第21章 小心翼翼
慈幼局的后巷比宁清玥想象中更为幽深。青石板缝隙间生着暗绿的苔藓，两侧高墙投下的阴影将巷子切割成明暗相间的条带。
她攥紧袖中的匕首，每一步都走得小心翼翼。
"有人吗？"她的声音在空巷中回荡。
只有风声作答。
远处传来更夫的梆子声，申时已到。
宁清玥数着自己的心跳，正犹豫是否该离开，忽然瞥见墙角一抹暗红——又是一块染血的襁褓碎片！
她蹲下身，指尖刚要触及那布料，背后突然袭来一阵寒意。
"陆夫人胆子不小。"
沙哑的男声贴着后颈响起，宁清玥浑身汗毛倒竖。
她猛地转身，匕首已然出鞘，却在看清来人时僵在原地——斗笠下那张脸正是画像上的疤面男子，但此刻他的表情并非凶狠，而是某种古怪的急切。
"周副将？"宁清玥试探着叫出那个名字。
男子瞳孔骤缩，后退半步：
"你怎知是了，定是陆砚之留下的手札。"他警惕地环顾四周，"此处不宜说话，跟我来。"
宁清玥没动："凭什么信你？"
疤面男子沉默片刻，突然扯开衣襟，露出胸口一道狰狞伤疤："这一刀，是替陆珏将军挡的。"
他从怀中取出一枚青铜令牌，"认得这个吗？"
令牌上刻着"玄甲"二字，正是陆家军的标记。
宁清玥在陆砚之的书房见过类似的物件，心跳不由加快。
"你想告诉我什么？"
"关于阿满的身世，以及"男子突然噤声，耳朵微动，"有人来了。"
宁清玥也听到了脚步声，轻而稳，像是习武之人。
疤面男子脸色大变，一把将她推向巷子深处："快走！别让人看见你我在一起！"
"等等——"
"陆珏将军不是战死，是被害的！"男子压低声音急速说道，"周氏只是棋子，幕后之人要的不是陆家的权，是"
破空声骤然响起。
一支羽箭钉入男子肩头，鲜血瞬间浸透衣衫。
宁清玥惊呼未出，就被一股大力拽入旁边的小门。
"嘘。"
熟悉的药香笼罩下来。
苏砚白不知何时出现，一手捂住她的嘴，一手按在她腰间，将她牢牢固定在怀中。
宁清玥挣扎了一下，却听他附耳低语："别出声，外面有埋伏。"
他的呼吸喷在耳畔，温热湿润。
宁清玥浑身僵硬，既因这突如其来的亲近，也因担心陆砚之的魂魄若在附近会作何反应。
奇怪的是，此刻她并未感受到那股熟悉的寒意。
门外传来杂乱的脚步声和咒骂。
"搜！那贱人肯定跑不远！"一个粗犷的声音吼道。
苏砚白的手纹丝不动，宁清玥能感觉到他胸膛平稳的起伏，仿佛对这样的危险早已习以为常。
借着门缝透入的微光，她发现他今日的青衣下竟穿了一层软甲。
脚步声渐远，苏砚白终于松手。
宁清玥立刻退开两步："你怎么在这里？"
"跟着你来的。"苏砚白坦然道，"见你独自出门，我不放心。"
"那个中箭的人"
"死不了。"苏砚白眼中闪过一丝复杂，"他是陆珏将军的旧部，名周骁，这些年一直在查将军死因。"
宁清玥心头一跳："你认识他？"
苏砚白没有立即回答，而是推开一条门缝观察外面：
"先离开这里。"他忽然皱眉，"你身上有什么东西？"
宁清玥顺着他的目光看去，发现自己衣襟上沾了几片海棠花瓣，此刻正散发着微弱的荧光。
她心头一颤——这是陆砚之在提醒她什么？
"没什么，可能是"话未说完，苏砚白突然将她拉到身后。一支弩箭擦着他的脸颊飞过，在墙上溅起火星。
"跑！"
苏砚白拽着她就往巷子另一端冲去。宁清玥踉跄跟上，余光瞥见三个黑衣人从屋顶跃下。
最前头那个手持弩箭，正是方才偷袭之人。
"分开走！"拐过一个弯，苏砚白猛地将她推向另一条小巷，"回慈幼局找张嬷嬷，就说海棠依旧，她会护你周全！"
"那你"
苏砚白已经转身迎向追兵，从袖中滑出一柄细剑：
"我断后。"他回头看她一眼，嘴角竟带着笑，"夫人放心，苏某命硬得很。"
宁清玥咬牙转身，跑出几步忽听身后传来打斗声。
她忍不住回头，只见苏砚白一人独战三名刺客，青衣翻飞如蝶，剑光冷冽如霜。
那身手哪里像个寻常药铺掌柜？分明是
"小心！"
警告来得太迟。
宁清玥只觉脑后生风，第四名刺客不知从何处冒出，一根木棍重重砸向她后颈。
剧痛袭来时，她恍惚看见一抹月白身影在巷口闪现——
"陆砚之"
黑暗吞噬了视线。
宁清玥再醒来时，鼻尖萦绕着安神的檀香。
她眨了眨眼，映入眼帘的是熟悉的床帐——她竟回到了陆府。
"夫人醒了？"春桃红着眼扑到床边，"您吓死奴婢了！"
宁清玥试着坐起来，后颈一阵刺痛："我怎么会苏掌柜呢？"
"苏掌柜送您回来的。"春桃扶着她靠好，"他说您在慈幼局晕倒了，他刚好路过"
谎言。
宁清玥握紧被角，那场追杀绝非幻觉。她低头看自己，衣服已经换过，但袖中的匕首和那块染血襁褓都不见了。
