第一章
父亲新纳的侍妾诬陷我弄丢了她的波斯猫。父亲便以女不教，母之过为由，命人将母亲塞进一个黄花梨木的箱笼里。
我解不开那精巧的暗锁，箱笼缝隙中渗出大片猩红的痕迹。
母亲没了声息。
我急得落泪，跑到楼下用力拍打父亲的马车。
父亲，蕊儿解不开那锁，蕊儿知错了，日后定当听话！您放母亲出来吧！
宽大的玄色马车不停晃动，帘内传出侍妾姐姐带着哭腔的呻吟。
过了许久，父亲才掀开车帘，面沉如水。
不许喊父亲！叫老爷！
你母亲心胸狭隘，竟教你撒谎欺瞒于我，那就让她在那箱笼里多待几日，好好思过！
七日后箱笼被强行打开，在场众人皆被母亲的模样骇得魂飞魄散。
当日父亲携着腹部微隆的侍妾回府，语气不耐：你母亲呢她可认错了
我开口，泪珠滚落。
老爷，母亲……已去了。
01
邻家兄姊掩鼻叩门时，我正啃着发硬的馍饼。
他们嗅到屋中气味，一阵作呕。
小妹妹，你父母何在家中是何气味，这般刺鼻
我眨了眨眼。
蕊儿没有父亲，只有老爷。母亲在箱笼里睡着了。
箱笼开启时，母亲睁着眼，身下漫出大片猩红。
她身躯冰凉，任我如何呼唤，也再无回应。
在场的兄姊目睹此景，面色如纸。
是何等狠心之人，竟将女子塞入箱笼！
这……怕已故去多日！孩子年幼懵懂，只当母亲在箱笼里安睡。
我尚不知死为何意。
一位姐姐唤来了身着皂衣的衙役。
他们为母亲覆上白布，抬入车中。
那时我才明白，死便是化作天上星辰，蕊儿从此……没有母亲了。
母亲！你不要蕊儿了么母亲！我赤足追着那车驾跑了许久，终因力竭跌倒，未能追上。
手臂擦破皮肉，灼痛难当。
再无人为我轻吹伤口，心口亦泛起阵阵绞痛。
不远处的邻家姐姐不忍，将我扶起。
唉，可怜人年纪轻轻便去了，留下个五岁稚儿，她那夫君至今不见踪影！有些人怀个身孕，她那夫君便恨不得全城皆知，大张旗鼓庆贺！
谁说不是！这江南首富家财万贯，宠妾灭妻，这孩子她娘也是命苦，所托非人，到死也未等来夫君一面……
她们不知，她们口中的江南首富，正是我父亲……
我推开姐姐的手，独自赤足回家，泪水无声流淌。
府邸灯火通明，我却只觉阴冷彻骨。
我试图让人联系父亲。
却换来父亲的暴怒：
姜时愿！管好你的女儿！若她再来烦扰，你便滚出顾家！
姜时愿是母亲的名讳。
父亲尚不知母亲已化作星辰。
老爷……他们说母亲去了，被皂衣衙役带走了……
父亲听到我唤老爷，明显一怔，声音骤然低沉：
姜时愿！你又耍什么花样自己装神弄鬼不够，还要教唆女儿同演！我走时箱笼根本未落锁！你为引我注意，竟教女儿扯谎，简直荒谬！
我同你说过千百遍，我心悦于你，愿为你死！但男子三妻四妾本是常理！你容我一年光景！
待我倦了，自会归家！约定之期仅剩七日，你连七日都等不得么
父亲不容我分辩，便断了联系。
我来不及告诉他，箱笼是被那侍妾落了锁。母亲……已然不在了……
我以飞鹰传讯舅舅，舅舅远在山林间研习异术，需七日后方能归来。
匆匆赶来的顾老夫人，恰好听见我的喃喃自语。
蕊儿要去何处我的乖孙女，你哪也不许去！你那孽障父亲，竟做出此等禽兽行径！祖母定为你做主！
