第一章
第一章：《东湖水鬼》夜风掠过东湖水面，带起一片细碎的涟漪。阿生蹲在船头，将最后一条银鳞鲫鱼塞进竹篓，抬头望了望天边泛起的鱼肚白。岸边老槐树上挂着的红绳铃铛突然叮当作响，惊得他手一抖，险些把鱼篓打翻。
后生仔，太阳落山前必须回岸。今早出船时，渡口的老陈头攥着他胳膊反复叮嘱，浑浊的眼睛里映着湖面幽绿的光，东湖的水鬼专挑独行客下手，听见女人哭千万别应声！
阿生嗤笑一声。他自小在湖边长大，若真有什么水鬼，早该把那些半夜偷莲藕的顽童拖走了。倒是前日暴雨冲垮了自家藕塘，若今夜捞不够鱼换米，病榻上的老母怕是连稀粥都喝不上。
最后一缕残阳沉入湖底时，阿生划着木桨往芦苇荡深处去。传闻那片水域藏着半尺长的金线鲃，鱼贩子开价抵得上十筐鲫鱼。雾气不知何时漫了上来，船头灯笼的光晕缩成碗口大的一团，四周芦苇沙沙作响，像是无数湿漉漉的手掌在相互摩挲。
郎君……郎君……
阿生浑身僵住。那声音像是从水下浮起来的，裹着湖水的腥气，分明是年轻女子的呜咽，却夹杂着某种黏腻的咕噜声，仿佛喉管里卡着腐烂的水草。灯笼忽地灭了。
月光刺破浓雾的刹那，他看见船尾扒着半只青白的手。
帮我梳头可好湿发垂落的女人从船沿缓缓探出头，发梢滴落的水珠在船板汇成蜿蜒的小溪。大红嫁衣泡得发黑，金线绣的鸳鸯只剩半边翅膀，露出森森白骨的指尖捏着一把断裂的桃木梳。
阿生喉咙里挤出半声惊叫，抄起船桨狠狠劈过去。木桨穿身而过的瞬间，女人化作一团黑雾消散，湖面却陡然掀起三尺高的浪。船底传来指甲抓挠木板的刺耳声响，数十只惨白的手臂从水下暴长而出，死死箍住他的脚踝。
留下来陪我吧——无数个重叠的声音从四面八方涌来。阿生拼命去摸怀里的黄符，那是今早老陈头硬塞给他的，此刻却被浸透的衣衫黏成一团烂纸。冰冷的湖水漫过口鼻时，他最后瞥见女人浮肿的面孔——右眼角一粒朱砂痣，与渡口龙王庙里那尊无名牌位描画的一模一样。
三日后，老陈头在芦苇荡找到翻覆的木船。船板缝隙里缠着几缕乌黑长发，浸血的桃木梳卡在裂缝中，梳齿间还粘着半片褪色的红盖头。而东湖西岸新立的警示木牌旁，不知谁供了碗夹生饭，三炷线香在夜风里明明灭灭，像极了那晚漂在湖面的幽绿鬼火。
从此渔家口耳相传：若子夜途经东湖，切莫回应风中呜咽。那溺死的女子仍在等她的新郎，嫁衣上的鸳鸯一日不成双，替死鬼的轮回便永无尽头。
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第二章：《南山断头僧》
智明踩着瓦檐跃入南山寺院墙时，雷声正碾过藏经阁的鎏金宝顶。他抹了把脸上的雨水，怀里那尊偷来的鎏金药师佛硌得肋骨生疼。远处钟楼传来三更梆子响，檐角铜铃在狂风里癫狂摇晃，像是暗处有无数双手在拼命扯动。
秃驴们果然睡得死。他蹑脚绕过香火堂，瞥见供桌上新换的檀香还燃着火星子。白日里那个白眉老和尚说什么子时闭户，莫望西山，如今看来不过是防贼的幌子。智明掂了掂药叉神将像，盘算着黑市商人开的价码，足够他在怡红院包下半个月的头牌姑娘。
一道闪电劈开浓云，照亮了通往后山的青石阶。智明瞳孔骤缩——石阶尽头立着个灰袍人影，手提的灯笼在雨中竟不熄不灭，泛着青惨惨的光。待雷光再亮时，那人影却不见了，只余山道旁歪斜的罗汉松在风里簌簌发抖。
装神弄鬼。智明啐了口唾沫，抬脚往山门方向溜。忽听得身后传来咯吱声，像是朽木门轴缓缓转动。他猛回头，却见香火堂的朱漆大门洞开，白日里见过的白眉老和尚背对他跪在蒲团上，木鱼声混着雨点击打屋瓦，竟隐约成调。
