第一章
第1章玄狐血夜断命案
我蹲在兽苑草垫上，玄狐的尾巴突然扫过我手背。
这畜生往日最是温驯，此刻却浑身发颤，瞳孔撑得老大，像两滴化不开的墨。
我伸手摸它后颈，被炸开的毛扎得生疼——这不是寻常受惊，倒像被什么东西逼到了绝境。
小蹄子发什么呆！
掌事嬷嬷的铜头拐杖砸在青石板上，我惊得缩了缩肩。
她拧着我的耳朵拽起来：玄美人昨儿才说要带这狐去御花园，你倒好，把它折腾得快断气
玄狐突然发出尖厉的呜咽，我踉跄着扑过去，正看见它嘴角渗出黑血。
杀人了！嬷嬷尖叫着后退两步，腰间的钥匙串哗啦响成一片，玄狐是玄美人的眼珠子，你敢毒杀圣宠
我喉咙发紧：嬷嬷，它这是中毒......
住嘴！她甩来一记耳光，我撞在兽栏上，额角火辣辣地疼。
玄狐的呜咽声渐弱，最后蹬了蹬爪子，不动了。
拖去偏殿！嬷嬷扯着我的衣领往门外拽，等皇后娘娘来审，看你还敢嘴硬！
偏殿的烛火晃得人眼晕。
皇后端坐在檀木椅上，凤头金步摇垂着珍珠，在我额角的伤口上投下细碎的光。
苏檀。她指尖敲了敲案上的玄狐尸身，玄美人说这狐跟了她三年，从未生过病。
你昨日才被调来管狐苑，今日它就暴毙
我跪得膝盖生疼：它不是暴毙，是中毒。
放肆！旁边的女官甩来茶盏，滚烫的茶水浇在我手背上，皇后娘娘问你话，由得你胡搅
皇后抬了抬手，女官退下。她俯身盯着我：你说中毒，证据呢
我张了张嘴，却说不出话。
玄狐的尸体还泛着青，可我没见过毒发的兽，只记得父亲教过——
檀儿，毒入喉的兽眼白泛青，皮下生斑；惊恐而亡的瞳缩如针，尾毛紧绷。
那是我五岁时，父亲蹲在万兽阁的驯兽场里，指着刚断气的雪豹教我。
后来官兵冲进院子，火把烧了兽舍，父亲倒在血泊里，眼白也是这样泛着青。
没证据皇后的声音像浸了冰，那便明日午门问斩。
我被拖去柴房时，小福子正蹲在墙角啃冷馒头。
他见我进来，慌忙把半块肉干塞进我手里：檀姐姐，这是昨夜你喂玄狐剩下的肉......
我捏着肉干的手发抖。
肉干边缘泛着暗紫，和玄狐嘴角的血一个颜色。
小福子，去求尚药局借灵鹿。我凑到他耳边，就说我要验毒。
第二日过堂，皇后端坐在上首，玄美人哭哭啼啼地抓着她袖子：姐姐可要替臣妾做主......
臣女求验毒。我跪在砖地上，把肉干举过头顶，用灵鹿试。
灵鹿食毒肉必吐白沫，若无事，臣女甘愿领罪。
皇后眯起眼：准了。
尚药局的灵鹿被牵进来时，我手心全是汗。
它嗅了嗅肉干，低头啃了两口——
下一刻，灵鹿突然打了个踉跄，前蹄跪地，白沫顺着嘴角往下淌。
好个毒杀圣宠！玄美人尖叫着扑过来，被女官拦住。
我抬头看向皇后：玄狐中毒，凶手定是能接近它食盒的人。
昨日唯有掌事嬷嬷替我送过食。
你血口喷人！嬷嬷扑通跪下，奴婢哪敢......
昨日辰时，你说玄美人要加喂参汤，抢过我手里的食盒。我盯着她发颤的指尖，你袖口还沾着西域的乳香，昨夜定是去会了什么人。
嬷嬷的脸瞬间煞白。皇后拍案：拖下去审问！
苏檀。皇后的声音软了些，你救了玄美人的宠兽，升为中等驯主，去管鹿苑。
我谢恩时，瞥见玄狐尸体被抬走。
仵作掀开它的皮毛，我一眼看见皮下青斑——和父亲当年尸体上的，一模一样。
苏檀。
我抬头，皇帝站在偏殿门口，玄色龙袍在风里翻卷。
他目光扫过我，停在玄狐尸体上：明日去鸾鸟苑。
我喉头发紧，应了声是。
夜风卷着血腥气钻进衣领，我摸着怀里的肉干残片。
西域的毒，父亲的血，还有鸾鸟苑里那只传说中的祥瑞......
