第一章
广陵谢家新添了一座宅子，落成之时，观礼者摩肩接踵。朱漆鎏金，可谓奢华至极。
青砖黛瓦交相辉映，飞檐斗拱，遥望全园，密不透风。
从外面无法窥见真容。
外界只见大门宏伟，上书谢园二字。
然而这仅为谢家对外示之的冰山一角。
这谢家少爷实属命好，自幼便锦衣玉食，不用为衣食发愁。
当然，谢公子相貌堂堂仪表非凡，依我所见，哪家女子嫁进来可就是上辈子修得的福分哦。
然而，总有人唱反调，发出异样的声音：商贾之家有何可羡唯有金榜题名、沙场立功，方可光宗耀祖！众人闻言，见那少年与众不同的见解，与谢家公子年岁相当，自当是童言无忌笑笑了之。
车水马龙上门拜谒持续了三日，再往后就复归了宁静。
兴许这座府邸不过是谢家公子静心读书之地，只是修得富丽堂皇了些罢了。
园外不远处，有一条绵延极长的河，不少生活在下游的穷苦人家会来此地洗衣浣纱，慢慢地河对岸迁移过来三两户人家，与这座园子隔岸做了邻居。
随着时间推移，原本人迹罕至的府邸门前，聚集了越来越多的孩童，他们在园外宽阔的大街上追逐嬉戏，欢笑打闹声不断。
管家时常会推开那扇沉重的大门，走出庭院驱赶这些顽童，围着府邸转悠两圈确保那群孩子没有折返回来这才安然回去，以免打扰到少爷读书的清净。
即便如此，园外仍不时传来踢球蹴鞠的声音。
日复一日，蹴球在雪白的墙壁上留下了痕迹，管家也不得不时常出来清理。时间一长，门外甚至添了一批巡逻的护院。
凡是大人不让的，偏偏与其对着干，今日不让我在这踢球，那我就明日来！
这不又想出了鬼点子，谢家公子不是好静处喜读书，偏偏教他不遂人意！
煎饼餐餐，白露糖霜。再次遭到驱赶后园外琅琅读了起来。
奈何学识有限，特地从穷酸秀才那里学的几句情诗众人记不住几句，落在姥姥家里，只得反反复复，翻来覆去这两句。
众人想象着那个谢少爷听完后，满脸羞红，顾不上读书人的体面跑出来哄赶他们，应该配上一两句有辱斯文，枉读圣贤书之类的话。
可想象中的并没有发生，反倒是管家推开大门出来，一本正经地走向他们。
意识到情况不妙，众人开始四散而逃，反被身后管家叫住了。
站住！
咳嗽两声后，又清了清嗓子才发言：
我家少爷说了，你们念得不对，应该是：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯...
片刻卡壳后，管家从内袋里掏出一张纸，照本宣科念完了剩下的诗句：
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。
溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。
溯游从之，宛在水中沚。
待管家读完后，大门砰的一声又紧紧闭上了，一切似乎从没发生过。
门外恢复了宁静，懵懂无知的孩童们仰着脑袋问带头的少年：
宁哥儿，那个老头念的是什么意思啊
老子怎么知道！
看那公子出糗不成还吃了瘪，带着一群小弟回家的路上宁哥儿都有些心不在焉。
所谓伊人，在水一方…
在水一方，在水一方…
反复琢磨着，突然脑袋灵光一转，随即骂了句：
腌臢阉货！
本就气不打一处来，一路上所过之处无不鸡飞蛋打，霍霍了不少乡里邻舍。
回到家更是闷闷不乐，连平日里素爱的鸡腿也提不起兴趣，只是埋头扒拉米饭。母亲担心不已，一个劲往他碗里夹菜，见儿子魂不守舍，吃完就回了房间，心中暗自揣测他是看上了哪家的姑娘，作为过来人感叹儿子终于是长大了！
一连好几天都没去谢园外闹腾，伙伴们邀请他去打山鸡，也是敷衍地回了句你们去吧，头也没回就那么躺在河边的大石头上。
河面波光粼粼，对岸那座高墙深院映在水中。
终于还是按捺不住，决心去找那个穷酸秀才问个明白。
秀才见来人气势汹汹，像是来兴师问罪的，奔逃之间一个趔趄摔到泥坑里，成了个大花脸。
宁小爷...我有什么地方得罪了，您多担待，犯不上与我这个手无缚鸡之力的穷秀才动气。秀才连连求饶，宁哥儿听得不耐烦，一把将他扶起，打断道：你上次说的那个什么所谓伊人在水一方是什么意思你给我好好说道。
见宁小爷是来向自己请教，秀才也是拾起自己的文人风骨，顾不得身上沾染的泥巴摇头晃脑有模有样地说道：此乃《诗经》名篇《蒹葭》中的一句，说的是男子思慕佳人，可望而不可即.....
