第一章
第1章茶中毒计
楚怀玉拿到同窗萧子谦递来的茶水时，并不知道这是他人生中最后一次相信这个称兄道弟三年的好友。
茶水入喉的瞬间，一股异样的苦涩味在舌尖蔓延。
子谦，这茶...
萧子谦温和一笑，怀玉兄，明日便是会试，你紧张过度了吧这是上好的碧螺春，哪有什么异味。
楚怀玉想要再说什么，却感到一阵头晕目眩，眼前的世界开始天旋地转。
你...
怀玉兄，你辛苦准备三年，若是明日因为身体不适误了考试，岂不可惜萧子谦扶住摇摇欲坠的楚怀玉，嘴角勾起一抹冷笑，不如就在这客栈好好休息，考试的事，就交给我吧。
楚怀玉瞪大双眼，终于明白了什么。药力发作，他的意识逐渐模糊，最后看到的是萧子谦正在翻看他的包裹，那里面有他准备了三年的策论文稿。
萧子谦...你...
怀玉兄，你我容貌相似，明日我便是你，你便是我。你安心在这里休息，等你醒来，我已经是新科进士了。
黑暗吞噬了一切。
楚怀玉再次醒来时，已是三日后。客栈老板娘端着粥进来，看到他醒了，松了口气。
公子，你终于醒了。那位萧公子留下银子说你病了，让我好生照料。
萧子谦呢楚怀玉挣扎着坐起身。
早就走了，听说是去参加什么会试。对了，他还留了封信给你。
楚怀玉颤抖着接过信笺，上面是萧子谦熟悉的字迹：
怀玉兄，承让了。你我都是寒门出身，但你不知道的是，我萧家早就攀上了严尚书这棵大树。你的那些文章确实写得不错，用来中个进士绰绰有余。至于你，就在这里安享清闲吧。记住，从今日起，会试中榜的楚怀玉便是我，而你，不过是个病弱书生萧子谦罢了。
信纸被楚怀玉捏得粉碎。
三年同窗，他将萧子谦当作手足兄弟，没想到对方早就算计着夺取他的一切。
公子，你脸色不好，要不要再休息会儿老板娘关切地问。
楚怀玉摇摇头，起身走到铜镜前。镜中的他面容憔悴，但那双眼中燃烧着前所未有的怒火。
他摸了摸腰间的那块温润玉佩，那是母亲留给他的唯一遗物。玉佩上雕刻着一朵莲花，莲花下隐约有几个小字，但从小到大他都没看清过。
萧子谦，你以为这样就能毁掉我吗
楚怀玉整理好衣衫，拿起包裹。既然萧子谦夺了他的身份，那他就要夺回来。
会试榜单还未公布，他还有机会。
客栈外，春日的阳光洒在青石板路上。楚怀玉看向京城的方向，眼中闪过一丝坚毅。
这一次，他不会再相信任何人。
这一次，他要用自己的方式，夺回属于自己的一切。
路边有个算命先生正在给人占卜，看到楚怀玉经过，忽然叫住他：这位公子，我观你面相，虽有挫折之象，但终有大富大贵之命。
楚怀玉冷笑一声，没有理会，大步离去。
富贵他现在只想要一个公道。
第2章
真假楚怀玉
京城贡院外，张榜的日子到了。
楚怀玉混在人群中，看着榜单上楚怀玉三个字赫然在列，心中涌起复杂的情绪。
楚怀玉中了！
听说是个寒门子弟，真是了不起！
人群中的议论声让楚怀玉握紧了拳头。那个站在榜前接受众人恭维的，确实是萧子谦。
怀玉兄！一个熟悉的声音响起。
楚怀玉转身，看到了同乡的王秀才，连忙躲避，但已经晚了。
怀玉，你怎么在这里我刚才还看到你在榜前呢，怎么又跑到这边来了王秀才一脸疑惑。
萧子谦听到声音，也朝这边看来。四目相对的瞬间，萧子谦眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定。
王兄，那位想必是与我同名同姓吧。萧子谦走过来，笑容温和，在下楚怀玉，刚刚中了进士。
王秀才看看这个，又看看那个，一脸茫然：这...这怎么可能
楚怀玉知道不能再纠缠下去，转身就要离开，却被王秀才一把拉住。
等等，你们两个到底谁是真的楚怀玉
王兄，你莫不是糊涂了萧子谦拿出一份文书，这是我的准考凭证，上面清清楚楚写着楚怀玉三个字。
王秀才接过来看了看，又看向楚怀玉：那你呢有什么能证明身份的吗
楚怀玉苦笑，他的准考凭证早就被萧子谦拿走了。
我...