这宫里头，怕是要更热闹了。
第2章
鸾鸣未响先折羽
我捧着新领的驯主腰牌站在鸾鸟苑门口时，后颈还泛着凉。
玄狐尸体上的青斑在脑子里晃，像块烧红的铁烙着——那是西域喉痹散的痕迹，父亲当年也是这样，被人毒哑了再砍头。
苏驯主小福子从背后戳我胳膊，云昭仪的赵嬷嬷在里头催了三回了。
门帘一掀，穿墨绿宫装的嬷嬷叉着腰出来，金护甲刮得门框吱呀响：让个管鹿的来管鸾鸟
云昭仪的祥瑞要是黄了，你担待得起
我低头看她鞋尖——沾着半片茉莉花瓣，和鸾鸟苑外的花径一个味儿。
她刚在门口等我时，应该蹲在花树下掐过花。
鸾鸟缩在竹笼里，尾羽像被揉皱的锦缎。
我数它呼吸——每吸三口气，脖颈就猛地一抽，喉结鼓得像塞了颗枣。
它嗓子里卡东西了。我伸手要开笼，赵嬷嬷啪地打掉我的手：金贵鸟儿能随便碰
前日张驯主摸了它爪子，被昭仪罚跪了半夜。
我退半步：那请嬷嬷取盏温水，我调点蜂蜜。
蜂蜜水端来，鸾鸟闻了闻，突然扑棱翅膀撞笼子。
竹条噼啪响，一片尾羽扑簌簌掉在我脚边——羽根沾着血，不是新伤。
怎么回事赵嬷嬷拧起眉。
我捡起羽毛：它之前被人硬掰过嘴。
她脸色一变，转身就走：我去回昭仪。
半夜起了风，我裹着毯子蹲在笼边。
小福子塞给我个烤红薯：檀姐姐，赵嬷嬷方才带着两个小太监来过，鬼鬼祟祟的。
话音未落，鸾鸟突然剧烈咳嗽。
我凑近看，它嘴角沾着点白粉末——是西域乳香
呕——
一团东西从鸾鸟嘴里吐出来，落在草窠里。
我捡起来，是块拇指大的碎玉，刻着缠枝莲纹。
第二日天刚亮，赵嬷嬷就带着云昭仪的贴瓷瓶闯进来：苏驯主好本事！
治了三日，鸾鸟倒把玉牌吐出来了
我捏着碎玉：这是卡在它喉咙里的，取出来就能鸣了。
鸣她冷笑，昨夜昭仪等了一宿，连个雀儿叫都没听见。
我攥紧碎玉：再给我半日。
半日赵嬷嬷甩袖，昭仪说了，若再没响动，换张驯主来。
我盯着鸾鸟。
它缩在笼角，尾羽扫过地上的碎玉——突然伸脖子去啄自己在地上的影子。
影子
我跑去找小福子：把尚衣局的铜镜借一面来，要最大的。
铜镜立在笼前时，鸾鸟歪着脑袋凑过去。
我捏着嗓子学它叫：啾——
它喉结动了动。我又学：啾啾——
镜子里映出它展开尾羽的影子，金红相间的羽毛抖得像团火。
它突然昂首，一声清亮的鸾鸣冲破晨雾，震得竹笼嗡嗡响。
鸣了！鸣了！小福子蹦起来撞翻了蜜水碗。
赵嬷嬷的脸白得像张纸。
云昭仪的软轿吱呀停在苑外，她扶着丫鬟的手跨进来，眼尾都带着笑：果然是苏驯主有本事。
我把碎玉递过去：这是从鸾鸟喉里取的，不知是哪位宫人失了东西
云昭仪接过碎玉，指甲在纹路里一抠：这是皇后宫里去年赏的西域玉牌。
我心口一跳。
昨夜赵嬷嬷身上的乳香，和玄狐案里嬷嬷袖口的味道，都带着西域沙枣香。
三日后，我给鸾鸟擦喙时，指尖沾到点灰。
凑到鼻尖一闻——是喉痹散的苦。
鸾鸟闭着眼睛，眼白上蒙着层白雾。它瞎了。
檀姐姐！小福子撞开苑门，皇帝口谕到——太后的雪獒要生崽子了，尚兽局得盯着。
我捏着沾毒的帕子，看鸾鸟在笼里盲目地扑腾。
尾羽扫过铜镜，映出我发间那半块万兽阁旧玉——和父亲当年挂在腰间的，一模一样。
雪獒，西域，毒。
这宫里头的局，才刚掀开一角。
第3章
獒影重重藏杀机
我攥着沾毒的帕子，看鸾鸟在笼里撞得羽毛乱飞。
小福子的声音撞进耳朵：檀姐姐！皇帝口谕到——太后的雪獒要生崽子了，尚兽局得盯着！
雪獒我手指一紧，帕子上的苦味儿直往鼻子里钻。
上回玄狐暴毙案，皇后宫里的嬷嬷身上就带着西域沙枣香；这回鸾鸟中毒，药粉里也掺了西域喉痹散。
雪獒……不正是太后从西域贡来的
小福子扯我袖子：李嬷嬷在偏殿等着呢，说前任驯主被雪獒咬得送了太医院。
我把帕子塞进袖底。
尚兽局的獒苑在最北边，还没走近就听见铁链子哐当响。
铁笼里趴着只雪獒，毛沾着草屑，见我过来，突然扑到笼边，獠牙擦着我的手背划过。
嘶——小福子倒抽冷气。
我盯着它瞳孔，缩成针尖似的，是极凶的兆头。
