第6章 不安分的跳动
五更天的梆子刚敲过，宁清玥就醒了。窗外还是一片漆黑，只有廊下灯笼透出一点昏黄的光。
她轻轻起身，不想惊醒外间值夜的春桃。
梳妆台前的铜镜映出一张略显疲惫的脸。
今日是兵部尚书夫人举办的赏花宴，京城有头有脸的夫人小姐都会到场。
宁清玥本不想去，但苏婉娘昨日匆匆来报，说有人在贵妇圈散布谣言，称她的"凝玉膏"用了邪方，会损人容颜。
“夫人，您醒了？”春桃揉着眼睛走进来，手里捧着刚熨好的衣裙。
宁清玥点点头：“今日要赴宴，早些准备。”
春桃一边帮她梳头，一边忧心忡忡地说：“夫人，奴婢听说……听说外头有些不好的传言。”
“哦？”宁清玥从首饰盒中挑出一支白玉簪，“什么传言？”
“说夫人……说夫人常去济春堂是为了私会情郎。”春桃的声音越来越小，“还说‘凝玉膏里掺了迷药，专门蛊惑人心……”
宁清玥的手停在半空。
这谣言比苏婉娘说的还要恶毒，不仅诋毁她的生意，更要毁她名节。
前世宁清瑶就曾用类似的手段陷害她，导致陆砚之与她大吵一架，冷战数月。
“知道是谁传的吗？”
春桃咬了咬唇："听说是……是宁二小姐。"
宁清玥冷笑一声。果然是她那个“好妹妹”。
前世宁清瑶就嫉妒她嫁入侯府，没少在背后使绊子。这一世见她生意做得风生水起，更是眼红得不行。
"夫人，要不今日的宴席就别去了？"春桃小心翼翼地问，"那些人指不定要怎么编排您呢。"
"不去反而显得心虚。"宁清玥对着镜子将簪子插好，"再说，这么好的机会，怎么能错过？"
春桃不解："机会？"
宁清玥笑而不答。
谣言既然已经传开，躲避无用，不如正面迎击。
贵妇圈的消息传得最快，若能在今日宴会上扭转风向，反而能为“凝玉膏”打响名号。
“去把我新做的那件天水碧的褙子取来，再备几盒“凝玉膏”的样品。”宁清玥吩咐道，“要淡粉色那款。”
早膳后，宁清玥正准备出门，阿满抱着本医书跑了过来：“清姨，这个字念什么？”
宁清玥弯腰看他指的字：“念‘藁，藁本，是一种药材。”她摸摸阿满的头，“清姨今日要出门，你乖乖跟冬梅姐姐学《千字文》，回来考你。”
阿满用力点头，又拽了拽她的袖子：“清姨，你眼睛下面有青影，没睡好么？”
孩子敏锐的观察力让宁清玥心头一暖。
前世她的明远从未注意过这些细节，而阿满虽不是亲生，却比亲儿子更贴心。
“清姨没事。”她柔声道，“去玩吧。”
刚走到府门口，却见陆砚之的贴身小厮追了上来：“夫人，侯爷说请您稍等，他送您去尚书府。”
宁清玥一愣。
陆砚之从不参与这些夫人小姐的聚会，今日怎么突然要同行？
不多时，陆砚之一身靛蓝锦袍走了过来。
阳光下的他剑眉星目，气度不凡，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。
“侯爷也要去尚书府？”宁清玥问。
陆砚之看了她一眼：“顺路。”顿了顿，又补充道，“听说近来有些流言蜚语，我送你到门口，也好让那些人知道，永安侯府不是好欺负的。”
宁清玥心头微震。他竟是为了这个？
前世的陆砚之听到谣言，第一反应是质问她是否真有越矩之举，从未想过为她撑腰。
“多谢侯爷。”她轻声道，心中泛起一丝暖意。
马车内空间狭小，宁清玥能闻到陆砚之身上淡淡的沉香味。
她悄悄打量他的侧脸，发现他眼下也有淡淡的青影，似乎也没睡好。
“听说有人污蔑‘凝玉膏的功效？”陆砚之突然开口。
宁清玥点点头：“不过无妨，妾身自有应对之策。”
陆砚之转头看她：“你打算怎么做？”
“谣言止于智者。”宁清玥从容道，“今日到场的都是京城最有见识的夫人小姐，只要让她们亲眼见识‘凝玉膏的好处，谣言不攻自破。”
陆砚之眼中闪过一丝赞赏：“需要我做什么？”
“侯爷方才说要送我到门口，已经帮了大忙。”宁清玥微笑，“那些人见到侯爷，自然会掂量几分。”
陆砚之轻轻“嗯”了一声，没再说话。
马车内重归安静，却不再是最初的尴尬沉默，而是一种奇妙的默契。
……
尚书府的花园里衣香鬓影，几十位贵妇三三两两聚在一处，或赏花，或品茶。
宁清玥一出现，原本热闹的场面顿时安静了几分，无数道或好奇或探究的目光投向她。
“侯夫人来了。”兵部尚书夫人林氏迎上来，笑容得体，“多日不见，气色越发好了。”