宁哥儿一听气不打一处来，嗤了一声，誓要去找那个谢公子问个清楚。
翌日清晨，宁哥儿又带着几个玩伴来到谢园外。
这次他可没再念诗，而是在白墙上用木炭画出靶心，将蹴鞠踢得砰砰作响。
宁哥儿，咱们这样会不会......一人怯生生地问。
怕什么宁哥儿咧嘴一笑，大不了就是被赶走。
话音未落，他猛地一脚，蹴鞠高高飞起，划出一道弧线，越过围墙落入了谢园内。
众人顿时噤声。
宁哥儿也愣住了，他本意只是想闹出些动静，没想到球真的飞了进去。
完、完了......玩伴们面面相觑，纷纷退后随时准备跑路。
宁哥儿却站在原地没有动弹，仰头望着那堵高墙。墙内静悄悄的，既没有管家的呵斥声，也没有别的动静。
你们先走。宁哥儿摆摆手，我在这儿等着。
小伙伴们如蒙大赦，一溜烟跑没了影。宁哥儿独自靠着墙根坐下，忽然听见墙内传来踩在草地上的脚步窸窣声。
你的球
而后一个清朗的声音惊得宁哥儿险些栽倒。
那声音不像是管家的，倒像是个少年郎的声音。
是、是老子的！宁哥儿梗着脖子回道，又觉得不妥，连忙改口：是...是我的。
墙内传来一声轻笑：接好了。
话音刚落，蹴鞠从墙内飞出，不偏不倚地落在宁哥儿的脚边不远处。
宁哥儿弯腰捡球要走，半天回过神来朝身后道了声谢谢。
声音极低，再也没了往日的气势弘亮，不知墙内那人听没听见。
宁哥儿把蹴鞠揣在怀里，一路小跑回了家。
回到家锁上房门，心中悸动脸上绯红，他不知道自己是怎么了，躺在床上翻来覆去地回想今天的事，他明明是去...找谢公子问个清楚的。
意识到自己的不对劲，思绪越飞越远，连扇了自己几个巴掌清醒了过来。
想什么呢...
