第一章 “真是一刻都不想待了！”
苦夏难熬，日头毒辣，地面蒸腾起阵阵白气。春桃汗出如浆，跟随嬷嬷们走在廊下。
“哎哟，到了。”猝不及防，管事嬷嬷推春桃一把，斜眼道：“得亏夫人眼光毒辣，现在就遂你的愿。这长公子规矩大着，学着点。”
春桃踉跄几步，险些撞上门框。另一位嬷嬷拽住她腕子，踏入庭院。院中寂静，蝉鸣更显凄切，药味扑面而来，苦涩如熬干的命。
“咱们长公子当年可是世家子弟里最拔尖的一个，谁见了不称一句士林翘楚。”嬷嬷挥手扇去鼻尖的药味，扫了春桃一眼，话锋一转：“若非当年那桩事，也不至于困在这漱玉轩，连下人都近不得身。”
“嗳！”管事嬷嬷厉声喝止，嗤笑道：“你说你是不是有几分福气命？”
紧跟嬷嬷踏入内室，春桃反倒语中带刺道：“嬷嬷说得是，奴婢这样的命，可不就是天生来让主子们费心的么。”
嬷嬷们本还想再讽几句，话到嘴边，却在踏进门槛的一瞬齐齐噤声，唯恐惊扰里头那位主子。见状，春桃笑意更深，不过几句嘴皮子上的打旋儿，她哪会当真。
乱世之中，人命如草芥。
若不是进了裴府，逃亡路上靠吃观音土，啃榆树皮，怕早已曝尸荒野。如今能在钟鸣鼎食之家栖身，就算为奴为婢，也胜过沿街乞讨、朝不保夕。
往上够一把，也比烂在泥里强。
可惜，世道薄情，机缘稍纵即逝。
好不容易得了裴二公子青眼，谁知他离府不过数日，夫人便召她前去。
室中茶烟袅袅，夫人紧盯她颈侧未消的红痕，缓缓开口：“知远年少不知节制，但你一个做下人的，更要懂规矩。”
“但你啊，也别白长了这张脸。”夫人浅笑着啜了口茶，似在闲话家常，“漱玉轩地僻清静，知春性子古怪，若有人能陪着说说话，也算你的造化。”
茶盏放下，清脆一响。
“知道自己几斤几两，莫叫我面上不好看。”
又是敲打，又是警告。
三言两语，推她进深渊，如今裴知春的境况，阖府谁人不知。
“退下。”帘幕重重间，掷出一道冷厉的呵责。
春桃敛回游离的神思，退至屏风侧，窥见那人正端坐榻上，一手执书，一手拨弄香炉的余烬。他身披素白衾衣，墨发散落，几缕贴颈而垂，半遮一张秾艳的脸，像枝长安严冬的病梅。
此时，管事嬷嬷在旁小声禀报。
帘后嗓音如碎玉，敲在人耳，“这等琐事，也需入我耳？”
“长公子恕罪。”管事嬷嬷发话，一把拽住春桃，推到自己跟前，赔着笑道：“这丫头叫春桃，模样算周正，原在二少爷身边伺候过几日，熏香点茶也还过得去……”
不过，是沾了脂粉味的人而已。
长公子志存高远，素来对女色不屑一顾，也懒得抬头看一眼。
裴知春眼皮未掀，“如今连伺候茶水之人，也要我亲自过目？”
他指腹摩挲书卷边缘，“近日蝉鸣聒噪，扰人清静。”
管事嬷嬷笑意冻在唇间，旁边一人急忙接话，软语带刺道：“长公子自是高人，别说府里，便是整个长安，怕也无人敢近身。只是这伺候人之事，既有夫人的体恤，又得了几分老爷的意思。”
裴知春这才抬起眼，冷冷乜向她们，扫过春桃时，停滞一瞬。但见她身着藕裙，云鬟雾鬓，肤光胜雪，那一截露出的颈子，如青枝易折。
过分纤细、不盈一握。
一时失神，倒像落了旁人的套中。
裴知春心生微妙的不悦，恨不得立即推远：“可惜，我一贯厌恶熏香、脂粉气，更厌聒噪。若真体恤，何不妨连这几案陈设也一并撤了，再将我这副病骨挪回祠堂供着？”
“不妨让漱玉轩一人也无？”
一句话说完，整屋人不敢出声。
察觉裴知春目光扫过，春桃垂下眼，忽觉得，这位睁眼说瞎话的长公子，怕是真比传闻中还难缠些。而身侧嬷嬷们也都噤了声，脸色青白交错。