这位兄台，既然拿不出证明，就不要在这里胡搅蛮缠了。萧子谦義正词严，难道还想冒充进士不成
围观的人越来越多，指指点点的声音让楚怀玉如坐针毡。
王兄，我有些事先走了。楚怀玉抽身而退。
等等...王秀才还想追问，但楚怀玉已经消失在人群中。
楚怀玉在街巷里穿行，心中满是愤懑。没有了身份证明，他就是个无名之辈，而萧子谦却能光明正大地顶着他的名字享受荣耀。
走到一个僻静的巷子里，楚怀玉靠在墙上，摸着腰间的玉佩。
公子看起来很苦恼啊。
一个清脆的女声响起。楚怀玉抬头，看到一个身穿淡青色衣裙的女子走来。女子容貌秀丽，气质出尘，但眼中却有着与年龄不符的精明。
姑娘
我叫柳如烟。女子盈盈一礼，刚才在贡院外看到公子的遭遇了。
楚怀玉警觉起来：姑娘想说什么
公子是不是想夺回属于自己的身份柳如烟微微一笑，或许我能帮上忙。
你为什么要帮我
因为我也讨厌那种恬不知耻的人。柳如烟眼中闪过一丝冷意，再说，我向来喜欢帮助有才华的人。
楚怀玉仔细打量着这个神秘的女子：你是什么人
这个问题，等公子决定要不要接受我的帮助再说吧。柳如烟转身欲走，今晚子时，城南破庙见。来不来，随你。
看着柳如烟远去的身影，楚怀玉陷入沉思。
虽然不知道这个女子的底细，但现在的他确实需要帮助。萧子谦有严尚书撑腰，而他只是个被人夺了身份的落魄书生。
如果不想就此沉沦，就必须搏一把。
夜色降临，楚怀玉来到了城南的破庙。
第3章
破庙密谋
破庙里，柳如烟已经等候多时。
她换了一身黑色夜行衣，在月光下如同夜空中的精灵。
公子倒是守时。柳如烟起身相迎，看来是想通了
你到底想怎么帮我楚怀玉开门见山。
柳如烟从怀中取出一个卷轴：这是严尚书和萧子谦的谈话记录，里面详细记载了他们如何勾结舞弊的内容。
楚怀玉接过卷轴打开，借着月光细看，脸色越来越难看。
上面不仅记录了萧子谦如何贿赂严尚书，还有其他考生的舞弊详情，甚至包括了严尚书收受贿赂的具体数目。
这些都是真的
千真万确。柳如烟点头，我花了不少功夫才弄到手。
楚怀玉皱眉：你到底是什么人为什么会有这些东西
柳如烟沉默片刻，缓缓开口：我是翰林院学士柳大人的女儿。
柳大人楚怀玉一惊，那位刚直不阿的柳学士
正是家父。柳如烟眼中闪过一丝悲愤，严尚书曾经想要拉拢家父，被严词拒绝后，便在皇上面前进谗言，说家父结党营私。家父因此被贬谪到岭南，途中染病而亡。
楚怀玉这才明白，柳如烟帮助自己，是为了替父报仇。
所以你想用这个扳倒严尚书
没错。但光有这些还不够，我们需要更确凿的证据。柳如烟看向楚怀玉，你愿意配合我吗
我能做什么
三日后是新科进士的庆贺宴，萧子谦一定会参加。到时候，你扮成服侍的小厮混进去，我会想办法让他露出马脚。
楚怀玉想了想：这样做太冒险了，万一被发现...
富贵险中求。柳如烟打断他，再说，你难道甘心让萧子谦就这样逍遥法外
楚怀玉握紧拳头，眼中燃起怒火：好，我答应你。
那就这么定了。柳如烟收起卷轴，这三天你就在这破庙里躲着，我会给你送吃的。记住，千万不要被人发现。
说完，柳如烟便消失在夜色中。
楚怀玉独自坐在破庙里，看着头顶的残月，心中五味杂陈。
从小到大，他一直相信读书人应该正直善良，相信朋友之间应该真诚相待。但现实却给了他重重一击。
萧子谦的背叛让他明白，这个世界远比他想象的复杂和黑暗。
但他不会认输。
既然萧子谦用卑鄙的手段夺走了他的一切，那他就要用同样的方式夺回来。
三天时间很快过去，楚怀玉在柳如烟的帮助下，换上了小厮的衣服，混进了庆贺宴的后厨。
宴席上，新科进士们觥筹交错，其乐融融。萧子谦坐在上首，接受着众人的恭维，春风得意。
楚兄真是年少有为啊！
楚兄的文章我读过，确实才华横溢！
听着这些本该属于自己的赞美，楚怀玉握紧了手中的酒壶。
很快，他就要让所有人知道，真正的楚怀玉是谁。
第4章
酒宴惊变
酒过三巡，萧子谦已经有些醉意。
楚怀玉端着酒壶走到萧子谦身边，低声说道：公子，要不要再来一壶
萧子谦抬头看了一眼，酒精让他的思维有些迟钝，并没有认出楚怀玉。
好酒！再来一壶！
楚怀玉给萧子谦斟满酒，趁机在他耳边低语：萧公子，酒喝多了，小心说漏嘴啊。
萧子谦一震，这才仔细看向楚怀玉，脸色瞬间变得苍白。
是你...