相安无事了一段时间后，玩伴当中多出来个怯生生的女娃，是被宁哥儿强行征进来的。
宁哥儿，干嘛带她一块玩，她都不会骑马打仗...几个男孩颇有怨言。
老子是头儿。宁哥儿拇指往胸口一戳，底下没了声音。
他们一如往常，摸鱼打仗捉迷藏，消磨时光。
须臾间冬逝春临，谢园墙壁上覆满了新绿的藤萝，枝柯盘曲。墙内满溢的春光如潮水般止不住地泄了出来，长势正好的树绽开得花团锦簇，仅一河之隔，远远便能嗅得见花香。
宁哥儿正与几个伙伴商议着玩骑马打仗，宁哥儿自封将军，而小六则是当他的胯下战马。另一对胖瘦组合扮演敌国‘猛将’，此次双方交战，说是要抢公主——石头上的青青头戴麻绳编的王冠，活像披麻戴孝的小寡妇，正哭得抽抽搭搭。
我不要绳子编的头冠，我要当新娘子，我要戴漂亮的小花。
别哭了！哭声搅得宁哥儿心烦意乱，要是真在打仗，当场就得就地处决。
春风挟裹着谢园的花香，循着那香味的源头，宁哥儿远远地看见谢园那满园的春光，藏都藏不住，一时计上心头，找了一根竹竿、一个渔网，做了一把简易的捕网，几人留下一个照看青青，其余人跑去谢园偷花。
后院墙根下，几个孩子歪歪扭扭叠成人梯，最上头的宁哥儿颤巍巍举着网兜，汗珠顺着鼻尖往下淌。
往左点！宁哥儿咬着牙保持平衡一边指挥着，左边那团开得最好！
花团丛中乱花迷眼，偏偏那束最为醒目，渔网刚触到枝叶，还未来得及网住，整团粉白突然簌簌坠落，花瓣如雪纷飞，正巧砸到树下之人的头上。
谁
清冽嗓音惊得宁哥儿心神一抖，循声往下看去，低头对上一双寒星般的眸子，那人长得一张极好的脸，仰头间披散的发丝随风而动，春寒料峭又只披了一件大氅御寒，在花树下静坐看书，春色衬得人灵灵生动。
底下人梯一听动静不对，连连摇晃，小声催促着宁哥儿，快下来！
上头宁哥儿也心如鼓打，一个不留神失去平衡整个人往后栽，墙内只听见铜铃乱响，重重摔在地上的声音。
一向闭着的侧门忽然被打开，从里面奔出来一人，顾不上此刻还披衣散发，连忙上前察看。
好在围墙不算太高，宁哥儿倒是没大碍，那群孩童见了动静便如惊雀四散，完全没打算管宁哥儿。
来人一身雪白，七尺身量，风姿特秀，哪怕衣冠不整，也颇为丰神俊朗。
撞见宁哥儿的眼神，四目相对瞬间两人慌忙躲闪。宁哥儿连手都不知该往哪放，藏于身后。
想必这位就是谢家少爷——谢昭无疑。
行偷鸡摸狗之事被主人家发现，这下怕是要羞于见人了。
摔着了吗谢昭蹲下身子，月白大氅垂落在石板上。不计前嫌伸手去扶，却被宁哥儿双手一挡推开了他。
用不着你好心！宁哥儿一骨碌爬起来，为了证明自己没事，原地蹦跶了几下，拍打沾着泥土苔藓的裤腿。
抬头对上谢昭清亮的眼眸，别过脸不打算与他对视，小声嘟囔地说老子好着呢。
谢昭好意没被人心领，也不强人所难，眉梢微挑，下一句便问道：为何爬我家墙头偷花
谁偷了！宁哥儿耳根发烫，一下说不出好的托词来，望着远处哭啼啼的青青，准备恶心一下他，不怀好意地笑道：
路过贵府宝地，看见院子里的花儿伸出来一支，本打算摘下送与心上人的。
怎么你谢府的花开到墙外你也要管
你若喜欢，我摘下送你便是。
谢昭听完后并不恼火，仍是笑意盈盈的。语气轻淡地说出一句滚吧。
宁哥儿瞪圆了眼，想不到谢少爷也会骂人。
只见谢昭转身往侧门走，临进门又瞥他一眼：再敢偷花，打断你的腿。
data-faype=pay_tag>