这是首领母獒，名唤‘霜刃’。李嬷嬷抱臂站在廊下，太后说了，獒孕则国昌。你得让它三个月内怀上崽子。
我蹲下来，看霜刃的食盆——羊肉没动，骨头上结着干血。
再扒开它的毛，皮肤下有块青，是旧伤没好透。
又捏了捏它的粪便，稀软带腥，明显是脾胃虚。
发情期是到了。我摸出怀里的驯兽手册，可母獒体弱，强行配种会伤根本。得调养三个月，补气血，祛旧寒。
李嬷嬷指甲戳在我手册上：三个月太后等不及。三日后辰时，雄獒‘疾风’送过来。配不上，你替霜刃去慎刑司挨板子。
她甩着护甲走了。
小福子蹲下来戳霜刃的食盆：要不咱们给它灌点参汤
没用。我翻开手册，得用鹿胎熬粥，每日辰时未时各喂一次。再找块阳光好的地儿，让它跑半个时辰——
苏驯主！
我抬头，皇帝的玄色蟒袍扫过青石地。
小福子扑通跪下，我也跟着低头，却见龙靴停在霜刃笼前。
听说你说霜刃怀不上萧承煜的声音像浸了冰。
我喉头发紧：母獒旧伤未愈，强行配种会折寿。
他转身，指尖挑起我发间半块玉：你总看这旧玉。
我攥住玉，心跳快得要炸：万兽阁的标记。
尚兽局的旧档，从太祖到今上，都锁在东配殿。他突然说，你若让霜刃怀上，朕允你查。
我猛地抬头。
父亲的脸在眼前晃——他死前攥着半块玉，说万兽阁的驯兽术，不能断。
旧档里，该有当年灭门案的线索。
臣女尽力。我压下颤抖。
三日后辰时，疾风被牵进来。
它比霜刃高半头，獠牙上还沾着生肉。
李嬷嬷冷笑：苏驯主，可别让哀家等久了。
我盯着霜刃。
它缩在笼角，毛发炸得像团雪，喉咙里发出低吼。
疾风凑过去闻，霜刃突然扑起来，爪子划开疾风的脖子。
反了！李嬷嬷尖叫。
几个太监冲上去拽铁链，霜刃被扯得翻了个滚，前爪卡在笼缝里，血珠吧嗒吧嗒掉。
我冲过去要解铁链，李嬷嬷一把拦住：让它闹！闹到太后跟前，看是你的理大，还是哀家的理大！
霜刃的叫声变了，带着哭似的呜咽。
我突然想起——前日打扫獒苑时，草窠里缩着只小獒，是霜刃去年生的崽子，被李嬷嬷说没卖相要扔了。
我偷偷喂了它三天肉干，它现在该在柴房里。
小福子！我喊，去柴房抱那只小獒！
小獒被抱过来时还在抖。
我把它塞进笼里，小獒立刻凑到霜刃跟前，舔它流血的爪子，喉咙里发出细细的呜呜声。
霜刃的瞳孔慢慢散了，前爪松开来，搭在小獒背上。
停手！萧承煜的声音像惊雷。
我抬头，他站在苑门口，身后跟着几个带刀的侍卫。
李嬷嬷扑通跪下：陛下，是苏驯主——
闭嘴。萧承煜走过来，蹲在笼前。
小獒歪着脑袋看他，突然凑过去闻他的龙靴。
他指尖轻轻碰了碰小獒的耳朵，转头看我：好手段。
霜刃的伤口被太医院处理时，太后的凤驾来了。
她盯着霜刃怀里的小獒，嘴角抽了抽：到底是苏驯主会驯。
儿臣已让人备了鹿胎粥。萧承煜替我说话，霜刃调养三个月，必能怀上。
太后哼了声，甩袖走了。
萧承煜转身递给我块铜牌：东配殿的钥匙。旧档里，有你要的。
我攥着铜牌，手心全是汗。
当夜，我溜进东配殿。
烛火映在泛黄的纸页上，最底下一本写着万兽阁案。
我翻开，最后一页的日期刺得眼睛疼——正是我五岁那年。
落款处的朱印，是大昭皇帝萧承煜。
苏驯主。
我猛地回头，萧承煜站在门口，月光照在他脸上，看不出喜怒：明日早朝，朕要驯一匹苍狼。他顿了顿，尚兽局说，只有你能驯。
第4章
狼踪初现藏玄机
我攥着东配殿的铜牌在被窝里蜷了半宿。
烛火将窗纸烘得发烫，我摸出抄录的残页——万兽阁私养毒兽，证据确凿那行字被墨汁晕开，像团化不开的血。
小福子送灯油时撞见过我发抖的手，他盯着我袖底露出的纸角，张了张嘴又咽回去，只把灯芯挑得更亮些。
第二日卯时三刻，尚兽局的王典簿带着我往驯兽苑走。
他袖子扫过我时压低声音：那苍狼是北境献的，伤了三个驯手，陛下昨儿发了火，说再驯不服就砍人。我喉结动了动，掌心的残页硌得生疼。
驯兽苑最深处的铁笼蒙着黑布。
王典簿掀开布角的刹那，我退了半步——苍狼正对着笼门，獠牙上挂着涎水，眼睛红得像烧红的炭。
