第一章
第1章卖女换钱，十两银子买断骨肉情
暴雨砸在青瓦上，噼啪响得人心慌。
苏家堂屋烛火晃了两晃，苏大柱把茶碗往桌上一墩，溅出的茶水洇湿了女儿的裤脚。
幼棠，你弟说亲的事定了。他抽着旱烟，火星子在暗处明灭，女方要八亩地、十两聘礼，咱家凑不出。
苏幼棠正蹲在灶前添柴火，手一抖，柴火棍啪地断成两截。
她抬头时，额前碎发沾着灶灰：爹，我去镇上绣坊做活，每月能挣五百文，慢慢攒——
攒苏大柱冷笑打断，你弟都二十一了，再拖两年成老光棍，你负得起责他从怀里摸出张皱巴巴的纸，王小六说县城福兴班要个杂役，肯出十两现银。
明儿就跟人走。
不去！苏幼棠膝盖一弯跪在泥地上，手指抠进砖缝里，我是您亲闺女啊，您不能卖我——
周氏缩在墙角搓围裙，眼眶红得像烂桃子：幼棠，你爹也是没法子......你弟娶不上媳妇，苏家要绝后......
绝后苏幼棠喉头发哽，我给您挑了十年水，割了十年猪草，病了舍不得抓药，省下钱给弟弟读书......
够了！苏大柱踹翻矮凳，凳腿擦着她肩膀砸在墙上，女娃子生来就是给兄弟铺路的！
明儿再闹，我绑也要绑你上马车！
雨一直下到后半夜。
苏幼棠蜷在漏雨的偏房里，听着隔壁弟弟打呼的声响，指甲深深掐进掌心。
她摸出藏在枕头下的布包——里面是攒了三年的六百文钱，原本想给娘买块头绳。
天刚蒙蒙亮，院外传来马蹄声。
王小六扒着篱笆喊：苏大哥，福兴班的人到了！
苏大柱一把扯开偏房的门：走！
苏幼棠死死攥住门框，指节发白。
周氏抹着泪来拉她胳膊：听话......
娘！苏幼棠转过脸，看见母亲鬓角的白发被雨水打湿，您忘了我七岁发疹子，是您背我走二十里山路找大夫
您说过要看着我穿红嫁衣......
那都是哄小娃的话！周氏突然甩开她的手，女娃子穿什么红嫁衣，迟早是别人家的！
王小六挤进来拽她胳膊：别磨叽，班主还等着回县城呢！他力气大得像头牛，苏幼棠被拖得踉跄，指甲在门框上刮出刺啦刺啦的声响，有血珠顺着指缝往下滴。
赔钱货就是麻烦！苏大柱抄起扫帚要打，再闹扣你五两银子！
马车轮子碾过泥坑，溅起的污水糊在苏幼棠脸上。
她趴在车窗边，望着越来越小的土屋，直到那抹灰黑彻底融进雨幕里。
福兴班的院子比苏家土屋亮堂十倍。
班主周翠莲坐在太师椅上嗑瓜子，看苏幼棠的眼神像在看堆烂菜叶：杂役
行，先扫三个月地。她指了指墙角的破扫帚，记着，戏子的茶要温的，妆盒要轻拿轻放，梅香姑娘的胭脂碰坏半盒，你拿命赔！
梅香正对着铜镜描眉，听见这话嗤笑一声：就这土包子
我打个喷嚏都能吓哭她。
苏幼棠的新活计从鸡叫开始。
天不亮要烧热水给戏子们洗漱，晌午得跑三条街买新鲜猪骨熬汤，晚上等所有人卸妆走了，还要擦净戏服上的金粉——那些金粉沾在手上，洗三遍都泛着金光。
可她总在后台帘子后面多留半刻。
看梅香唱《牡丹亭》时眼波流转，看小花旦演丫鬟时如何咬手帕，连扫台步扬起的尘土，她都偷偷在泥地上比画。
发什么呆周翠莲的鸡毛掸子抽在她腿弯，梅香姑娘的参茶凉了，再去温！
苏幼棠捧着茶盏往后台跑，刚掀开门帘就听见吵闹声。
我嗓子哑了！梅香摔了茶盏，碎片溅在苏幼棠脚边，明儿要演《牡丹亭》，班主非让我顶，这不是要我的命
那怎么办副班主急得直搓手，临时上哪找会唱杜丽娘的
苏幼棠攥着茶盏的手紧了紧。
帘幕外，胡琴已经调好了音，观众的吵嚷声透过戏台传来，像涨潮的海水。
不到园林，怎知春色如许
清凌凌的唱腔突然从后台角落飘出来。
苏幼棠自己都没反应过来，那声音就这么冲出口了——是梅香昨天排练时的调儿，可更脆，更亮，像新敲开的冰凌。
所有人都愣住了。
梅香瞪圆了眼，周翠莲的鸡毛掸子举在半空，连拉胡琴的老匠都停了手。
这丫头......