谢昭穿过回廊，推开书房门，翻箱倒柜找出治跌打创伤的药，又大步流星去了厨房。
少爷这还是厨娘头回见少爷踏进厨房。
素来雅致的公子哥儿掀开蒸笼，三两下装好几样点心，连她新熬的桂花蜜也舀走半罐。
宁哥儿正蹲在河滩边，搓洗裤腿上的泥印，忽然听见身后传来窸窣声。
那几个小子不知怎么的、手上端着一个精美食盒。
那位谢家少爷给的。小孩吸溜着鼻涕。
接过食盒掀开的刹那，宁哥儿呼吸一紧。上层躺着几朵粉白花团，再往下层整齐多样的点心码类在食盒里，蜜糖晶亮色泽如琥珀。
最底下压着个青瓷小瓶，揭开是清苦的药香。
他人呢宁哥儿问道。
小孩们面面相觑，指了指远处的谢园，早走啦！
已是近黄昏，高台阁楼上谢昭倚在窗边读书。忽见对岸河边泛起的波光粼粼，宁哥儿带着那群孩子，正手舞足蹈地吃点心。
其中有个小丫头顶戴花环，笑得见牙不见眼的。
阁中灯火昏黄，烛花啪地一声爆响。惊到了谢昭，晃神间低头笑了起来。
深夜，宁哥儿躺在床上翻来覆去，久久难以入睡。食盒摆在枕边，里面还剩几块完好无损的杏仁糕。
他忽然鲤鱼打挺坐起来，大口地吃完那几块冰凉的杏仁糕，半夜不睡觉，在家折腾完后院又惦记起前窝正在下蛋的母鸡。
天边刚泛起鱼肚白，谢园门前的石阶上多了个食盒。晨扫的小厮打开一看：鸡蛋用红绳捆得结实，旁边歪歪扭扭摆着满枝桃花，花苞上还带着新露。
一连几日，谢园墙外再没响起过喧闹声。
谢昭每日辰时便在轩窗边摆开书案，目光却总往对岸飘，连那株老柳树下都空荡荡的，一瞬间怅然若失。
翌日清晨，谢昭如往常一样。忽然外面传来动静，他一反常态逃了功课，换了身素净的直裰，就从侧门溜了出去。
河滩上，宁哥儿正跟着伙伴在一块，有人弯腰低头下河抓鱼，有人在岸上架火烧烤。小六捅了捅他后腰，不停喊他：宁哥儿，宁哥儿！
干嘛
只见谢昭站在三步开外的地方，孩子们见他像见了官的麻雀，瞬间安静下来。
河中涟漪荡碎倒影，他听见自己怦然的心跳，比多年后接住绣球那时还要震耳欲聋。
你来干嘛宁哥儿把刚抓的鱼摔进岸上的竹篓里，鱼尾甩出的水珠溅了谢昭一身。
谢昭低头看着衣摆上洇开的水渍，不仅不恼，反而还挽起袖子涉入河滩学着他们一同抓鱼，趁宁哥儿不注意舀起一捧水泼了回去，笑道：出来透气。
那位谢少爷给的。小孩吸溜着鼻涕。他拉上去：谢少爷小心，这不是你该来的地方。
谢昭刚想搭上小六的手臂，说道没事，却被对方给躲开了。
谢昭只得自顾自回到岸上，从树下的包裹当中取出油纸包。刚拆开包装，油饼的香气四溢，他先是掰了块递给青青，随后招呼几人来吃：我不是什么谢家少爷，你们叫我阿昭就好，给你们带了城西王家铺子的酥饼，快尝尝。
小六刚想有动作，宁哥儿见状一巴掌拍在小六后脑勺，他是谢家的少爷！话说得没头没尾，孩子们听后却心知肚明。
两拨人较劲似的分作两边：宁哥儿带着人生火烤鱼，另一群则躲在树后大快朵颐，吃得满嘴油光。有想两边讨好的吃完油饼，烤鱼也想来沾一嘴，被宁哥儿一棍子挡了回去，只得悻悻作罢。
宁哥儿别过脸刻意不去看那边，嘴边啃的烤鱼半生不熟的，也强忍着不露声色，装作好吃的模样。
忽听见身后传来动静。回头一看，那群没出息的早已经围着谢昭坐成了圈，连一向最听他话的小六也叛变了。
没骨气！宁哥儿一脚踹翻烤鱼的石堆。
另一边正紧锣密鼓地张罗着重新捉鱼烤鱼，不一会儿香气飘来，宁哥儿忍不住喉结蠕动了两下咽了咽口水。