蕊儿在此安心等候，祖母这就去寻他！
我拉住祖母衣袖，含泪摇头。
老爷……已有新的骨肉了。蕊儿不喜他了。蕊儿要去舅舅那里。
顾老夫人听我唤老爷，搂着我几乎哭晕过去。
抬走母亲的皂衣衙役送来一个漆黑小坛，言道此乃母亲遗骨。
我紧紧抱着小坛，悄声低语：
母亲，我们不要父亲了。七日后，我们随舅舅远走高飞。
02
顾老夫人命人在府中挂起素缟，母亲灵位置于厅堂正中。
母亲嫁入顾府后便少有画像，那灵位上的小像，还是从他们当年的婚书画像上拓下的。
而父亲，却为那侍妾画了无数丹青……
母亲去后六日，父亲杳无音信，更无片语传来。
顾老夫人悲愤难抑，携我寻至商行，询问父亲下落。
掌柜支吾道：顾东家……携赵姨娘去琼州岛……操办婚仪了……
顾老夫人气得身形摇晃，捶胸顿足，老泪纵横：
畜生！畜生！发妻亡故不闻不问，竟跑去琼州与那贱婢成婚！
祖母哭得肝肠寸断，愧然将我搂入怀中。
蕊儿，是我儿对不住你们母女！是祖母未曾教好他！
我抚过祖母霜白的鬓发，祖母，此非您之过。
母亲曾说，她夙愿本是完成那天工奇术，为嫁父亲而弃之。蕊儿想带母亲去舅舅处，日后长大，替母亲圆梦。
顾老夫人闻言，更是泣不成声，良久方道：
好……好孩子……祖母也无颜留你了……是我顾家，负了你们母女！
距舅舅归来仅剩一日，父亲搂着腹部微隆的侍妾回府。
未及点灯，父亲便将侍妾压于软榻之上，行那苟且之事。
哎呀，时宇~侍妾娇嗔，这般性急，当心伤了腹中孩儿。
我不愿他们扰了母亲清净，啪地一声点亮厅中烛火。
侍妾环顾四周素白布置，又见我怀中母亲灵位，惊叫一声，花容失色躲入父亲怀中。
父亲暴怒而起，一把夺过灵位狠狠摔在地上，又踏上几脚，面色铁青朝楼上吼道：
姜时愿！给我滚下来！你还有完没完！争风吃醋，连这装神弄鬼的灵堂都设好了！
我看你是戏瘾难消！撺掇我母亲去商行闹便罢，如今连家中也弄得乌烟瘴气！这般想办丧事，你怎不真去死！
见父亲暴怒，我吓得呜咽。
老爷……母亲已去了……她不在楼上。
话音未落，父亲眼神骤寒，扬手狠狠掴在我脸上，面颊瞬间灼痛肿胀。
姜时愿！滚出来看看你教的好女儿！好的不学，尽学了你这套狐媚心机！
子不教，母之过！你再不现身，今日我便替你管教她！
回答他的，只有一片死寂。
在侍妾注视下，父亲颜面扫地，抄起一旁扫帚折断，那木棍足有手臂粗细。
我本能求饶：老爷……不要……
父亲见我瑟缩，面色愈发阴沉。
装什么可怜！同你母亲一道欺瞒于我，小小年纪心思歹毒，若不严惩，我便不是你父亲！
棍棒砰地砸落身上，皮肉瞬间绽开红肿，我痛呼出声。
父亲阴戾的声音在厅堂回荡：姜时愿！你还不给我滚出来！
我挣扎爬起，母亲……已不在了……是这恶妇害的……
父亲身形一僵，随即打得更狠，边打边骂：
还敢扯谎！还敢扯谎！姜时愿，你便只教了女儿这些下作手段么我的话你全当了耳旁风！
归家之期仅剩一日！你是一刻也等不及了清清不过想为我留个血脉，你竟教女儿诬她害命，何其狠毒！
我被打得瘫软于地。父亲皱眉扔了断棍。
没用的东西！给我跪着！待你那蛇蝎母亲认错，你再起来！