苍老的声音从门口传来。
退休老戏骨陈老九拄着拐杖站在那儿，白胡子一翘一翘，方才那句炷尽沉烟，抛残绣线，气口稳得像唱了十年的角儿。
苏幼棠这才发现自己还攥着扫帚，后背的汗浸透了粗布衣裳。
陈老九慢慢走过来，指节叩了叩她的额头：眼睛里有戏，嗓子里有韵，天生吃这碗饭的料。
他从袖中摸出张字条，往她手里一塞：明儿五更，后院练功房。
字条上的墨香混着老茶味，苏幼棠捏得指头发疼。
窗外月亮升起来，照得戏台上的牡丹布景泛着银光——那是她偷偷用碎红布拼的，针脚歪歪扭扭。
后半夜，她蹲在柴房里借着月光看字条。
墨迹有些晕开，隐约能看出吊嗓台步几个字。
墙角的蛐蛐叫得欢，她摸了摸发疼的手指——早上擦妆盒时被梅香推了个踉跄，指甲盖裂了道缝，现在还沾着金粉。
露水打湿窗纸时，苏幼棠把字条贴在心口。
柴房外传来打更声，咚——的一声，像敲在她肋骨上。
她突然笑了，把碎发别到耳后。这笑带着点生涩，却亮得像星星。
（三年过去，苏幼棠白天依旧打扫后台、送茶递水。
可每当月亮爬上戏班墙头，后院练功房的窗纸总会透出一点光。
）
2
第2章
偷学三年，一朝登台惊四座
苏幼棠的手又被妆盒砸红了。
梅香甩着水袖从镜前站起，鎏金点翠的头面撞得妆台叮当响：擦个胭脂都擦不利索她涂着丹蔻的指甲戳在苏幼棠额角，也不照照镜子，你这粗手，配碰我新得的螺子黛么
碎粉扑子劈头盖脸砸下来，苏幼棠弯腰去捡，后颈被鸡毛掸子抽得生疼。
周翠莲的声音像淬了毒的针：梅香姑娘的妆匣是你能碰的去，把前院的痰盂倒了，再晚半个时辰，明儿的饭钱扣光！
日头坠到戏班墙头时，苏幼棠蹲在柴房啃冷馍。
指甲盖裂着道细缝，是早上擦梅香的银簪时被推搡撞的，血痂混着金粉，像朵褪色的花。
她摸出怀里的旧字条——陈老九三年前塞给她的，边角磨得发亮，吊嗓台步几个字早被摩挲得模糊。
后半夜，后院练功房的窗纸透出光。
陈老九的拐杖敲在青砖上：台步错了。他浑浊的眼睛突然亮起来，你方才学梅香唱《牡丹亭》的眼波，倒比她多了三分哀婉。
戏要演活，得把自己揉碎了，填进角色里。他捏着苏幼棠的手腕，在青砖上划出半弧，林妹妹病弱，走一步要像风吹柳枝，可眼底得有团火——她怨这世道，怨命不由己。
三年里，苏幼棠的粗布衣裳换了七件。
她替梅香洗过十二次被酒渍染脏的水袖，给周翠莲倒过三百回凉透的参茶，却在每个月黑风高的夜里，把《红楼梦》《西厢记》的唱词在心里默了千遍。
陈老九说她的眼睛会吃戏——看一遍梅香的身段，就能把水袖甩得比原主还柔；听半段琴师的调子，能把气口咬得比十年老角儿还准。
直到这日庙会。
梅香呢周翠莲的尖嗓门掀翻了后台的布帘，都快开锣了，人跑哪去喝花酒了
副班主抹着汗：方才说肚子疼，去药铺抓药，这都小半个时辰了……
台下传来起哄声，胡琴师急得直搓手：《黛玉葬花》的场子都布置好了，总不能空台吧
李三娘突然拽了拽周翠莲的袖子：要不……让幼棠试试她……
试梅香的声音像冰锥扎进来。
她不知何时站在门口，鬓角的珠花乱颤，一个扫痰盂的也配演林妹妹当台下观众都是瞎子
可再拖下去，戏班得赔银钱！副班主扯了扯梅香的裙角。
梅香冷笑：行啊，让她演。演砸了，明儿就卷铺盖滚回苏家村喂猪！
苏幼棠被推上妆台时，手还沾着洗痰盂的碱水味。
李三娘往她眉间点了粒朱砂，低声说：按陈老九教的来，你眼里有林妹妹。
素白裙裾扫过戏台的刹那，台下突然静了。
花谢花飞花满天……
她开口的瞬间，胡琴师的手顿住了。
那声音像浸了露水的琴弦，哀而不怨，婉而不弱，连尾音的颤都带着病美人的娇喘。
水袖甩起时，月白缎子扫过半空，竟真像花瓣打着旋儿落进锦囊。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼……
她抬眼，眼尾扫过前排的老夫人。