施主，把药师佛请回来吧。老和尚的声音像是从瓮中传出，后山的师父……最恨人动他的药。
智明寒毛倒竖。他分明记得翻墙时香火堂门窗紧闭，这老和尚怎会凭空出现怀中的佛像突然变得滚烫，隔着湿透的夜行衣灼得皮肉生疼。他踉跄后退，撞翻了青铜香炉，香灰扑簌簌撒了一地，在积水里浮出个扭曲的逃字。
山风裹着雨滴灌进脖颈，智明发足狂奔。青石阶在脚下化作滑腻的蟒蛇皮，灯笼的幽光时远时近，总在他眼角余光里摇曳。有黏稠的液体滴在肩头，他伸手一摸，满掌腥红。
小僧的头……可曾见过
那声音贴着后颈响起时，智明终于看清灰袍下空荡荡的领口。断裂的颈骨参差如犬牙，血水顺着脊椎骨往下淌，在青石板上洇出蜿蜒的符咒。无头僧左手提的灯笼忽地转向，烛光穿透雨幕——智明怀中的药师佛竟生出张与他一模一样的脸，金箔剥落的嘴角诡异地扬起。
原来在此。白骨五指掐住药叉神将的天灵盖，金像应声碎裂。智明听见自己颅骨发出同样的脆响，最后的视野里，那盏灯笼飘向藏经阁最高处，映亮阁楼悬梁上密密麻麻的头颅。最末那颗新鲜的头颅双目圆睁，眉心一点朱砂痣被血染得艳红。
次日清晨，扫院小沙弥在后山拾到把生锈的断剑。剑柄缠着半截黑市当票，落款处智明二字被雨水泡得模糊不清。老和尚将断剑供在香火堂，药叉神将的金身不知何时已重归原位，只是手中降魔杵沾了暗红锈迹，任人怎么擦拭也褪不去。
从此南山寺添了条新规：药师佛殿亥时落锁，任谁叩门也不开。樵夫们说，每逢雨夜雷鸣，藏经阁檐角便多悬一盏青灯，照得见灰袍僧人捧头诵经的剪影。而那把断剑总在梅雨季渗出腥膻水珠，老和尚说，这是无头僧在等下一个偷药人。
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第三章：《大圩鬼市》
陆老三攥着当票钻进巷子时，更夫刚敲过二更梆子。青石板缝里钻出的夜雾缠在脚踝上，凉得像浸过井水的麻绳。他缩了缩脖子，怀里那包当铺老板硬塞的添头硌得心口发疼——三叠纸钱，一匹纸马，说是中元节将近，给死人烧的玩意儿能冲晦气。
晦气老子比死人还晦气。他咽了口唾沫。赌坊王掌柜给的期限就到鸡鸣时分，若还不上那五十块大洋，他这身皮肉怕是要挂在城门楼子风干。拐过老槐树时，身后突然传来铜锣声，惊得他撞翻墙角竹篓，滚出几个干瘪的橘子，落地竟变成焦黑的炭块。
子时的梆子声像在油锅里炸开的豆子。陆老三再抬头时，整条街活了过来。褪色的招幌在无风处招摇，青布幌子上陈记米铺的墨字反着磷光，可他分明记得这铺子光绪年间就烧成了白地。穿长衫马褂的人影从雾里浮出来，瓜皮帽下没有五官，只一团模糊的灰气。
客官看看新到的杭绸哟——斜刺里伸来一只青白的手，指尖悬着件对襟褂子。陆老三瞥见袖口金线绣的元宝在月光下淌出血色，这哪是什么绸缎，分明是坟头压着的黄表纸。
他咬紧牙关往街尾挤，满耳都是催命的吆喝声。扎纸人的摊子前，两个穿寿衣的老太婆为叠金元宝撕扯，纸屑纷飞中露出半截烧焦的指骨；酒肆柜台后，掌柜的脑壳裂成两半，蛆虫从豁口里簌簌掉落，正往酒坛灌浑浊的液体。陆老三喉咙里发出呜咽，怀里的纸钱突然烫得像烙铁。
陆家老三！赌坊王掌柜的声音炸在耳畔。他本能地应了声，转头对上张融化的脸——蜡油似的皮肉耷拉到胸口，眼珠子在颧骨上打转，手里攥的正是他那张画押的欠条。
五十块阴司通宝，零头给您免了。鬼掌柜的嘴咧到耳根，露出满口生锈的铜钱牙。四周骤然静了，无数张焦黑的面孔从店铺里探出来，纸扎的眼珠齐刷刷钉在他身上。