它前爪扒着铁栏，铁链在地上拖出刺耳的响。
苏驯主王典簿推我。
我咬了咬舌尖，摸出腰间驯兽哨。
狼突然直立起来，前爪搭在笼顶，喉咙里滚出闷雷似的低吼。
我盯着它颈侧——那里有道月牙形的疤，皮肉翻卷着，像被利刃挑开的。
父亲笔记里的雪豹伤痕图......我喃喃。
狼的耳朵动了动。
我想起父亲教过的幼豹鸣，舌尖抵着上颚轻轻颤，发出细细的咪呜。
铁笼里的响动停了。
狼歪着脑袋看我，红眼睛慢慢褪成琥珀色。
王典簿倒抽一口冷气：它......它不叫了我伸手摸向笼缝，狼凑过来嗅我的指尖，温热的鼻息扫过手背。
好驯主。身后传来李嬷嬷的声音。
我转头，她手里端着青瓷茶盏，鬓边的珍珠在阳光下泛着冷光，这狼原是先帝的座下兽，当年护着陛下从雪林里杀出来的。她抿了口茶，后来失了群，陛下便记挂着。
我盯着狼颈侧的疤——那是雪豹替萧承煜挡刀时留下的。
他要驯这狼，原是要寻当年救命兽的影子。
第三日辰时，我正给狼喂掺了茯神的肉糜。
小福子突然撞开苑门：檀姐姐！
狼食被换了！我掀开陶罐，原本褐色的药末变成了朱砂色——那是会让兽类狂性大发的马钱子。
嗷——笼里传来闷吼。
我转身时，狼已经撞开了半扇笼门。
铁链哗啦作响，它前爪拍在木栏上，木屑飞溅。
驯手阿贵冲过来拉我，狼一口咬住他的衣袖，甩得他双脚离地。
停手！萧承煜的声音像冰锥扎进来。
他站在苑门口，龙袍被风掀起一角，苏檀，三日后秋狩要用它。
驯不服，尚兽局的牌子你也别挂了。
我攥紧阿贵被撕破的衣袖。
血滴在地上，像一串红玛瑙。
深夜，我跪在尚兽局的卷宗房里，烛火在先帝异兽的封皮上跳动。
翻到第七本时，一张泛黄的纸条飘出来——是父亲的笔迹，毒狐引祸，昭阳殿谋。
昭阳殿是沈氏一族的旧宅。
我捏着纸条的手在抖——当年万兽阁被构陷私养毒兽，原是有人设局。
秋狩前一夜，我裹着毯子在狼帐里打盹。
突然有冷风灌进来。
我猛抬头，苍狼正扒着帐帘，眼睛在黑暗里闪着幽光。
我僵在原地，狼却慢慢俯下身子，嘴叼着什么当啷掉在我脚边。
是块染血的玉佩，雕着并蒂莲。
我五岁那年，母亲亲手给我系在脖子上的......
狼退到帐外，仰头发出一声长嚎。
我捡起玉佩，指腹触到背面的刻字——檀儿平安。
第5章
玉佩惊心引旧踪
我攥着玉佩的手直抖，狼嚎声还在耳边嗡嗡响。
五岁那年的记忆突然撞进来——母亲蹲在廊下给我系玉佩，玉坠贴着锁骨凉丝丝的。
她指尖沾了桂花油，说檀儿戴着它，什么毒都近不了身。
后来大火烧了万兽阁，我缩在柴房瓦罐里，烟呛得睁不开眼，再醒过来已经在老猎户的竹筐里。
原来不是运气好。是这玉护着我。
我翻出藏在草席下的父亲笔记残页。
烛火舔过泛黄的纸，第七页角落有行小字：万兽阁藏玉一枚，可避百毒，传女不传男。墨迹晕开，像团血。
窗外传来小福子的咳嗽声。
我吹灭烛，他猫着腰钻进来，手里攥着半块烤红薯：檀姐姐，我今儿听洒扫的张公公说，御药房有个周老太医，当年参与过万兽阁的验尸。他声音发颤，红薯皮簌簌掉在我脚边，他现在在御药房搬药材，嘴不严。
第二日卯时，我换了身青布宫装，斗笠压得低低的，跟着采买队混进御药房。
药香熏得人发晕，几个老太监蹲在廊下啃馒头。
那年万兽阁的火着得邪乎。白胡子老太监扒拉着药碾子，我可听说，大火前七日，他们还往宫里送了盒西域草药。
送谁另一个太监压低声音。
能是谁老太监用碾子敲了敲桌角，昭阳殿那位未出阁的姑娘。
昭阳殿是沈家的旧宅。皇后沈清蘅的祖籍。
我攥紧袖中玉佩，指甲掐进掌心。
深夜，我蹲在偏殿廊下，瓦片缝里漏下月光。
赵嬷嬷的声音像淬了毒的针：毒狐案是试苏檀的底。
她能看出玄狐中毒，说明万兽阁的驯兽术没绝。
那又如何是皇后的声音，清冷里裹着冰碴，我要的是鸾鸟苑报喜、雪獒苑产崽、狼苑出猎。
这三苑的祥瑞压过太后的佛堂、皇帝的朝会，这后宫才是我的。
可苏檀......
