。
苏芷的手指不受控制地颤抖，信纸簌簌作响。父亲入狱通敌叛国这怎么可能！
备轿，我要去见父亲！苏芷猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住桌角才稳住身形。
青竹慌忙扶住她：夫人，老爷被关在大理寺重牢，没有丞相手令，谁也不能......
那就去找丞相。苏芷攥紧信纸，指甲刺入掌心。她顾不得梳妆，匆匆往沈砚的书房奔去。
书房门前，侍卫长刀交叉，拦住去路：丞相有令，任何人不得入内。
我有急事！苏芷声音拔高。
让她进来。沈砚的声音从里面传出。
苏芷推门而入，见沈砚正在批阅公文，头也不抬：何事
我父亲被诬陷通敌，求丞相出手相救。苏芷直接跪在了地上，青石砖的寒意透过衣裙刺入膝盖。
沈砚手中的笔顿了顿：苏远道一案证据确凿，本相无能为力。
父亲绝不会通敌！苏芷抬头，眼中已有泪光，他是冤枉的！
沈砚终于抬眼，那双眸子冷得像冰：夫人，朝廷大事，不是你该插手的。
那是我父亲！苏芷声音哽咽，只要丞相肯施以援手，妾身愿做任何事......
出去。沈砚打断她，我还有公务。
苏芷跪着不动：求您......
来人！沈砚一声令下，两名侍卫立刻进来，送夫人回房。
被强行扶起时，苏芷眼中的泪水终于落下，砸在沈砚案前的宣纸上，晕开一片湿痕。沈砚盯着那滴泪痕，眉头几不可察地皱了一下。
回到房中，苏芷擦干眼泪，眼神渐渐坚定：青竹，去打听父亲关在哪个牢房，狱卒是谁值守。
夫人要做什么
如果他不帮我，我就自己救父亲。
夜深人静，丞相府沉寂如墓。苏芷换上一身夜行衣，轻轻推开窗户。这些年她刻意隐藏的身手此刻派上了用场——她像一只猫儿般轻盈地翻上屋顶，避开巡逻的侍卫，向书房潜去。
书房漆黑一片，守卫正在打盹。苏芷从窗户缝隙中吹入迷香，待守卫昏睡后，撬开窗户翻了进去。
月光透过窗棂，在书架上投下斑驳的影子。苏芷点燃一支细烛，用袖子拢住光线，开始翻找与父亲案件有关的卷宗。
案几上整齐摆放着奏折和公文，她一一翻检，却一无所获。转身时，她的衣袖带倒了一个青瓷笔洗——
苏芷眼疾手快地接住，却还是溅出了几滴水，正落在书架的《诗经》上。她急忙擦拭，却发现书脊有些松动。轻轻一抽，整本书竟被她拿了出来，而书架后露出一个暗格。
心跳如鼓，苏芷打开暗格，里面是一叠信件。她匆匆翻阅，发现全是沈砚与边境将领的密信。其中一封写道：苏远道一案蹊跷，谢似有参与，需暗中查证......
苏芷倒吸一口凉气。沈砚并非不闻不问，而是在暗中调查
突然，远处传来脚步声。苏芷慌忙将信件塞回，却在匆忙中落下一方绣帕。她吹灭蜡烛，躲到书架后。
门被推开，沈砚走了进来。他径直走向案几，点燃灯烛。苏芷屏住呼吸，透过缝隙看到沈砚拿起一份奏折批阅，似乎并未察觉异常。
一只飞蛾扑向烛火，发出轻微的噼啪声。沈砚突然抬头，目光如电般扫向书架。苏芷浑身紧绷，手指无意识地抠进掌心。
沈砚站起身，朝书架走来。苏芷闭上眼睛，等待着被发现后的羞辱和惩罚。
然而，脚步声停下了。苏芷微微睁眼，看见沈砚弯腰捡起了她遗落的绣帕。他将绣帕举到灯下细看，指尖轻轻抚过角落那朵不起眼的梅花。
一个奇怪的表情掠过沈砚的脸——像是怀念，又像是痛苦。他小心地将绣帕收入袖中，然后回到案几前继续批阅，仿佛什么都没发生过。
苏芷等到沈砚离开后才敢动弹，浑身已被冷汗浸透。她悄悄返回自己院落，一夜无眠。
次日清晨，青竹匆匆跑来：夫人！大理寺来人说可以探视老爷了！
苏芷不敢相信自己的耳朵：怎么回事
说是案情有新发现，允许家属探视。青竹递上一份文书，这是通行手令。
苏芷接过一看，上面赫然盖着丞相印玺。
大理寺牢房阴暗潮湿。苏远道虽形容憔悴，但并未受刑。见到女儿，他老泪纵横：芷儿，为父冤枉啊！
女儿知道。苏芷握住父亲的手，父亲放心，我一定会救您出去。
苏远道摇头：此事水深，连沈相都......你不要冒险。
沈砚可有参与构陷父亲苏芷压低声音。
不，苏远道神色复杂，相反，是他暗中周旋，我才免于酷刑。但他处境也艰难，谢允一党......
探视时间结束，狱卒催促离开。苏远道塞给苏芷一张字条：小心谢允。
回府路上，苏芷打开字条，上面只有寥寥数字：军械图，醉仙楼，谢。
马车刚停在丞相府前，一个小乞丐撞了上来，塞给苏芷一封信就跑。苏芷回到房中才打开，里面只有一句话：远离谢允，否则汝父性命不保。没有落款。
苏芷将信纸揉成一团。她想起昨夜在书房看到的密信，沈砚明明在暗中调查，为何表面却对她如此冷漠
窗外，一片树叶飘落。苏芷抬头，看见沈砚站在远处廊下，正望着她的方向。两人目光隔空相遇，沈砚立刻转身离去，背影决绝而孤独。
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第4章：暗巷杀机
醉仙楼前，苏芷扮作卖花女，竹篮里藏着父亲的字条。
军械图，醉仙楼，谢。短短六字，却可能是救父的关键。她压低斗笠，观察着这座京城最有名的酒楼。三楼雅间窗边，谢允正与一名异域打扮的男子对饮。
姑娘，这花怎么卖一个醉汉拦住去路。
苏芷低头：十文钱一支。
醉汉伸手要挑她下巴：让爷看看你的脸......
