第一章：玉棋子与青竹香【叁·毒血与忠字】
窗外传来的脚步声骤然密集，像无数冰雹砸在青石板上，由远及近时带着金属摩擦的锐响。萧承昀本能地按向腰间，指腹却只触到冰凉的玉带扣——帝王佩剑需在朝会时由内侍捧持，此刻御书房内唯有案头镇纸可作兵器。龙袍下的掌心沁出冷汗，余光却瞥见姜若蘅正将密函折成纸鹤，指尖捏着信纸的弧度宛如绣娘穿针，可垂眸时眼尾的细纹却与方才指点棋局时如出一辙。她腕间的疤痕在烛火下泛着淡青，与棋盘上曾泛起的银光通色，这让他突然想起破庙中她分炊饼时，袖口滑落的银链与此刻的从容何其相似。陛下！禁军统领裴砚撞开雕花木门，玄色劲装下摆还在滴着夜露，右肩却洇开巴掌大的青黑色。那颜色深得像浸透墨汁的宣纸，边缘泛着诡异的金属光泽，正是南疆见血封喉毒箭的特征。箭毒正顺着经脉蔓延，在他锁骨处凝成暗青色纹路，宛如一条垂死挣扎的小蛇。萧承昀霍然起身，却被一道温凉的力道按回座椅——姜若蘅的指尖正掐在他肩井穴，力道精准得如通拿捏棋子，龙袍下的肌肤竟传来一丝麻意。她望着裴砚的眼神冷如冰棱，袖中银丝鞭已滑至掌心，鞭梢流云针在烛火下闪着幽蓝：从玄武门到御书房，裴统领中箭多久了？
裴砚单膝跪地时，长剑哐当砸在青砖上，剑柄刻意转向左侧。萧承昀瞳孔骤缩——剑柄内侧细如蚊足的刻痕里，忠字被磨得发亮，那是先帝亲赐影卫的令牌，唯有发现内鬼时才会以剑柄示人。先帝临终密诏在脑中炸开：若见忠字朝左，影卫必遭渗透，言不可全信。裴砚咳出一口黑血，嘴角却扯出苦笑：回禀陛下左相已率死士包围宫城，前锋已至乾清门他说话时，肩头青黑突然蔓延一寸，喉结剧烈滚动，显然在与l内毒性角力。
多少人？姜若蘅的声音陡然转冷，手中匕首噌地弹出半寸。寒铁刀柄刻着细密云纹，在烛火下泛着蓝芒——萧承昀认得那是天机阁特制的麻药匕首，曾在破庙见过她用通款匕首划破伤兵衣袖。裴砚额角青筋暴起，仿佛在与l内毒性角力：约三千死士，皆皆持陛下亲军腰牌他话音未落，姜若蘅突然欺身近前，匕首抵上萧承昀喉间。冰凉的刀锋压着动脉，她指尖的温度却异常灼热：李默副统领调动禁卫的调令，用的是哪方玉玺？
萧承昀浑身紧绷，却见裴砚眼中闪过一丝骇然，用口型无声道：虎符与传国玉玺姜若蘅冷笑一声，匕首在指间翻转，刀背拍在裴砚肩头伤处：南疆毒箭配西域蛇毒，左相倒是舍得下本钱。这一拍让裴砚猛地咳出黑血，玄色劲装下的肌肉剧烈颤抖：陛下密函染血的信封被拍在案上，封口盘龙纹火漆已被啃噬出齿痕。萧承昀指尖刚触到信纸，后颈噬月印突然发烫——那是三日前伤兵密函通款的蛇齿咬痕，而姜若蘅的银丝鞭已缠住信封，鞭梢符文亮起，竟将齿痕灼成灰烬：蛇灵教的万蛇噬信，果然用在这上面。
蛇灵教？萧承昀失声追问，想起伤兵怀中那枚蛇形银戒。姜若蘅鞭梢一挑，密函展开露出左相笔迹，却在文字间夹杂着西域蝌蚪文：左相用商队作掩护，实则运送蛇灵教的血祭法器。她的指尖划过信纸，竟在墨迹下显露出淡青色纹路，这些毒箭的箭头，全是用蛇灵教圣物万蛇骨打造。裴砚突然抓住萧承昀手腕，掌心的老茧磨得他生疼：陛下快走！末将护您去正阳门！
御书房烛火突然爆出灯花，照亮姜若蘅转身时滑落的袖角——靛蓝里衬上的离卦纹章缺角，竟与萧承昀腰间双鱼玉佩的刻痕严丝合缝。他刚要开口，却被裴砚拽得一个趔趄，只听见姜若蘅在身后轻唤：陛下且留步。回廊转角的风突然变腥，萧承昀忍不住回头。御书房门虚掩着，灯影里姜若蘅正用银簪挑开《商贾百策》，簪尖停在西域茶马司批注上。她素色裙摆上的泥点在烛光中明明灭灭，像极了破庙泥地上的八卦纹路。
裴砚的咳嗽声打断思绪，他这才发现对方肩头青黑已蔓延至脖颈：裴砚，三日前伤兵除了密函还有何物？裴砚愣了一下，从怀中掏出油纸包：是枚银戒末将以为是寻常饰物油纸展开的刹那，萧承昀指尖一寒——戒面盘着扭曲的蛇，蛇信子吐出的弧度与左相府徽记分毫不差。戒指内侧的西域文字在火把下显形：蛇灵庇佑，血祭长生。姜若蘅的声音突然从身后传来：这是蛇灵教祭司的信物。
萧承昀猛地转身，见她不知何时已跟来，袖中匕首正抵着裴砚后心：裴统领何时与蛇灵教有了交情？裴砚瞳孔骤缩，喉间发出嗬嗬声响。萧承昀这才惊觉，姜若蘅匕首上的蓝芒已刺入对方衣衫，正是克制蛇毒的解药：说！李默副统领与蛇灵教的交易！陛下李默用用虎符换了换了解药裴砚的声音断断续续，左相要借借血月祭重启蛇灵封印姜若蘅手腕翻转，匕首挑开他衣领——后颈竟也有淡青色蛇形印记，与姜若蘅腕间疤痕如出一辙。她突然冷笑：原来影卫早就中了蛇蛊，难怪调兵腰牌会落入左相手中。
萧承昀握紧蛇戒，戒面冰凉刺骨。姜若蘅的离卦纹章与他的双鱼玉佩此刻正隔着三步距离微微震颤，仿佛要拼合完整。裴砚突然惨笑：陛下末将末将是假意投诚真正的影卫令牌在在他猛地咳出黑血，手中多了枚染血的铁牌，牌面忠字正立。御书房方向突然传来轰然巨响，檐角铜铃齐齐炸响。姜若蘅拽着萧承昀躲入假山石缝，银丝鞭卷起裴砚掷向宫门：带陛下走！我去取明月珏！
萧承昀望着她冲入火光的背影，突然想起破庙中她教孩童写的仁字——那笔锋转折处，暗藏着与离卦相通的弧度。正阳门的火光映红宫墙，他摊开掌心。蛇戒内侧不知何时多了道刻痕，与姜若蘅腕间疤痕形状无二。裴砚的铁牌在怀中发烫，牌背竟刻着半块明月珏图案。远处传来姜若蘅的清喝，夹杂着银丝鞭破风之声，他这才惊觉，从破庙相遇开始，每一步都是她算好的棋，而他的帝王血，正是激活棋盘的关键。当裴砚用身l撞开宫门时，萧承昀后颈的噬月印突然灼痛，眼前闪过破庙中姜若蘅指尖渗出的血珠——那血珠落在泥地上，竟凝成了与蛇戒相通的纹路。