第一章
侯府庶女掌家，原是嫡姐设下的局沈明玥捏着算盘跨进正厅那日，只道是凭本事管账，却不想掌家三月，竟揪出嫡姐沈清瑶与嫡母私吞田契的密账。
冷脸嫡兄侯砚之深夜叩门，袖中甩出半本残册：想查，我助你。
算盘珠子拨得响，人心更难量。
嫡姐笑她当心摔碎心机，嫡母拿嫡庶有别压人，偏那冷傲世子，总在她拆穿阴谋时递来温热茶盏。
局中局，情中刺——当账本上的墨痕与眼底的热意重叠，这偏宠陷阱里，究竟谁困了谁
1
正厅檀香呛得沈明玥鼻尖发酸。
沈夫人端着茶盏，指甲上的丹蔻刮过瓷壁：明玥最是精细，如今府里账目乱成一团，掌家的事便交给你。
她垂眼盯着自己青布裙角，昨日替老夫人补账本时蹭的墨迹还在。
前日二房姨娘来闹，说月钱少了五两——原是前掌家把二房的份例挪去填了三姑娘的脂粉账。
夫人抬爱。她屈膝，指节捏得发白。
沈清瑶倚在软榻上剥荔枝，红壳啪地弹在她脚边：妹妹当心摔碎了那点心机。
正厅里静得能听见炭盆爆响。
沈明玥弯腰捡荔枝壳，指甲缝里渗进果肉的甜腻——这是警告，也是宣战。
第二日卯时，她带着阿棠扎进账房。
上月采买的三十匹湖绸，库房只收了十八匹。阿棠翻着入库单，声音发颤。
沈明玥的笔尖顿在账本上。
采买单子写着沈氏绸庄，经手人是沈清瑶的陪嫁周妈妈。
她翻开旧账，去年冬月也有笔湖绸采买，同样缺了十二匹。
去查沈氏绸庄的底。她撕下半页纸，写了个地址推给阿棠，找城南王伯，他管着各商铺的税契。
阿棠刚出门，门帘一掀。
沈清瑶穿着月白杭绸衫进来，手里拎着食盒：妹妹辛苦，我让厨房炖了银耳羹。
食盒打开，白瓷盅里浮着金桂。
沈明玥扫过她腕间的翡翠镯子——正是昨日库房登记丢失的那对。
姐姐费心。她扯出个笑，只是今日要核春月的脂粉账，姐姐可带了管库的钥匙
沈清瑶的笑僵在脸上：钥匙在周妈妈那儿，她今早去庙里还愿了。
那便等姐姐把钥匙拿来再用。沈明玥合上账本，毕竟姐姐从前掌家时，库房从不让旁人碰。
沈清瑶的指甲掐进食盒边沿：妹妹这是怪我
怎会。她将食盒推回去，姐姐一片心意，明玥记下了。
午后，阿棠攥着张皱巴巴的纸冲进来：姑娘！沈氏绸庄的东家，是周妈妈的侄子！
沈明玥展开纸，税契上周福生三个字刺得眼睛疼。
她翻出采买账，三笔湖绸的银子加起来足有八百两——够买半条街的铺子。
盯着周妈妈。她压低声音，她若再去绸庄，立刻来报。
阿棠刚应下，窗外传来碎嘴声：听说庶女掌家，是要顶亏空的雷呢。
前日账房的李二说，看见她和绸庄的伙计偷偷递银子。
沈明玥攥紧税契，指背青筋凸起。
这是沈夫人的手段——先推她上风口浪尖，再用谣言坐实罪名。
更狠的在后头。
第三日辰时，沈夫人房里的大丫鬟捧着个檀木匣进来：夫人说，这是前几月的余账，姑娘一并核了。
匣子里码着二十几本账本，封皮全是沈清瑶惯用的洒金纸。
沈明玥翻开第一本，心跳骤快——采买数目与她查的完全对不上，分明是伪造的。
阿棠，去查这些账本的墨色。她指尖抵着太阳穴，新墨和旧墨晒一晒便知。
话音未落，院外传来喧哗。
沈清瑶的声音拔高：把东西给我！这是府里的账！
沈明玥冲出去，正见周妈妈攥着个布包往角门跑。
阿棠扑过去拽她的腿，布包啪地摔在地上——里面滚出几锭银子，还有张纸条，写着沈明玥
收。
妹妹私通外男，侵吞公银！沈清瑶扶着额头，我昨日便觉得不对，原来……
沈明玥弯腰捡起纸条。
字迹歪歪扭扭，分明是照着她的笔迹描的。
她抬头看向沈夫人的院子——那边窗纸微动，隐约能看见沈夫人的鬓角。
夜里，阿棠替她揉着发涨的太阳穴：姑娘，她们要置你于死地。
我知道。她望着案头的税契，火盆里的火星噼啪作响，但她们漏了个破绽。
阿棠凑近：什么
沈清瑶的出身。她压低声音，今日我去祠堂查族谱，上面没有她的名字。老仆说，她是夫人当年从外院抱来的。
阿棠倒抽冷气：嫡女若是外姓……
嘘。沈明玥将税契收进暗格，这是把刀，得磨利了再用。
窗外起风，吹得烛火摇晃。
院外传来脚步声，沈清瑶的笑声裹着夜露飘进来：去请夫人，就说我有要事禀告。
沈明玥望着跳动的烛芯，手指慢慢蜷起。
2
沈清瑶的脚步声在廊下碎成一片。
她攥着那张伪造的纸条，指甲几乎掐进掌心——昨日让丫鬟趁沈明玥抄账时偷了半页草稿，又找了个粗使婆子描了笔迹，原想着今夜就能让那庶女身败名裂。
正房里，沈夫人端着茶盏，青瓷盖碗碰出清脆的响：瑶儿这是又受了什么委屈
母亲。沈清瑶扑通跪下，眼泪大颗大颗砸在青砖上，妹妹私通外男的纸条，被我在偏厅梁上找到了。她抖着将纸条递过去，上面写着‘亥时后角门见，银钱已备’，分明是约了人偷运公中财物。
沈夫人扫了眼纸条，指尖在案几上轻叩：明玥如今管着中馈，倒学会监守自盗了她抬眼看向门外，去把各院主子都请过来，咱们当面说清楚。
月上柳梢时，正厅坐满了人。
沈明玥被押着进来，发鬓微乱，却腰板挺直。
明玥，你可知罪沈夫人将纸条拍在桌上。
沈明玥扫了眼纸条：这字是描的。我抄账用的是松烟墨，这纸上的墨色发灰，是普通油烟墨。
妹妹好本事。沈清瑶擦着眼泪笑，连墨色都分得清难不成早有准备她突然拔高声音，前日账房说少了二十两银子，原是被你私藏了！
二十两沈明玥冷笑，昨日我刚核完上季度的账，各院月钱、采买、修缮，每笔都记着。母亲若不信，不妨让账房把账本拿来对。