我摇头泣道：可母亲真的去了啊！老爷为何不信我！桌上那陶坛……便是母亲的骨灰啊！
03
话音未落，那侍妾忽地捂住腹部，身形不稳跌倒在地，手掌按在灵位碎片上划出血痕，一脸痛楚。
顾郎……我腹中绞痛……我们的孩儿……快救救孩儿！
父亲抱起侍妾，从我身上跨过，急唤府中医者。
未几，父亲冲出内室，一把揪起我，拖入偏房按在椅上。我听得他对医者道：
我女儿是稀世离火血，抽她的血！务必要保住清清腹中胎儿！
医者踌躇：可小姐先天心脉孱弱，年方五岁，强行取血恐有不测！
父亲声音冰冷：休得多言！保胎儿为重！
粗如手指的银针刺入臂膀，剧痛令我泪涌。
父亲力道奇大，我忽觉挣扎无用。
母亲似乎骗了我，父亲……并不爱我。
她曾说，当年她怀我遇险，父亲为救她而伤重，医者断言父亲难以存活，他却道只要母女平安便无悔。
可如今，伤我最深的，正是父亲。
蕊儿，乖，忍忍便好……父亲难得放软了语调。
我抿唇无言，抽完一管血，只觉头晕目眩，冷汗涔涔。内室忽又传来侍妾痛呼晕厥之声。
父亲立刻又取一管，厉声命令医者：快！再取！
见我唇色发绀，医者手抖如筛糠：再取……小姐性命堪忧啊！且姜夫人素来疼惜小姐，若她知晓……
父亲迟疑一瞬，粗暴打断：一切有我担着！只管取！清清腹中乃是蕊儿亲弟！她为长姊，救弟天经地义！
血取尽后，我气力全无，欲起身却重重栽倒。
父亲面上掠过一丝慌乱，刚欲扶我，侍妾一声嘤咛转醒，父亲目光立时移开。
眼前发黑，我觉自己将死。
是否死去，便能见到母亲了
顾郎~妾身怎会晕厥只记得瞧见姜姐姐备下的骨灰坛子，眼前一黑便不省人事了……侍妾红着眼，假意为母亲开脱，顾郎切莫怪姜姐姐，是妾身胆小！也莫动那骨灰坛，是妾身的错！
父亲见她泫然欲泣，忙搂入怀中安抚：清清莫怕，我这就去处置姜时愿那妇人设下的灵堂！
父亲抄起断棍欲砸灵堂。
04
我竭力拽住父亲衣摆。
老爷！不可！祖母言此乃母亲归路！砸了灵堂，母亲便不识归途了！
父亲冷笑，用力将我甩开，我如破布般撞上墙壁。
顾蕊！你还要帮你那母亲扯谎到几时！我无心陪你胡闹！父亲拖着断棍，怒冲冲向外走去。
老爷！蕊儿求您！莫砸！我撑起身子踉跄跟随。
嘭！棍棒重重砸在供桌，桌面应声开裂。
父亲复又高高举起供桌上的骨灰陶坛。
我跪地，不住叩首，额前瞬间青肿，却似不觉疼痛，哀泣道：老爷！蕊儿知错了！那是母亲留与蕊儿唯一的念想！求您莫砸！
见我嚎啕，父亲略有迟疑。
侍妾却适时走出，好奇接过陶坛：顾郎，这便是方才姜姐姐吓唬妾身的物事么
妾身从未想过与姜姐姐相争啊……妾身只想为顾郎绵延子嗣，为何姜姐姐还要如此吓我，伤我腹中骨肉
她泫然欲泣，手中陶坛不慎滑落，白灰四散。
顾郎恕罪……妾身并非有意……侍妾躲至父亲身后，朝我投来得意的目光。
母亲！母亲！是蕊儿无用！护不住您！母亲恕罪！我哭得呛咳，气息难续。
父亲不耐，反手又是一掌：鬼嚎什么！不过一坛香灰而已！
你母亲都教了你些什么下贱把戏！若惊了腹中胎儿，我饶不了你！面颊火辣，耳中嗡鸣，几近失聪……