谢昭托着片荷叶过来，上面躺着条金黄的烤鱼、一整块油光锃亮的酥饼。
尝尝我烤的。谢昭温声道。
宁哥儿刚想开口骂人，肚子却是不争气地先叫了起来。他一把夺过荷叶，烤鱼被咬得咔嚓作响，边吃边骂：难吃死了！
一连几日，谢昭都与他们都厮混在一块。
晨露未晞时，谢昭就已跟着他们钻进了后山，一行人打山鸡、摘野果，玩得不亦乐乎。
到了骑马打仗时，自从有了谢昭的加入，众人排兵布阵，倾力推倒了宁哥儿保持的不败战绩。
直到暮色四合，谢昭在溪边青石板上以水代墨，以石代纸。握着青青的小手教她写王字，袖口被浸湿了也浑不在意。
一横一竖一横一横，这是王字。他声音如同清水浸透宣纸般温润。
宁哥儿坐柳树下，看着谢昭教他们读书识字就气不打一处来。忽然起身，一脚踢飞脚边的石子：学这有什么用！
识字方能明理......谢昭刚想反驳。
明个屁理！宁哥儿箭步上前夺过毛笔撇到地上，我们都是猎户佃农的儿子，长大也是老子做什么儿子做什么，读书识字有个球用！
我们几个大名都没一个，学会了写自己诨名长大好方便你签字画押、收租放贷不成你安的什么好心！
谢昭被怼得哑口无言，一个人被孤立在暮色中。
他想起幼时刚入学时先生的敦敦教诲，字字箴言浮于脑海。
修身齐家治国平天下。
为生民立命，为天地立心....
可话到了他嘴边却怎么也讲不出来。
你混账！宁哥儿将毛笔掷入水中，转身狂奔，把谢昭的呼唤碾碎了丢在那霭霭暮色里。
宁哥儿回家掬了捧水洗脸，才稍微冷静了下来，有些懊恼自己刚才为什么要对谢昭说那些。
对岸传来管家的呼唤，一眼望去河边盏盏灯火如豆。
直到第二日，清晨一大早谢园的角门被钉上木板封上，围墙外全是巡逻的护院，宁哥儿才意识到事情的严重性。
而父亲的荆条也是如期而至，落在他身上毫不手软。
他平日在外面没少闯祸，父亲也只是训斥几句，如今这次大动肝火，想必捅了天大的篓子。
从父亲的斥骂声当中，他才知晓事情的来龙去脉：
谢家少爷一连几天逃课出来玩，跟你们几个混在一块，这次连谢老爷都亲自来了，你平日里被惯的无法无天，到底要闯出多大的祸端才肯罢休啊！
宁哥儿咬牙一声没吭，任凭荆条如雨打般落到他身上，意识模糊间晕了过去，整整在床上躺了三日下不来地。
三日后，宁哥儿拖着尚未痊愈的身子趴在谢园墙根下。拨开被藤曼挡住的狗洞，屈身钻了进去。
他刚探进半个身子，后领突然一紧。
身材高大的护院拎小鸡般把他拽了出来。
从未见识过，谢园里面比他想象中的还要大，假山流水，青松石径，沿路的风景令他目接不暇，此时此刻他也无心去欣赏这好景色。
直到他被带进一间‘惰学堂’前，被护院强行按头跪下，背后的旧伤疼得他呲牙欲裂。
与他一同跪着的还有谢昭。
与他不同，谢昭挺着腰板跪得直挺，将一把戒尺举过头顶。厅堂之上坐着两人，正厉声喝道：
荒废学业勤于嬉戏，该不该罚
该罚，谢昭回答得干脆有力。
啪，戒尺随声落下时，宁哥儿心头都在打颤。
忤逆父母，目无师长，该不该罚！
该！，第二道打得沉重有力，这次连谢昭也闷哼了一声。
功名未就，妄谈儿女情长，该不该罚
第三下落下去，宁哥儿扑身上前替他挡住，身后护院连拖都拖不住他：是我！你们别打了，桃花是我送的，也是我硬拽他出来玩的！
谢昭抬起头望他，目光冰冷，只是淡然道：与他无关...