嘘。楚怀玉做了个禁声的手势，萧公子，不，应该叫楚公子才对。酒宴上人多眼杂，咱们还是小声点好。
萧子谦想要站起来，但酒精让他头晕目眩，只能坐在原地。
你想干什么
不想干什么，就是想和老朋友叙叙旧。楚怀玉继续给萧子谦倒酒，比如说，你是怎么买通严尚书的又是怎么弄到考题的
你胡说什么！萧子谦声音有些颤抖。
胡说楚怀玉冷笑，那严尚书府上那座后花园的凉亭里，你们密谈时说的话，我可都听得一清二楚。
萧子谦彻底慌了。他确实在严尚书府的凉亭里和严尚书谈过，那里偏僻隐蔽，他以为不会有人听到。
你...你是怎么知道的
想知道楚怀玉凑近萧子谦，那就要看你的表现了。
就在这时，严尚书起身准备致辞。萧子谦想要借机脱身，但楚怀玉已经料到了他的想法。
萧公子，别着急走啊。严大人要说话了，你不听听
严尚书端起酒杯，笑容满面：诸位新科进士，都是国家栋梁，本官在此预祝诸位前程似锦！
众人起身敬酒，萧子谦也不得不跟着站起来。
特别是楚怀玉楚公子，年纪轻轻就有如此才华，实在令人敬佩！严尚书的目光落在萧子谦身上，眼中闪过一丝得意。
萧子谦勉强笑着回礼，但额头已经冒出了冷汗。
楚怀玉在一旁看着这一切，心中冷笑。严尚书还不知道，他夸奖的这个楚怀玉，其实是他一手扶持起来的萧子谦。
严大人过奖了。萧子谦硬着头皮回应。
楚公子，听说你家境贫寒，能有今日成就实属不易。严尚书继续说道，本官很欣赏你这样的人才，日后若有需要，尽管开口。
萧子谦心中更加慌乱。严尚书这话听起来是在褒奖，但其中的暗示意味他再清楚不过。
楚怀玉趁机又给萧子谦倒了一杯酒：萧公子，不，楚公子，严大人如此器重你，还不快喝了这杯酒
萧子谦想要拒绝，但在众目睽睽之下，只能硬着头皮喝下。
酒精加上紧张，让萧子谦的思维越来越混乱。他开始怀疑是不是暴露了什么，否则楚怀玉怎么可能出现在这里
就在萧子谦胡思乱想的时候，柳如烟也出现了。
她化装成一个卖花的小姑娘，在宴席间穿梭叫卖。走到萧子谦桌前时，她故意绊了一下，手中的花篮洒了一地。
哎呀，对不起，对不起！柳如烟连忙道歉，同时捡拾地上的花朵。
萧子谦看到花篮里掉出一张纸条，下意识地想要弯腰去捡，但楚怀玉先他一步拿到了纸条。
公子，你的东西掉了。楚怀玉将纸条递给萧子谦。
萧子谦接过纸条一看，脸色瞬间变得死灰。
纸条上写着：严府后花园，子时三刻，银子五百两，考题三道。
这正是当初他和严尚书约定交易的暗号！
第5章
身份暴露
萧子谦握着纸条的手在颤抖，豆大的汗珠从额头滚落。
这...这不是我的...他想要解释，但声音卡在喉咙里。
周围的人都注意到了萧子谦的异常。
楚兄，你怎么了脸色这么难看坐在旁边的李进士关切地问道。
是啊，楚兄，是不是身体不适
楚怀玉故作关心地说：公子，您要不要到外面透透气
萧子谦如蒙大赦，连忙点头：好，好的。
他踉踉跄跄地站起来，想要往外走，但腿软得几乎站不稳。
楚怀玉扶住他：公子小心，我扶您出去。
两人刚走到宴厅门口，就听到身后传来严尚书的声音：楚公子这是怎么了
萧子谦回头看去，严尚书正朝这边走来，脸上带着关切的表情，但眼中却有着审视的光芒。
严...严大人，我只是喝多了，出去醒醒酒。萧子谦勉强挤出一个笑容。
严尚书走到近前，看了看萧子谦，又看了看楚怀玉：这位小厮面生得很，是哪家的
楚怀玉低头回答：回大人，小的是新来的，家主姓王。
严尚书点点头，但眼中的怀疑并未消散：楚公子，你确定只是醉酒怎么我看你像是受了什么惊吓
萧子谦心中大叫不好。严尚书是什么人能在官场上爬到这个位置，眼光毒辣着呢。现在这个样子，恐怕已经引起他的怀疑了。
大人多虑了，我确实只是醉了。萧子谦强撑着说道。
是吗严尚书突然从萧子谦手中抽出那张纸条，那这是什么