苏芷后退半步，正欲发作，酒楼侧门突然打开，几名侍卫簇拥着一个黑袍人快步走出。那人戴着兜帽，看不清面容，但腰间玉佩在阳光下闪过一道独特的光芒——那是北狄贵族的信物！
谢允竟真与北狄勾结！
苏芷顾不得醉汉，悄悄跟上那行人。他们专挑小巷走，七拐八绕，最后停在一处僻静院落前。黑袍人独自进去，侍卫守在门外。
苏芷绕到院后，找到一棵靠近围墙的老槐树。她轻盈地攀上树枝，借着树叶遮掩向内望去——
院中，黑袍人摘下兜帽，露出一张布满刺青的脸。他展开一幅卷轴，赫然是边境布防图！谢允的心腹站在一旁，两人低声交谈着什么。
突然，一根树枝在苏芷脚下断裂。
什么人院内侍卫厉喝。
苏芷心跳骤停，急忙滑下树干，却见两名侍卫已绕到树后。她转身就跑，耳边风声呼啸，身后脚步声越来越近。
拐过一条暗巷，前方竟是死胡同！
抓住她！侍卫拔刀逼近。
苏芷背贴墙壁，手指摸到腰间暗藏的银针。母亲临终前教她的防身术，今日派上用场了。
第一个侍卫扑来时，她侧身闪过，银针刺入对方颈侧。侍卫闷哼一声，踉跄倒地。另一人见状大怒，刀光如雪劈下——
苏芷避无可避，闭上眼睛。
铮！
金属碰撞声在耳边炸响。预期的疼痛并未到来。苏芷睁眼，只见一个蒙面人挡在她面前，长剑架住了侍卫的刀。
走！蒙面人低喝，声音刻意压低却莫名熟悉。
苏芷愣了一瞬，随即反应过来，转身就跑。身后打斗声激烈，接着是一声惨叫。她不敢回头，拼命往大街上跑。
刚冲出巷口，一只手突然从侧面拽住她。苏芷刚要挣扎，却对上一双熟悉的眼睛——是青竹！
夫人！快上车！
马车疾驰回府，苏芷这才发现自己衣衫被树枝划破，手心全是冷汗。青竹递上干净外衣：夫人吓死奴婢了！您去哪儿了
父亲的事有线索了。苏芷喘息未定，谢允果然通敌，我亲眼看见他派人将边境布防图交给北狄使者。
青竹脸色煞白：这太危险了！万一您......
那个救我的蒙面人......苏芷喃喃道，他的背影很像......
话未说完，她突然一阵眩晕，眼前发黑。
夫人！您脸色好差！
苏芷这才察觉自己浑身发烫，可能是翻墙时受了风寒。她强撑着回到房中，刚沾枕头便陷入昏睡。
迷迷糊糊中，她感觉有人轻抚她的额头。那手掌宽大温暖，动作却异常轻柔。
......烧得这么厉害......一个低沉的声音若有若无。
苏芷想睁眼，眼皮却重若千钧。唇边触到一碗苦涩的药，有人托起她的后颈，耐心地一点点喂她喝下。
......为什么冒险......那声音叹息着，带着她从未听过的温柔，......不能失去你......
是梦吗苏芷想抓住那只手，却只抓住一片虚空。
再次醒来时，天已大亮。枕边放着一碗还温热的药，床边脚踏上有一处轻微的凹陷，像是有人久坐留下的。
青竹苏芷唤道。
丫鬟应声而入：夫人终于醒了！您高烧三天，可吓坏奴婢了！
谁来看过我
除了大夫，就只有奴婢伺候。青竹扶她坐起，丞相派人来问过一次，听说您病了，就说......
说什么
说让您去城郊别院养病，别过了病气给府里人。青竹低头。
苏芷胸口一阵刺痛，随即苦笑：他巴不得我走得越远越好。
马车已备好，今日就出发。
城郊别院清幽僻静，苏芷乐得远离丞相府的是非。病愈后，她开始在别院中探索。这里虽不如丞相府奢华，却处处精致，尤其后园一片梅林，竟与她娘家闺阁外的景致极为相似。
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一日，她在书房发现一本《诗经》，翻开竟看到页眉密密麻麻的批注。那笔迹挺拔有力，分明是沈砚的手笔。更奇怪的是，这些批注全是关于她的——芷儿喜此句，芷儿曾诵此篇，芷儿说此诗哀而不伤......
芷儿这是父母和乳母才会用的称呼，沈砚怎会......
管家来送茶点，见苏芷拿着那本书，不由笑道：大人每月都会来别院小住两日，每次都要看这本书。
每月都来苏芷惊讶，我嫁入相府两年，从不知此处有别院。
管家自知失言，匆匆退下。
苏芷越发疑惑，开始仔细查看别院每个角落。在梅林深处的小亭里，她发现石桌上刻着一行小字：十岁见芷儿于此，笑靥如梅，终身难忘。
十岁那时她才随父亲入京不久，怎会见过沈砚
回到房中，苏芷翻出母亲留下的首饰盒。底层藏着一幅泛黄的画像，是十岁时的她荡秋千的模样。画角落款：砚为芷儿绘，永志不忘。
指尖轻抚那个砚字，苏芷心跳加速。沈砚，字墨卿，砚是他的名。难道他们幼时真的相识
次日清晨，苏芷决定回京。无论沈砚有何秘密，她都要查清谢允通敌的证据，救出父亲。
夫人，丞相有令，您不得离开别院。侍卫拦住去路。
苏芷冷笑：告诉沈砚，若想囚禁我，让他亲自来！
她推开侍卫，径直上马。青竹追上来：夫人去哪儿
醉仙楼。苏芷扬鞭，这次我要揭开谢允的真面目！
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第5章：暗室相对
醉仙楼前，苏芷勒住马缰，抬头望向三楼那扇紧闭的窗户。上次那个北狄使者就是从这里出入的。
夫人，咱们还是回去吧。青竹紧张地拽着她的袖子，太危险了。
苏芷摇头：不入虎穴，焉得虎子她将一枚银钗塞给青竹，去告诉大理寺的陈大人，若我两个时辰内不回来，就把这钗交给他。
青竹还想劝阻，苏芷已大步走进酒楼。店小二迎上来：姑娘几位
我找谢太傅。苏芷压低声音，有关北狄的事。
店小二脸色一变，匆匆上楼。不多时，他下来引苏芷上三楼雅间。
雅间内，谢允独坐饮茶，见苏芷进来，眼中闪过一丝讶异：沈夫人大驾光临，有失远迎。
苏芷直接亮出从别院找到的那幅画像：太傅认识这幅画吗
谢允瞥了一眼：不认识。
画中人是十年前的我。苏芷紧盯着谢允的眼睛，而这幅画是在沈砚别院找到的。太傅与沈相共事多年，可知他为何会有我幼时的画像