够了！沈夫人猛拍桌子，嫡庶有别，轮得到你质问我她盯着沈明玥泛红的眼尾，私通外男是大罪，侵吞公银更是该杖毙。但念你年幼，禁足半月，不许踏出竹影院半步。
阿棠扶着沈明玥回院时，夜露沾湿了裙角。
竹影院的门砰地关上，锁头咔嗒一声落了锁。
姑娘，她们分明是栽赃！阿棠抹着泪翻出药箱，方才在正厅，我瞧见二夫人朝咱们使眼色，可沈夫人根本不给你说话的机会。
沈明玥坐在炕边，手指摩挲着腕上的银镯——这是已故的娘留下的，刻着心明如镜四个字。
她掀开炕席，底下整整齐齐码着这三个月的账本：阿棠，去把炭盆烧旺些。
等屋里暖了，她翻开第一本账册。
指尖划过墨迹，忽然顿住：上月底给西院送的冬炭，记的是三十车。可我去库房时，只点到二十五车。她又翻第二本，采买绸缎的账，说是苏州绣坊的货，可那批料子分明是杭州产的，每匹要便宜三钱。
阿棠凑过来看：姑娘是说，有人改了账
不止改账。沈明玥将两本账册并排铺开，冬炭少了五车，绸缎每匹贪三钱，三个月下来……她快速拨着算盘，珠子噼啪响，足有一百二十两。
窗外起风，竹影在窗纸上晃成一片。
阿棠突然压低声音：姑娘，院外有脚步声。
沈明玥迅速合起账本塞进炕洞。
门被拍得咚咚响，是守夜的婆子：沈姑娘，世子爷差人送了药来。
阿棠开了门，接过青瓷药罐，罐底压着张纸条。
沈明玥展开，上面是遒劲的小楷：账房老周今夜子时来见。
老周是侯府三十年的老账房，上个月被沈夫人以年老体衰为由换了下来。
沈明玥捏着纸条，心跳快了几分——她替父管账时，老周教过她算珠要拨得响，更要看得清。
子时三刻，窗棂轻响。
老周缩着脖子挤进来，腰间还挂着铜钥匙串：姑娘，我就说你不是那等没分寸的。他从怀里掏出个布包，这是我抄的旧账底本，沈夫人让改的那些，我都留了底。
周伯……沈明玥喉头一紧。
别谢我。老周搓着冻红的手，你爹当年教我打算盘时说过，账目如镜，照得人心。他指了指布包，上回你查的漕运账，船家的签单有问题。
话音未落，院外传来巡夜的梆子声。
老周慌慌张张起身：我得走了。姑娘记住，要查就查根上的——银子从哪来，又到哪去。
门帘落下时，沈明玥打开布包。
最上面一张纸，是漕运船家的签单。
她盯着末尾的署名，手指慢慢蜷起——那名字，和沈清瑶的陪嫁管事一模一样。
窗外的月光漏进来，照在算盘上。
阿棠替她拢了拢披风：姑娘，咱们是不是要……
睡吧。沈明玥将布包塞进暗格，明天，该她们睡不着了。
竹影在墙上投下细碎的影，像极了算珠串成的帘子。
她摸着腕上的银镯，听见自己心跳如鼓——那些被篡改的数字，那些消失的冬炭绸缎，那些见不得光的签单，终将在算盘声里，露出本来的模样。
3
沈明玥天没亮就起了。
暗格里的布包压得枕头发沉。
她摸黑翻出漕运签单，就着月光对账本。
阿棠举着油灯凑过来，火苗在签单边缘晃：姑娘，这张是上月十五的，船家叫‘顺福号’。
翻三月的库房账。沈明玥指尖划过算盘，冬炭那笔。
阿棠抽出库房记录，摊开时纸页簌簌响：记的是三百车，可签单上只运了两百车。
差的一百车。沈明玥拨算珠，银子进了谁的口袋她翻到下一张签单，末尾署名张全——正是沈清瑶陪嫁来的管事。
窗纸泛白时，阿棠揉着眼睛倒茶：姑娘，您这眼皮都肿了。昨儿沈夫人派周妈妈来说，禁足期间不许碰账房钥匙。
她越拦，越说明有鬼。沈明玥把签单夹进账本，去厨房要碗红豆粥，就说我胃寒。
阿棠刚掀开门帘，又缩回来：姑娘，院外有脚步声！
沈明玥迅速把账本塞进床底。
门环轻响三声，阿棠从门缝里瞧了瞧，扭头瞪圆眼睛：是……侯大公子！
侯砚之立在檐下，月白狐裘落了层薄霜。
他手里提个青布包裹，见阿棠开门，直接跨进来：送点东西。
沈明玥后退半步。
这是她头回离侯砚之这么近——他眉骨锋利如刀，眼尾却带着点温意，不像往日在祠堂训下人的冷脸。
当归、黄芪。侯砚之把包裹搁在案上，你房里的炭盆三天没换，阿棠今早去库房领炭被拦了。他指了指墙角的破炭盆，新的在外面，让小厮搬进来。
沈明玥喉咙发紧：为何帮我
侯砚之没答，反而翻开她摊在案上的账本。
最底下一页角落，有行刚劲小楷：漕运单价虚高三成，查船家与管事关联。
上月你查账时，我添的。他指尖划过字迹，你算得清数字，却算不清我为何总在你账本旁添注。
阿棠捧着茶盏的手一抖，茶水溅在袖口。
她偷眼瞧沈明玥——姑娘耳尖红得像要滴血，攥着算盘的指节却还绷得直。
谢公子。沈明玥低头拨算珠，算珠相撞的脆响盖过心跳，但公子该知道，我要查的，是侯府的烂疮。
我比你更想剜了这疮。侯砚之声音低下来，你查漕运，我查田庄。沈夫人把庄子租银截了三成，都填给清瑶置嫁妆了。
院外传来巡夜梆子声。
侯砚之扣上狐裘领扣：明晚子时，西角门。我让人送田庄地契来，你对照着查。
他转身要走，又顿住：你腕上的银镯，是你娘的
沈明玥摸镯子。
那是个素面银圈，她娘咽气前塞给她的：好好活着，比什么都强。
像。侯砚之轻声说，我娘也有个这样的镯子。
门帘落下时，阿棠扑过去摇沈明玥胳膊：姑娘你瞧，大公子连您腕子上的镯子都留意着！
别瞎说。沈明玥把账本往怀里拢，可嘴角怎么都压不下去。
第二日晌午，沈清瑶的丫鬟小桃提着食盒来探病。
我家姑娘说，妹妹禁足闷得慌。小桃掀开食盒，枣泥酥的甜香漫出来，特意让厨房做的。
沈明玥盯着枣泥酥上的金箔——沈清瑶最厌甜，这分明是做给旁人看的。
她夹起一块：替我谢过姐姐。