萧子谦脸色苍白如纸，一句话都说不出来。
严尚书展开纸条看了一眼，脸色瞬间变得阴沉：严府后花园，子时三刻...这是什么意思
宴厅里其他人也围了过来，想要看个究竟。
这...这我不知道，不是我的东西...萧子谦慌乱地解释。
不是你的严尚书冷笑，那为什么会在你手里
楚怀玉在一旁看着这一切，心中暗爽。萧子谦终于要自食恶果了。
但就在这时，萧子谦忽然指向楚怀玉：是他！是这个小厮给我的！
众人的目光瞬间聚焦在楚怀玉身上。
严尚书眯起眼睛：小厮，这纸条是你的
楚怀玉故作惊慌：大人，小的不识字，不知道纸条上写的是什么。
不识字严尚书冷哼一声，来人，把这个小厮给我拿下！
立刻有两个衙役冲过来要抓楚怀玉。
就在这千钧一发之际，柳如烟突然大声喊道：有刺客！有刺客！
宴厅里瞬间乱成一团，众人惊慌失措地四处逃窜。
趁着混乱，楚怀玉一把推开要抓他的衙役，迅速冲出了宴厅。
萧子谦想要跟上去，但被严尚书一把抓住：想跑你给我站住！
大人，我真的不知道...
不知道严尚书把纸条摔在萧子谦脸上，你以为我不知道这是什么意思吗
萧子谦这才意识到，严尚书已经认出了纸条的内容。这是他们当初约定的暗号，现在被当众揭露，严尚书恐怕要杀人灭口了。
大人，您听我解释...
解释严尚书压低声音，眼中杀机四射，你这个蠢货，差点把我们都害了！
萧子谦这才明白过来，楚怀玉今晚出现绝不是巧合，而是有预谋的报复。
而他，已经彻底落入了对方的圈套。
第6章
狗咬狗
楚怀玉冲出宴厅后，直奔城南破庙。
柳如烟已经在那里等他了。
怎么样成功了吗柳如烟急切地问道。
差不多了。楚怀玉喘着粗气，萧子谦已经暴露了，严尚书也起了疑心。
那就好。柳如烟松了口气，但我们还不能掉以轻心，严尚书这个老狐狸不会那么容易倒下的。
楚怀玉点点头：接下来怎么办
等。柳如烟说道，等他们狗咬狗。萧子谦被发现后，严尚书肯定会想办法灭口。而萧子谦为了自保，也一定会咬出严尚书。
可是万一严尚书真的杀了萧子谦怎么办
不会的。柳如烟摇头，严尚书虽然贪婪，但不敢轻易杀人。再说，萧子谦肯定还有其他把柄在他手里，不会轻易动手的。
果然如柳如烟所料，第二天一早，京城就传开了消息。
新科进士楚怀玉涉嫌科场舞弊，已被关进大牢等候审讯。
楚怀玉听到消息后，心中五味杂陈。萧子谦终于要受到应有的惩罚了，但同时，他自己的清白也需要洗刷。
现在萧子谦被抓了，我可以出去证明身份了吗楚怀玉问柳如烟。
还不行。柳如烟摇头，现在出去只会被当成萧子谦的同伙。我们要等到严尚书也露出马脚。
那要等到什么时候
快了。柳如烟眼中闪过一丝得意，我已经安排人在大牢里传话给萧子谦，告诉他只要咬出严尚书，就能减轻罪名。
他会相信吗
他别无选择。
果然，三天后，萧子谦在大牢里招供了。
他详细交代了如何贿赂严尚书，如何获得考题，以及如何冒充楚怀玉的全过程。
消息传出后，整个京城震动。
严尚书试图否认，但萧子谦说出了太多只有他们两人才知道的细节，根本无法狡辩。
很快，严尚书也被抓进了大牢。
现在可以了吧楚怀玉迫不及待地问。
可以了。柳如烟笑道，该是你正名的时候了。
楚怀玉整理好衣衫，摸了摸腰间的玉佩，朝着京城大步走去。
他要去官府自首，说出真相。
虽然过程曲折，但正义终将得到伸张。
衙门里，楚怀玉详细陈述了整个事件的经过。起初，官差们并不相信他的话，直到他说出了只有真正的楚怀玉才知道的一些细节。
你说你是楚怀玉，有什么证据吗知府大人问道。
楚怀玉想了想，从怀中取出几张草稿纸：这是我准备考试时写的策论草稿，笔迹可以证明。
知府接过草稿看了看，又对比了萧子谦考试时的卷子，发现笔迹确实不同。
而且，楚怀玉继续说道，萧子谦根本不会写策论，他充其量只能写些风花雪月的诗词。如果不信，大人可以现场考一考。