那抹泪意来得极淡，却像根细针，直戳人心窝。
老夫人的帕子湿了，小丫鬟的糖葫芦掉在地上，连最爱起哄的酒客都张着嘴，忘了灌酒。
最后一句他年葬侬知是谁落腔时，戏台的布幔被风掀起一角。
阳光漏进来，照得她素衣上的暗纹像落了层薄雪——那是她用三个深夜，偷偷在旧裙上绣的桃花瓣。
掌声炸响时，周翠莲的茶盏当啷摔在地上。
她盯着台上的身影，喉咙发紧：这丫头……竟把林妹妹演活了。
梅香的胭脂盒砸在后台门框上，红粉溅了苏幼棠一脸。
她揪着苏幼棠的衣领，金护甲划破了对方的脖子：你敢抢我风头你算什么东西！
妆台被踢得倒向苏幼棠，木头角撞在她肩上。
剧痛涌上来，她却盯着梅香发红的眼，一字一顿：我只是演好每一场戏。
好个演好每一场戏！梅香抓起发簪要戳她眼睛，被冲进来的李三娘死死拦住。
深夜，陈老九的药膏敷在伤口上，凉丝丝的。
他摸着苏幼棠发颤的肩膀：你要明白，这行里的风光，都是拿血换的。想站到顶，得比别人狠十倍。
苏幼棠望着窗外的月亮，月光落在她绣了桃花的素衣上。
她摸了摸发疼的肩膀，笑了：我会站上最高的舞台。
第二日晌午，周翠莲攥着封烫金请帖冲进后台。
她盯着请帖上的京城梨园大会几个字，喉结动了动，又狠狠瞪了眼正在擦妆台的苏幼棠。
福兴班……被邀了。她把请帖往桌上一摔，目光扫过苏幼棠素白的裙角，《红楼梦》，当主打。
3
第3章
京城邀约，一夜成名惹祸端
周翠莲把请帖往桌上一摔时，梅香正对着镜子描眉。
林妹妹得换人演。她指甲盖儿敲了敲烫金帖子，就苏幼棠。
铜镜哐当砸在妆台上。
梅香胭脂刷甩在周翠莲脚边：凭什么我是柳先生亲传！
凭上回她唱《葬花吟》，台下掉的帕子能装三竹篓。周翠莲扯了扯嘴角，凭京城帖子上写着‘活林黛玉’——你演的林妹妹，老夫人说像偷了胭脂的小丫鬟。
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梅香咬碎银牙。
后台的风穿堂过，卷走半张戏单，上头福兴班三个字被吹到苏幼棠脚边。
她正蹲在地上擦痰盂，抬头时眼里亮得扎人。
三日后，福兴班的马车进了京城。
苏幼棠攥着包袱角，看青石板路被车轮碾出深痕。
包袱里是陈老九塞的半块桂花糕，还有她连夜绣的桃花披帛——针脚歪歪扭扭，像被风吹散的花瓣。
明日头场，《焚稿断痴情》。周翠莲掀开车帘，演砸了，你回江南洗一辈子痰盂。
月上柳梢时，陈老九摸黑敲她房门。
烛火映着他眼角的皱纹：林姑娘焚稿那刻，不是哭，是疼。心疼这身子熬不过冬，心疼这颗心再遇不着知冷知热的人。他指节叩了叩自己胸口，这儿要碎成渣，可面上得端着，像春雪落在青瓷上，脆得能听见响。
苏幼棠捏着帕子点头。
烛火晃了晃，把她影子投在墙上，像株瘦伶伶的竹。
首演那日，戏园挤得水泄不通。
苏幼棠踩着木梯上台时，听见前排老夫人对丫鬟说：这小妮子素得像幅画，倒有几分林姑娘影子。
胡琴起调时，她指尖掐进掌心。
案上的稿纸被风掀起半页，她望着那墨字，突然想起苏家村的破瓦屋——弟弟苏小宝举着她的绣鞋往灶里塞，娘拍着大腿骂：赔钱货的东西，烧了干净。
眼眶热得发烫。她抄起稿纸，火苗腾地窜起来。
我一生与诗书做了闺中伴……她声音发颤，像被风揉皱的绢帕，如今才知，这纸墨倒比人心凉。
台下有抽噎声。
老夫人的珍珠串子掉在地上，滚到台边。
穿青衫的公子摔了茶盏，瓷片儿划破手背都没知觉。
最后一句从此后，只守着竹影灯前伴夜寒落腔时，全场静得能听见烛芯爆响。
好！不知谁喊了一嗓子，掌声像炸雷似的劈开空气。
有人扔金锞子，有人抛绢帕，连廊下的乞丐都踮着脚往台上望。
柳如眉是踩着金缕鞋来的。
她递锦帕时，腕上翡翠镯子碰出清响：我教了梅香三年，没教会她半分‘魂’。你这小丫头，倒把林姑娘从书里拽出来了。
苏幼棠接过帕子，见上头绣着并蒂莲，金线在灯底下闪：柳先生过奖。