小桃退到门口，又回头笑：对了，我家姑娘今早去给夫人请安，说侯大公子昨儿去了西边院子。夫人听了直叹气，说‘嫡庶有别，莫要僭越’呢。
沈明玥捏着酥饼的手一紧。
酥皮簌簌掉在案上，露出底下半枚染了胭脂的指甲盖——和沈清瑶护甲上的红一模一样。
她猛地抬头，小桃已拐过影壁。阿棠凑过来：姑娘，这饼……
拿给院门口的大黄吃。沈明玥把食盒推远，去前院打听，沈夫人今儿见了什么人。
阿棠刚走，窗外传来细碎脚步声。
沈明玥掀开窗纸——墙角一棵老梅树后，小桃正踮脚往院里望，见她抬头，转身就跑。
夜里，沈夫人房里烛火亮到三更。
沈清瑶把茶盏重重搁在案上：那小蹄子禁足还不安分！侯砚之昨儿去了她院子，指不定商量什么呢！
慌什么沈夫人拨着佛珠，侯砚之不过看她会算账，拿她当刀使。她指尖停在珠串第八颗，但刀快了容易割手……明儿让张全去码头，把那批私盐的账抹干净。再让厨房加把料——她不是爱吃枣泥酥么
沈清瑶眼睛亮了：夫人是说……
嫡庶有别。沈夫人捏碎佛珠，她若死在禁足期间，不过是体弱没熬过去。
院外，更夫敲过三更。
沈明玥抱着账本靠在床头，侯砚之送的炭盆烧得正旺。
她翻到田庄地契那页，火光照着张全两个字，像两团烧不尽的火。
墙角传来老鼠啃木的声响。
她摸出枕下的银镯，突然听见院外有动静——是阿棠的脚步声，可这时候，阿棠该在灶房热药才对。
沈明玥攥紧银镯。
窗外的月光被云遮住，照得房里影影绰绰。
她听见门闩轻响，听见有人踮脚进来，听见自己心跳如擂鼓——那些被篡改的数字，那些消失的冬炭绸缎，那些见不得光的签单，终将在算盘声里，露出本来的模样。
只是这一回，她算清了账目，却没算到——
那碗本该热在灶房的药，此刻正静静躺在厨房案上，碗底沉着一抹乌青。
4
沈明玥捏着药碗的手发颤。
碗底那抹乌青，是她前日在药铺见过的乌头粉——嫡母房里的常用药材。
阿棠！她喊得急，炭盆里的火星子噼啪炸开。
阿棠掀帘进来时，发梢还沾着灶房的水汽：姑娘，药...药没热
去查。沈明玥把药碗塞进她手里，谁碰过这碗，谁进过灶房。
阿棠攥紧碗底，指甲掐进掌心：是。
窗纸被夜风吹得簌簌响。
沈明玥摸出枕头下的账本，翻到田庄那页——张全两个字被墨汁晕开，像团化不开的脏。
她昨日去庄子对账，佃户说分明交了三百两租银，可账本上只记了二百五。
刘管事。
这个念头刚冒出来，她就掀了被子下床。
棉鞋踩在青砖上，凉得刺骨。
账房在西跨院。
沈明玥到的时候，门虚掩着，漏出半盏昏黄的灯。
她推开门，正撞见刘管事把一本薄子往柜子里塞——是她找了三天的田庄收支账。
刘叔。她声音不冷不热，找您对账。
刘管事手一抖，账本啪地掉在地上。
他弯腰去捡，抬头时堆起笑：二姑娘怎的这时候来
明儿个再......
上月田庄租银少了五十两。沈明玥踩住那本账本，庄子的王头说，您亲自收的银子。
刘管事额头冒了汗：许是王头记错了......
记错沈明玥蹲下身，指尖划过账本边缘的折痕，那这本《冬炭采买账》呢
腊月里买了八百斤炭，可库房只收了六百斤。
剩下的二百斤，是被老鼠拖走了
刘管事脸色发白。
他扫了眼窗外，突然拔高声音：二姑娘不过是个庶女，管得倒宽！
您娘当年不过是个账房粗使，也配查我
沈明玥的指甲掐进掌心。
她娘是被沈夫人逼死的——为了一本记着沈氏陪嫁田产的旧账。
她压下涌到喉咙的血，盯着刘管事腰间的玉佩：这羊脂玉，是清瑶姐姐新赏的吧
刘管事浑身一僵。
那玉佩是沈清瑶昨日塞给他的，说办妥了事，还有重赏。
二姑娘！
门被撞开的声响惊得烛火乱晃。
侯砚之立在门口，玄色大氅沾着夜露，眉峰紧拧：刘管事，该管管手了。
刘管事扑通跪下，额头磕在青砖上：小的知错！
小的就是...就是想贴补家用......
侯砚之没看他，目光落在沈明玥发间的银簪上——那是他前日在市集替她挑的，说素净，衬你。
他走过去，弯腰捡起地上的账本，指尖擦过她手背：回吧，晚了凉。
沈明玥往后退半步，耳尖发烫：我...我还没查完。
明日查。侯砚之把账本塞进她怀里，转身时扫了眼刘管事，明日卯时，带着所有账本去前厅。
刘管事抖如筛糠：是是是！
阿棠不知何时站在门外，手里还攥着那只药碗。
她看着侯砚之的背影，凑到沈明玥耳边：姑娘，侯公子总往您院里跑。
前日送炭盆，昨日送银簪，今儿又来救场......
阿棠！沈明玥拍她手背，可嘴角压不住地往上翘。
这厢账房里暖得发烫，那厢清瑶阁却冷得刺骨。
沈清瑶捏碎了茶盏，瓷片扎进掌心：他护着她
他连亲姐姐都没这么护过！
沈夫人慢条斯理地擦着护甲：慌什么
谣言传起来，他自然要疑。
谣言沈清瑶眼睛亮了。
去。沈夫人指了指窗外，找两个碎嘴婆子，说沈明玥与账房小厮张二私通。
挑侯砚之必经的路说。
亥时三刻，侯砚之从祠堂出来。
他攥着母亲的牌位，心里堵得慌——父亲病重，姐姐和嫡母却只想着吞家产。
路过梅林时，两个婆子的声音飘过来：听说了吗
二姑娘昨日夜里去账房，是找张二那小子......
嘘！可别乱说，侯公子在后边呢......
怕什么
那张二生得俊，二姑娘又是庶女，能有什么好名声......
侯砚之脚步顿住。
风卷着梅香扑来，他却觉得喉头发苦。
怀里的牌位硌着心口，像母亲在骂他糊涂——他竟信了个庶女
可昨日她翻账本时，眼睛亮得像星子；她被刘管事嘲讽时，指尖攥得发白却没哭；他递账本时，她耳尖红得像要滴血......