侍妾躲于父亲怀中，唇角微勾，眼中却含泪：顾郎~您这般责罚小姐，待妾身孩儿出生，姜姐姐不会又教唆她欺辱亲弟吧
父亲沉默片刻，冷冷道：清清安心，我这就将她关入獒笼！纵是姜时愿教唆，她也绝不敢动她亲弟分毫！
我被父亲拖入獒笼。那西域獒犬龇牙低吼，涎水滴落，凶相骇人。侍妾忽作怪声，獒犬暴起，一口咬住我臂膀。剧痛令我嘶声哭喊，声嘶力竭。身上痛，心中更痛。
惨呼在府中回荡，父亲却冷眼旁观。
装什么！此獒乃清清所饲，最是温顺！待你母亲何时认错，我便何时放你出来！
父亲离去未久，风尘仆仆自海外归来的舅舅与顾老夫人将我自笼中救出。
舅舅目眦欲裂，强压怒火：他不配为人父，更不配为人夫！顾老夫人，我必依律追究其罪！
顾老夫人满面愧色，舅舅抱起我急赴医馆。
待我伤势稍稳，舅舅处置完诸般事宜，为我更名改姓。
携我与母亲的陶坛，登上马车，头也不回地离开了顾家。
05
顾言旭自榻上醒来，赵清清如常搂住他的腰。
顾言旭却冷漠拂开她的手。
今日乃我与妻子约定归家之期，此后不必再见。你安心在此诞下孩儿即可。
话音方落，管事神色仓惶冲入。
东家！大事不好！小姐……走了！
顾言旭嗤笑。
她一个五岁稚童，能走去何处
他面露不耐，是姜时愿教你如此说的吧罢了，既已言明归家，她又何必如此
去问问她，可知错了若肯认错，我便勉为其难，买些珠花玩物哄哄她母女。
管事面无人色，困惑道：东家……夫人她……不是已故去了么
06
顾言旭猛地一震，难以置信：你说什么她死了
李管事！连你也受姜时愿收买，陪她作戏不成！
不待管事回话，顾老夫人怒容满面闯入，抬手便是一记耳光。
我顾家没有你这等不肖子孙！抛妻弃女！你该下阿鼻地狱！
顾言旭捂脸，勃然：母亲！姜时愿究竟给您灌了什么迷魂汤她还未闹够么
我已再三言明，定会归家！定会归家！她为何偏听不进！
本想她若认错，我便哄她一番，如今看来也不必了！再冷她几日！待清清生产，我再归家不迟！
言罢竟又躺下，搂过惊惶的赵清清。
认错时愿何错之有！错的是你与这贱婢！
顾老夫人越说越怒，扬手亦给了赵清清脆响一巴掌。
若非这狐媚子，时愿不会死！我孙女也不会离去！
你为这贱婢与她腹中野种，砸了时愿骨灰尚不足惜！
竟还执迷不悟，反觉时愿有错！她唯一错处，便是嫁了你这等衣冠禽兽！！
顾言旭自是不信姜时愿已死，心中却莫名不安。
这几日确未见过她踪影。
他烦躁地扯松衣襟，欲取府中密录查看姜时愿又耍何花样。
恐事败露的赵清清慌忙跪地。
老夫人！妾身知晓姜姐姐容不下我，容不下我腹中骨肉！可这孩儿亦是您亲孙啊！
姜姐姐百般欲害我儿，您怎能陪她一同作戏！
顾言旭果然被此语引偏，收起密录，心疼扶起赵清清。
清清何错你不过想为我留后罢了！错的是那争风吃醋的毒妇！
我早言明会归家，心系于她！她却如此得理不饶人！
顾老夫人将密录拓片掷于赵清清面前，面寒如霜：
收起你那惺惺作态！你骗得过我儿，骗不过老身！
若要人不知，除非己莫为！你那些下作害人手段，老身已呈交官府，等着吃牢饭吧！
顾老夫人言毕，门外涌入数名官差，迅疾将赵清清羁拿。