陆老三尖叫着抛出一把纸钱。漫天飘飞的冥钞遇风即燃，青绿色火苗舔上木质骑楼，整条街瞬间陷入火海。焦尸们在烈焰中手舞足蹈，皮肉劈啪作响的声音竟与三十年前那场大火的传闻重叠。他跌跌撞撞扑向街口的古井，却见井沿密密麻麻贴满当票，最早那张墨迹未干：今典当陆老三魂魄一具，当期永世。
五更鸡鸣时，打更人在老槐树下捡到个鼓囊囊的包袱。里头整整齐齐码着五十个金箔叠的元宝，底下压着匹纸马，马背上用朱砂画了个扭曲的人形。而大圩镇口贴了半月的追债告示，不知被谁换成了陆老三的工笔画像，只是画中人眼眶空洞，嘴角却挂着纸钱灰烬拼成的笑。
自此夜行人都绕开老街走，但总有人赌咒发誓，说每逢大雾夜，能听见陆老三的声音在雾里讨饶。更邪门的是，镇上赌坊每日开门时，门槛缝里总会渗出几滴腥臭的蜡油，混着烧焦的纸灰，在地面汇成个歪歪扭扭的赌字。
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第四章：《平天魈踪》
赵顺子把最后一把盐米塞进裤腰时，山雾已经漫到脚脖子。他摸了摸怀里的红布包，里头裹着三枚袁大头——这是给娘抓药的救命钱。采药人老吴头说过，平天山北坡的断肠草能治痨病，只是那地界邪性，十个进去九个回不来。
顺子哥！顺子哥！
脆生生的呼唤惊得他差点摔了药篓。这声音分明是村东头李寡妇家的小翠，可那丫头三天前刚被镇上张老爷抬去做妾，怎会出现在深山老林冷汗顺着脊梁骨往下爬，他想起老吴头的叮嘱：山魈善学人声，闻声莫回头，阳火一灭命难留。
雾更浓了，像是有无数只湿冷的手在扒拉后颈。前方树影里晃着个窈窕身影，桃红夹袄水绿裙，发间别着朵白山茶——正是小翠平日的打扮。可那山茶花蕊里渗着黑汁，滴在肩头竟把布料烧出焦痕。
这边走呀。假小翠的声音掺了砂砾般的杂音，指爪从袖口探出半寸，暗红如生锈的铁钩。赵顺子攥紧盐米袋子，指甲掐进掌心才忍住没应声。那东西引着他往左岔道去，腐叶下隐约露出半截白骨，腕上还套着褪色的红绳——是去年失踪的樵夫王二狗！
山道陡然变陡，雾中传来湍急水声。赵顺子突然刹住脚，腰间盐米袋不知何时破了个口子，雪白的颗粒在身后连成一道断续的线。假小翠猛地转身，桃红夹袄嘶啦裂开，露出青灰色兽皮，赤目暴突如两盏血灯笼：回头看看你娘——
这一嗓子直往脑仁里钻，赵顺子半边身子已经扭过去。千钧一发之际，怀里的红布包突然发烫，袁大头上的鹰洋图案烙得胸口生疼。他猛地惊醒，扬手将盐米撒向身后。
惨叫声炸响的瞬间，浓雾裂开道缝隙。赵顺子连滚带爬扑向右侧，原先的山道竟是万丈悬崖！崖边歪脖子树上挂满破布条，全是失踪者衣裳的残片。盐米落地处腾起青烟，焦臭味里混着野兽的哀嚎。
五更天时，赵顺子摸着满身擦伤撞开家门。娘亲的咳声从里屋传来，他哆嗦着掏出红布包，三枚银元已化作漆黑的兽齿。院墙外忽地响起敲窗声，油灯照见窗纸映出个佝偻影子，头顶生着两枚尖角。
第二日上山的猎户说，北坡老松树下散落着新鲜盐粒，断崖边多了串人形焦痕。而赵家灶膛里那包断肠草，熬出的药汁猩红如血，在陶罐里咕嘟了三天三夜也不见少。
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第五章：《罗泊鬼舟》
三更梆子响过三声时，黄老四的舢板正卡在罗泊湾的漩涡里打转。船头那盏气死风灯忽明忽暗，照得舱底那口黑漆棺材泛出幽幽青光。他抹了把额头的冷汗，攥紧怀里的银镯子——这是今早从沉尸身上撸下来的，等天亮送到黑市，够给瘫子媳妇抓半年的药。
