第17章 改良宣纸降成本，竹纤维韧又白净
兄妹俩“合作”的第一回《西游记》初稿算是完成了，林宸心里头那块大石头也落了一半。故事有了，接下来就是如何把它变成白花花的银子，让翰墨斋重新焕发生机。这第一步，自然是印刷。
林宸可不打算再像以前那些书铺一样，辛辛苦苦地找人一页页抄写。那效率太低，成本也太高，而且抄出来的东西，难保不出错漏。他脑子里，可是装着活字印刷术的改良方案呢！
不过，在考虑印刷之前，还有一个更现实的问题摆在面前——纸张。
上好的宣纸，那价格可不便宜，薄薄的一刀就能卖到好几两银子。若是用这种纸来印《西游记》这种通俗，那成本可就太高了，到时候书价定高了，寻常百姓买不起；定低了，又赚不到什么钱。
可若是用那些粗劣的草纸、毛边纸，纸张发黄发暗，质地粗糙，墨迹容易洇开，不仅影响体验，也拉低了《西游记》这部神作的档次。林宸可是打算把《西游记》打造成翰墨斋的拳头产品，门面担当，自然不能在这些细节上马虎。
“福伯，咱们苏杭府这地界，纸张的行情如何？”这天，林宸特意把福伯叫到跟前，仔细询问起来。
福伯在苏杭城里混迹了几十年，对这些门道自然是门儿清。他叹了口气道：“少爷，您是不知道，这纸张啊，也是一分钱一分货。那上等的徽州宣纸、四川的夹江宣，洁白如玉，韧如春茧，写起字来那叫一个舒坦！可价钱也金贵得很，寻常人家哪里用得起？咱们翰墨斋以前进的，多是些本地小作坊产的竹纸、草纸，便宜是便宜，可那纸质……唉，不提也罢！”
林宸点了点头，福伯说的跟他预想的差不多。看来，要想让《西游记》既能保证品质，又能控制成本，还得从这纸张上想办法。
他摸着下巴，在院子里踱着步，脑海中飞速地搜寻着前世关于造纸术的记忆。
古代造纸，原料无非是麻、楮、藤、竹、草之类。徽宣用檀皮，夹江宣用嫩竹，各有各的妙处。但无论是哪种，工艺都相对复杂，成本自然低不了。
有没有一种方法，既能保证纸张的质量，又能大幅度降低成本呢？
林宸的目光，不经意间落在了院墙角落里那几丛郁郁葱葱的翠竹上。
竹子！
他眼睛猛地一亮！
竹子这玩意儿，在江南地区可是遍地都是，取材方便，成本低廉。而且，竹纤维坚韧细长，若是处理得当，造出来的纸张，质量绝对不会差！前世他依稀记得，一些廉价却又好用的书写纸、打印纸，很多就是用竹浆制造的。
“福伯，您说，咱们能不能自己动手，改良一下这竹纸的造法？”林宸眼中闪烁着兴奋的光芒。
“自己造纸？”福伯闻言一愣，有些迟疑地道，“少爷，这造纸的门道可深着呢！砍竹、浸泡、蒸煮、捣料、抄纸、晾晒……哪一道工序都马虎不得。咱们苏杭府虽然也有几家小纸坊，可他们那技术……造出来的纸，也就比草纸强点有限。要想造出少爷您说的那种，既好用又便宜的，怕是难啊！”
“事在人为嘛！”林宸笑道，“福伯，您老人家经验丰富，人脉也广。能不能帮我找几个靠谱的、懂造纸的老工匠来？工钱方面，好商量。我这里有些新的想法，或许能让他们试试。”
福伯见少爷说得笃定，又想起他前几天那首惊天动地的《临江仙》和智退恶叔的手段，心中对这位年轻的少东家早已佩服得五体投地。他隐隐觉得，少爷既然这么说，那多半是有几分把握的。
“行！少爷您既然有吩咐，老奴豁出这张老脸，也给您把人请来！”福伯拍着胸脯应承下来。
福伯的办事效率果然很高。不出两日，他便领着两位头发花白，但精神矍铄的老工匠来到了翰墨斋。
这两位老师傅，一个姓王，一个姓李，都是在苏杭府周边的小纸坊里干了一辈子活计的老手艺人。他们听福伯说，林家少爷要改良造纸术，还肯出高价请他们，都是半信半疑。毕竟，这造纸的方子，都是祖祖辈辈传下来的，哪能说改就改？
林宸也不跟他们多废话，直接将自己的一些想法，结合着这个时代的实际情况，跟两位老师傅细细分说了一遍。
他提出的核心改良点，主要有几个方面：
一是原料的精细化处理。普通的竹纸，往往只是将竹子简单劈开浸泡，他则要求将嫩竹去青去节，切成小段，再用石灰水长时间浸泡、蒸煮，以充分软化竹纤维，去除杂质。