"阿满和明远呢？"
"两位少爷都睡下了。"春桃递来一碗汤药，"苏掌柜说这药能镇痛，让您一定喝完。"
宁清玥接过药碗，忽然注意到碗底刻着一朵小小的海棠花。
她心头微动，装作不小心打翻药汤："哎呀，再去熬一碗吧。"
支开春桃后，她忍着眩晕下床，来到窗前。
夜色已深，院中那株海棠在月光下静静伫立。她轻声唤道："陆砚之？"
一片花瓣飘落，除此之外，没有任何回应。
宁清玥心头涌上不安。
往日只要她呼唤，陆砚之多少会有些反应，哪怕只是微风拂过。
而今夜，那株海棠安静得诡异。
"夫人不该冒险。"
声音从背后传来，却不是期待中的那个人。
宁清玥转身，苏砚白不知何时站在了房中，月光为他镀上一层银边。
他右颊有一道新鲜的血痕，正是弩箭擦伤所致。
"你"宁清玥下意识后退，后背抵上窗棂。
苏砚白叹了口气，从袖中取出她的匕首和那块襁褓碎片：
"物归原主。"他顿了顿，"周骁没死，但我暂时不能告诉你他在哪。"
宁清玥没接，只是盯着他："你到底是谁？一个药铺掌柜不该有那样的身手。"
"我是苏砚白。"他忽然挽起右袖，露出手腕内侧一道陈年疤痕，"也是陆砚之的故人。"
那道疤痕形状奇特，像是一朵半开的海棠。宁清玥呼吸一滞，想起陆砚之手札上那个被烧毁的名字。
"砚白是你？"
苏砚白放下袖子，神色复杂："他果然留了记录。"他转向窗外那株海棠，声音忽然变得轻柔，"你现在能听见吗，砚之？我说过会护她周全。"
一阵风过，海棠树沙沙作响。宁清玥瞪大眼睛："你能感觉到他？"
"不能。"苏砚白苦笑，"但我猜他一定在某个地方看着。"
他转向宁清玥，眼神真挚，"今日之事，请你暂时别问缘由。只需知道，我对你和阿满绝无恶意。"
宁清玥刚要追问，院外突然传来嘈杂声。
苏砚白神色一凛："有人闯府！"他一把拉过宁清玥，"去密室，快！"
"什么密室？"
"陆砚之书房，第三排书架后。"苏砚白语速飞快，"按《山海经》那本书的机关。"
宁清玥震惊不已——那是陆砚之生前只告诉过她的秘密！
"你怎么会"
"没时间解释了！"苏砚白推着她往外走，"带孩子们躲好，无论听到什么都别出来！"
宁清玥跑向孩子们房间的途中，回头看了一眼。
苏砚白立在廊下，青衣无风自动，手中不知何时多了一柄长剑。
月光下，他的身影竟与陆砚之有几分重叠。
阿满和明远被匆忙唤醒，三人刚躲进密室，就听外面传来打斗声。
明远吓得发抖，阿满却异常镇定："清姨，侯爷在外面。"
"什么？"宁清玥心头一跳，"你能看见他？"
阿满点头："侯爷和苏叔叔站在一起，在打坏人。"
宁清玥将两个孩子紧紧搂住，心中翻江倒海。
陆砚之的魂魄竟能与苏砚白并肩作战？他们之间到底有什么过往？
约莫半个时辰后，外面终于安静下来。
密室门开，苏砚白站在外面，衣袍染血，但神情平静："没事了。"
宁清玥冲出来，第一眼就望向院中那株海棠。
月光下，满树花朵竟谢了大半，地上铺着一层粉白花瓣，像是下了一场雪。
"陆砚之！"她跑到树下，声音发颤，"你还好吗？"
没有回应。只有一片花瓣落在她掌心，冰凉如泪。
"他耗力过度。"苏砚白不知何时来到身后，"强行在白日显形，又为你挡了那一击"
宁清玥猛地转身："为我挡击？"
"你看不见罢了。"苏砚白望着虚空，仿佛那里真有个人影，"他魂魄未散，只是需要时间恢复。"
他顿了顿，忽然单膝跪地，朝虚空行了一礼，"放心，我会守着他们。"
宁清玥看着这一幕，忽然明白了什么："你们早就认识。"
苏砚白起身，拍了拍衣摆："比你想的还要早。"
他看了眼天色，"快天亮了，你该休息了。明日"
"明日我要知道全部真相。"宁清玥打断他，"关于你，关于陆砚之，关于阿满的身世。"
苏砚白与虚空对视一眼，似乎得到了某种默许。
他点点头："好，等日落之后。"
宁清玥回到房中，却毫无睡意。
她取出陆砚之的手札，翻到记载陆珏战死的那几页，突然发现其中一页的边角有被火烧过的痕迹——正是写着"砚白知悉"的那张残页的其余部分！
她小心翼翼地将两片残页拼合，借着烛光辨认那些焦黑的字迹：
"若有不测，砚白知悉真相。阿满身系陆家血脉，亦是破咒关键。周氏不过傀儡，幕后黑手乃"
关键处再次被烧毁。
宁清玥的手指颤抖起来。她忽然想起周骁未说完的话——"幕后之人要的不是陆家的权，是"
是什么？
窗外，第一缕晨光穿透云层。宁清玥望向那株凋零过半的海棠，心如刀绞。
她多希望此刻陆砚之能在身边，为她解答这一切谜团。
"我等你。"她轻声说，指尖轻抚那片冰凉的花瓣，"日落时分，我等你。"