知府点点头，这确实是个好办法。
很快，萧子谦被从牢里提了出来。看到楚怀玉，他的脸色瞬间变得煞白。
现在，你们两个各写一篇策论，题目是论民为邦本。知府宣布道。
楚怀玉提笔就写，洋洋洒洒千余字，论述精辟，文采飞扬。
而萧子谦拿着笔杆半天写不出一个字，额头上冷汗直冒。
高下立判。
第7章
正义终伸
看着萧子谦抓耳挠腮写不出策论的样子，知府大人终于相信了楚怀玉的话。
萧子谦，你还有什么好说的知府厉声问道。
萧子谦瘫坐在地上，再也无话可说。
事情真相大白后，楚怀玉的冤屈得到了昭雪。朝廷下令重新审核会试成绩，楚怀玉被正式确认为新科进士。
消息传开后，整个京城都在议论这起科场舞弊案。
楚怀玉从一个无名小卒，一夜之间成了众人敬佩的对象。大家都说他不仅才华横溢，更难得的是品格高尚，面对不公能够坚持到底。
几天后，楚怀玉正式穿上了进士的袍服，参加了朝廷的册封仪式。
站在大殿上，看着眼前的文武百官，楚怀玉心中感慨万千。
如果不是萧子谦的背叛，他不会经历这么多磨难；但也正是因为这些磨难，让他看清了人性的复杂，也让他变得更加坚强。
册封仪式结束后，楚怀玉找到了柳如烟。
如烟姑娘，这次多亏了你的帮助。楚怀玉诚恳地说道。
你我各取所需罢了。柳如烟淡淡一笑，严尚书倒台了，家父的在天之灵也可以安息了。
那你接下来有什么打算
柳如烟沉默片刻：我想去岭南，给家父扫墓。
楚怀玉点点头，能理解她的心情。
如烟姑娘，有件事我想问你。楚怀玉犹豫了一下，你怎么知道严尚书和萧子谦的那些秘密
柳如烟看了他一眼：你真想知道
想。
其实我在怡春楼做过一段时间的花魁。柳如烟坦然说道，严尚书经常去那里，喝醉了就什么都说。
楚怀玉一惊，没想到柳如烟竟然有这样的经历。
家父被害死后，我身无分文，只能卖身葬父。柳如烟眼中闪过一丝痛苦，为了给家父报仇，我什么都愿意做。
楚怀玉心中涌起一阵敬佩。这个看似柔弱的女子，为了父亲竟然能够承受这么多屈辱。
如烟姑娘，你...你受苦了。
过去的事就让它过去吧。柳如烟摆摆手，现在大仇得报，我也该重新开始了。
如果你愿意的话，我想娶你为妻。楚怀玉突然开口。
柳如烟愣了一下，随即摇头：怀玉，你是好人，但我配不上你。
为什么
我已经不是清白之身了。柳如烟苦笑，你是进士，前程远大，不应该被我拖累。
我不在乎。楚怀玉认真地说，在我心中，你是最好的女子。
柳如烟看着楚怀玉真诚的眼神，心中一阵感动。但她还是摇了摇头。
怀玉，谢谢你。但我已经决定了，这辈子不嫁人了。
说完，柳如烟转身离去，留下楚怀玉独自站在原地。
看着柳如烟远去的背影，楚怀玉心中既遗憾又敬佩。
这个女子用自己的方式报了仇，也用自己的方式选择了人生。他虽然不舍，但也只能尊重她的决定。
几天后，楚怀玉收到消息，柳如烟已经离开京城，去往岭南了。
而萧子谦和严尚书的案子也有了结果。萧子谦被判流放三千里，严尚书被判斩立决。
看着曾经的好友和仇人都得到了应有的下场，楚怀玉心中并没有多少快感，更多的是一种释然。
是时候放下过去，展望未来了。
第8章
皇命在身
一个月后，楚怀玉被分配到翰林院做编修。
这是个清贵的职位，虽然俸禄不高，但前景广阔。许多宰相都是从翰林院出身的。
翰林院里人才济济，楚怀玉虽然年轻，但因为科场舞弊案的缘故，名声在外，同僚们对他都很敬重。
这天，楚怀玉正在整理典籍，突然有小吏来报：楚编修，有人找您。
楚怀玉放下手中的书卷，走到院门口，看到一个熟悉的身影。
是王秀才。
怀玉兄！王秀才一见到楚怀玉，立刻激动地迎上来，我就知道那天的事情有蹊跷！你果然是真的楚怀玉！
楚怀玉笑着拱手：王兄，许久不见了。
害，说来惭愧。王秀才脸色有些不好意思，那天我竟然分不清真假，实在是...