裴知春移开视线，轻叩几下炉边，“看来府中的规矩，也只教人学舌。”
闻言，管事嬷嬷脸上硬是挤出笑。虽说这裴知春不复当年风光，好歹还挂着个世子的名头，说话不中听归不中听，真要拂了这位的脸，传出去也不好听。她伸手拉春桃的腕子，春桃却抬手拢鬓，巧妙避开那探来的手。
顿时，嬷嬷气得脸色发青，剜春桃一眼，厉声道：“你自个儿掂量清楚，别叫夫人面上不好看，也别叫长公子心里添堵。”说罢，带着人匆匆离去。
雕花门扉砰然闭合。
隔绝外头的热浪、聒噪，也将她困在药香缭绕的幽囚。
书页翻动声里，忽投来一句：“不速之客，莫非还等我送？”
春桃不退反进，盈盈行礼道：“奴婢奉命而来，公子若不喜，遣奴婢走便是。只望将来再换人时，不至于落个不识趣的名声。”
沉默须臾，悠悠飘来他的嗓音。
“呵。”一声轻哂，道尽讽刺：“既奉命而来，那就别动、也别说。若扰了我清静，惹人烦心，该不该撵？”
春桃应了声是，退至屏风一隅，不再多言。帘帷深锁，天光照不进。唯有屋内的药香扑鼻，苦涩又挥之不去，压住她的呼吸。站久了，春桃胸口闷得慌，恰同吴郡的梅雨时节，湿冷、滞重的气息，正一点点压下。
许久无声。
忽听书页一顿，裴知春开口，“倒挺会装模作样。”
春桃袖摆被捏出褶痕，仍规规矩矩地立着，“奴婢心里惦记着长公子，唯恐伺候得不周。”
“惦记？”帘后那人轻轻一念，像在咀嚼这荒诞不经的二字，“世间惦记之人多了，或真心、或假意，可惜……大多不识分寸，不识轻重。”
话像一根细刺，蓄着冷意扎来。
紧捏住袖摆，春桃端出恰到好分的礼数，欠身回道：“公子言之极是。奴婢不过奉命行事，岂敢攀扯多余心思。只不过这惦记二字，若也成罪，倒不知伺候人该如何周全。”
裴知春似懒得听她分辩，“巧言令色。”
尾音未落，耳畔传来细碎的闷咳。
水晶帘随风曳动，隐隐约约，春桃觑见有殷红溅落在袍袖上。
无奈掀帘而入，春桃凑近几步，“长公子……”
榻上的人身子微伏，一手撑案稳住身形，帕子握在指间，洇出几点湿红。春桃想要扶住，刚触及裴知春一侧臂弯，却被他侧身避过。
“别碰我。”裴知春喉间滚出细弱的喘息，转瞬又强行咽下
这一刻，他恨这无法控制的狼狈。
春桃停顿片刻，轻声道：“奴婢不过见公子脸色不善，担心您身子……”
原是以为他体力不支，谁料裴知春抬起手，指腹按上她的脉门。
腕骨被那道凉意钳住，压得寸步难移。
“谁准你近前？”裴知春力道不重，却极具压迫。
诚然，春桃不想近前，讪然道：“奴婢知道公子不喜旁人碰身，可眼下若真出事，奴婢站着不动，旁人只会说奴婢冷眼旁观，失了照料。”
“若是长公子不喜欢，奴婢退就是。”
裴知春这才堪堪松开手，推开她的手腕，“你倒是诚实。”春桃后退半步，四目相对间，那双水泠泠的杏眼，明如点漆，似一尾翘首的美人蛇，吐着信子，小心探着面前的人。他睫毛颤动了一下，又垂下眼帘，避开她的目光。
“长公子？”
她嗓音如黄莺出谷，风风韵韵。
裴知春眉头一蹙，然恍神不过几瞬，便悉数收拢，归于厌烦里。
他自嘲道：“怪不得夫人要送你过来，这张嘴，兴许真比熏香点茶还解闷。”
“可惜我这副身子，消受不起，也不想受。”
书册啪然合上，裴知春偏过脸，将人彻底隔开在视线外。
“退下。别叫我生厌。”
春桃应是，阖门退下。直到门扉合上，她才吐出一口闷气。汗贴在身上，说不出的闷热难受。真是一刻也不想多呆。