过奖柳如眉笑，明儿戏园的票炒到五两银子一张，你当是哄你她扫过后台挤成一团的媒婆帖子，倒要小心些——名声这东西，能捧人上天，也能拉人下泥。
话音未落，后台门哐地被踹开。
苏大柱裹着破棉袄冲进来，身上带着股酸馊味儿：棠丫头！他搓着皴裂的手，眼睛直往她头上的珠花瞟，爹大老远从苏家村赶来，你不请爹喝碗热汤
苏幼棠后退半步。
她认得这双眼睛——十年前卖她去戏班时，他也是这么盯着十两银子，喉结动得像吞了只蛤蟆。
我与苏家早断了干系。她声音冷得像冰，你回去吧。
苏大柱脸涨成猪肝色：断干系老子养你十六年，十两银子就买断了他扑过来要抓她手腕，被李三娘拦腰抱住，现在你一天赚的比我一年多！几百两银子，你当打发叫花子
你要再闹，我报官。苏幼棠摸出柳如眉给的腰牌，顺天府的人，刚来过后台。
苏大柱僵在原地。
李三娘趁机把他往外推，他踉跄着撞翻妆台，胭脂盒滚了一地：你等着！老子有的是办法治你！
门砰地关上。
苏幼棠蹲下身捡胭脂，指腹蹭到块红粉，突然想起梅香。
深夜，后台漏风的窗棂响个不停。
苏幼棠对着镜子卸妆，听见外头有窸窸窣窣的响动。
她吹灭蜡烛，摸到门后藏的铜盆——陈老九说，戏子走夜路，总得备个响器壮胆。
月光从窗纸破洞漏进来，照见梅香猫着腰钻进妆匣堆。
她手里捏着根银针，针尖泛着幽蓝。
苏幼棠屏住呼吸。
梅香掀开她的戏服，把银针往披帛里一缝，动作快得像条蛇。
梅姑娘这是李三娘的声音突然从门口炸响。
梅香手一抖，银针掉在地上，大半夜不歇着，帮苏姑娘理戏服
梅香转身时笑得比哭还难看：李姐多心了，我、我看这披帛歪了……
歪了李三娘捡起银针，对着月光看，这针上的毒，够要半条命吧她把针往袖里一藏，明儿柳先生要来看《西厢记》，梅姑娘要是想演崔莺莺，不如多琢磨琢磨台词
梅香咬着嘴唇跑了。
李三娘关上门，把披帛塞给苏幼棠：明儿上台前，仔细查查。
苏幼棠摸着披帛上凸起的针脚，指甲掐进掌心。
窗外传来打更声，咚——咚——敲得人心慌。
第二日晌午，戏园外头挂起满座的牌子。
苏幼棠在后台拆披帛时，听见外头有人喊：顺天府的捕快到了！
她抬头，看见个穿皂衣的男人站在门口。
他腰里别着铁尺，眉目像刀刻的，眼里却带着点温：苏姑娘，顺天府沈青竹。他指了指后台角落的血迹，上月福兴班的武生坠台，有些事想问问你。
苏幼棠手顿了顿。她拆开最后一截披帛，露出里头闪着幽蓝的银针。
沈青竹顺着她的目光看过去，眉头皱成个结：这是
戏服上的线头。苏幼棠把披帛往怀里一拢，沈捕快想问什么我知无不言。
外头传来胡琴调音的声响。
沈青竹盯着她泛红的眼尾，突然想起昨日戏园里那句他年葬侬知是谁——原来戏里的泪，不全是假的。
先问你。他声音软了些，昨日演完戏，可曾见过什么可疑的人
苏幼棠望着妆台上的铜镜，里头映着她和沈青竹的影子。
她摸了摸披帛里的银针，笑了：可疑的人……许是有的。
4
第4章
毒衣惊魂，捕快一眼识破局中局
苏幼棠的指甲掐进披帛金线里。
李三娘把门关得严实，窗纸被风刮得哗啦响。
她拆开最后一道针脚时，三枚细如牛毛的银针叮地掉在妆匣上，针尖泛着黑紫，像三条蛰伏的毒蛇。
这是鹤顶红。李三娘倒抽冷气，前日梅香找张药铺买过。
苏幼棠捏起银针，指腹被扎出个血珠。
她把原披帛塞进箱底最深处，又从木柜里摸出件月白缎子的备用披帛——那是陈老九用攒了半年的赏钱给她置的，就说这是我今早新换的。
李三娘急得直搓手：要报官吗
报官苏幼棠系好新披帛的流苏，镜子里映出她泛红的眼尾，他们要的是我死在台上，现在闹大了，幕后的人就缩回去了。她把箱底的铜锁扣紧，等他们以为得手了，再抓现行。
外头传来小徒弟的喊嗓声：林姑娘，该上妆了！
苏幼棠蘸了胭脂点在唇上。
今日唱《黛玉焚稿》，她特意把眼尾的泪痣描得更淡，像要化在雾气里。
后台的炭盆烧得正旺，可她后颈直冒凉气——那三枚银针要是扎进脖子……