王兄不必自责，当时的情况确实让人迷惑。楚怀玉理解地说道。
对了，怀玉兄，我这次来京城，就是想亲自给你道歉的。王秀才从怀中取出一个包裹，这是家乡的特产，一点心意，还请收下。
楚怀玉接过包裹，感觉沉甸甸的：王兄太客气了。
应该的，应该的。王秀才搓着手，似乎还有话要说。
王兄，有什么事就直说吧。楚怀玉看出了他的为难。
是这样的。王秀才犹豫了一下，怀玉兄，你还记得咱们同乡的陈大富吗
楚怀玉想了想：记得，是那个开布庄的
对对，就是他。王秀才点头，他家有个女儿，叫陈秀娥，今年十八岁，容貌端庄，知书达理。陈大富想把女儿嫁给你，托我来做媒。
楚怀玉一愣，没想到王秀才是来提亲的。
王兄，这个...
怀玉兄，我知道你现在是朝廷命官，眼界高了。王秀才赶紧说道，但陈大富家也算是咱们县里的首富，嫁妆丰厚。而且陈秀娥确实是个好姑娘，配你绰绰有余。
楚怀玉摇摇头：王兄误会了，我不是嫌弃陈家。只是我现在还不想成亲。
为什么王秀才不解，你都做官了，也该成家立业了啊。
楚怀玉想起了柳如烟，心中一阵黯然。虽然柳如烟拒绝了他，但他还是放不下。
我心中已经有人了。楚怀玉实话实说。
有人了王秀才吃惊，是谁什么时候的事
一言难尽。楚怀玉不想多说，总之，请王兄回去转告陈大富，我心领他的好意了，但这桩亲事恕难从命。
王秀才见楚怀玉态度坚决，只好点头答应。
送走王秀才后，楚怀玉回到翰林院，却发现院长在等他。
楚编修，皇上召见。院长神情严肃地说道。
楚怀玉一惊，不知道皇上为什么要见他。
很快，楚怀玉来到了御书房。
皇上正在批阅奏折，看到楚怀玉进来，抬起头来。
楚怀玉
臣楚怀玉参见皇上。楚怀玉跪下行礼。
起来吧。皇上放下手中的奏折，朕听说你在科场舞弊案中表现出色，特意召你来见一面。
谢皇上。楚怀玉起身。
皇上仔细打量着楚怀玉：年纪轻轻，就有如此胆识，不错。
臣不敢当。
朕问你，如果再遇到类似的不公，你会怎么做皇上突然问道。
楚怀玉想了想：臣会坚持正义，绝不妥协。
好！皇上拍案叫好，朕要的就是你这句话！
楚怀玉不明所以，只能恭敬地听着。
楚怀玉，朕有个差事要交给你。皇上站起身来，江南有个知府叫钱德盛，有人举报他贪污受贿。朕想派你去暗中调查。
楚怀玉心中一惊，没想到皇上会给他这样的任务。
臣...臣能力有限，恐怕...