莫怪莫怪，借您件衣裳换口饭吃。他对着棺材作了个揖，竹篙往礁石上猛力一撑。水花溅到后颈时，他突然僵住了。那水珠不是凉的，反倒带着股尸油般的温热，黏答答顺着脊沟往下爬。
雾气就是这时候漫上来的。江面浮起一层惨白的膜，连浪涛声都闷得像蒙在鼓里。黄老四摸出酒葫芦灌了一口，烈酒烧得喉咙发痛，却驱不散骨缝里渗的寒气。船身猛地一震，棺材盖滑开半寸，露出里头泡胀的尸首——竟穿着汉代曲裾深衣，腰间玉带扣刻着螭虎纹。
后生仔，搭船否
苍老的声音贴着耳根炸响，黄老四险些栽进江里。三丈开外不知何时多了艘楼船，桐油剥落的船身上爬满藤壶，桅杆光秃秃的像根死人腿骨。船头立着个戴高冠的老者，广袖被江风鼓成两片招魂幡，青白的脸皮上浮着层水锈。
今夜阴兵借道，活人避让。黑棺里突然传出闷响，惊得黄老四汗毛倒竖。他这才看清楼船甲板上挤满乘客，个个面色如生，可衣襟下摆都在滴水，绣着云雷纹的锦缎泡得发黑。最骇人的是他们的眼睛，瞳仁蒙着层灰翳，齐刷刷望向西北方——正是汉代苍梧郡治的方向。
舢板突然自己动起来，朝着楼船靠拢。黄老四发疯似的划桨，可竹篙每次插入水中都像戳进棉花堆。怀里的银镯子开始发烫，雕着凤首的接口处渗出黑血，转眼凝成个篆体的葬字。楼船传来编钟声，调子正是出殡时唱的《薤露》。
来同往兮——老者的手搭上船舷时，黄老四瞥见他袖中游出一串水蛭，这才惊觉楼船根本没有倒影。黑棺突然整个竖起来，尸首的手爪穿透木板，死死钳住他脚踝。腐臭的江水漫过口鼻时，他听见最后一声编钟响，西北天际亮起盏引魂灯，灯笼罩子上赫然绣着螭虎纹。
七日后，下游渔村捞起艘空舢板。舱底的黑棺不翼而飞，只留下半截汉代玉带扣，扣眼还勾着几缕灰白头发。而罗泊湾的老船工们都说，如今夜雾浓重时，能看见艘双体楼船逆流飞驰，船头多出个戴斗笠的摆渡人。他脚边伏着口黑棺，棺缝里不时伸出青紫的手，往江面撒下沾血的银箔纸钱。
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第六章：《覃塘阴桥》
七月初七寅时三刻，雷砸在村口老槐树上时，秀姑把染血的铜钱塞进阿旺掌心：接生婆说胎位不正，得去县里请洋大夫。她惨白的脸映着烛光，汗湿的发丝粘在额角，走古桥近二十里，可雷雨夜的桥……
管不了那么多！阿旺抓起斗笠冲进雨幕。铜钱硌得掌心生疼，这是秀姑从娘娘庙求来的护身符，穿钱的朱砂绳浸透香灰，说能辟百邪。
闪电劈开云层的刹那，他看清桥头景象——青石板上浮着层幽蓝的雾，半截残破战旗插在石缝里，旗面焦黑的龙纹竟在雨中扭动。阿旺咽了口唾沫，抬脚踏上桥面。这一步下去，湿滑的青砖突然变得滚烫，仿佛踩进刚熄火的砖窑。
金铁交鸣声从地底钻上来，混着雷声竟成战鼓调子。阿旺低头避雨时，瞥见水面倒影里密密麻麻的靴尖——可抬头四望，桥上分明只有他一人。怀里的铜钱突然发烫，隔着粗布衫烙得胸口皮肉滋滋作响。
借过。
沙哑的嗓音擦着耳根划过，阿旺浑身血液几乎凝固。一队虚影正从桥那头列队走来，残破铠甲上凝着黑紫色的血痂，空洞的眼窝里跳动着磷火。为首将领的断矛上挑着颗骷髅，下颌骨开合间溢出焦油般的絮状物。
阿旺贴紧桥栏，腐臭的阴风卷着沙砾往口鼻里灌。那些东西穿过他的身体时，怀里的铜钱应声碎裂，朱砂绳化作腥臭的血水流淌指缝。他这才看清桥面每块青砖都刻着名字，最心那块还渗着血珠，正是他自己的生辰八字。