胡琴响第一声时，她听见台下有人喊好。
侬今葬花人笑痴……苏幼棠捧着假的诗稿，指尖微微发颤。
她看见第一排有个穿皂衣的身影——是沈青竹。
他昨夜问完话没走，搬了条长凳坐在台下，目光像把刀，跟着她转。
他年葬侬知是谁——
唱到这句时，袖口突然一沉。
苏幼棠脚步踉跄。
她分明记得戏服改过三次尺寸，怎么会被什么东西勾住
余光瞥见水袖下露出半截细铁丝，正死死缠在她腕间的银镯子上。
咔啦——
观众席炸开一片抽气声。
苏幼棠强撑着没倒，可披帛被铁丝扯得笔直，正往她脖子上勒。
她听见自己的喉骨发出咯咯声，眼前开始发黑。
松手！
一道黑影从台下跃上来。
沈青竹的铁尺挑开铁丝，另一只手攥住披帛猛拽。
嘶啦一声，披帛裂成两半，苏幼棠踉跄着撞进他怀里，闻到股淡淡的皂角香。
都不许动！沈青竹反手拔出铁尺，顺天府查案！
后台立刻乱成一锅粥。
王二牛带着两个衙役冲进来，把所有戏服箱子都贴上封条。
梅香躲在柱子后面，脸色比戏里的白无常还难看。
苏姑娘，借一步说话。沈青竹把她拉到妆台边，压低声音，那铁丝绑在台柱上，系得死紧。你昨日试妆时可碰过这东西
苏幼棠摸了摸被勒红的脖子。
她想起今早送来的披帛——那是周翠莲的小徒弟送的，说原披帛染了茶渍。
今早换的新披帛。她盯着镜中沈青竹紧绷的下颌，昨日穿的那件……在箱底。
沈青竹的瞳孔缩了缩。
他蹲下身，铁尺挑开铜锁，原披帛滑出来时，三枚银针叮叮掉在地上。
鹤顶红。他捏起银针对着光，和上个月武生坠台时，刀鞘里的毒一样。
苏幼棠心里咯噔一声。
上个月武生阿福演《挑滑车》，铁枪突然断成两截，他从半人高的台子摔下来，当场没了气。
当时周翠莲说是木头年久失修，可阿福的刀鞘上，也有这种泛黑的针孔。
你早知道沈青竹突然抬头。
苏幼棠没说话。
她望着妆台上自己的胭脂盒——那是阿福上个月送的，说林妹妹就该用粉润润的颜色。
梅香昨夜进过后台。王二牛举着本账册挤进来，二更天的记录被涂了，我拿酒一擦，是她的名字。还有这披帛……他翻到最后一页，根本没领过新的，周老板娘拿旧的充数呢。
沈青竹把银针收进帕子，今晚我和二牛查账。他看了眼缩在角落的梅香，你且安心唱戏，有我在。
那晚月上柳梢时，苏幼棠躲在戏班后墙根。
她看见柳如眉的马车停在巷口，梅香抹着眼泪钻进去。
你蠢透了！柳如眉的声音像淬了冰，沈青竹要是查出来，连我都得搭进去！
我就是咽不下这口气！梅香抽抽搭搭，她个村姑凭什么压我一头
凭什么柳如眉冷笑，就凭周翠莲要捧她当摇钱树，我要扳倒周翠莲，就得先把她变成废棋。你倒好，直接把棋子往火里扔！
车轮碾过青石板的声音远去。
苏幼棠攥紧怀里的匿名信——是方才扫街的老妇人塞给她的，字迹歪歪扭扭：柳如眉要借你斗周翠莲，小心性命。
她望着戏园门口的灯笼，火光把影子拉得老长。
风卷着落叶打旋儿，刮过墙角那堆未烧尽的纸钱——那是阿福头七时，她偷偷烧的。
第二日清晨，沈青竹的皂衣出现在后台门口。
他手里提着个布包，露出半截带血的铁丝。
阿福的铁枪断口，和这铁丝的齿印对上了。他把布包递给苏幼棠，福兴班的命案，我正式立案了。
苏幼棠打开布包。
铁丝上的血已经发黑，却还沾着点亮片——那是她戏服上的金粉。
有人要你死。沈青竹的声音沉得像块铁，也有人，不想让阿福的案子查清。
他转身要走，又停住脚：今晚别穿戏服出门。
苏幼棠望着他的背影消失在晨光里。
风掀起她的衣角，匿名信从袖中滑出，落在地上。
信末的字被风吹得翻卷，露出两个没干透的墨点——像是血滴。
5
第5章
梨园风云，一场戏里戏外的生死局
沈青竹再来后台时，手里多了本泛黄的卷宗。
三年前，春台班的小桃坠了井。他翻开卷宗，纸页簌簌响，同年冬月，锦云班的阿巧被马踩断了脖子。
苏幼棠捏着胭脂的手顿住。