谢允放下茶盏：夫人何不直接问沈相
因为太傅与我父亲一案有关。苏芷逼近一步，也因为太傅与北狄使者密会三次，传递边境军情。
谢允突然大笑：沈夫人好胆识！笑声戛然而止，他眼中闪过一丝阴冷，但你太天真了。
他拍了拍手，屏风后转出两名带刀侍卫：送沈夫人去休息。
苏芷后退一步：太傅这是何意
夫人既然知道了不该知道的事，谢允微笑，就只能请夫人暂时消失一段时间了。
侍卫一左一右架住苏芷。她正欲反抗，窗外突然射入两支弩箭，精准地命中侍卫咽喉！
啊！谢允大惊，慌忙躲到案几后。
雅间门被踹开，一个蒙面人持剑冲入——正是上次在暗巷救她的人！他一把抓住苏芷的手腕：走！
两人冲下楼梯，身后追兵喊声震天。刚出酒楼，街角又转出一队侍卫，蒙面人拽着苏芷拐进一条小巷。
你是谁苏芷喘息着问。
蒙面人不答，拉着她七拐八绕，最后停在一处废弃宅院前。他推门而入，苏芷却迟疑不动。
进来！蒙面人终于开口，声音低沉熟悉。
苏芷心头一震：沈砚
蒙面人扯下面巾，果然是沈砚那张轮廓分明的脸，只是此刻眉头紧锁，眼中是她从未见过的焦急。
院内简陋但整洁，像是早就准备好的藏身之所。沈砚闩上门，转身检查苏芷是否受伤。他的手指碰到她手臂上一道擦伤时，苏芷嘶地抽了口气。
受伤了还乱跑！沈砚声音冷厉，动作却轻柔，从怀中取出金疮药为她敷上。
你怎么会在醉仙楼苏芷问。
跟踪你。沈砚直言不讳，从你离开别院开始。
你监视我
沈砚冷笑：若不监视，你现在已经在谢允的地牢里了。
他拉着苏芷进入内室，从暗格取出一套干净衣物扔给她：换上，你的衣服太显眼。
苏芷背过身更衣，听到身后沈砚也在换装。她突然想起什么：那日在暗巷救我的蒙面人也是你
沉默。
我高烧时，喂我喝药的是不是你
还是沉默。
苏芷转身，见沈砚已换好常服，正在擦拭佩剑。烛光下，他侧脸线条如刀刻般冷硬，却因垂落的眼睫而显得莫名柔和。
为什么苏芷走到他面前，为什么一边冷落我，一边又暗中保护我
沈砚抬眼看她，那双总是冷若冰霜的眸子此刻竟有一丝波动：你不该卷入这些事。
我父亲被诬陷通敌，我如何能置身事外苏芷声音发颤，两年了，你对我冷若冰霜，现在却来管我的死活
沈砚突然抓住她的手腕，力道大得几乎让她疼痛：你以为我愿意看你冒险他声音低沉压抑，有人以你的性命要挟我，我不得不疏远你！
苏芷呆住了：谁
谢允只是台前棋子，背后之人......沈砚话未说完，突然捂住她的嘴，有人来了。
院外脚步声由远及近，火把的光亮透过窗纸。沈砚迅速吹灭蜡烛，拉着苏芷躲到床下。
狭小的空间里，两人身体紧贴。苏芷能感受到沈砚胸膛的起伏，听到他有力的心跳。这个在朝堂上叱咤风云的冷面丞相，此刻呼吸竟有些紊乱。
搜！每个角落都不要放过！外面传来粗暴的喊声。
沈砚的手臂环住苏芷，将她护在身下。若有箭矢射入，他会是第一个中箭的。这保护姿态让苏芷心头一热。
搜查持续了近一个时辰，终于渐渐远去。沈砚先爬出来，再拉出苏芷。两人衣衫凌乱，都有些狼狈。
你刚才说有人以我要挟你，苏芷整理着衣裙，是谁
沈砚摇头：知道得越多越危险。
我有权知道真相！苏芷抓住他的衣袖，是不是与那幅画像有关十岁时我们见过
沈砚眼神一暗：你记得
不记得。苏芷坦言，但我找到了画像，上面有你的落款。
沈砚走到窗边，月光洒在他挺拔的背影上：那年春猎，你父亲带你来京。我在梅林见到你荡秋千，为你画了那幅像。
然后呢
然后......沈砚声音低沉，我家遭变故，父亲被诬谋反，满门抄斩。我因在宫中伴读逃过一劫，但被贬为庶民。
苏芷心头一震。沈家惨案她有所耳闻，却不知详情。
是你母亲冒死送信，让我得以逃脱。沈砚转身，眼中是她从未见过的柔和，后来我东山再起，暗中寻访恩人下落，才发现苏夫人已逝，只留下一个女儿——就是你。
所以你娶我是为了报恩苏芷声音发紧。
沈砚没有回答，外面突然传来夜枭的叫声——三长两短。他神色一松：接应的人来了。
离开藏身处，一辆不起眼的马车已在等候。沈砚扶苏芷上车，自己却不上：你先回府，我还有事要办。
沈砚！苏芷抓住他的手，回答我，你娶我只是为了报恩吗
沈砚深深看她一眼，抽回手：回去好好养伤，别再做傻事。说完，他转身消失在夜色中。
回到丞相府，苏芷发现自己的院落多了几名陌生仆役。青竹悄声道：丞相新派来的，说是保护夫人。
次日清晨，苏芷刚起身，沈砚竟亲自来访。他衣冠整齐，神色如常，仿佛昨夜的生死与共从未发生。
今日我休沐。他放下一个棋盘，教你下棋。
苏芷愕然：下棋
你父亲一案牵涉甚广。沈砚摆好棋子，声音极低，棋盘如朝局，我想教你如何自保。
他执黑子落在天元：谢允背后是北狄，但朝中还有内应。又落一子，你父亲发现军械被偷运往北狄，所以被构陷。
苏芷执白子的手微微发抖：证据呢
沈砚从袖中滑出一张小纸条，借着挪动棋子的动作递给她：记住后烧掉。
棋子落盘声声中，沈砚教她的不仅是棋艺，更是如何在危机四伏的朝堂中保全自己。阳光透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳光影。这一刻，苏芷恍惚觉得，那个冷若冰霜的沈砚似乎从未真正存在过。
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第6章：暗格秘密
春雨绵绵，苏芷倚窗看着院中被雨水打湿的海棠。自从那日与沈砚下棋后，他再未来过她的院落，仿佛那短暂的温情只是幻梦。
夫人，您听说了吗青竹匆匆进来，脸上带着愤懑，柳尚书今日携女来访，丞相亲自接待，在前厅谈了两个时辰！
苏芷指尖一颤，一片花瓣飘落：柳尚书
就是那个女儿差点嫁给丞相的柳家啊！青竹急道，府里都在传，丞相要纳柳小姐为平妻，巩固朝中地位......