她若驯得好兽，便用兽困她；驯不好......皇后轻笑一声，玄狐的命，不过是块问路石。
我后背沁出冷汗。狼食被换马钱子，阿贵被咬，原是他们试我手段。
天没亮我就去了御药房。
周老太医正在晒陈皮，看见玉佩的瞬间，药筛当啷掉在地上。
他抖着手摸玉坠内侧，指甲刮过一道极浅的刻痕：这是万兽阁的阁主私印......当年灭门案，我们验了十二具尸首，独独少了个五岁的女娃。他抬头看我，眼里血丝密布，你......莫不是被人抱走，伪装成猎户的遗孤
我喉咙发紧。母亲说檀儿平安，原是早有预谋。
苏檀。
我猛地转身。
萧承煜站在药房门口，龙纹皂靴碾着满地陈皮。
他身后跟着李典簿，手里捧着枚银质腰牌——上等驯主的令牌，在晨雾里泛着冷光。
即日起，你接管上等驯主。他伸手，我下意识后退半步。
他却没恼，指节敲了敲腰间玉佩，尚兽局的异兽典藏阁，朕带你去。
典藏阁的门开在兽苑最深处。
檀香混着兽皮味扑面而来。
萧承煜点燃烛台，泛黄的绢画从架上垂下来——第一幅是玄狐献瑞，第二幅是雪獒镇宅，第三幅......
我僵在原地。
画中少女穿着月白裙，膝头伏着只玄狐，眉眼与镜中自己分毫不差。
你驯兽时的眼睛，比朕的玉玺还亮。萧承煜的声音从身后传来，温热的呼吸扫过耳尖，朕早说过。
殿外突然传来脚步声。
李典簿捧着圣旨匆匆进来：陛下，云昭仪传话，说三日后是您生辰，想请鸾鸟在御花园鸣唱庆贺......
我盯着画中少女的玄狐。
它颈间挂着块玉坠，与我手中这枚，纹路分毫不差。
第6章
凤鸣未响毒先发
三日后天没亮，我就被小福子拍醒了。
檀姐姐！
鸾鸟苑炸了！他额头沾着草屑，云昭仪的赵嬷嬷说您蓄意弄坏祥瑞，要拖您去慎刑司！
我抓了驯兽手套往腰间一别，跟着他往鸾鸟苑跑。
晨雾里传来鸾鸟嘶哑的咳声。
那是只雪羽赤冠的大家伙，往日鸣唱时能震得御花园的桃花簌簌落，此刻却缩在栖木上，脖颈羽毛炸成乱蓬蓬的团，爪尖攥着的枝桠被捏出裂痕。
苏驯主好手段啊。赵嬷嬷叉着腰挡在我跟前，金护甲刮得门框吱呀响，陛下生辰要听凤鸣，偏您管的鸟病成这样——莫不是嫌玄狐的命不够，想再拿祥瑞当垫脚石
我没理她，蹲在鸾鸟跟前。
它喉管里发出呼噜声，是高热时的喘。
我托起它下颌，指腹蹭过喙部——舌根处有道细如发丝的划痕，边缘泛着青。
拿灯来。我冲小福子伸手。
烛火凑近的刹那，那道划痕里渗出半滴黑血。
我心跳漏了半拍——玄狐暴毙前，牙龈也有这样的血点。
这是中毒。我抬头，有人往它食里投了毒。
放屁！赵嬷嬷甩来个茶盏，瓷片擦着我耳际砸在墙上，昨儿喂的是云昭仪亲选的松仁粟米，你倒说有毒
当我们眼瞎
鸾鸟突然剧烈咳嗽，一片带血的羽毛扑簌簌落在我脚边。
我灵光一闪，撮起唇模仿它鸣唱的尾音——那是幼时跟老猎户学的，能引异兽回应。
鸾鸟喉管动了动，猛地呕出个东西。
是颗裹着桂花蜜的丸子，表面还沾着碎松仁。
我捡起来一捏，外层蜜壳裂开，露出里面暗褐色的药粉。
这是毒珠。我捏着丸子转向赵嬷嬷，外头裹香料，等鸟儿啄碎了才发作——和玄狐案的毒法，像极了。
你血口喷人！赵嬷嬷扑过来要抢，被小福子拦腰抱住。
她指甲在小福子胳膊上抓出血痕，还不快把这妖女拿下
等祥瑞死了，你们都得给云昭仪抵命！
慢着。李嬷嬷的声音从门口传来。