赵清清面露惊慌，仍强辩：
顾郎救我！妾身实不知老夫人所言何意！此证必是伪造！必是伪造！
顾言旭认定此乃姜时愿争宠手段，皱眉道：
够了母亲！莫再闹了！您陪她演戏便罢，竟还找人假扮官差可知此乃重罪！
是！当日我怒极，将姜时愿塞入箱笼是过了些，但那箱笼本未落锁！
后来为气她将蕊儿关入獒笼，那獒乃清清所养，温驯非常，亦不会伤蕊儿分毫！
我纵是气恼，亦从未真正伤及她们母女！扪心自问，待她们已足够宽厚！实难解，姜时愿何以仍不知足！非要搅得天翻地覆！
顾老夫人闻言浑身剧颤：待她们足够宽厚畜生！此等言语你也说得出口！
若非你三心二意，招惹此等祸水，时愿岂会惨死！
你将时愿塞入箱笼，致她流血而亡！她亡故那几日，你在何处你在琼州与这贱婢成婚！这便是你的宽厚！
你不分青红皂白将蕊儿关入獒笼，你可知，再迟片刻她亦将命丧这贱婢之手！这便是你的宽厚！
顾言旭！你是我肠子里爬出来的！你那点心思我岂不知当年我觉你心性不定！不允你娶时愿，是你以死相逼跪求于我，誓言非她不娶，我才点头！
你将她娶回，未及数年便以‘男子风流乃天性’为借口，生生害死了她！这便是你的宽厚！
你精元稀薄，子嗣艰难，蕊儿是你在佛前九叩三拜求来的！可如今呢！你为这贱婢，亲手伤她！这便是你的宽厚！
你便如此笃定，这贱婢腹中是你的种！
顾老夫人字字泣血，掷地有声。
顾言旭心中莫名慌乱，如失至宝，身形摇摇欲坠，仍不愿信。
母亲……莫说了……儿知错了……您别演了……姜时愿怎会死……您还寻了这许多人来作戏……
一旁官差亮出令牌：顾先生，我等确系府衙差役。尊夫人确已亡故。
据府中下人招供所示，行凶者正是此女赵清清。
07
顾言旭面如金纸，唇齿翕动：不……不可能……
从证词中看到，他将姜时愿塞入箱笼离去不久，赵清清便悄然落锁，离去前更恶意在箱笼上狠踏数脚，箱笼缝隙瞬间涌出大量鲜血……
恍惚间，蕊宝稚嫩声音在脑中回响：
父亲，蕊儿解不开那锁，蕊儿知错了！您放母亲出来吧！
老爷……他们说母亲去了……
母亲……是这恶妇害的……
可母亲真的去了啊！老爷为何不信我！
桌上那陶坛……便是母亲骨灰啊！
……
一幕幕画面伴着蕊宝泣诉，狠狠撕扯着顾言旭的心。
他手抖若筛糠。
怎会如此……我道是时愿争风吃醋，教蕊宝骗我……
他将蕊宝关入獒笼，獒犬生生撕下蕊宝一块皮肉，血染重衣……
怎会如此……清清言此獒极温顺……我才吓唬蕊儿关她片刻……蕊儿……时愿……
顾言旭双目赤红，难以置信，身形摇晃欲倒。
他死死抠住桌角，指甲深陷木中，似欲填补心中空洞。
泪无声滚落，初时几滴，继而如雨。嘶哑之声挤出喉间：
时愿……时愿……我错矣……你回来可好……我知错了……真知错了……
下一瞬，他如遭雷击，阴鸷目光射向赵清清，猛地扼住其咽喉！
是你！皆是你！害死吾妻！！
赵清浑身战栗，狡辩：非我！顾郎信我！真非我！此证词必假！是姜姐姐伪造构陷！是她不欲我生子啊！顾郎！
顾言旭充耳不闻，指节发力，眼神骇人：铁证如山！尚敢狡辩！
若非因你，吾妻安能惨死！我要你血债血偿！