青竹！苏芷喝止，声音却比想象中更颤抖，不可妄议主子。
她转身走向妆台，铜镜中的自己面色苍白。手指无意识地抚上发间的玉簪——这是她嫁入相府时，沈砚唯一送她的首饰。当时他只说了一句戴着，再无他言。
备茶，我去前厅。苏芷突然道。
青竹瞪大眼睛：夫人
既然有贵客，我这丞相夫人岂能缺席
前厅笑语晏晏。苏芷端着茶盘走到门外，听见柳尚书洪亮的笑声：如此说来，婚事就这么定了
柳大人放心。沈砚的声音冷静如常，三日后我会亲自登门。
苏芷的手一抖，茶盏相碰发出清脆声响。厅内顿时安静。
进来。沈砚道。
苏芷深吸一口气，端着茶步入厅内。柳尚书年约五旬，面容威严；他身旁的少女明艳动人，腕上戴着一只水头极好的翡翠镯子——那本该是丞相夫人的物件。
这位就是沈夫人吧柳尚书笑容中带着轻慢。
苏芷福身行礼：见过柳大人，柳小姐。
柳小姐上下打量苏芷，眼中闪过一丝不屑，却娇声道：姐姐何必多礼
沈砚坐在主位，面无表情地看着这一幕：夫人来得正好。柳小姐对后园的梅林很感兴趣，你带她去看看吧。
苏芷指甲陷入掌心：是，夫君。
梅林中，柳小姐不再伪装：听说夫人与丞相成婚两年，至今未圆房她抚摸着腕上的镯子，这镯子是丞相方才赠我的，说是他母亲留下的。
雨水顺着苏芷的睫毛滑落，她分不清是雨是泪：柳小姐想说什么
识相的话就自请下堂。柳小姐冷笑，丞相娶你不过是为了报恩，如今恩情已还，你还有什么脸面赖在相府
苏芷突然笑了：柳小姐可知，这梅林是为谁而建她指向深处的小亭，那里石桌上刻着一行字，柳小姐不妨去看看。
柳小姐狐疑地走向小亭，苏芷则转身离去。回到房中，她再也支撑不住，瘫坐在地。原来心痛到极致，真的会让人喘不过气。
夜深人静，苏芷翻出母亲留下的医书，却怎么也看不进去。突然，房门被轻轻叩响。
谁
是我。沈砚低沉的声音传来。
苏芷慌忙擦干眼泪，整理好衣裙才开门。沈砚一身夜行衣，神色凝重：边境告急，我奉命即刻出征。
苏芷心头一紧：何时出发
现在。沈砚递给她一封火漆密信，三日后，若有人来报我战死，你将此信亲手交给太子，绝不可经他人之手。
苏芷接过信，指尖碰到沈砚的手掌，温暖粗糙：你会......平安归来吗
沈砚深深看她一眼：记住，无论听到什么消息，都不要离开京城。他顿了顿，尤其是谢允传来的消息。
柳小姐......苏芷忍不住开口。
沈砚皱眉：什么
没什么。苏芷勉强一笑，祝夫君旗开得胜。
沈砚似乎想说什么，最终只是转身离去。夜色中，他的背影挺拔如松，很快被黑暗吞噬。
三日后，苏芷正在佛堂上香，忽听府中一片嘈杂。青竹哭着跑来：夫人！前线传来消息，丞相遭遇埋伏，生死不明！
苏芷手中的佛珠啪地断裂，珠子滚落一地。她强自镇定：谁送来的消息
谢太傅派人来的，说......说丞相可能已经......
苏芷冷笑：备轿，我要去见太子。
可丞相让您不要离开......
他若真有不测，苏芷眼中闪着决绝的光，我更要完成他的嘱托。
太子东宫守卫森严，但见到丞相夫人的令牌，侍卫还是放行了。太子年轻的面容上写满忧虑：沈夫人节哀，沈相为国捐躯......
殿下，苏芷直接打断，丞相临行前让我将此信亲手交给您。她递出密信。
太子看完信，脸色大变：果然如此！他急唤侍卫，速传禁军统领！谢允勾结北狄，意图谋反！
苏芷愕然：殿下
沈相早有防备。太子低声道，他在信中说了，若传来他战死的假消息，必是谢允要动手了。真正的危险在京城，不在边境。
回府路上，苏芷心乱如麻。经过醉仙楼时，她突然叫停轿子：你们先回府，我去买些点心。
独自走入醉仙楼，苏芷要了雅间。等小二退下，她迅速撬开通往隔壁的暗门——这是沈砚曾告诉她的密道。隔壁桌上放着一本账簿，她翻开一看，竟是谢允与北狄往来的密账！
果然在这里。一个阴冷的声音突然响起。
苏芷回头，谢允站在门口，面带狞笑：沈夫人好手段，可惜棋差一着。
丞相没有死，对吗苏芷直视谢允，你放出假消息，是为了引太子放松警惕。
谢允大笑：聪明！可惜太晚了。沈砚确实没死，但他很快就会死在边境——我早已布下天罗地网等他！
苏芷悄悄将账簿藏入袖中：为什么背叛大周
权力。谢允逼近，北狄许我摄政之位。至于你......他抽出一把匕首，正好用来威胁沈砚。
苏芷假意后退，突然抓起桌上的茶壶砸向谢允，趁他躲闪时冲向窗口。谢允怒吼一声，匕首划破她后背，但她已翻出窗外。
街上人群熙攘，苏芷忍着背上的剧痛混入人群。谢允的人四处搜寻，她只能躲进一家布庄。
姑娘受伤了老板娘见她后背渗血，惊呼道。
不小心划伤的。苏芷强撑着，可否借纸笔一用
写下密信交给老板娘：请务必送到丞相府给丫鬟青竹。又取下发间玉簪作为酬劳。
换上老板娘给的粗布衣裳，苏芷从后门溜出。她不能回府，也不能去见太子——谢允一定派人盯着。只有一个地方可去：边境，找沈砚！
丞相府书房，青竹按照夫人密信指示，找到了那个隐蔽的暗格。里面是一本厚厚的册子，和几幅画卷。
册子每一页都记录着苏芷的生活点滴：芷儿今日在花园赏梅，穿藕荷色衣裙，笑得很美；芷儿为府中生病丫鬟亲自煎药，心善如故；芷儿夜读《楚辞》，落泪而不自知，想安慰她却不能......