她扶着太后的鎏金拐杖，身后跟着四个带刀的内监，太后说，要查个水落石出。
赵嬷嬷脸色一白：李嬷嬷这是信不过云昭仪
老奴只信证据。李嬷嬷扫了我手里的毒珠一眼，苏驯主，你说这是毒，如何证明
我摸出怀里的竹哨——那是驯白鹤用的。
让白鹤试。我吹了声短哨，隔壁鹤苑的银羽白鹤扑棱棱飞来，落在我臂弯里。
我掰下毒珠一角，混着粟米喂给它。
白鹤啄了两口，突然翅膀乱扑。
它脖颈抽搐着歪向一侧，爪尖在青石板上划出深痕，不多时便翻着白眼瘫在地上。
这......赵嬷嬷后退半步，撞翻了案上的茶盏。
我蹲下身，指尖沾了点白鹤嘴角的白沫，凑到鼻端——是马钱子的苦，和玄狐尸检时周老太医说的残留毒味，一模一样。
西域黑风寨的毒坊，专做这种裹蜜的毒珠。我从袖中抖出张皱巴巴的信笺，赵嬷嬷房里的香炉底下，藏着这东西。
信笺展开，最底下的落款是黑风寨二当家，上面歪歪扭扭写着：按皇后娘娘要求，毒珠已备......
鸾鸟苑霎时静得能听见烛芯爆响。
赵嬷嬷突然尖叫着去抢信笺，被内监扭住胳膊按在地上。
她鬓边的珠花跌在我脚边，碎成一片狼藉。
皇后李嬷嬷的拐杖重重顿在地上，太后最厌宫斗，沈清蘅好大的胆子！
李嬷嬷急什么
清冷的声音从门外传来。
皇后穿着月白翟衣，腕间的翡翠镯子碰出脆响，本宫的雪獒还在偏殿安胎，难不成能隔空投毒
倒是......她目光扫过李嬷嬷，太后面前的老人，何时和驯兽的小丫头串通了
李嬷嬷的手指攥住拐杖，指节泛白。
我后背沁出冷汗——皇后这是在反咬太后安插眼线。
陛下到——
通传声救了场。
萧承煜掀帘进来，龙袍下摆沾着晨露。
他扫了眼瘫在地上的白鹤，又看向我手里的信笺，眉峰微挑：怎么说
回陛下。我跪下行礼，鸾鸟是中了毒，毒珠与玄狐案同出一源，证据在此。我托起信笺，赵嬷嬷私通毒坊，背后主使......
苏檀。萧承煜突然打断我，伸手把我拉起来。
他掌心滚烫，按在我手腕上，朕要的是鸾鸟鸣唱。
我愣了愣，转向鸾鸟。
它缩在栖木上，尾羽还沾着血，但喉管已经不那么肿了——许是毒珠吐出来，缓过来了。
我摸出怀里的玉坠，那是母亲留下的。
轻轻碰了碰鸾鸟的喙，它歪头蹭了蹭我的手心，发出一声轻鸣。
再试一次。我轻声说。
鸾鸟展开翅膀，仰头发出清越的啼叫。
那声音像银线串起的铃铛，穿透晨雾，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
御花园的桃花被震落一地，连远处雪獒苑的獒犬都跟着呜咽起来。
好！萧承煜笑了，这才是朕要的凤鸣。
我松了口气，正要去查看鸾鸟，它突然扑棱着翅膀跳上我肩头。
有什么东西轻轻落在我手心里——是根金丝线，在晨光里泛着柔润的光。
我指尖发颤。
这线我见过——典藏阁那幅画里，月白裙的少女腰带上，就缠着这样的金丝。
檀姐姐小福子扯了扯我袖子，该给鸾鸟喂药了。
我捏紧那根线，藏进袖中。
画像里的少女，颈间也挂着和我一样的玉坠。
她是谁
为什么和我长得一模一样
殿外起了风，吹得鸾鸟苑的竹帘哗哗响。
我望着萧承煜的背影，他正和李嬷嬷说着什么，龙纹在衣摆翻卷如浪。
夜里，等兽苑的灯火全熄了，我摸出藏在草垛里的火折子。
典藏阁的门闩是铜的，我记得萧承煜昨日用随身的钥匙开的——可我的玉坠内侧，似乎也有一道极浅的齿痕......