朕相信你。皇上打断他，就像你能揭发严尚书一样，朕相信你也能查出钱德盛的问题。
楚怀玉知道这是皇上对他的信任，也是一个机会。
臣遵旨。
第9章
江南暗访
楚怀玉接到密旨后，立即着手准备南下江南。
这次的任务比上次更加危险。严尚书虽然贪婪，但毕竟是在京城，朝廷的眼皮底下。而钱德盛在江南当土皇帝，势力盘根错节，想要查出他的罪证并不容易。
临行前，楚怀玉回到破庙，想起和柳如烟一起策划的那些日子。
他摸着腰间的玉佩，突然发现玉佩上的字迹似乎清晰了一些。
仔细一看，玉佩上竟然刻着怀玉二字，还有一个小小的印章。
这让楚怀玉大吃一惊。从小到大，他都以为这只是母亲留给他的普通玉佩，没想到上面竟然刻着自己的名字。
更让他震惊的是，那个小印章的样式，似乎在哪里见过。
楚怀玉仔细回想，突然想起来了。在翰林院的典籍中，他见过这个印章的记载。这是前朝皇室的专用印章！
难道...自己的身世有什么隐情
但现在不是深究这个问题的时候，江南的任务更加紧急。
楚怀玉收拾好行囊，踏上了南下的路程。
一路上，楚怀玉化名李秀才，说是去江南游学的。
经过十几天的跋涉，终于到了江南府城。
江南府是富庶之地，街市繁华，商贾云集。但楚怀玉很快就发现了问题。
城里的税收极重，商户们个个愁眉苦脸。而官府的衙役却个个油光满面，穿金戴银。
楚怀玉找了家客栈住下，开始暗中打听钱德盛的情况。
这位先生，您是外地来的吧客栈老板是个精明的中年人，一眼就看出楚怀玉不是本地人。
是的，我是从京城来游学的。楚怀玉按照准备好的说辞回答。
京城老板眼睛一亮，那您一定见过不少世面。我们这江南府虽然富裕，但苦头可不少啊。
怎么说楚怀玉装作好奇的样子。
老板左右看了看，压低声音：还不是钱知府搞的鬼。表面上说减税惠民，实际上巧立名目，税比以前还重。
有这种事楚怀玉故作惊讶。
何止呢。老板越说越气愤，他还垄断盐业，强买强卖。谁敢不从，就找个罪名抓起来。
楚怀玉心中暗记，这些都是重要的线索。
那百姓们就没有反抗吗
反抗老板苦笑，谁敢反抗上次有个秀才写了篇文章批评时政，结果被抓进大牢，至今生死不明。
楚怀玉听了心中一凛。看来钱德盛确实是个狠角色。
接下来几天，楚怀玉在城里四处走动，搜集证据。
他发现钱德盛的贪污手段非常巧妙。表面上的税收确实减了，但私下里设立了各种名目的管理费、保护费，实际收入比正常税收还要高。
而且钱德盛和当地的豪绅勾结，垄断了盐、茶、丝绸等重要商品的买卖，从中牟取暴利。
更过分的是，他还强征民女，在府中养了十几个小妾。
楚怀玉把这些证据一一记录下来，但他知道光有这些还不够。需要找到更确凿的证据，比如账册、书信之类的。
但钱府戒备森严，想要潜入并不容易。
就在楚怀玉苦恼的时候，一个意外的机会出现了。
这天，楚怀玉在茶楼里喝茶，听到旁边桌的人在议论。
听说钱知府的小妾又跑了一个。
跑了
是啊，那个叫小翠的，昨晚翻墙逃走了。钱知府正在满城搜捕呢。
楚怀玉心中一动，如果能找到这个小翠，说不定能从她那里得到有用的信息。
第10章
密室惊魂
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楚怀玉离开茶楼后，开始在城里寻找那个叫小翠的姑娘。
按理说，一个弱女子从钱府逃出来，不可能跑太远，多半还在城里躲藏。
楚怀玉想了想，如果是他，会躲在什么地方
城里的寺庙、道观，还有一些废弃的宅院，都是藏身的好地方。
楚怀玉先去了城东的观音庵，但一无所获。
又去了城西的破庙，也没有发现什么。
正当楚怀玉准备放弃的时候，经过一条小巷时，听到了微弱的哭泣声。
循声而去，在一个废弃的院落里，楚怀玉看到了一个瑟缩在墙角的女子。
女子大约二十岁左右，容貌清秀，但脸色苍白，显然受了不少惊吓。
姑娘，你是小翠吗楚怀玉轻声问道。
女子抬起头，看到楚怀玉，立刻警觉起来：你是什么人是不是钱知府派来的
姑娘不要怕，我不是钱知府的人。楚怀玉连忙解释，我是来帮你的。
帮我小翠半信半疑，你为什么要帮我
楚怀玉想了想，决定部分说出实情：我是朝廷派来调查钱德盛的，需要你提供一些证据。