那两个名字她听过——都是唱旦角的，死时都不到二十岁。
仵作验过，小桃肺里没进水，阿巧腿骨断得蹊跷。沈青竹指节叩了叩卷宗最后一页，她们都跟过柳如眉学戏。
苏幼棠的指甲掐进掌心。
前晚梅香钻进柳如眉马车的画面突然浮上来，还有阿福断了的铁枪，染血的铁丝。
你不是第一个目标。沈青竹抬头，目光像淬了霜的刀，也不会是最后一个。
后台突然安静下来。
外头传来学徒擦戏服的响动，木盆里的水晃出细碎的光。
苏幼棠突然笑了。
她把胭脂往妆台上一搁，铜镜里映出她泛红的眼尾：那便让她做最后一个。
第二日，福兴班贴出告示：三日后复排《窦娥冤》，苏幼棠饰窦娥。
周翠莲在后台跳脚：你疯了窦娥要喊冤要骂天，柳老板最忌讳这出！
她忌讳，才要唱。苏幼棠往发间插银簪，当年窦娥冤死，如今有人借刀杀人——我偏要在台上唱破这层窗户纸。
演出那日，戏园里坐满了人。
柳如眉的青缎软轿停在最前排，珠钗在鬓边闪着冷光。
苏幼棠踩着鼓点上台。
窦娥的冤词从她喉间滚出来，像碎冰撞玉：地也，你不分好歹何为地天也，你错勘贤愚枉做天——
她突然踉跄一步，指尖攥紧胸前的素帕：更有那幕后操刀者，借人之手，行杀人之实！
台下一片抽气声。柳如眉的指甲掐进檀木扶手，唇角却勾着笑。
变故来得极快。
赵大年带着几个泼皮冲进戏园，掀翻茶桌，砸了烛台。
戏子害人！还我兄弟命来！
苏幼棠望着混乱的人群，喉间一甜。
她踉跄着扶住桌角，染血的帕子从指缝里掉出来：茶……茶里有毒……
全场炸了锅。
沈青竹的皂衣从后台窜出来，反手扣住赵大年的手腕：封锁出口！传仵作！
仵作的银针扎进茶盏，立即泛起黑紫。
这是曼陀罗花熬的，致幻还能攻心。他指了指茶盏底的暗纹，这是‘眉月轩’的标记，柳姑娘的私属茶房。
柳如眉的脸白了。
她刚要开口，周翠莲突然从人群里挤出来，怀里抱着个漆木盒子：官爷，这是柳老板给我的账本！她买通会馆执事压我们戏码，逼死春台班小桃时，我还帮她填过坑！
纸页哗啦撒了一地。
苏幼棠弯下腰，捡起一张——上面赫然写着：春台班小桃，坠井，银三百两封口。
柳如眉，你借梨园之争行杀人之实，是否还有王法沈青竹抽出腰牌，两个衙役立即上前锁了她的手。
柳如眉突然笑了，盯着苏幼棠：你以为赢了你那好爹娘，早带着苏家村的老老少少堵在戏园后巷了。
苏幼棠的手顿住。
她望着窗外渐暗的天色，听见后巷传来熟悉的骂声：苏幼棠！你个赔钱货赚了钱就不要爹我们苏家人还没饿死呢！
沈青竹伸手护住她的肩膀。
他的体温透过皂衣传来，像团烧得正旺的火：别怕。
苏幼棠望着他腰间的铁尺，又望向戏台上方的灯笼。
那光映着她染血的帕子，倒像极了窦娥喊冤时，天空落下的红雪。
后巷的骂声越来越近。
有人砸了戏园的竹篱笆，有人举着写满不孝的白纸，在风里哗哗作响。
苏幼棠抹了把嘴角的血，把染血的帕子攥进手心。
这一次，她不会再退。
第6章
父债女偿，村姑怒撕亲情枷锁
苏大柱在福兴班门口蹲了七日。
他怀里揣着苏家村二十几个乡邻按了红指印的状纸，见人就抖：我闺女苏幼棠，戏子赚了银钱，把亲爹当狗撵！
第七日晌午，他干脆脱了破布衫往地上一铺，盘腿坐在戏园正门口。
养儿防老天经地义！养女就是喂不熟的白眼狼——他扯着嗓子喊，唾沫星子溅到卖糖葫芦的老汉筐上，我苏大柱今天就坐这儿，看她敢不敢踩着亲爹的脊梁骨出名！
围观看热闹的人越聚越多。
有买菜的妇人皱着眉：到底是亲爹，闹成这样多难看。也有挑担的汉子起哄：戏子本就下贱，哪懂什么孝道
苏幼棠站在戏园二楼，透过雕花木窗望着那堆人。
她手里攥着沈青竹昨夜送来的卖身契副本，纸角被指甲掐出了毛边。
那契是我十四岁那年签的。她转身对沈青竹说，我爹按了手印，周翠莲盖了福兴班的章子，可……
可缺了官牙保人和官府印信。沈青竹把茶盏往桌上一放，瓷片磕出脆响，大齐律例，人口买卖须经官牙作保，报官府备案。你这契，连保人名字都是你爹胡诌的‘王媒婆’——那婆子三年前就死了。