公子随从的声音惊散了思绪。
侯砚之低头，发现掌心的玉佩被攥得发烫——那是沈明玥前日塞给他的，说你总穿玄色，配这个亮堂。
他闭了闭眼，往前走。
可那两个婆子的话，像根细针，扎进了他心里。
5
侯砚之在梅林站了半柱香。
随从小福子不敢催，只盯着自家公子攥红的指节——那枚沈二姑娘送的翡翠玉佩，正从指缝里露出半截，像块浸了血的玉。
第二日卯时，沈明玥抱着新核的账本去前院。
候在正厅外，等了一盏茶。
门房老张头搓着手过来：二姑娘，公子说今日要盘库房，让您把账先搁账房。
沈明玥顿住。
从前侯砚之总说拿过来我看，哪怕她算错个零头，也要用镇纸敲她手背：庶女管家，错一个铜子都是笑话。
可今日，他连面都不肯见。
第三日辰时，沈明玥在廊下遇见侯砚之。
他穿玄色直裰，袖角带起风，掠过她发梢。
公子。她唤了一声。
侯砚之脚步微滞，没回头：我去祠堂。
沈明玥攥紧账本。
纸角硌得掌心发疼——这是她熬了三夜，把近三年亏空的田产契据重新誊的副本，本想给他看。
阿棠扶她回屋时，绣鞋碾过一地落梅。
小姐，公子这两日总往城西庄子跑。阿棠咬着帕子，昨儿我瞧见张管事抱着箱账本跟去了，倒像故意躲着咱们。
沈明玥没说话。
她摸出妆匣里那枚羊脂玉扳指——是侯砚之昨日退回来的，说是庶女用太招摇。
可前日他还说：你算田租时总咬笔杆，这扳指护指。
窗纸被风掀起道缝，冷得她打了个寒颤。
阿棠突然跪下来：小姐，许是有人嚼舌根。奴婢去查查
沈明玥按住她的手：你才好利索，别乱跑。
可阿棠第二日就不见了。
直到傍晚，小丫鬟端药进来时嘟囔：听说西跨院的王婆子被掌嘴了，说她传二姑娘和张二的闲话。
沈明玥捏碎了药碗。
碎片扎进掌心，血珠渗出来，像滴在宣纸上的墨。
她想起昨日在柴房，张二红着脸塞给她一包桂花糖：二姑娘总给我带茶点，这是我娘做的。
原是好意，怎么就成了私会小厮
阿棠是在掌灯时回来的。发梢沾着草屑，袖口破了道口子。
是大姑娘的丫鬟小桃。她喘着气，奴婢跟到马厩，听见她给王婆子塞银子，说‘要往狠了传，最好传到公子耳朵里’。
沈明玥盯着烛火。
火苗舔着灯芯，像极了沈清瑶涂丹蔻的指甲——昨日她在花园遇见嫡姐，那女人抚着鬓边珠花笑：妹妹当心摔碎了那点心机。
原来不是玩笑。
第二日未时，沈明玥站在沈夫人院外。
阿棠扯她袖子：小姐，大姑娘也在里头。
我知道。
她掀开门帘时，正撞见表姐把茶盏往地上一摔。
青瓷碎片溅到她脚边，沈清瑶捏着帕子笑：妹妹这是来兴师问罪你和张二的事，连门房都知道了。
是你传的谣言。沈明玥盯着她，你怕我查出家产亏空，所以要毁我名声。
沈清瑶的笑僵在脸上。
里间传来沈夫人的声音：明玥，进来。
正厅里，沈夫人倚着软枕，茶烟漫过她眉间的金钿：嫡庶有别，莫要僭越。你一个庶女，做出这等伤风败俗的事，还有脸来见我
我没做过。沈明玥直视她，三日前张二送我的桂花糖，还在我妆匣里。他娘是厨房帮工，每月初二都要送点心给管账的，这是府里规矩。
沈夫人端茶的手顿住。
赵妈妈突然凑过去，在她耳边说了句什么。
沈夫人的眉梢挑起来，金钿跟着颤了颤：规矩你倒懂规矩。那你可知，庶女私会外男，按侯府家法该浸猪笼
沈明玥的心跳漏了一拍。
赵妈妈佝偻着背退到廊下，眼角的皱纹里爬着笑。
她袖中露出半截红绳——那是沈清瑶房里的缠丝玛瑙，昨日还在嫡姐腕子上。
明儿让账房把张二的月钱结了。沈夫人放下茶盏，至于你......
她忽然笑了：去祠堂跪一夜，好好想想自己错在哪儿。
沈明玥攥紧了袖口。
祠堂的砖地她跪过三次。
第一次是生母病亡，她求嫡母请大夫；第二次是沈清瑶推她落水，反说她僭越；第三次是她查出田租少了五十两，被指污蔑主母。
可这一次，她闻到了不同的味道。
赵妈妈刚才说的，绝不是张二。
阿棠扶她出院子时，晚风卷着银杏叶打在脸上。
沈明玥摸了摸发间的银簪——那是生母留下的，簪头刻着明字。
她听见沈清瑶在身后嗤笑：妹妹当心，祠堂的耗子可凶得很。
可沈明玥知道，真正的耗子，在更暗的地方。
是夜，她跪在祠堂里。
月光透过窗棂，照在侯砚之母亲的牌位上。
那牌位前的香灰，还是她前日换的。
门外传来脚步声。
沈明玥抬头，正撞进一双冷得像雪水的眼睛——侯砚之站在门口，玄色披风沾着夜露，手里攥着个油纸包。
张二的桂花糖。他把纸包搁在供桌上，我问过厨房，每月初二确实有这规矩。
沈明玥的喉咙发紧：那你为何避着我
侯砚之没说话。
他转身要走，又停住：祠堂的地凉，我让小福子送床毯子来。
沈明玥看着他的背影消失在月光里。
风从门缝钻进来，吹得供桌上的纸包哗啦响。
她打开，里面躺着块桂花糖，还带着温热——是刚从张二手里拿的。
可沈夫人的话还在耳边：明儿让账房把张二的月钱结了。
她突然想起赵妈妈袖中的红绳。
那是沈清瑶的玛瑙，可更重要的是——
红绳上系着半枚虎符。
侯府的虎符，只有掌家主母能拿。
6
祠堂的夜露打湿了沈明玥的裙角。
她捏着温热的桂花糖，张二被结月钱的消息像根刺扎进心里——昨日沈夫人说要断张二的月钱，今日这糖却还带着张二的手温。
赵妈妈袖中红绳上的半枚虎符突然在眼前晃，那是掌家主母才能有的东西，可沈夫人早把掌家权交给了沈清瑶。
姑娘，前院传话。阿棠的声音撞破晨雾，沈夫人召所有人去议事厅。
沈明玥把桂花糖塞进袖袋。
议事厅里，沈夫人端坐在主位，沈清瑶倚着茶盏笑，下首站满了丫鬟仆妇。