画卷则是不同时期的苏芷：少女时荡秋千的，嫁入相府后独坐窗前的，甚至还有她熟睡时的侧颜......最后一幅画上题着吾妻苏芷，墨迹犹新。
青竹泪流满面：丞相原来一直......
此时苏芷已扮作男子模样，骑上买来的快马，向边境疾驰而去。风吹起她的发带，也吹干了眼角的泪。沈砚若真如画中所题视她为妻，那么无论多危险，她都要亲口告诉他——她愿意做他真正的妻子。
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第7章：浴血相逢
北上的官道上，一个瘦小的男子伏在马背上疾驰。苏芷后背的伤口已经结痂，但每一次马背颠簸都带来撕裂般的疼痛。她咬紧牙关，将身体压得更低。
三天三夜，她几乎没有合眼。沿途驿站都贴着捉拿她的画像，谢允的势力比她想象的还要庞大。为了避开追捕，她不得不绕道山路，甚至几次险些遭遇北狄巡逻兵。
一处废弃茶棚里，苏芷下马稍作休息。她从怀中取出那本从醉仙楼带出的密账，借着晨光再次细看。账目中清楚记载着谢允与北狄往来的军械数量和金银数目，更可怕的是，最后一页写着：沈砚至边境日，即其死期。太子同日除。
苏芷的手指颤抖起来。谢允不仅要杀沈砚，还要对太子下手！她必须尽快赶到边境。
刚起身，远处传来马蹄声。苏芷迅速躲到茶棚后，只见一队北狄骑兵押送着几车物资经过。为首的将领大声说着什么，她勉强听懂了几个词：沈砚、埋伏、明日。
等队伍远去，苏芷翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上。马儿吃痛，箭一般冲了出去。她必须在明天之前找到沈砚！
边境军营旌旗招展，哨塔上的士兵远远看见一骑飞奔而来，立刻吹响号角。十几名弓箭手列阵以待。
停下！守卫长矛交叉，拦住去路。
苏芷勒住马缰，嗓子因干渴而嘶哑：我...我要见沈相...
守卫打量着她满是尘土和血迹的脸：你是何人
我是...苏芷眼前一阵发黑，险些栽下马背，我有紧急军情...
话音未落，她终于支撑不住，从马背上滑落。守卫们一拥而上，将她五花大绑。
细作！有人从她怀中搜出那本密账，看这打扮和文书，定是北狄探子！
押去见丞相！
苏芷被粗暴地拖向中军大帐。帐内，沈砚正与几位将领议事，听闻抓到细作，头也不抬：先关起来，明日再审。
丞相...苏芷用尽最后力气呼唤。
沈砚猛地抬头，那张日夜萦绕在他心头的脸庞此刻血迹斑斑，却依然清晰可辨。他霍然站起，案几被撞翻，地图和令箭洒了一地。
苏芷！
他三步并作两步冲上前，一把推开押解的士兵，将苏芷揽入怀中。触手之处尽是湿冷——她的后背又渗血了！
传军医！沈砚的声音几乎撕裂，立刻！
将领们面面相觑，从未见过冷静自持的丞相如此失态。
苏芷被轻轻放在沈砚的床榻上。军医赶来时，沈砚仍紧握着她的手，眼中怒火与心疼交织：你怎么敢...怎么敢独自来这种地方！
谢允...要杀你...苏芷虚弱地指向那本密账，太子...也有危险...
沈砚快速翻阅密账，脸色越来越沉。他挥手屏退左右，亲自为苏芷喂水：慢点喝。
温水滋润了干裂的嘴唇，苏芷终于能完整说话：谢允放出你战死的假消息，是要引太子放松警惕。他计划同时除掉你和大子，助北狄入侵...
我知道。沈砚用湿布轻轻擦拭她脸上的尘土，我早有防备，已派人回京保护太子。
你知道苏芷瞪大眼睛，那你还...
我没想到你会来。沈砚的手停在半空，眼中是她从未见过的柔软，更没想到你能拿到这么关键的证据。
苏芷想坐起来，却被一阵剧痛逼得倒抽冷气。沈砚连忙扶住她：别动，伤口又裂开了。
军医进来为苏芷重新包扎。当衣衫褪下，露出后背那道狰狞伤口时，沈砚眼中闪过一丝杀意：谢允干的
苏芷点头：我逃得快，不然...
他死定了。沈砚声音平静得可怕。
包扎完毕，军医退下。帐内只剩他们二人，烛火摇曳，映照着沈砚疲惫却依然俊朗的面容。苏芷突然想起什么：柳小姐...
什么柳小姐沈砚皱眉。
柳尚书之女，你不是要...苏芷声音渐低。
沈砚愣了一瞬，突然明白过来：你以为我要纳妾他竟笑了，那日我与柳尚书谈的是他儿子在军中的调动，与柳小姐何干
可她腕上戴着你的玉镯...
我母亲的遗物沈砚摇头，那只镯子一直在我的私库中，从未赠人。
苏芷怔住了。所以柳小姐在骗她
沈砚轻叹一声，从怀中取出一样东西——正是那只碧玉镯子：我本打算在你生辰时送你。
他拉起苏芷的手，小心翼翼地将镯子套入她的手腕。玉镯温润如水，正好合适。
十岁那年，我在梅林见到你荡秋千，就再也忘不了。沈砚的声音低沉温柔，后来家变，我以为此生再无机会见你。直到三年前，我在宫宴上再次见到你...