苏幼棠的指节捏得发白。
他闹了七日，我躲了七日。她突然笑了，可躲得了初一，躲不过他把状纸捅到顺天府。
沈青竹从袖中摸出块温热的桂花糕，是方才在街角买的。
与其被他牵着走，不如你牵着他走。他把糕推到她面前，明日你演《秦香莲》，加段词。
第二日，戏园里里外外挤得水泄不通。
苏幼棠扮相一出台，台下先静了半刻——月白衫子衬得她眼尾泛红，手里攥着张状纸，倒真像那被负心汉逼到绝路的秦香莲。
状告陈世美，欺君罔上！她唱到紧要处，水袖突然一扬，直指台下人群，可若父母视女如草芥，子女何须奉养如至宝
台下抽气声一片。
女子不是谁的赔钱货！她拔高了调子，清凌凌的嗓子穿透戏园飞檐，我苏幼棠，今日便把话撂这儿——
她转身从妆匣里取出卖身契副本，高高举过头顶：这纸契，无官印，无保人，本就是废纸一张！我苏幼棠的命，从来都攥在自己手里！
全场掌声炸响。
有绣楼里的姑娘探出头喊好，卖花担子的老妇抹着泪鼓掌，连方才议论的买菜妇人都红着眼眶喊：说得对！
苏大柱挤到台前，脖子粗得像发了酵的面团：你个戏子懂什么王法！老子养你十六年，吃我的喝我的——
养苏幼棠打断他，我六岁上山挖野菜，七岁下河摸螺蛳，八岁给弟弟洗尿布。你给我吃的，是弟弟吃剩的窝窝头；你给我穿的，是弟弟穿破的旧布衫。她举起契纸晃了晃，十两银子卖了我，倒算养我了
台下嘘声一片。
你、你——苏大柱抄起脚边的瓦罐要砸，被冲上台的沈青竹一把扣住手腕。
顺天府传讯。他亮出腰牌，你涉嫌非法买卖人口，跟我走。
公堂上，苏大柱拍着惊堂木喊冤：哪有闺女告亲爹的这是要遭天打雷劈的！
不是闺女告亲爹。沈青竹把卖身契往案上一摔，是大齐律例，不容人伦践踏。
顺天府尹翻了两页契纸，又扫了眼堂下跪着的苏大柱，突然冷笑：苏大柱，你说养女十六年，可这契上写着‘苏幼棠年方十四’——你倒说说，两岁的娃娃能吃多少米
堂下哄笑。苏大柱的脸涨成猪肝色。
判了。府尹甩下朱笔，苏大柱以亲女换银钱，违逆人伦。着令退还十两卖身银，限三日内离京。若再滋扰，杖责二十，递解回乡。
苏大柱被衙役架着往外拖时，还在骂：你个戏子不得好死！等老子回了村——
闭嘴！周氏突然从堂外冲进来，手里攥着块蓝布包。
她颤抖着把布包塞给苏幼棠，又慌慌张张退回去，里面……是你小时候的肚兜，还有半坛腌梅干……
苏幼棠打开布包，最底下压着张皱巴巴的信纸。
墨迹晕成小团：棠儿，灶房梁上的腌梅干，娘给你留了半坛……可娘不敢反抗你爹，娘对不住你……
她攥着信纸的手微微发颤。眼泪砸在纸上，模糊了最后几个字。
三日后，苏大柱灰溜溜出了京城。
周氏跟着走时，回头望了她一眼，又迅速低下头。
福兴班摆了庆功宴。
陈老九举着酒碗笑出了眼泪：当年你端茶手都抖，如今站在台上能镇住半座城。
苏幼棠抿了口酒，辣得鼻尖发酸。
她望向窗外，沈青竹正靠在廊柱上，月光漫过他腰间的铁尺，映得眉眼温柔。
我不是谁的女儿。她轻声说，我是我自己。
戏园外的告示墙被夜风吹得哗啦响。
新贴的黄榜掀了一角，露出京城梨园大会几个大字，底下名角封后四个朱砂字，在月光下泛着淡淡的红。
7
第7章
梨园封后，红妆一怒为师恩
庆功宴后的第三日清晨，苏幼棠刚推开陈老九的屋门，霉味混着药香就撞了满脸。
竹床上的棉被叠得方方正正，药碗里的残渣结着硬块——这是师父每日晨起必喝的安神汤。
她指尖触到桌角的字条时，后颈窜起凉意。
若真想当皇后，便独自来鸿雁楼见我。
墨迹未干，是陈老九的笔迹。
苏幼棠捏着纸的手发颤，袖口蹭过砚台，墨汁在宣纸上洇出个黑团，像团化不开的血。
幼棠！
李三娘撞开院门，鬓角的绢花歪到耳后：班主说陈老九今早没去厨房领药，我去他常遛弯的柳树下找——她盯着苏幼棠手里的纸，声音陡然变哑，这是...