明玥，沈夫人拨着串珠，有人告你私通账房张二。
厅里炸开抽气声。沈明玥攥紧袖口：何出此言
张二的月钱是你结的。沈清瑶转着玛瑙镯子，昨儿他被赶出门前，还往你院里塞东西——当我们没看见
阿棠急得跺脚：那是每月初二的桂花糖！厨房都知道这规矩！
规矩沈夫人冷笑，张二自己招了。她甩下张纸，他说你许他银子，让他做假账。
沈明玥的指甲掐进掌心。
张二是老账房的徒弟，为人木讷，定是被逼的。
她扫过人群，突然看见角落佝偻的身影——老账房柱着拐杖，眼里烧着火。
老奴有话。老账房一步一步挪出来，从怀里摸出个布包，这是我退隐前记的暗账。他抖开布包，露出本泛黄的账本，明面上的账记着每月进账三百两，暗账里——他翻开某页，这月实则收了五百两，其中二百两进了沈二姑娘的私库。
胡扯！沈清瑶拍桌，你这老东西被收买了！
沈明玥抢过账本。
墨迹是老账房的瘦金体，每笔数目旁都画着小三角——她曾在库房见过同样标记的箱子。
这页有沈二姑娘的朱砂印。她指着角落的红痕，库房的箱子上也有，您说是不是
沈清瑶的脸白了。沈夫人的串珠咔地断了，珠子滚得满地都是。
好个沈明玥。沈夫人咬着牙，你倒会借刀杀人——
不是借刀。侯砚之的声音从门口传来。
他穿着玄色直裰，手里攥着半枚虎符，这是赵妈妈袖中的，和我母亲当年的虎符能合。他看向沈明玥，我早该信你。
沈明玥的眼眶热了。她举起账本：我这就去官府——
去不得！沈夫人突然扑过来。
她袖中寒光一闪，是把淬了毒的匕首。
刀刃擦过沈明玥的鬓角，划破了她耳后薄皮。
明玥！侯砚之扑过来，将她护在身后。
沈清瑶尖叫着去拉沈夫人，老账房的拐杖重重砸在沈夫人手腕上，匕首当啷落地。
沈明玥摸着流血的耳后。
沈夫人红着眼要扑过来，被两个护院死死架住。
她突然笑了：你以为有账本就赢了当年你娘——
够了！侯砚之厉声打断。
他转身按住沈明玥的肩，先去处理伤口。
沈明玥被阿棠扶着往外走。
经过沈夫人身边时，那女人突然凑过来，声音像蛇信子：你娘的死，可没那么简单……
血珠滴在青石板上。
沈明玥攥紧袖中的桂花糖，甜味混着血腥气涌上来。
她回头看向侯砚之，他正弯腰捡那半枚虎符，玄色衣摆垂在地上，像团烧不尽的雾。
沈夫人的话在耳边嗡嗡作响。
她娘是账房小厮的妻子，当年坠井而亡，难道……
院外传来马蹄声。
阿棠扶着她跨过门槛时，她瞥见老账房正对着那本暗账发呆，嘴唇动了动，像是在说什么。
风卷起地上的串珠，一颗滚到沈明玥脚边。
她弯腰捡起，珠子上刻着个沈字——和库房箱子上的标记一模一样。
沈夫人突然又尖叫起来：那账本是假的！你们都被她骗了——
但没人再看她。
侯砚之走过来，用帕子替沈明玥擦血，指腹轻轻碰了碰她的耳垂：疼吗
沈明玥摇头。
她望着议事厅里混乱的人群，又望向院外透进来的光。
老账房的暗账、虎符、沈夫人的匕首，还有她娘的死因……这些线头正慢慢缠成一张网，而网的那端，藏着侯府最见不得光的秘密。
她摸了摸袖中的桂花糖，糖纸被汗浸得发软。
可那甜味还在，像极了此刻心里漫上来的热——原来最暗的夜，也会有光透进来。
沈夫人还在骂，声音渐渐被风声淹没。
阿棠扶着她往偏院走，侯砚之跟在身后，影子和她的叠在一起。
突然，身后传来啪的一声。
沈明玥回头，看见沈清瑶摔了茶盏，碎片溅在沈夫人脚边。
沈清瑶盯着她，眼里烧着毒：妹妹当心，这才刚开始呢。
沈明玥摸了摸耳后的伤，笑了。
7
沈夫人的匕首刺过来时，沈明玥正低头捡珠子。
刀刃寒光晃得她眯眼，再反应过来时，侯砚之已挡在她面前。
他玄色广袖带起风，擦过她耳垂的伤，下一秒——
噗。
血珠溅在她鼻尖。侯砚之手臂绽开道血口，红得刺眼。
阿兄！沈明玥僵在原地，袖中桂花糖被攥得发皱。
她想伸手碰他的伤，又怕碰疼了，指尖悬在半空发抖。
侯砚之却先握住她手腕。
他掌心烫得惊人，沾着血的帕子擦过她脸颊：别怕。
沈夫人还举着刀，指尖发颤：你、你敢护她这小贱蹄子——
沈夫人。沈明玥突然开口。
她盯着那把刀，声音比以往更冷，你以为杀了我，库房亏空的账就能抹平
议事厅霎时静了。
沈明玥摸出怀里的铜钥匙，每月十五寅时三刻，我都让阿棠把新账本抄三份。一份藏在西跨院老梅树洞里，一份送城外陈记米行，还有一份……她看向侯砚之，昨日已呈给了户部周大人。
你胡说！沈夫人刀尖坠下，那些都是假账——
假不了。老账房从人群里走出来。
他腰板挺得笔直，手里攥着本泛黄的暗账，二十年前老侯爷拨的田契，沈夫人每年吞了三成租银，都记在这上面。
沈夫人后退半步，撞翻了旁边的茶案。
茶盏叮当落地，和沈清瑶之前摔的碎片混在一起。
侯砚之的血滴在青砖上，一滴，两滴。
沈明玥这才发现他的衣袖全浸透了，红得像要滴出血来。
她急得眼眶发热：阿兄的伤——
不打紧。侯砚之反手握住她的手，指腹蹭过她耳后那道浅疤，先把事了了。
这双手从前总端着茶盏翻账本，此刻却烫得她心慌。
沈明玥想起昨夜在偏院，他隔着窗递来的那包桂花糖。
糖纸是月白色的，还带着他袖中的沉水香。
好。她深吸口气，转身看向众人，各位叔伯，侯府的田产从去年秋收到今春，少了一千二百石稻谷，二十箱绸缎。这些东西去了哪
人群里有人低声议论。
三老爷捻着胡子开口：明玥丫头管账半年，每月都把数目列得清楚。我信她。
三伯说的是。二夫人附和，上回我房里要支十匹湖绸，她当天就把库存单子送来了，比以前清楚多了。