所以你求皇上赐婚苏芷心跳加速。
沈砚点头：我知道你未必愿意，所以...给了你选择的机会。
苏芷想起成婚前，确实有位沈家故交派人问她意愿。当时她以为是例行公事，便答了遵父母之命。
这两年我冷落你，是因为谢允以你的性命要挟。沈砚轻抚她的脸颊，我不得不假装不在乎你，才能保你安全。
那别院的梅林...
按你娘家格局所建。沈砚眼中满是深情，那石桌上的字，是我二十岁时刻的。那时我刚考中状元，却不敢提亲，怕连累你。
苏芷眼眶发热：你书房里的画...
每月初一十五，我都会去别院小住，因为那是你幼时来京的日子。沈砚苦笑，我只能用这种方式...接近你。
帐外突然传来急促的号角声，接着是士兵的惊呼：敌袭！北狄人杀来了！
沈砚脸色骤变，一把抓起佩剑：你留在这里，我派人保护你。
不！苏芷抓住他的手臂，他们的目标是你！密账上写着，明日才是预定行动时间，今晚的突袭必有蹊跷！
沈砚略一思索，迅速帮她披上外袍：跟我来。
帐外火光冲天，箭矢如雨。沈砚护着苏芷向后方撤退，突然，一支黑羽箭破空而来，直取苏芷咽喉！
小心！沈砚猛地推开她，箭矢深深扎入他的肩膀。
沈砚！苏芷扶住踉跄的他，只见伤口处迅速泛黑，有毒！
沈砚脸色瞬间煞白，却仍强撑着指挥：掩护夫人...撤退...
副将带人赶来，形成保护圈。苏芷撕下衣襟，死死扎住沈砚肩膀上方，防止毒素扩散。沈砚的呼吸越来越弱，他从颈间扯下一枚玉佩塞入苏芷手中：吾妻...苏芷...保重...
说完，他昏死过去。
不！苏芷将玉佩握在掌心，抬头看向副将，军中医官可会解这毒
副将面色凝重：此毒出自北狄巫医，唯有他们知道解法...
苏芷望向敌军方向，眼中燃起决绝的火焰：那就抓个巫医来！
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第8章：银针度命
军医帐内，苏芷将最后一根银针插入烛火消毒。沈砚躺在简易床榻上，脸色灰败，肩膀伤口周围的青紫色已蔓延至胸口。
夫人，军中药物有限......老军医摇头，这毒老朽解不了。
苏芷没有抬头，手指轻按沈砚颈侧脉搏。跳动微弱而急促，像被逼到绝境的小兽。
取烈酒、干净布条，再烧一锅开水。她声音平静，还有，我需要见俘虏的北狄巫医。
副将赵锋面露难意：刚审问过，那巫医咬舌自尽了。
苏芷指尖一颤，银针在烛光下闪过一道冷芒。母亲教她的医术此刻是她唯一的武器。
都出去。她轻声道，我要施针。
众人退去后，苏芷解开沈砚的衣襟。他精壮的胸膛上，青紫色脉络如同恶毒的蛛网，向心脏延伸。她深吸一口气，回忆母亲医书上的解毒针法。
第一针落在膻中穴，沈砚身体猛地一颤。苏芷稳住手腕，第二针、第三针依次落下......九根银针在烛光下微微颤动，形成一个奇特的阵势。
你会活下来的。苏芷轻语，手指拂过他紧锁的眉头，你必须活下来。
帐外战火未熄，喊杀声隐约可闻。苏芷充耳不闻，全神贯注于银针的变化。半个时辰后，针尖开始渗出黑色血珠。她迅速拔针，俯身用嘴吸出毒血。
苦涩腥臭的毒液灼烧着她的舌尖，但她没有停下，直到吐出的血变成鲜红色。
芷儿......沈砚突然呓语，快走......
苏芷僵住。这是他第一次唤她乳名。
别管我......沈砚在高烧中挣扎，保护芷儿......
泪水模糊了苏芷的视线。她蘸湿布巾擦拭他滚烫的额头：我在这里，沈砚。我安全了。
十年了......沈砚的声音虚弱如叹息，不能相认......
苏芷的手停在半空。十年什么十年
一整夜，她守在榻边，从沈砚断续的呓语中拼凑着真相。黎明时分，毒素终于退去，沈砚的呼吸趋于平稳，但高烧未退。
赵锋悄悄进帐：夫人，您该休息了。
军中情况如何
北狄暂时退兵，但探子报告他们正在集结更多兵力。赵锋犹豫道，将士们见丞相重伤，有些......
军心动摇苏芷站起身，尽管双腿因疲惫而发抖，带我去看看。
校场上，士兵们无精打采地擦拭兵器。见苏芷走来，他们勉强行礼，眼中满是忧虑。
诸位将士。苏芷声音不大，却格外清晰，丞相已脱离危险。
队伍中响起松气声。
昨夜一战，我军歼敌三千，北狄元气大伤。苏芷继续道，仿佛亲眼所见，丞相早有部署，三路援军不日即到。
赵锋惊讶地看她一眼——这分明是假情报。
当真有士兵问。
丞相昏迷前亲口所言。苏芷面不改色，他还说，边关将士的功劳，他铭记于心，回朝后必当重赏。
士兵们精神为之一振，纷纷挺直腰板。赵锋低声道：夫人高明。
回帐途中，苏芷突然脚下一软。赵锋连忙扶住她：夫人！
没事。苏芷勉强站稳，只是有些......
眼前一黑，她昏了过去。
醒来时，她躺在侧帐的小床上，青竹正用湿巾为她擦脸。
青竹你怎么......
赵将军派人连夜接奴婢来的。青竹眼圈通红，夫人背上的伤又裂开了，还发着烧，却只顾着照顾丞相......