宁清玥行了一礼：“林夫人谬赞了。”
她今日特意选了天水碧的上衣配月白罗裙，发间只簪一支白玉簪，素雅中透着高贵。
脸上薄施粉黛，却比那些浓妆艳抹的夫人小姐更显气质。
“听说夫人近来忙着做生意？”一位穿金戴银的夫人凑过来，语气中带着明显的讥讽，“我们这些深闺妇人，可没这等本事。”
宁清玥认得她是礼部侍郎的妻子吴氏，前世就没少在背后说她闲话。
“吴夫人说笑了。”宁清玥不慌不忙地从春桃手中接过一个锦盒，“不过是闲暇时研究些养颜的小玩意，今日特意带了几盒，请诸位夫人品鉴。”
她打开锦盒，里面整齐排列着十几盒精致的“凝玉膏”，淡粉色的膏体在阳光下泛着珍珠般的光泽。
“这就是最近传得沸沸扬扬的‘凝玉膏？”林夫人好奇地拿起一盒，“好精致的盒子。”
“里面加了紫草，所以呈淡粉色。”宁清玥解释道，“紫草不仅能染色，还有活血化瘀的功效，配合珍珠粉和白芨，能令肌肤润泽透亮。”
几位夫人凑过来看热闹，有人小声嘀咕：“不是说用了会烂脸吗？”
宁清玥耳尖地听到了，却不急不恼：“诸位若不信，我可以当场试用。”
说着，她取了一点膏体，轻轻抹在手背上。
那膏体遇肤即化，很快被吸收，手背的肌肤顿时显得更加细腻有光泽。
“果然神奇！”林夫人惊叹，“这可比我家那胭脂水粉好多了。”
宁清玥顺势道：“林夫人若喜欢，这盒就送给您试用。若用得好，欢迎到济春堂订购。”
她大方地将十几盒样品分赠给在场的夫人，连刚才出言不逊的吴氏也得了一盒。
众人见她如此坦荡，又得了好处，态度顿时和善了许多。
正当气氛融洽时，一个尖细的声音插了进来：“姐姐好生大方，只是不知这膏子里头，除了药材，还加了什么‘秘方？”
宁清瑶穿着一身艳丽的桃红色衣裙，摇着团扇款款走来。
她身后跟着几个平日里与她交好的小姐，都用一种古怪的眼神看着宁清玥。
“妹妹这话何意？”宁清玥面色不变。
“没什么，只是听说姐姐常去济春堂，一待就是大半天……”宁清瑶意有所指地笑了笑，“那药铺的掌柜，听说是个年轻俊朗的男子？”
园中顿时一片哗然。
这话几乎是在明指宁清玥有奸情了。
宁清玥心中冷笑，面上却越发平静：“妹妹消息有误。济春堂的苏掌柜是位女子，医术精湛，我常去向她讨教医理。”
她环视众人，“诸位若不信，改日可随我一同前往。”
“是吗？”宁清瑶不甘心地追问，“那为何有人看见姐姐与一男子在药铺后院密会？”
宁清玥心中一凛。
她确实常在药铺后院教阿满医术，难道被人看见了？
但阿满才八岁，怎么看也不像“年轻男子”。
正当她思索如何回应时，一个低沉的声音从身后传来：“夫人说的男子，可是犬子阿满？”
众人回头，只见陆砚之不知何时出现在花园入口，正大步走来。
他一出现，园中气氛顿时为之一肃。
宁清瑶脸色刷地变白：“姐……姐夫……”
陆砚之走到宁清玥身旁，冷冷地看了宁清瑶一眼：“阿满是我与夫人收养的义子，今年八岁，在跟夫人学医。怎么，宁二小姐对此有意见？”
宁清瑶吓得连连摇头：“不敢……我不知道……”
“不知道就可以随意污人清白？”陆砚之声音不大，却字字如冰，“宁家的家教，本侯今日算是领教了。”
宁清瑶羞得满脸通红，眼泪在眼眶里打转。
在场的夫人小姐们见状，纷纷与她拉开距离，生怕被牵连。
陆砚之转向众人，朗声道：“内子研究医术，制作‘凝玉膏，本侯一直知晓并支持。若有谁再敢散布不实之言，便是与永安侯府为敌。”
这一番话说得掷地有声，园中鸦雀无声。
宁清玥悄悄看了陆砚之一眼，心中泛起一丝异样的感觉。
前世他从未在公开场合为她撑腰，更别说如此强势地维护她了。
林夫人最先反应过来，笑着打圆场：“侯爷与夫人鹣鲽情深，真令人羡慕。”她挽起宁清玥的手，“夫人，我有些医理上的问题想请教，不如我们去那边凉亭详谈？”
宁清玥顺势而下，随林夫人离开是非之地。
接下来的赏花宴，她成了最受欢迎的人。那些原本对她指指点点的夫人小姐，现在都争相请教美容养颜的秘诀，更有不少人当场下了“凝玉膏”的订单。
宁清瑶则灰溜溜地提前离场，临走时看宁清玥的眼神充满了怨毒。
宴席散后，陆砚之如约在府门外等候。见宁清玥出来，他上前一步：“如何？”
"“托侯爷的福，收获颇丰。”宁清玥微笑，“接了二十多盒‘凝玉膏的订单，还有几位夫人约好明日去济春堂看诊。”