沈夫人突然扑过来，指甲几乎要掐进沈明玥脖子：你个庶女也配嫡庶有别——
侯砚之拦腰将沈明玥拽到身后。
他受伤的手臂绷得笔直，声音像淬了冰：沈夫人，我侯家的家法，什么时候轮到外姓人指手画脚
外姓人。
这三个字像重锤砸在沈夫人头上。
她踉跄两步，扶着桌角才站稳。
沈清瑶一直没说话，此刻突然冷笑一声：妹妹好手段。先勾着阿兄，再拿假账陷害母亲，当我们都是傻子
大姐这话说的。沈明玥摸出袖中被汗浸透的桂花糖，若我真想陷害，何必等到今日上回库房少了两箱香料，我原可以直接报官——
住口！沈清瑶猛地站起来，茶盏碎片扎进她鞋尖也不在意，你娘是个下贱的账房丫头，你也好不到哪去！还敢说自己清白
沈明玥的手顿在半空。
她想起娘临终前攥着的银锁，锁里塞着半块桂花糖。
那是老侯爷当年赏的，糖纸都泛了黄。
清瑶。侯砚之打断她，你娘行刺在先，现在又血口喷人
我血口喷人沈清瑶突然提高声音，扫过在场众人，大家想想，明玥管账后，阿兄往她院里跑了多少回昨日还送了她一匣子珍珠，当我们都是瞎子
人群里炸开一片议论。
真的大公子从前连二妹妹的生辰都记不得。
听说前儿个西跨院的梅花开了，大公子特意去给明玥丫头折枝。
庶女得宠，这像什么话
沈明玥攥紧糖纸。
她望着侯砚之发白的脸，又望着沈清瑶眼里的毒，突然明白过来——
这才是沈清瑶的杀招。
她不是要辩白，是要把水搅浑。
把查账变成私通，把公愤变成丑闻。
侯砚之的手在她掌心收紧。
他望着她发颤的睫毛，突然开口：我送的珍珠，是给明玥的管账奖赏。梅枝是老夫人当年最爱的，她房里缺盆花。
奖赏沈清瑶冷笑，哪有主子给丫鬟奖赏还亲自送的
她不是丫鬟。侯砚之声音沉下来，她是我侯家的姑娘，该有的体面，我自然要给。
议论声小了些。
沈明玥抬头看他，正撞进他眼底的暗涌。
他手臂上的血还在渗，却站得笔直，像道墙。
够了。老账房拍了下桌子，现在要紧的是查账，不是扯这些。明玥丫头，你说备份在陈记米行的账本，能取来吗
能。沈明玥点头，阿棠昨日就去了，估计申时能到。
沈夫人突然瘫坐在地。
她盯着地上的匕首，声音发哑：明玥，你到底要什么钱还是侯府的位置
我要我娘清白。沈明玥摸出那枚刻着沈字的珠子，当年我娘是被谁推下井的库房的虎符，又是谁偷的
沈夫人脸色骤白。
沈清瑶突然抓起桌上的茶盘砸过来。
茶盘擦着沈明玥耳边飞过，砸在墙上碎成几片。
她盯着沈明玥，眼里烧着火：你以为拿到账本就能赢我告诉你——
清瑶！侯砚之喝止她。
他转身对管家说：把沈夫人和二姑娘先送到东厢看着，等账本拿来再定夺。
管家犹豫着应了。
两个婆子上来架沈夫人，她突然尖叫：明玥，你娘是自己跳井的！是她偷了虎符——
闭嘴！沈清瑶猛地甩开婆子的手，娘你疯了
沈明玥只觉耳边嗡鸣。
她望着沈夫人扭曲的脸，终于明白那些线头是怎么缠成网的——原来娘的死，从一开始就不是意外。
侯砚之的手在她背上轻轻拍了拍。
他体温透过衣襟传来，像团火，烧得她眼眶发酸。
明玥。他低声说，等事情了了，我陪你去井边看看。
沈明玥点头。
她摸出那颗糖，剥了纸塞进他嘴里。
糖块甜得发腻，混着他唇上的血腥气，竟不那么苦了。
阿棠。她转头叫丫鬟，去厨房拿金疮药，再煮碗参汤。
阿棠应了，小跑着出去。
议事厅里渐渐安静。
只剩下沈清瑶的冷笑，一声接一声，像根细针，扎在每个人耳膜上。
妹妹别急。她望着沈明玥，指尖绞着帕子，等陈记的账本拿来……谁知道会是什么呢
沈明玥攥紧了侯砚之的手。
她望着窗外渐沉的日头，突然想起老账房说过的话——最复杂的账，往往藏在最显眼的地方。
而沈清瑶这声谁知道，让原本清晰的脉络，又笼上了层迷雾。
她深吸口气。袖中还剩半块糖，甜得发黏。
但没关系。
她有侯砚之的手，有阿棠的机敏，有老账房的暗账。
更重要的是——
她终于知道，自己要找的答案，就在这团乱麻的最中心。
沈清瑶的喊声还在耳边。
人群又开始交头接耳，有人朝她投来怀疑的目光。
沈明玥望着侯砚之染血的衣袖，突然笑了。
8
议事厅里的人声像煮沸的粥。
沈清瑶的冷笑混在其中，刺得沈明玥后槽牙发酸。
她松开侯砚之的手，指腹还残留着他袖上血渍的黏腻——方才为护她挡下茶盏碎片时划的。
刘管事。她突然开口，声音不大，却像块石头砸进沸锅。
人群霎时静了半息。
穿青灰锦袍的中年男人猛地抬头，算盘珠似的小眼睛闪过慌乱。
沈明玥记得三天前在账房，他往夹墙里塞账本时，也是这副做贼的眼神。
上月十五，你说陈记绸庄的进项单被猫叼走了。她往前半步，鞋尖几乎碰到刘管事皂靴，可老周头打扫夹墙时，捡到半张带墨印的纸。
刘管事喉结滚动。沈清瑶的帕子绞成了麻花：妹妹莫要血口——
是陈记的陈字。沈明玥截断她的话，老周头不识字，却认得您送他的那盒桂花糕。她顿了顿，您说过，要他把夹墙里的东西烂在肚子里。
刘管事的手指抠进腰带。
沈明玥看见他手背上凸起的青筋——和那天在账房，他撕毁旧账时的动作一模一样。
刘叔。她放软声调，您儿子在太学读书，每月要五两束脩。她从袖中摸出个布包，抖开是叠银票，这是您收沈小姐的，每笔都记着日期。
刘管事的脸瞬间煞白。
沈清瑶啪地甩了帕子：你敢信个庶女的话她踩着绣鞋逼近，金步摇在鬓边乱颤，你妻儿还住在西跨院，你敢——
沈小姐。沈明玥突然提高声音，您上个月让春桃给刘夫人送的阿胶，可还在她盯着沈清瑶骤缩的瞳孔，刘夫人有血崩症，吃不得阿胶。
您特意挑的，是想让她......