他喉结滚动了几下:谢昭你说话啊，那情诗是我戏耍你的，那桃花也是我送你的，我混蛋我无耻，你清清白白，问心无愧，你快说啊！宁哥儿太过用力声音几近嘶哑。
昭儿有愧，甘心领罚。
满堂寂静。
宁哥儿原本还在挣扎喊叫，此刻如静止般任凭眼泪滑落，嘀嗒掉到青砖上，周围的一切落针可闻。
戒尺如雨打般抽在谢昭掌心，一道红痕立刻肿起来。宁哥儿看见他睫毛剧烈颤抖，死死咬住下唇不肯再吭一声。一下又一下地落下去，谢昭突然向前栽倒晕厥了过去，额角磕在青砖上发出闷响。
阿昭！宁哥儿又想扑过去，却被护院死死架住。
原本主座上的那位不动声色的老爷起身拂袖：扔出去。
朱门在身后重重合拢。
任凭宁哥儿在门外如何敲打，里面却再无丁点声响。
时值暮春，柳絮纷飞沾满他的肩头，像是场下迟的雪。
此后经年，谢园的大门再未打开过。
三年一度的春闱放榜之日，注定了有人惆怅有人得意，洛阳却依旧春色如许。
天街上，使差快马银锣开道。举子们或倚门翘首，或临窗远眺，个个盯着门外的热闹。
忽见大门打开，众人延颈鹤望，只见一队官差，为首的高声朗喝：广陵谢昭谢老爷高中！
这洛阳花开无限，人也跟着长精神。
贺宁勒马停在茶摊前，看远处人群喧闹。
听闻新科状元正骑马游街，那人一身绯红官袍，胸前绣金孔雀，整个人在阳光下熠熠生辉。
谢状元当真了得，广陵又出了个状元郎咯！连茶摊上的茶博士也要踮脚张望，啧啧称奇。
听者有心，贺宁闻言一怔，连忙上前拉住了茶博士：敢问新科状元名讳，是谁家儿郎
广陵谢家——谢昭老爷。
全对上了，贺宁顿时笑逐颜开，从怀中掏出几两碎银抛给茶博士。
茶博士连连道谢，不待他追问原由，那贺宁也一道得意：
状元谢老爷赏的，要谢谢他去吧。
说罢手中茶杯一饮而尽，留下一个‘好’字扬长而去。
此时谢昭深陷麻烦当中，街上不少绣楼连夜搭起，各色彩球花枝不断往他怀里抛，还好身前护卫替他左右遮挡，拦下不少，仍是吓得他面色发白，官帽都歪了几分。
更是连官场老爷也亲自下场，替自家女儿抢亲择婿，街上贺声沸反盈天，向他讨要起彩头来。
人群缝隙中，忽尔听见有人喊阿昭，谢昭目光循声搜寻，穿过鼎沸人声，只见一青年策马而立。
两两对望只是一眼，谢昭决心取下胸前宫花，朝那方向奋力一抛，人群翘首以盼，纷纷举臂哄抢，不知究竟花落谁家，一杆银枪凌空挑起，将那朵宫花稳稳接住，这下人声更沸。
暮色四合，临河酒肆的灯笼次第亮了起来，一叶画舫在河中随波轻荡。
舱内烛火将谢昭的眉眼映照得格外分明，他一身官服还未来得及换下，只将乌纱取下搁在案几上，单手支颐，身子慵懒半倚半靠，微眯着眼。
反观贺宁一身青灰布衣，腰背绷得笔直，浑身上下透着拘谨。
船外喧嚣如潮——货郎的梆子声、船打桨声、歌舞丝竹声不绝于耳。
船舱内静得出奇，唯有酒杯碰撞声，几杯温酒下肚，二人脸上渐有了红晕。
恰逢夜风骤起，烛火跟着船身摇晃不止，贺宁下意识伸手去护，谢昭干脆轻吐一口气将烛火吹灭，黑暗中一只大手紧紧握住他，酒气氲满船舱，十指交缠，骨节相抵。
洛阳城的喧嚣渐渐平息，在京中的日子过得飞快。
西北边关告急，匈奴大举来犯，贺宁不得不再次披甲出征。