陆砚之点点头：“那就好。”顿了顿，又道，“宁清瑶那边，我会派人去宁府说一声，让她以后安分些。”
宁清玥有些意外：“侯爷不必如此……”
"你是我妻子。“陆砚之打断她，声音低沉，”辱你便是辱我。“
这句话让宁清玥心头一颤。她沉默地上了马车，心中五味杂陈。
前世的陆砚之何曾说过这样的话？这一世的他，为何如此不同？
回府的路上，两人都没再说话。
宁清玥望着窗外飞逝的景色，思绪万千。
她重生以来，一直告诫自己不要再对陆砚之动心，可今日他的举动，却让她筑起的心墙出现了一丝裂缝。
“侯爷今日为何……帮我？”她终于忍不住问出口。
陆砚之看着手中的书卷，头也不抬：“你是我妻子，帮你不应该么？”
“可从前……”
“从前是我疏忽了。”陆砚之放下书卷，直视她的眼睛，“这半年来，我看到了一个不一样的宁清玥。聪明，坚韧，有主见……”他顿了顿，“这样的你，值得被尊重。”
宁清玥心头一震，慌忙别过脸去，生怕他看见自己泛红的眼眶。
曾几何时，她多希望能听到他说一句认可的话。如今终于听到了，却是在重生后的这一世。
“多谢侯爷。”她轻声道，声音有些哽咽。
陆砚之似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气。
回到清风苑，宁清玥刚换下外衣，春桃就急匆匆跑来：“夫人！老夫人请您立刻过去！”
宁清玥皱了皱眉：“可说是什么事？”
“没说，但……”春桃压低声音，“老夫人脸色难看得很，怕是听到今日宴席上的事了。”
宁清玥冷笑一声。周氏一向不喜她，如今听说儿子公开为她撑腰，定然气得不轻。
“知道了，我这就去。”
松鹤堂内，周氏果然脸色铁青地等着她。
一见宁清玥进来，就拍案而起：“好个不知廉耻的媳妇！抛头露面做生意不说，还勾得砚之当众为你说话！”
宁清玥不慌不忙地行礼：“婆婆息怒。儿媳不过是做些养颜的小玩意，侯爷觉得无伤大雅，这才出言相护。”
“无伤大雅？”周氏冷笑，“堂堂侯府夫人，与市井商贩为伍，成何体统！”
“儿媳用的是自己的嫁妆银子，不曾动用侯府分毫。”宁清玥不卑不亢，“再说，儿媳研究医术，也是为了孝敬婆婆。听闻婆婆近来睡眠不安，儿媳特意配了一味安神香，正要送来。”
说着，她从袖中取出一个小香囊，双手奉上。
周氏一愣，没想到她会来这一手，接也不是，不接也不是。
“你……你别以为这样就能讨好我！”周氏嘴上强硬，眼神却飘向那香囊。
宁清玥将香囊放在桌上：“这香囊用了白芷、薰衣草和少量沉香，安神效果极佳。婆婆若不信，可先让府医查验。”
周氏哼了一声，没再说话。
宁清玥知道她其实已经被说动，只是拉不下面子，便识趣地告退了。
回到清风苑，宁清玥终于卸下所有伪装，疲惫地靠在软榻上。
今日这一仗，她看似赢了，却赢得心力交瘁。
春桃端来热茶，心疼地说：“夫人今日受委屈了。”
宁清玥摇摇头：“不算什么。”比起前世的种种折磨，这点风波实在不算什么。
“不过侯爷今日真是给夫人长脸！”春桃兴奋地说，“您没看见宁二小姐那脸色，跟见了鬼似的！”
宁清玥忍不住笑了：“是啊，没想到侯爷会……”
会什么？会为她说话？会维护她？会承认她的价值？
这一切都来得太突然，让她不知所措。
“夫人，侯爷其实……挺在乎您的。”春桃小心翼翼地说，“这半年来，虽然您们分房而居，但侯爷每晚都会在您房门外站好久才离开。”
宁清玥手中的茶杯差点打翻：“什么？”
“是真的！”春桃压低声音，“值夜的丫鬟们都看见了，只是不敢声张。侯爷就站在廊下，有时候一站就是半个时辰……”
宁清玥心头大震。她竟完全不知道这事。
陆砚之每晚站在她门外做什么？是监视她？还是……关心她？
“以后不要再提这事了。”她最终说道，“侯爷的心思，不是我们能揣测的。”
春桃欲言又止，最终还是应了声“是”，退下了。
宁清玥独自站在窗前，望着院中的海棠树。
月光下的树影婆娑，如同她此刻纷乱的心绪。
重生以来，她一直以为自己能掌控一切，却唯独没料到陆砚之会变。
这一世的他，究竟是真心悔改，还是另有所图？
宁清玥不敢轻易下结论。
但有一点是确定的——她那颗本以为已经死去的心，似乎又开始不安分地跳动了。