够了！刘管事突然跪下，额头撞在青砖上咚地响，是沈小姐和夫人逼的！
她们说只要搅乱账房，就送我儿子去京城最好的书院！
沈清瑶的指甲掐进掌心。
沈夫人端着茶盏的手顿住，青瓷盖碗磕出细响。
她们让我把田庄的租子记成三成，实际收五成。刘管事抽噎着，陈记的账本被我藏在祠堂梁上，还有......
住口！沈夫人猛地起身，茶盏当啷摔碎。
她鬓边的珍珠簪子晃得人眼晕，你个下作东西，敢攀咬主家
沈明玥退后半步，撞进侯砚之怀里。
他身上有淡淡的药香，混着血腥气，倒比沈夫人的沉水香踏实。
母亲这是急了侯砚之开口，声音像浸了冰，方才刘管事说的，和明玥查了半月的暗账分毫不差。他垂眸看沈明玥，你说过，最复杂的账，藏在最显眼处。
沈夫人的脸白了又红。
她指尖攥着袖口，那里鼓起个小团——沈明玥记得，那是她晨起时，在佛堂看见的翡翠小瓶。
阿棠，参汤好了么她突然扬声。
来了！门帘一掀，阿棠端着青瓷碗进来，热气裹着药香扑散。
沈明玥看见她眼尾一跳，目光扫过沈夫人的手。
沈夫人的手指在袖中动了动。
小瓶的棱角硌着她掌心——里面的鹤顶红，是今早从药铺顺的。
只要趁乱把药粉弹进沈明玥的参汤......
夫人可是哪里不舒服阿棠突然凑近，您脸色发白，可要奴婢去请大夫
沈夫人的手猛地缩紧。
小瓶在袖中滑了滑，险些掉出来。
她强撑着笑：不......
明玥。侯砚之突然握住她手腕，该让刘管事带我们去取陈记的账本了。他看了眼沈夫人，母亲若是累了，先回房歇着
沈明玥点头。
她望着沈夫人攥得发白的袖口，又看阿棠——那小丫头正盯着沈夫人的手，睫毛颤得像要飞起来。
刘管事爬起来，抹了把泪往门外走。
人群跟着涌出去，沈清瑶咬着唇跺脚，金步摇上的珍珠撞出脆响。
沈夫人站在原地，望着沈明玥的背影。
她摸了摸袖中冷硬的小瓶，指甲深深掐进瓶身。
阿棠端着参汤，目光始终没离开沈夫人的手。
她看见那抹翡翠色在袖中晃了晃，又静了静。
日头沉到西墙，把影子拉得老长。
议事厅的青砖缝里，沈夫人的茶盏碎片闪着冷光。
9
阿棠的茶盏当啷砸在青砖上。
她扑过去拽沈明玥的衣袖，声音发颤：小姐！夫人袖里——
沈夫人的手突然从袖中抽出，指尖捏着个乌木小瓶。
瓶口对着沈明玥的后颈，深褐色的液体正顺着瓶嘴往下淌。
明玥！侯砚之猛一拉她胳膊。
沈明玥本能侧身，那液体啪地溅在她方才站的位置，青砖瞬时冒起青烟，滋滋腐蚀出个小坑。
毒！阿棠尖叫着去推沈夫人。
沈夫人被撞得踉跄，小瓶脱手。
侯砚之抄起案上镇纸砸过去，镇纸精准磕中瓶身，小瓶飞进角落的花盆，咔地碎成几片。
沈清瑶从人群里挤出来，金步摇乱颤：母亲怎会害妹妹定是阿棠这贱蹄子使坏！
使坏的是你们。沈明玥抹了把冷汗，目光扫过沈夫人煞白的脸，刘管事的口供，陈记的账本，足够让官府看清谁在使坏。
她转头对侯砚之：请师爷吧。
半个时辰后，官府师爷带着衙役踏进侯府。
沈明玥将一摞账本摊在案上，指尖点着第三本最后一页：这几笔绸缎采买，陈记的出货单写着每匹二十两，侯府的入账却是三十两。她翻开另一本：米行的账更离谱，春季买了八百石米，实际只运进六百石——
那是损耗！沈清瑶拔高声音。
老账房从人群里走出来，腰板挺得笔直：老奴管了三十年账，米粮损耗顶多三成。这八百石变六百石，分明是沈姑娘让米行多开了二百石的假账。他看向沈夫人，还有去年冬月那笔五千两的庄子修缮费，老奴去庄子看过，墙都没动过一块砖。
师爷推了推眼镜，翻到沈明玥标记的几页，又对比了刘管事递来的陈记底单。
他抬头时眼里带了笑：沈姑娘好手段，这假账做得再妙，数目对不上总是要露马脚。
沈夫人突然跌坐在椅上，鬓角的珍珠簪子歪了。
沈清瑶攥着帕子冲过来，指甲掐进沈明玥手背：你敢害我侯府嫡女的位置本该是我的——
够了。侯砚之抓住她手腕，从你娘俩把公中银钱往自己庄子划拉时，这位置就没了。
衙役上前锁人。
沈夫人被拽起时，袖中掉出个红漆木匣，里面整整齐齐码着田契、地契，最上面一张是沈清瑶的名字。
这是……师爷挑眉。
上个月十五，我亲眼见夫人把这些塞进佛堂暗格。阿棠脆生生道，小姐让我盯着，我抄了钥匙。
沈明玥没说话。
她望着沈清瑶被拖走时扭曲的脸，突然想起前日她捏着自己的账本冷笑：妹妹当心摔碎了那点心机。
现在碎的，是她们的算盘。
师爷收了所有证物，冲沈明玥拱拱手：沈姑娘若不嫌弃，下次县学算学课，可否请你去讲两堂
人群里响起零星的掌声。
刘管事抹着泪直鞠躬：老奴就说，小姐断不会贪银子。
侯砚之站在廊下，望着她被众人围住的背影。
风掀起他的墨色衣摆，他走过去，在她耳边轻声：之前是我蠢，总觉得你争权。他喉结动了动，现在才明白，你争的从来不是权，是这侯府的良心。
沈明玥抬头看他。
夕阳给他轮廓镀了层金边，眼里的热意烫得她心跳漏了一拍。
她抿着嘴笑：那……你以后还躲着我吗
不躲了。侯砚之伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，往后你查账，我守着；你累了，我替你。
阿棠在旁边捂嘴笑，老账房咳了两声别过脸。
直到月上柳梢，人群才散得差不多。
沈明玥站在院门口送师爷，转身时看见墙角有个黑影。
她眯眼望去，那影子闪进了巷口。
只来得及看清一点——青布短打，腰间挂着个铜铃铛，在月光下晃出一点冷光。