去顺天府找沈青竹。苏幼棠把字条塞进衣襟，转身往戏园外跑，告诉他，陈师父失踪了。
顺天府的衙役正在廊下晒文书，沈青竹的官靴踏得青石板咚咚响。
他捏着字条的指节发白：鸿雁楼是赵大年的私产，上月柳如眉的人还往那送过箱子。
调虎离山苏幼棠扯住他的袖口，可字条是师父的笔迹。
柳如眉被判了流放，赵大年却把她徒弟梅香塞进了梨园会馆。沈青竹按住她手背，你现在是封后第一人选，他们要断你的后盾。
后盾苏幼棠低头看交叠的手，忽然笑了，师父教我唱戏时说，戏子的后盾是台下的掌声。
可现在——她抽回手，他在鸿雁楼等我，我不能当缩头乌龟。
沈青竹盯着她发亮的眼睛，喉结动了动。
他解下腰间铁尺塞进她怀里：子时三刻，我带衙役守在后巷。
若听见三声梆子响——
我知道。苏幼棠把铁尺藏进袖中，又摸出发髻上的木簪。
这是陈老九用梨木雕的，雕工粗笨，此刻被她悄悄按动机关，针尖从簪头探出半寸。
鸿雁楼的灯笼在暮色里泛着青灰。
苏幼棠刚跨进二楼雅间，霉味就裹着血腥气扑来。
陈老九被绑在檀木椅上，左脸肿得老高，嘴角渗着血。
他见着苏幼棠，眼睛突然亮起来：幼棠...别信他们...
陈先生这把老骨头，倒是硬。
赵大年从屏风后转出来，手里端着青瓷茶盏。
他穿月白湖绸衫，腰间挂着翡翠玉佩，笑起来像尊慈眉善目的佛：苏姑娘可知，柳姑娘在大牢里还念叨你
说你若肯认她做师父，这皇后的位置早该是梅香的。
苏幼棠盯着他手里的茶盏。
陈老九的安神汤里，总泡着晒干的野菊，可这盏茶飘着茉莉香——和梅香爱用的香粉一个味。
赵执事请我来，就为说这个她走到陈老九跟前，用发簪挑开他手腕的麻绳，我忙着准备封后，没工夫听旧账。
别急。赵大年晃了晃茶盏，这茶里加了好东西。
你若肯当众说自己是柳如眉的徒弟，我便放了陈先生。他突然掀翻茶盏，褐色茶水泼在苏幼棠脚边，否则...这茶水下在你明日的妆匣里，等你封后时疯疯癫癫摔下台——
那多可惜。苏幼棠突然抬手，发簪的细针咻地射出，正扎在赵大年手腕上。
他吃痛松手，茶盏啪地摔碎在地。
苏幼棠蹲下身，指尖蘸了蘸地上的茶水，凑到鼻端闻了闻：致幻粉
上个月梅香往我脂粉里掺的，也是这股子苦杏仁味。她转头看向陈老九，师父的字条是你逼他写的吧
墨汁里兑了迷药，所以字迹发颤。
赵大年捂着手腕后退两步，后背抵上屏风：你...你怎么知道
我是戏子。苏幼棠扯下陈老九嘴上的布团，演了十年戏，谁在撒谎，一眼就能看出来。
楼外突然传来梆子响。
沈青竹带着衙役破门而入，铁尺寒光映着赵大年煞白的脸：赵执事，顺天府查你私藏违禁药物，跟我们走一趟。
陈老九被解开绳子，踉跄着抱住苏幼棠。
他的眼泪蹭在她肩头，烫得人发疼：傻丫头...你该听沈捕快的...
我听师父的。苏幼棠扶着他往外走，您说过，戏要演真，人要活真。
今天这出，我演得可真
封后典礼那日，戏园的琉璃瓦被阳光照得发亮。
苏幼棠踩着红地毯上台时，凤冠上的珍珠串子沙沙作响。
台下的喝彩声浪能掀翻屋顶。
她望着前排的沈青竹，他腰间的铁尺擦得锃亮，正朝她微微颔首。
我苏幼棠。她举起奖杯，声音清亮得能穿透戏园的飞檐，今日封后，不为谁的徒弟，不为谁的女儿。她看向台下缩在角落的周翠莲，又看向被衙役押着的赵大年，就为——
这十年偷偷学戏的夜，这十场被喝倒彩的戏，这十次咬着牙站起来的自己。
掌声如雷。
沈青竹挤到台边，仰头望着她：我守着，谁也别想再欺负你。
苏幼棠笑着把凤冠上的木簪拔下来，朝他晃了晃：这簪子，下次换你给我戴
台下哄笑。
陈老九抹着眼泪拍大腿：好啊！
这出《凤求凰》，比《红楼梦》还好看！
戏园外的告示墙前，新贴的黄榜被风吹得猎猎作响。梨园皇后苏幼棠七个大字下，凭本事，不凭谁的脸面几个小字，被阳光照得发亮。