抓逃兵——将领突然勒马回首，骷髅发出尖啸。阴兵们齐刷刷转身，铠甲缝隙里钻出无数蛆虫，落地即化作黑甲士卒。阿旺发足狂奔，桥头却似在无限延伸，雨幕中浮现出更多战旗，旗面绣的楚字被血污浸透。
秀姑的惨叫就在这时刺破雨夜。阿旺回头望去，自家茅屋方向腾起火光，火舌竟与阴兵眼中的磷火同色。他分神的刹那，脚踝已被骨爪扣住，青砖缝隙伸出无数枯手，生生将他往桥面里拖拽。最后一丝清明中，他看见自己半截身子嵌进桥体，青砖上的名字正被血水改写。
三日后雨歇，村民在桥头拾到半块焦黑的铜钱。桥面新添了道裂痕，内里渗出铁锈味的红浆，刮开竟是结成晶体的血砂。更夫老王赌咒发誓，说每值雷雨夜，能听见桥洞下有男人呜咽，细听却是两个字在循环：
秀姑……秀姑……
而村西坟地近日多了座无碑新坟，坟头摆着个褪色的接生包裹。有夜行人说见坟堆里爬出过穿血衣的妇人，肚皮胀如临盆，脐带上拴着半截烧焦的朱砂绳。她逢人便问可见过自家男人，说那人被古桥吃了魂，得寻够九十九个替死鬼才能回家。
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第七章：《木格画皮》
秋雨把山路泡成烂泥时，周寡妇正给门槛换新桃枝。檐角铜铃突然发了癫，叮当声里混进少女啜泣：阿婶行行好，借个宿吧。
门缝外立着个戴斗笠的小娘子，杏色襦裙叫雨水打成深褐，怀里紧搂着个蓝布包袱。周寡妇眯眼细瞧，这姑娘身段倒是窈窕，可低垂的脖颈上横着道蜈蚣疤，说话时喉头颤动，像有活物在皮下拱动。
西厢空着，自己拾掇。周寡妇转身添灯油，铜剪子悄悄别进后腰。她可没漏看姑娘跨过门槛的瞬间——灯花爆出个青绿色的火星，门槛桃枝咔嚓裂了道缝。
二更雨急，厢房传来梳洗声。周寡妇蹲在窗根下，听见木梳齿刮过头皮的沙沙响，混着某种黏腻的撕扯声。纸窗忽地映出个佝偻黑影，那姑娘竟在对镜揉脸，十根指甲暴长寸许，生生把面皮揭下来铺在妆台上！
这张皮子腌入味了。叹息声裹着腐臭飘出窗缝。黑影从包袱里抖出新面皮往脸上敷，边缘渗出尸黄色的黏液。周寡妇捂住嘴倒退两步，踩断的枯枝声惊动了屋里东西。
阿婶也来挑张皮子门扉洞开，腥风卷着个东西滚到脚边——正是白日里那个蓝布包袱，散开的结扣里露出十几张美人面，最新那张还粘着半片带血的翠玉耳珰。
周寡妇扬手洒出把糯米，抄起桃枝往黑影心口戳。那东西怪笑着撕开襦裙，露出青灰色的兽身，脊背上凸起七八张人脸，正扭曲着哀嚎。桃枝扎进皮肉的刹那，灶房传来陶瓮碎裂声，周寡妇这才惊觉中计——那东西原是调虎离山，真正的目标在里屋！
雕花镜前，她上月新纳的儿媳正对镜描眉。烛火映出镜中人的真容：整张脸皮如脱鞘的刀，从额角缓缓剥离，底下翻涌的腐肉里钻出细密白蛆。儿媳妇的指尖还捏着半截桃枝，门槛裂缝里渗进的雨水已把辟邪阵破了。
好婆母，替奴描个远山黛可好画皮鬼顶着半张美人皮转身，指爪勾着张血淋淋的新面皮。周寡妇暴喝一声，将备好的黑狗血泼过去，却见儿媳的躯壳如蜡人般融化，真正的画皮鬼早借着雨遁了。
五更鸡鸣时，村民在祠堂发现昏迷的周寡妇。神龛上的桃木剑断成三截，供桌摆着个浸血的蓝布包，里头整整齐齐叠着七张人皮，每张眉心都点着朱砂痣。而木格镇所有水井突然浮起层脂粉，镇口老槐树一夜之间开出惨白的人面花，花瓣上的纹路活脱脱是失踪姑娘们的眉眼。
自此家家户户檐下挂起桃符，更忌夜间接待生人。只是每逢梅雨时节，总能听见娇滴滴的叩门声，门缝下塞进张美人图，画旁题着血字小楷：借皮三日，完璧奉还。