第 17 章 青苗噬骨深
青苗噬骨深雨后初霁，山道依旧泥泞。官兵押解着吴老河与周氏下山，二人形容枯槁，枷锁沉重，一步一顿。
楚辞空默默跟随，手中紧攥着那张从吴劫身上飘落的纸片。字迹狂放，墨透纸背，与粮仓墙上的血书如出一辙。
”青苗变害米，官商勾结深。冤魂何处诉，血泪洒苍茫。“
这首诗中蕴含的悲愤与控诉，仿佛还在耳边回响。楚辞空心中百感交集，既同情百姓疾苦，又痛恨吴氏一家以暴制暴的极端手段。
山路崎岖，不时有碎石滚落。吴老河一个踉跄，险些摔倒，被身旁衙役一把扶住。
”慢些走。“楚辞空上前一步，轻声道。
吴老河抬眼，目光空洞，嘴角扯出一丝苦笑。
”楚捕头何必假慈悲？“
楚辞空摇头，没有辩解。杀人偿命，天经地义。但在这铁律之下，又有多少无奈与辛酸？
山脚下，李县尉已率人等候。他神色凝重，眼中噙着未干的泪水。
”回县衙。“李县尉简短地下令，声音嘶哑。
一行人沉默前行，只有枷锁碰撞的声响在寂静的山道上回荡。
回到县衙，气氛肃杀。陆晦的灵柩停放在偏院，白幡低垂。
陆昭一身素缟，跪在灵前，双目红肿，压抑许久的悲痛在见到弟弟冰冷棺木的刹那彻底爆发，捶胸顿足，嚎啕痛哭。
”弟弟啊！你怎么就这么去了！“陆昭撕心裂肺的哭声回荡在院中，令人闻者伤怀。
李县尉亦是虎目含泪，拍着陆昭的肩膀，无声安慰。
楚辞空上前敬香，望着那年轻的面容，心中百感交集。对生命之脆弱与逝去，更添一份沉重。
”陆晦为国捐躯，死得其所。“李县尉声音低沉，”我已上书，为他请功。“
陆昭抬头，泪眼婆娑，却强忍悲痛，向李县尉拱手一礼。
”多谢大人。“
楚辞空默然。功名利禄，岂能抵得过一条鲜活的生命？然世事如此，又能如何？
青苗噬骨深
”第二名死者李氏，乃贫农之妻。死者被发现于渭河之中，死亡时间与陈长庚相差不足一个时辰。初步判断为溺亡，然经仔细检查，却是遭人扼喉而死。其指甲内残留褐色麻丝，与吴老河家中晾晒的麻布衣物相符，且吴老河一家在逃亡时有焚毁证物的举动。故可推断李氏应是目睹吴氏一家杀害陈长庚，故被灭口。“
堂下百姓听得入神，不时发出低声惊叹。
”第三名死者张知归，乃县衙主簿。死者被发现于自家秧马泥浆池中，背上刻有血字：春贷一斗，秋夺三釜。经查，凶手利用改装的秧马，暗藏金属套索，实施谋杀。“
楚辞空顿了顿，继续道:
”张记铁匠铺的铁匠说，吴老河当时谎称为了防止农具在田里受损，需要改装。铁匠并未多想，按吴老河给出的图样打造了这套装置。卑职后找来图样，图样与秧马底部的改装完全吻合。"
陈知州听后暗暗点头。
"第四名死者冯延吉，乃县丞。死者身披蓑衣，口鼻塞满发芽稻谷，双手反绑，悬吊于粮仓房梁。经查，死者是被勒死后悬挂。蓑衣上浸漆树汁，与吴老河家制作蓑衣的方法相同。"
“卑职查验现场，发现凶手挖开排水沟，潜伏进粮斗之内，待冯县丞清点陈米之时，将其伏杀。”
楚辞空结合自己的推断，详尽清晰地剖析了吴氏一家针对四名死者的作案手法、动机与伏诛过程。
陈应麟听完，目光转向吴老河与周氏。
"人犯吴老河、周氏，对楚捕头所言，可有异议？"
面对如山铁证，吴老河与周氏对杀害陈长庚、张知归、冯延吉三人的罪行供认不讳，却坚称李氏之死纯属意外。
"李婆子撞见我儿勒死陈长庚，惊慌失措要去报官。我儿一时情急，本只想捂住她的嘴，不料她挣扎间放声大喊，我儿怕她引来官府，这才…"吴老河声音低沉，"我儿本无意害她性命。"
话音刚落，吴老河情绪突然激动起来，声音颤抖：
"我等虽认罪，但青苗法之害，不得不说！"
陈应麟眉头一皱，正欲喝止，吴老河已泣血控诉：
"青苗法本为惠民，却成了害民之法！官府强制百姓借贷，擅自提高利率。我等贫苦农民，伸冤无门！"
周氏也哭诉起来：
"张知归、冯延吉更是贪赃枉法，盗卖官粮，中饱私囊。乡邻们为了偿还高额利息卖儿卖女，甚至饿死道旁，他们却视若无睹！"
吴氏夫妇声声血泪的控诉，如同一记记重锤敲在旁听百姓的心上。堂下顿时一片哗然，同情之声、咒骂贪官之声此起彼伏，更有不少人感同身受，潸然泪下。
"肃静！"陈应麟猛拍惊堂木，怒目环视。
堂下渐渐安静下来，但空气中仍弥漫着一触即发的火药味。
楚辞空待堂上稍安，拿出从云台峰拾获的纸片。他看向吴老河：
"此字，可是你儿吴劫所写？"
吴老河接过纸片，看了一眼，惨然一笑，摇头道：
"我儿大字不识一个，如何能写出这等诗句？"
周氏也哭道：
"劫儿若有这等文采，何至于去做纤夫！"
楚辞空闻言，脑中轰然一声，仿佛被巨石砸中！吴劫不识字？！那粮仓血书、峰顶诗纸究竟出自何人之手？难道吴家背后，还隐藏着一个能文能武、深谙内情的同谋？
楚辞空心念电转，正欲追问，却见吴老河与周氏对视一眼，眼中闪过一丝决绝。
二人突然齐声厉喝：
"青苗法不止，民怨不休！我等今日为鬼，皆是昨日尔等所造！"
话音未落，二人竟从发髻中抽出早已藏好的细长铁针，猛地吞入腹中！
"不好！"楚辞空大惊，急忙上前。
为时已晚，鲜血迅速从吴氏夫妇口鼻涌出，二人身体抽搐几下，便双双栽倒在地，气绝身亡。
这突如其来的变故，令公堂之上下一片死寂，随即爆发更大的混乱。
陈知州惊怒交加，猛拍惊堂木，怒斥：
"大胆刁民！竟敢当堂自尽！"
衙役们慌忙上前施救，却早已回天乏术。
楚辞空蹲下身，检查吴老河夫妇的尸体，确认二人已无生命迹象。他站起身，眉头紧锁，看向手中那张字迹狂放的纸片。
血书之谜尚未解开，吴氏夫妇却已带着秘密长逝。那个能写出如此诗句的神秘人，又会是谁？