苏芷撑起身子：丞相怎么样了
烧退了些，刚才还喝了点水。
苏芷立刻要下床，青竹想拦又不敢，只得扶她过去。
沈砚的帐中，军医正在换药。见苏芷进来，军医行礼道：丞相脉象已稳，只是失血过多，还需静养。
苏芷点头，坐到榻边。沈砚的脸色比昨日好些，但依然苍白如纸。她轻轻握住他的手，那修长的手指冰凉得不似活人。
夫人。赵锋在帐外轻唤，有要事相商。
苏芷随他走到一旁。赵锋压低声音：刚截获北狄密信，他们知道丞相重伤，准备三日后总攻。
援军何时能到
最快也要五日。赵锋面色凝重，而且......他犹豫片刻，军中有内奸。昨夜北狄偷袭，走的是一条秘密小路，只有少数将领知道。
苏芷沉思片刻：先不要打草惊蛇。加强巡逻，对外宣称丞相已醒，正在部署反击。
赵锋领命而去。苏芷回到帐中，发现沈砚的眼睛微微睁开了一条缝。
沈砚！她扑到榻前。
他的嘴唇动了动，声音几不可闻：水......
苏芷小心扶起他的头，喂他喝了几口水。沈砚的目光落在她憔悴的脸上，眉头微皱：你......没休息......
我没事。苏芷强忍泪水，你别说话，好好养伤。
沈砚虚弱地摇头，手指费力地碰了碰她的衣袖：密账......太子......
密账已派人秘密送往京城，太子应当已经收到。苏芷会意，你放心，谢允的阴谋不会得逞。
沈砚眼中闪过一丝欣慰，又沉沉睡去。
接下来的两天，苏芷白天处理军务，夜里守在沈砚身边。她按照母亲医书上的方子煎药，一勺勺喂给他。到第三天清晨，沈砚的烧终于退了。
夫人。赵锋趁沈砚睡着，将苏芷请到帐外，有件事，丞相从未允许我告诉您，但现在......
什么事
十年前沈家遇险，是您母亲冒死送信，丞相才得以逃脱。赵锋低声道，后来丞相东山再起，一直在暗中保护您。您父亲能调回京城任职，也是丞相暗中操作。
苏芷震惊不已：为何......为何不告诉我
丞相说，恩情不应成为负担。赵锋叹息，他本想等朝局稳定后再......谁知谢允一党......
帐内传来咳嗽声。苏芷匆忙返回，见沈砚已醒，正试图坐起来。
别动！她急忙上前扶住他。
沈砚的目光落在她疲惫的脸上：赵锋......多嘴了
苏芷鼻尖一酸：为什么要瞒着我
沈砚轻叹：知道得越多...越危险。他艰难地抬手，拭去她眼角的泪，你母亲...救我一命...我护你周全...本该如此。
不。苏芷握住他的手，不只是报恩，对吗你那些画，那些记录......
沈砚苍白的脸上浮现一丝血色：初见你时...你荡秋千...笑得那么开心...他声音微弱，我想...永远守护...那个笑容...
苏芷再也忍不住，俯身轻轻抱住他：你这个傻子......
帐外突然传来急促的脚步声。赵锋冲进来：报！北狄大军压境，距此不足十里！
沈砚猛地坐起，随即因疼痛而闷哼一声。苏芷按住他：你别动，我去看看。
不行！沈砚厉声道，随即咳嗽起来，太危险......
丞相。赵锋单膝跪地，军中不可无主。您重伤未愈，若不出面，军心必乱。
沈砚挣扎着要起身，被苏芷制止：我有办法。
片刻后，沈砚的铠甲被架在指挥台上，头盔低垂，远看宛如真人站立。苏芷站在一旁，向集结的将士喊话：丞相有令，全军戒备，死守营寨！援军明日即到！
士兵们士气大振，齐声应和。赵锋暗中调派精锐，埋伏在营寨四周。
北狄以为丞相重伤，我军群龙无首。苏芷低声道，让他们来，我们瓮中捉鳖。
沈砚被安置在指挥帐内，通过传令兵了解战况。他紧紧抓住苏芷的手：答应我...别上前线...
苏芷点头，却在离开后换上了轻甲。如果北狄真的攻入，她必须保护沈砚。
黄昏时分，北狄大军如黑云压境。箭雨倾泻而下，营寨木墙被撞得咚咚作响。苏芷站在内营高台上，冷静地观察战局。
左翼有动静！哨兵突然大喊。
苏芷望去，只见一队黑衣人正从后方悄悄接近——正是那条只有少数将领知道的密道！
赵将军料得不错。她冷笑，果然有内奸。
埋伏的精锐一拥而上，将那队人马团团围住。激战过后，俘虏被押到苏芷面前——竟是军中的一个偏将！
谁指使你的苏芷冷声问。
偏将狞笑：谢大人会为我报仇的！
话音未落，他嘴角溢出一丝黑血，倒地身亡——齿间藏毒。
前线传来欢呼声。北狄见偷袭失败，又见沈砚屹立指挥台，以为中计，匆忙退兵。
苏芷长舒一口气，双腿一软，扶住栏杆才没有跪下。这一关，总算过了。
回到帐中，沈砚正焦急等待。见她平安归来，他眼中闪过如释重负的神色，随即又板起脸：你答应过我......
苏芷摘下头盔，散落的长发如瀑布般垂下：我食言了。她走到榻边，轻轻握住沈砚的手，但你的将士需要看到丞相夫人在前线，就像需要看到丞相在指挥台上一样。
沈砚凝视着她，眼中的严厉渐渐化为柔软：过来。
苏芷俯身，被他轻轻拥住。他的心跳透过衣衫传来，稳健而有力。
等回京后......沈砚在她耳边低语，我们重新开始......
帐外，夕阳如血，映照着胜利的旗帜。更艰巨的战斗还在前方，但此刻，他们只想珍惜这片刻的温存。
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第9章：月圆人圆
一月后，沈砚伤势好转，边境局势也已稳定。京中传来消息，谢允多次在朝堂上暗示沈砚通敌叛国，请求皇帝严查。
是时候回去了。沈砚站在营帐外，望着京城方向。春日的阳光洒在他轮廓分明的脸上，为那苍白的脸色添了一丝生气。
苏芷为他披上外袍：谢允在京城势力庞大，我们就这样回去太危险。
沈砚唇角微扬：所以我们要给他一个惊喜。
他从怀中取出一封信：太子密函，谢允已经控制了半个禁军，皇上也被他蒙蔽。我们必须一击即中，否则......
需要诱他亲自露出马脚。苏芷接过话头，眼睛一亮，不如我们......