（本章完）
第7章
典藏惊梦识真颜
我攥着玉坠蹲在典藏阁后墙根。
风卷着落叶打在脸上，我能听见自己心跳撞着肋骨——白天在鸾鸟苑捡到的金丝线，和画像里少女腰带上的分毫不差；更要紧的是，方才擦过玉坠内侧那道浅痕时，金属刮擦声让我想起萧承煜开这门时的钥匙响。
火折子擦了三次才亮。
玉坠往门闩锁眼里一送，咔嗒轻响惊得我手一抖。
门开的瞬间，霉味混着墨香扑出来，我摸黑摸到画轴堆，指尖刚碰到那幅月白裙少女像，烛火突然从头顶砸下来。
小祖宗！老太医举着烛台直喘气，白胡子抖成筛子，老臣守了二十年，就等你今夜来。
我后退半步撞翻书匣。
月光从窗棂漏进来，照得画像上的少女眉梢眼角和我一个模子刻的——颈间玉坠，腰间金丝线，连耳后那颗朱砂痣都不差。
这是......我我声音发颤。
老太医从怀里掏出个油纸包，抖开是张泛黄的卷轴，封泥上尚兽局密档四个字刺得我眼疼。
展开那刻，我膝盖一软差点栽倒——万兽阁阁主苏怀瑾之女苏檀，五岁遭构陷，皇命秘密转移抚养，以防毒术再现，末尾盖着先皇玉玺，墨迹都褪成了灰。
当年阁主要训的不是祥瑞，是毒兽。老太医抹了把泪，他宁肯被安上通敌罪名满门抄斩，也不肯把万兽诀里的毒驯术交出来。
老臣奉先皇密旨，在火场里把你抱出来，裹着草席埋进乱葬岗......他从袖中摸出枚铜牌，铜锈里隐约能看出万兽二字，你娘塞给我的，说’我家檀儿，终有一日要回来看她的百兽‘。
铜牌烫得我掌心发红。
窗外突然传来梆子声，三更了。
我刚要收东西，外头突然响起鸾铃——太后的仪仗。
尚兽局的灯笼全被点亮时，我正蹲在鸾鸟苑给它喂蜜枣。
李嬷嬷扶着太后进来，老祖宗的凤头鞋碾过落花，眼尾的寿斑都在动：苏檀，抬起头。
我抬头。
太后盯着我的脸看了半柱香，突然笑了：像，真像你娘。
当年苏怀瑾跪在丹墀下说’臣宁死不驯毒兽‘，为的就是保你这条根。她伸手摸我耳后那颗痣，你爹的万兽阁，该重见天日了。
第二日午后，萧承煜的贴身太监来传旨，说御花园设了宴。
我去时他正逗弄池里的锦鲤，龙袍半解，露出锁骨处一道月牙形伤疤。
知道朕为什么总让你驯兽他突然开口，声音轻得像风，小时候被雪豹救过，那畜生叼着我跑了三里地，喉咙里全是血沫子。
它断气前看我的眼神......他转头看我，和你驯兽时看它们的眼神，一模一样。
我捏紧袖中铜牌。他又说：典藏阁的画像，朕早让人换过三回。
话音未落，昭阳殿的急报就来了。
小福子跑得鞋都掉了：皇后娘娘带着私兵闯典藏阁，被太后的禁军截下了！
沈大人一家子连夜往南跑，皇后她......他吸了吸鼻子，在殿里悬了白绫，留了句话，说’我不过是棋子，幕后之人还未现身‘。
我是在皇后妆匣最底层找到那封密信的。
信笺边角磨得起毛，毒狐引祸，昭阳殿谋八个字力透纸背——和我在老猎户家翻到的父亲手札，笔画分毫不差。
落款处的印章更让我血液凝固：那是枚螭虎印，刻着承煜二字，是萧承煜做亲王时的私印。
深夜，我攥着密信跪在太后宫里。
烛火映着她鬓角的银丝，李嬷嬷站在她身后，影子像把刀。
太后接过信只扫了一眼，便递给李嬷嬷：收进密室。
我喉咙发紧，想问为什么，却见太后望着窗外的月亮笑了：檀儿，有些棋，要下到最后一步才好看。
殿外传来更夫敲梆子的声音，咚——
我摸着颈间的玉坠，突然听见远处兽苑传来一声狼嚎。
第8章
旧印惊心藏暗局
我跪在太后面前时，膝盖早没了知觉。
密信被李嬷嬷收进檀木匣的声响，像块石头砸进心里。
有些事，不是你想查就能查清的。太后的声音像浸了水的棉絮，压得人喘不过气，你爹护着你长大，如今你要护着更多人。她枯瘦的手指点了点我腕上的银镯——那是我娘留给我的，再往前一步，这宫里的血，够淹了尚兽局的兽苑。
我攥紧袖口，指甲掐进掌心。殿外的更声又响了，咚——咚——
第二日未时，小福子撞开兽苑门，额头沾着草屑：檀姐姐！
御书房传你，皇上亲自等！
御书房的炭火烧得太旺。
萧承煜倚在案后，面前摆着枚金印，螭虎钮在烛下泛着冷光。
我一眼认出那纹路——和密信上的印一模一样。