二是碱液的运用。他依稀记得现代造纸会用到碱液来分离纤维素，便提出在蒸煮竹料时，加入适量的草木灰或者直接用石灰，以提高纸浆的纯度和白度。
三是捣料和漂洗。传统的捣料往往不够充分，他则要求将蒸煮后的竹料反复捶打、碾磨，直至成为细腻的糊状，并且在捣料过程中多次换水漂洗，去除残留的碱液和细小杂质。
四是抄纸和压榨。他要求改进抄纸的竹帘，使其更细密均匀，并且在纸张成型后，用更重的石块或杠杆装置进行压榨，以去除多余水分，增加纸张的平整度和紧密度。
两位老师傅听得一愣一愣的。林宸说的这些法子，有些他们也知道个大概，但从未想过要如此精细地去操作，更没听说过在蒸煮时还要特意加那么多“料”。
“林……林少爷，”王师傅有些迟疑地开口，“您说的这些法子，听着倒是有几分道理。只是……这又是石灰又是草木灰的，会不会把竹料给烧坏了？而且，这么折腾下来，成本怕是也低不了多少吧？”
“王师傅放心，”林宸笑道，“这其中的分寸，我们可以慢慢摸索。至于成本，我算过了，只要咱们能找到稳定的竹料来源，并且实现一定的规模化生产，这成本，绝对比市面上的同等质量的纸张要便宜得多！而且，我敢保证，用咱们这新法子造出来的纸，颜色更白净，质地更坚韧，写起字来，也更顺滑！”
李师傅也是个有经验的，沉吟道：“听少爷这么一说，倒也不是全无可能。老朽干了一辈子纸活，也琢磨过一些改良的门道，只是苦于没有本钱和机会尝试。既然少爷信得过我们，那我们哥俩，就陪少爷您……折腾一回！”
“好！有两位老师傅这句话，我就放心了！”林宸大喜过望。
当下，林宸便在翰墨斋后院腾出一块空地，又从福伯那里支取了些银子，购置了石灰、大锅、石臼等工具，请了几个短工帮忙劈竹、挑水。
一场轰轰烈烈的“造纸实验”，便在翰墨斋的后院里悄然展开了。
这过程自然不是一帆风顺的。
一开始，由于石灰和草木灰的用量掌握不好，要么是碱性太强，把竹纤维都烧得焦黄酥脆，要么是碱性不够，竹料依旧又硬又黄。
蒸煮的时间和火候也难以控制，不是煮不透，就是煮过了头。
捣料更是个力气活，几个短工轮番上阵，都累得汗流浃背，腰酸背痛，捣出来的纸浆却依旧粗细不均。
林宸也不气馁，他耐心地跟两位老师傅一起分析原因，调整配方，改进工艺。他那超越时代的化学知识，在这个时候发挥了巨大的作用。他知道石灰和草木灰的作用原理，也知道温度和时间对化学反应的影响。
王氏和林若薇也时常过来帮忙，给他们送水送饭，虽然帮不上什么大忙，却也让林宸感受到了家人支持的温暖。
就这样，经过了七八天的反复试验和摸索，在失败了十几次，浪费了不知多少竹料和石灰之后，奇迹终于发生了！
当王师傅颤抖着双手，从竹帘上揭下那张薄如蝉翼，却又带着几分湿润韧性的新纸时，所有人都屏住了呼吸。
那纸，在阳光下呈现出一种淡淡的乳白色，虽然还带着些许潮气，但已经能看出其质地的细腻和均匀。
待到纸张晾干，林宸迫不及待地取来毛笔，饱蘸浓墨，在那张新纸上试着写了几个字。
笔锋过处，墨迹饱满而不晕散，线条流畅而富有神采！纸张的韧性也极好，用力拉扯也不易破裂！
“成功了！我们成功了！”王师傅和李师傅看着那张写满了字的白净纸张，激动得老泪纵横，几乎要当场跪拜下来。他们干了一辈子纸活，从未想过，有朝一日，自己也能造出如此精良的纸张！
福伯也是看得目瞪口呆，连连赞叹：“神了！真是神了！少爷，您这法子，可真是点石成金啊！这纸，比那什么徽州宣纸，也差不了多少了！可这成本……怕是连徽宣的一成都不到吧！”
林宸也是心潮澎湃，他拿起那张新纸，仔细端详着，脸上露出了满意的笑容。这纸，虽然还比不上后世那些工业化生产的精良纸张，但在这个时代，绝对算得上是物美价廉的上品了！
颜色白净，纤维细腻，厚薄均匀，书写顺畅，而且最重要的是，成本低廉！
“福伯，两位老师傅，这纸，就叫‘林氏竹宣’吧！”林宸朗声道，“有了这‘林氏竹宣’，咱们翰墨斋的《西游记》，就能以最低的成本，最好的品相，问世了！”