赵清清哭求：顾郎！纵不信我！也请怜惜我腹中孩儿啊！孩儿无辜！饶他一命！
顾老夫人冷哼：饶他你可曾饶过蕊儿她才五岁！蛇蝎毒妇！
顾言旭！你至今仍被此狐媚蒙蔽！她腹中野种非你骨血！你精元有亏，此生唯有蕊儿一女！她腹中之子，乃她与狱中奸夫所有！贪你钱财，拿你当冤大头接盘！老身告诉你，顾家没你这等子孙！今日起收回你所有产业！顾家继承人唯蕊儿！这是顾家欠她们母女的！
顾老夫人言罢似苍老十岁，蹒跚离去。
赵清清连连摇头：非如此！顾郎信我！信我啊……妾身知错了！
官差欲上前拉开顾言旭带走赵清清：顾先生，请勿阻挠办差。
顾言旭眼神死寂，如视朽木。
赵清清，你算盘打得精。心思歹毒害死吾妻，一句知错便想我饶你痴心妄想！
数名官差合力竟未能拉开他。
赵清清惊恐尖叫：救命——啊——！
话音未落，顾言旭抓起案上裁纸刀，狠狠捅入赵清清腹部！
任旁人撕扯，他死死抓住赵清清不放。
我的孩儿……救孩儿……顾言旭竟活剖开赵清清的肚子！鲜血溅满他面颊，他却笑了。
时愿……我为你报仇了……你可愿……原谅我
我错了……真知错了……
08
再闻顾家那位消息，已是十五年后。
我改名姜蕊。
由舅父抚养成人，承母亲遗志，入天机阁研习秘术。
我身为秘术承载者，即将启程。
天机阁许我两日了却尘缘。
看过顾老夫人来信，我决意重回伤心地。
确有一事需了。
信中言，顾言旭被判终身监于天牢，欲见我一面。
我至天牢。
十五年未见，他苍老如朽木。隔栅栏见我，唤道：蕊儿……你终于肯来见为父了……
我漠然一笑。
父亲对不住，您不是我老爷么
见我眼中疏冷，顾言旭愧然垂首：蕊儿……我知说什么都晚了……
亦不敢求你宽恕。我非良人，更非慈父……可血脉相连，我终是你生父啊！
我厌其辩解，冷声打断：那你为何还不死
知母亲亡故那日，我恨不能随她而去，向她赎罪！可蕊儿……我放心不下你……你是她留于此世，予我唯一的珍宝了。顾言旭垂首。
我冷笑。
说到底，你只爱己身。
实言相告，今日前来，只为录你一言。事毕，我该走了。
顾言旭，若能重来，我愿你永世莫近我母。哪怕此世……再无姜蕊此人。
言毕，我返天机阁。
我躺入玄奥法阵，魂魄归于顾言旭跪求顾老夫人允婚那日。
虽不愿认，我确是你女，顾蕊。若你娶我母，未来她将因你而死。二十二岁的顾言旭闻我之言，满脸惊疑。
荒谬！你是何方妖孽！滚！我此生非姜时愿不娶！怎会行那等禽兽之事！
我将天牢所录之影展现于他眼前。二十二岁的顾言旭瞬间面白如纸。
你是说……我真会害死时愿
我颔首：然。
顾言旭沉默良久，颓然起身：我知晓了……我会……离她远些。
望着他背影，我有些恍惚。
三十岁的顾言旭迷失本心，但二十二岁的他，确曾深爱母亲。
事毕，我又去寻了母亲。她如记忆中明媚。
秘术之旅仅余十日，我伴她九日，亲密如姊妹，共渡情伤。
临别，她对我言：蕊儿，多谢。盼你……仍能做我女儿。
那一刻我方知，原来二十二岁的她，亦知晓了所有真相。
此后世事皆改。母亲招了赘婿，诞下我。她未曾放弃天工奇术。
我的名字，是姜蕊。