临行那日，天色微明，城门未开，谢昭只是独自伫立在城墙之上，目光远送他离开。
此后天高海阔，两人的命运紧紧纠缠在了一起。
西北大漠中贺宁数着日月更替，已有五年光阴。
每一战他皆是以命相搏，率五千铁骑，直迎匈奴两万大军，夺回河套失地；更是一夫当关孤身率轻骑夜袭敌营，杀入王帐，生擒匈奴王子；从无名小卒到参军副将，都是他陷阵冲锋，身上刀伤无数换来的，最险的一处离心脏只有寸余。
军医替他包扎时，都忍不住道：小贺将军每次都这般不要命。
贺宁只是笑笑，不语。
比起不世之功，他想要活着回去，更要风风光光地站在那人面前。
凯旋那天，他策马疾驰，比往日更快了几分。
收复河套的捷报传回京城，消息如长了翅膀般飞入寻常百姓家，家家户户焚香祭祖，告慰先人。
三百年来，这片沃土再度重回中原王朝的掌控。
皇帝龙颜大悦，当即下旨犒赏三军，亲自设宴接见贺宁所在的汉府军。
朝堂之上百官庆贺，满朝文武屏息以待，都在猜测皇帝如何赏赐这位新贵——良田千顷、黄金万两、抑或是加官进爵，位极人臣
然而，皇帝含笑问及贺宁所求时，这位年轻将军伏地叩首，声音沉稳而坚定道：
臣别无他求，只想要一个人。
皇帝眉梢微挑、似笑非笑：哦小贺将军这是看上了谁家的闺秀，需要用一身军功换得美人归
贺宁抬起头，目光如炬：元丰七年，陛下钦点的状元郎——谢昭。
此言一出，满朝哗然。
史官当即出列，厉声奏道：陛下！罪臣谢昭涉及盐铁走私一案，虽无直接罪证，却有包庇亲族、渎职失察之嫌！若开军功代罪之先河，恐朝纲紊乱，后患无穷！望陛下三思！
皇帝目光深沉，若有所思看向台下跪着贺宁：朕记得，谢昭也是广陵人士，与小贺将军是同乡
贺宁额头抵地：是。
良久，皇帝叹息一声：罢了，朕准了。免去谢昭罪身，贬为庶民，永不得入仕。
谢陛下隆恩！
贺宁重重叩首。
大牢阴暗潮湿，不见天日。贺宁紧跟狱卒穿过长长的甬道，一路走到底，打开大牢最深处的一间牢房。
里面一个瘦削的身影，背对门口蜷缩在角落。贺宁喉头发紧，唤他阿昭。
昔日风光无限一朝看尽长安花的状元郎，如今形销骨立，囚衣空荡荡挂在身上，受尽了非人的折磨。
贺宁谢昭难以置信，艰难地回应着他。
狱卒解开他手脚上的锁链，识趣地关上牢门在门外静候。贺宁三步并作两步上前，一把将人拥入怀中。
天牢里寒意透骨，在谢昭身上感受不到一丝的温度。
两年的牢狱生活，谢昭早已不成人形，手脚寸断。
贺宁流泪不止，抱他抱得更紧：我来接你回家。
天街热闹依旧，石板上马蹄声哒哒作响，一辆马车徐徐驶在街上。两人并坐车内，贺宁给他讲着一路上的所见所闻。
路过昔日的茶摊，生意依旧很好。感慨万千下贺宁讲起他们的阔别多年的初遇，谢昭一愣，轻拽了他衣袖示意他停下。
还是那位茶博士，见到贺宁惊喜道：贵人安好！
随着目光移至马车内，茶博士满脸不可置信，这、这不是...
时值深秋，谢昭仍披着一件大氅，从马车里探出半张脸，眼睛里都是笑意，劳烦来碗热茶。
茶博士手忙脚乱地烫杯温壶，忍不住絮叨：谢老爷这些年...我就知道您是被冤枉的...
滚烫的茶水在瓷碗里打转，如今也是..