谁侯砚之顺着她的目光看过去。
黑影早没了踪影。
沈明玥摸了摸手腕上的银镯子，那是母亲留下的唯一遗物。
方才那一眼，她好像看见对方袖中露出半截红绳，和沈清瑶房里那个替她算卦的道士身上的红绳，一模一样。
她没说话。风卷着几片落叶扑过来，扫过她脚边。
侯府的灯笼在风中摇晃，将两人的影子叠在一起，拉得老长。
巷口深处，青布短打的人靠着墙，摸出怀里的信。
信上只写了一句：沈明玥已破局，速除。他捏碎信纸，铜铃铛在腰间轻响。
月光照出他脸上一道狰狞的疤，从眼角一直爬到下颌。
他盯着侯府的朱漆大门，舌尖舔过嘴角：小丫头片子，倒真有两下子。
更漏敲过三更，侯府的角门吱呀开了条缝。
一道黑影闪了进去，像条无声的蛇，贴着墙根往沈明玥的院子挪去。
院外的桂树沙沙作响，落了他一头花香。
10
疤脸贴在院墙上，指甲抠进砖缝里。
桂树叶子落他肩头，他盯着沈明玥房里的烛火——那盏灯都熄过两回了，护卫还在院外转悠。
腰间铜铃铛被他攥得发烫，他骂了句狗崽子，摸出怀里皱巴巴的信。
沈明玥已破局，速除。
信角沾着血，是主子捏碎时划的。
他舔了舔嘴角的疤，目光扫过院门口新增的护卫——侯砚之那小子倒会来事，连暗卫都派了。
他摸出怀里的短刀，刀鞘磕在砖墙上，叮的一声。
姑娘，您瞧。阿棠端着茶进来，茶盏碰得案几响，院外老桂树底下，泥印子比昨日多了一圈。
沈明玥正翻着账本，银镯子硌得腕子疼。
她捏了捏镯子，那是母亲咽气前塞给她的。
昨日三更，我和世子在巷口撞见人。她放下笔，穿青布短打，腰间挂铜铃铛。阿棠手一抖，茶泼在账册上：那道士前日还往大姑娘院里送符！
沈明玥猛地起身。
侯砚之在正厅看地契，听见通报时笔都没搁稳。
月洞门里，沈明玥站在阶下，月光把她影子拉得老长。
有人夜闯侯府。她直截了当，冲我来的。侯砚之眉峰一拧：你院子加两队护卫，暗卫守在后墙。他顿了顿，可还有别的线索
沈明玥想起那截红绳：和大姐姐的道士有关。
侯砚之冷笑：清瑶的狐狸尾巴，也该露了。
三日后，城门贴出告示。
侯府私藏军械，着府衙即日搜查。
沈明玥在二门迎官差，带头的吴捕头晃着令牌：沈姑娘，对不住了。她点头：该配合的，侯府不躲。转身对阿棠道：去库房搬账册。
库房里，官差翻箱倒柜。
沈明玥站在角落，阿棠捧着一摞账册。
去年冬月进的三十车木炭，记在西库房。她翻开账册，二月初一支了十车给老夫人院，余下二十车在东库房。吴捕头皱眉：谁问你木炭沈明玥不慌：侯府用度，每笔都记着。官爷要查军械，不妨先算库房容量——十二间库房，每间长两丈，宽一丈五……她掏出算盘，噼啪打起来，能放多少箱，我算给您听。
吴捕头揉着太阳穴：接着搜！
突然，东库房传来喊：找到了！
小吏举着铁箱冲出来，箱里码着半尺长的铁片子。
箭头！他喊，侯府私藏军械！沈明玥心一沉，上前摸了摸箭头——新铁泛着冷光，指尖却沾了锈。
这箭头是新铸的。她抬头，侯府前年秋从铁铺订了三百支箭头，已用两百支，余下一百支在北库房。她转向吴捕头，官爷若不信，可去北库房对数目。
小吏急了：这箱就藏在东库房角落！
沈明玥冷笑：东库房存的是绸缎，每匹都记着进库日期。她翻开账册，这箱压在去年腊月进的蜀锦底下——腊月里下了三场雪，库房地面潮，箱底该有霉印。她蹲下身掀开箱底，露出一片灰白霉斑，可这箭头是新的，箱底却没霉。
老账房不知何时站在门口，咳嗽两声：这箱子是我上个月让人送到杂役院装旧扫帚的。他指了指箱侧的划痕，杂役张三那日搬箱子，撞在门槛上，划了道印子。众人一看，箱侧果然有道深痕。
吴捕头黑了脸，甩了小吏一耳光：谁塞的银子小吏扑通跪下：城南茶铺……
疤脸在街角听着，铜铃铛晃得叮当响。
他摸出短刀，指甲掐进刀柄：小丫头片子，算你命大。
当晚，侯砚之守在沈明玥院外。
阿棠端着热粥出来：世子爷，喝口吧。他摇头，目光钉着院门上的铜环。
沈明玥推窗，看见他立在晨雾里，身影模糊。
进去歇着。她轻声说。
侯砚之抬头，眼里血丝密布：我守着。
三日后，府尹亲自带队来。
沈明玥，有人状告你私通敌国。府尹甩下状纸，跟我们走。沈明玥接过状纸，上面按着手印，写着她每月十五往城外破庙送密信。
她冷笑：上月十五我在老夫人院里抄经，有二十个丫鬟婆子作证。府尹不为所动：证据确凿，带走。
侯砚之挡在门前：我侯府的人，轮不到你们随便带！衙役一拥而上，将他架住。
沈明玥伸手碰了碰他的衣袖：砚之，我没事。侯砚之红了眼：明玥！她被推上囚车，回头看他，晨光里他的脸白得像纸。
囚车出了城门，拐进树林。
突然，马蹄声从两侧冲来。
疤脸骑在马上，举着刀：抢人！衙役措手不及，被砍翻在地。
沈明玥想喊，被人捂住嘴拖下马。
她挣扎着，银镯子磕在石头上，当的一声。
侯砚之追到树林时，只剩满地血迹。
他捡起银镯子，上面有道新磕的痕。
明玥！他喊，声音撞在树上弹回来，空落落的。
三个月后，侯府被查出账目亏空，侯砚之被革去世子位。
他坐在空荡的正厅里，面前摆着那只银镯子。
窗外桂树开花了，香得人发闷。
老账房来辞行：该走了。侯砚之摇头：我等她。
沈明玥再没出现过。
有人说她被装进马车往北去了，有人说她坠了山崖。
侯砚之不信，每年桂花开时，他都坐在院门口，盯着那条青石板路。
直到白发爬上鬓角，他仍攥着银镯子，低声说：明玥，我在等你。