小翠听了，眼中闪过一丝希望：真的你真的是朝廷的人
千真万确。楚怀玉从怀中取出一块腰牌，这是我的身份证明。
小翠接过腰牌看了看，虽然不识字，但能感觉到腰牌的贵重。
公子，我...我愿意帮你，但你要保证我的安全。小翠哀求道。
我会尽力保护你的。楚怀玉承诺道，你先跟我说说钱德盛的罪行。
小翠擦了擦眼泪，开始述说自己的遭遇。
原来小翠是本地一个小商户的女儿，因为容貌清秀，被钱德盛看中，强行抢进府中做小妾。
在钱府的这一年里，小翠目睹了钱德盛的种种恶行。
他在府中有个密室，专门藏贿赂得来的金银珠宝。小翠说道，还有一个账本，记录着所有的收入。
楚怀玉精神一振：那个密室在哪里
在钱知府的书房后面，有一面假墙，推开就是密室。小翠详细描述了密室的位置。
还有呢楚怀玉继续问道。
钱知府经常和一些商人密谈，我听到过一些内容。他们商量着如何垄断盐业，如何逃避朝廷的监管。
楚怀玉把这些信息都记录下来，心中暗喜。有了小翠提供的线索，要找到确凿证据就容易多了。
姑娘，你先在这里躲着，我去想办法进入钱府。楚怀玉说道。
公子，钱府戒备森严，你一个人怎么进去小翠担心地问。
我自有办法。楚怀玉胸有成竹。
其实，楚怀玉已经想到了一个计策。
当天晚上，楚怀玉来到钱府附近，观察地形。
钱府确实戒备森严，四周都有巡逻的护卫。但楚怀玉注意到，府中有一棵大树的枝叶伸到了围墙外面。
如果能爬到树上，再顺着树枝进入府中，就能避开护卫的巡逻。
楚怀玉等到深夜，趁着月黑风高，悄悄爬上了那棵大树。
顺着粗壮的树枝，楚怀玉小心翼翼地爬向围墙。
就在即将翻墙而入的时候，楚怀玉突然听到了脚步声。
是巡逻的护卫走过来了！
楚怀玉赶紧停下动作，屏住呼吸，一动不动地趴在树枝上。
护卫走到树下，似乎听到了什么声音，抬头朝树上看了看。
楚怀玉心中紧张到了极点，生怕被发现。
好在月色朦胧，护卫没有看清，转身离开了。
楚怀玉松了口气，继续朝围墙爬去。
终于翻进了钱府，楚怀玉按照小翠的描述，找到了钱德盛的书房。
书房里静悄悄的，楚怀玉摸索着找到了那面假墙。
轻轻一推，果然，假墙后面露出了一个密室。
密室里堆满了金银珠宝，还有一个铁箱子。
楚怀玉打开铁箱子，里面果然有一本账册，详细记录着钱德盛这些年来的所有非法收入。
楚怀玉快速翻阅了一遍，心中震惊。钱德盛贪污的数额远比他想象的要大，足足有几十万两银子！
正当楚怀玉准备把账册带走的时候，突然听到外面传来脚步声。
有人来了！
楚怀玉赶紧把账册塞进怀里，熄灭油灯，躲在密室的角落里。
很快，书房的门被推开了，钱德盛走了进来。
奇怪，怎么感觉有人动过这里钱德盛嘀咕着，朝密室走来。
楚怀玉心中大叫不好，如果被钱德盛发现，后果不堪设想。
就在钱德盛即将走进密室的时候，外面突然传来一阵喧哗声。
老爷，不好了！小翠又逃跑了！
钱德盛听了，顿时暴怒：什么又逃了给我搜！掘地三尺也要把她找出来！
说完，钱德盛匆匆离开了书房。
楚怀玉这才松了口气，趁机溜出了钱府。
回到客栈后，楚怀玉仔细研究了账册，发现钱德盛的罪证确凿，足够将他定罪。
但楚怀玉知道，光有账册还不够。还需要人证，而小翠就是最好的人证。
第二天一早，楚怀玉准备去找小翠，却得到了一个坏消息。
小翠被钱德盛的人抓回去了。
而且，钱德盛已经放出话来，要公开处死小翠，以儆效尤。
楚怀玉知道不能再等了，必须立即行动。
他拿出皇上给他的密旨，准备直接找江南总督，揭发钱德盛的罪行。
但就在楚怀玉准备出门的时候，客栈老板匆忙跑进来：李公子，不好了！钱知府带着人来抓你了！
楚怀玉心中一惊，看来自己的身份暴露了。
没有时间多想，楚怀玉抓起包裹，从客栈后门逃了出去。
身后传来钱德盛愤怒的咆哮声：给我搜！一定要把那个钦差抓住！
楚怀玉一边奔跑一边思考，现在该怎么办
突然，他想起了腰间的玉佩。也许，是时候查清自己的身世了。
如果他真的是前朝皇室后裔，那么这个身份或许能帮他度过难关。
想到这里，楚怀玉朝着城外的古庙跑去。
据说那里有个老和尚，知道很多往事。也许，他能解开玉佩的秘密。