话到嘴边又咽了回去，只将茶碗捧得高高的。
贺宁接过茶碗，小心递到谢昭唇边。热茶入喉，谢昭眉颜舒展，才见了些血色。
贺宁照旧留下一锭赏钱，茶博士正要推辞，却见马车已辘辘远去。
望着渐行渐远的马车，身后茶博士还在喃喃——那半句到嘴边未说完的话：如今苦尽甘来，谢老爷长命百岁...
广陵的冬日来得悄无声息。离乡不过十载，一切物是人非。
如今谢园早已没了往日的气派，连朱漆大门上贴的封条都褪了颜色，墙皮剥落露出斑驳。
轮椅碾过荒芜的庭院，惊起几只麻雀。十年光阴，假山倾颓，唯有那株梅花，依旧傲霜凌立。
他们在此地安了家，过上了一段太平安生的日子。白日里，贺宁推着谢昭去溪边看孩童玩耍。入夜后，贺宁坐在床头，为谢昭读书念经。可惜，贺宁识字不多，经常念错，谢昭总会拧着眉头，耐心教他。
未出腊月，噩耗接连传来。
河套沦陷，匈奴正集结兵力，大举准备南下。
兵部的火漆印在信笺上格外刺眼，天子亲书的密信也一并送达。
信中言简意赅，要他领兵北上御敌。朝中无人可用是真，却又与盐铁案有着千丝万缕的联系，北方士族的余孽与匈奴勾结，短短几句更是提到了谢昭，贺宁捏着信纸指节发白。
我去去就回。贺宁蹲在轮椅前，将谢昭冰凉的手心贴上颌面。
谢昭抽回手，良久沉默不语。
示意贺宁将自己抱到祠堂，从龛中取出一对檀木牌位，搬上香案，刻下贺宁谢昭四个字，并排而立。
两人以天地为鉴，当着祖宗牌位前见证，行三拜九叩之礼，结为了夫妻。
没有合卺酒，唯有细雪穿庭。
贺宁似乎有话要讲，举手起誓。
若我......
谢昭截断话头，将他的手按下。
你我，黄泉路上见。
线香燃尽香灰坠落，窗外寒梅咔嚓断枝，惊破一室寂静。
寒来暑往，秋收冬藏，原本谢园中就事的老管家已然换成一个少年。
王朝更替，世事无常，先驱猛虎，再迎豺狼...
园外孩童稚声唱着歌谣，大门吱呀打开，嬉闹声戛然而止。
七八双眼睛盯着轮椅上端坐的谢昭，未及不惑却已华发早生，膝上那篮糕点冬日里冒着热气。
快来尝尝，新出炉的桂花糕。谢昭话中带笑。
孩子们一拥而上，转眼间竹篮见底。
吃完少年们拿起木剑，骑上竹马，继续上阵杀敌去了。
人群最后有个清瘦少年，怀中抱着一册书，他不似同伴那般嬉闹，整肃衣冠，上前恭恭敬敬行了个礼：谢先生。
话音未落，身后传来催促：
军师呢！
一个人高马大的少年大步流星走来，不由分说拎小鸡似的将他拽回‘站场’。
谢昭惆怅无限，忆昔当年同样的意气风发。
一向不对外开放的谢园，如今辟了一间偏房作私塾，教左邻右舍的孩童读书识字。
还聘了一位先生，当年那个屡次落第的穷酸秀才如今摇身一变成了夫子。
闲暇之余谢昭也会教他们兵法，孩子们倒是最爱听他说那些王侯将相金戈铁马的往事。
日子磋磨，不待来年开春，便随贺宁去了。
光阴荏苒，谢园几经易主。
鎏金匾额早已失了光鲜，工匠踩着梯子要将旧牌匾换下。
新主人重漆时，发现谢园二字下藏着个古旧的贺字。
工匠问要不要去了新名，主人接过牌匾抚着上的刀刻：听闻这是前朝某位状元读书的宅邸，后来有位将军用战功将它换下，一时广传佳话...
工匠不解：老爷，不换新匾了
留着吧。