沈砚听完她的计划，眼中闪过赞赏：就这么办。
三日后，京城城门大开，迎接凯旋的军队。沈砚刻意躺在马车中，做出一副重伤未愈的模样。苏芷骑马随行，面色凝重。
沈相伤势如何前来迎接的官员低声询问。
苏芷黯然摇头：军医说...怕是撑不了几日了。
消息如野火般传遍京城。当夜，丞相府门庭若市，各路官员前来探视。沈砚躺在床上，面色灰败，时而咳血，说话断断续续。苏芷在一旁垂泪，扮演着忧心忡忡的妻子。
谢允也来了，带着一脸假惺惺的关切：沈相为国尽忠，实在令人敬佩。
沈砚虚弱地抬手：谢...谢大人...边境一事...
沈相好生休养。谢允拍拍他的手，眼中却闪着冷光，朝中事务不必挂心。
待谢允走后，沈砚立刻坐起，擦去嘴角的血迹——实则是苏芷调制的朱砂药汁。
他上钩了。沈砚冷笑，三日后大朝会，他必会发难。
苏芷点头：太子已做好准备。
这三天，丞相府外多了不少闲人，显然是谢允派来监视的。沈砚和苏芷故作不知，整日闭门不出，暗中却通过密道与太子联络。
大朝会当日，沈砚依然做出一副病容，由苏芷搀扶着上殿。文武百官见之，纷纷叹息，以为这位年轻丞相命不久矣。
皇帝面露关切：爱卿身体未愈，本可不来。
沈砚咳嗽几声：臣...有要事启奏。
谢允突然出列：陛下，臣也有本奏！他瞥了沈砚一眼，沈砚通敌叛国，证据确凿！
朝堂哗然。皇帝皱眉：谢爱卿，此事非同小可。
臣有证据！谢允取出一叠文书，沈砚与北狄往来密信，还有他故意延误军机，导致边关三镇失守的罪证！
沈砚艰难地抬头：谢大人...何出此言...
苏芷扶着他，暗中捏了捏他的手心——时机到了。
陛下。她突然跪下，臣妇也有本奏！
皇帝讶异：沈夫人请讲。
苏芷从袖中取出那本密账：此乃谢允与北狄往来账目，记载了他出卖军情、收受金银的罪证！还有他谋害我父、构陷我夫的铁证！
谢允脸色大变：胡说！这妇人污蔑本官！
是吗沈砚突然站直身体，病态一扫而空，那谢大人可认得此人
殿外押进一个囚犯——正是那日在醉仙楼与谢允接头的北狄使者！
谢允面如死灰，突然狂笑：好个沈砚！装病设局！他猛地抽出藏在袖中的匕首，既然如此——
护驾！禁军统领大喝。
但谢允的目标不是皇帝，而是沈砚！苏芷早有防备，一个箭步上前，手中银针精准地刺入谢允手腕。匕首当啷落地，谢允被一拥而上的禁军制服。
陛下明鉴。沈砚跪地，谢允勾结北狄，意图谋反。臣与内子冒险取证，只为揭穿此贼真面目。
皇帝震怒，当庭下令彻查谢允一党。退朝后，沈砚和苏芷被单独留下。
爱卿瞒得朕好苦。皇帝叹息，若非你夫妇二人，朕险些酿成大祸。
沈砚叩首：臣有罪，未曾及时禀明。
起来吧。皇帝亲手扶起他们，苏远道一案，朕已下令重审。至于你们......他看了看两人紧握的手，微微一笑，朕听闻你们成婚两年，相敬如冰
苏芷脸颊微红。沈砚却坦然道：回陛下，是臣愚钝，不知如何待妻子好。
皇帝大笑：看来边关一行，倒是成就了一桩好姻缘！
离开皇宫，沈砚和苏芷直奔大理寺。苏远道已被释放，父女相见，抱头痛哭。
多亏贤婿周旋。苏远道向沈砚深深一揖。
沈砚连忙扶住：岳父大人折煞小婿了。
回府路上，沈砚突然问苏芷：若我辞官归隐，你可愿意随我去过田园生活
苏芷惊讶：你舍得这权位
比起你，这些算什么。沈砚握住她的手，这两年我亏欠你太多，余生理应补偿。
苏芷心头一热，正欲回答，突然一支冷箭破空而来！
小心！她猛地推开沈砚，同时抽出腰间软剑，格开第二支箭。暗处冲出数名黑衣人，显然是谢允余党。
沈砚因伤势未愈，动作稍慢，左臂被划了一刀。苏芷怒极，剑法凌厉，转眼间便放倒三人。剩余刺客见势不妙，仓皇逃窜。
你何时学的武艺沈砚惊讶地问。
苏芷扶他上马：母亲教的，一直没机会用。她检查他的伤口，幸好不深，看来有人不想我们过安生日子。
沈砚苦笑：或许辞官不是好主意。
三日后，皇帝下旨：苏远道官复原职；谢允处斩，余党流放；沈砚加封太子太保，与苏芷共同辅佐太子。
领旨谢恩后，沈砚在庭院中找到了正在赏梅的苏芷。
看来我们暂时归隐不得了。他递给她一杯热茶。
苏芷微笑：在哪里不重要，重要的是和谁在一起。
沈砚凝视着她的侧脸，突然单膝跪地：苏芷，这两年委屈你了。从今往后，我沈砚定当以你为重，此生不负。
苏芷扶起他，眼中含泪：我也有错，不该不信你。
沈砚轻轻拥她入怀：余生请多指教，吾妻。
......
一年后，中秋夜。
丞相府后园的桂花开了，香气弥漫。已怀孕五个月的苏芷坐在秋千上，轻轻摇晃。沈砚站在她身后，小心地推着，生怕有一点闪失。
还记得我们第一次见面吗苏芷仰头问他，也是在秋千上。
沈砚点头：那时你穿着粉裙，笑得比花还好看。
所以你一见钟情
不止。沈砚俯身，在她耳边轻语，是一见倾心，再见倾情，三见...定终身。
苏芷轻笑，将他的手拉到微微隆起的腹部：小家伙踢了一下，怕是听不得这些甜言蜜语。
满月如盘，清辉洒在相拥的两人身上。秋千轻轻摇晃，仿佛回到了十年前那个初遇的午后。
从相敬如冰到相濡以沫，这一路走来，风雨兼程。所幸，他们没有放弃彼此；所幸，最终月圆人圆。
[全文完]