当年万兽阁的案子，朕确实动了手。他指尖划过印面，苏怀瑾不肯驯毒兽，得罪的是先皇跟前的红人。
那些人要斩草除根，朕若不替他们坐实’私通敌国‘的罪名......他突然抬头，眼尾泛红，你以为你能在猎户家养到十二岁
我倒退半步，后背抵上冰凉的书架。
他说的每个字都像针，扎得我眼眶发疼。
父亲手札里宁死不驯毒兽的字迹突然浮出来，可他没写过，原来那死字背后，还垫着皇帝的手。
你不信萧承煜起身，龙袍扫过我脚边，去翻你爹的笔记，最后一页。
那页纸被火烧过，边缘焦黑。
我抖着手展开时，半片残字落下来——毒狐非祸，引者昭阳。
墨迹晕开，像块血渍。
昭阳殿，那是皇后的宫殿。
殿外突然喧哗。
小福子又撞进来，这次鞋跟都跑掉了：韩大人带着御史台的人跪在前朝！
说皇上纵容宠妃擅改祖制，要清君侧！他吸了吸鼻子，太后的禁军把玄武门的守卫换了，李嬷嬷说，京畿的兵今晚要换防。
我捏着残页站在兽苑时，月亮已经爬上来。
玄狐笼里的小兽突然竖起耳朵，喉咙里发出低鸣。
我摸着颈间玉坠——那是父亲留下的，刻着万兽二字——突然想起典藏阁最深处的暗门。
子时三刻，我溜进典藏阁。
守夜的獒犬嗅了嗅我的手，尾巴耷拉下来。
父亲教过我，用兽奶混着朱砂抹在掌心，能让猛犬卸了防备。
暗门藏在《山海经图志》后面，我推了三次才听见机关响。
密室不大，墙上挂着卷轴，案上堆着泛黄的纸页。
最上面一张写着：玄狐为引，可制百毒；少女血为媒，可控兽性。
我指尖发抖，纸页沙沙响。
往下翻，万兽阁苏氏，血脉承毒术几个字刺得眼睛疼。
五岁那年我失踪三天，老猎户说在林子里找到我时，我怀里抱着块带血的布——原来不是迷路，是被人抓去当血媒。
密室角落有个檀木盒，我掀开时，一只黑狐木雕滚出来。
它眼睛是两颗红宝石，我刚碰着爪子，木雕突然颤了颤，像活物在抖毛。
檀儿，别信他们。
声音从头顶落下来，像父亲的，又像被风吹散了。
我猛地抬头，墙上的烛火忽明忽暗，只有黑狐木雕还在微微颤动，红宝石眼睛里，映着我发白的脸。
回兽苑的路上，我把木雕塞进袖袋。
玄狐又在笼里叫，声音像在哭。
我摸着它耳朵时，袖袋里的木雕突然发烫，烫得我手指一跳。
今夜的月光太亮，照得兽苑的影子都发虚。
我抱着木雕坐在檐下，听着狼嚎一声接一声，突然想起父亲手札最后那句被烧残的话——引者昭阳。
皇后死了，昭阳殿空了。可那引祸的人，真的是她吗
黑狐木雕还在发烫，我对着它轻轻吹了声口哨。
它突然动了动，爪子搭在我指节上，像在回应。
窗外的更声又响了，这次格外沉。
我把木雕贴在胸口，听见自己心跳如擂鼓。
有些事，可能才刚开始。
第9章
狐鸣夜语断恩情
我攥着黑狐木雕蜷在榻上，眼皮发沉却不敢合眼。
玄狐笼里的呜咽声穿透窗纸，一下下撞着太阳穴。
木雕在掌心烫得发疼，像块烧红的炭，我把它贴在胸口，突然听见极轻的、带着沙砾感的声音：你不该回来……他们要你死。
我猛地坐起，冷汗浸透中衣。
玄狐正用前爪扒拉笼门，红宝石眼睛映着月光，竟和木雕的眼瞳一个颜色。
我扑过去摸它耳朵，它却突然咬住我袖口，往兽苑后角拖——那里是堆饲料的草垛，平时连小福子都不去。
檀姐姐！
小福子的声音惊得玄狐松了口。
我转身时，他正举着盏小灯，灯笼穗子被夜风吹得乱晃：我给你送了安神汤，可你屋里没动静……他盯着我攥紧的木雕，突然压低声音，方才你说梦话，一直念叨‘他们要你死’，我……我有点怕。
我喉咙发紧。
小福子才十四岁，圆脸上还带着婴儿肥，可他袖口沾着药渍——那是御药房的味道。
你去御药房了我抓住他手腕，摸到他掌心的茧子，是偷翻档案时蹭的。
他眼眶立刻红了：我想查你五岁那年的事。御药房最里面有个铁匣子，锁头是我用火钳撬开的……他从怀里摸出张泛黄的纸，上面写着‘苏檀，五岁入宫，由先帝亲令安置民间，属毒术继承者一级保护’。
檀姐姐，毒术……是不是和你爹的万兽阁有关
我捏着纸的手在抖。
玄狐又开始叫，这次声音里带着焦躁。
我刚要说话，兽苑外突然传来脚步声。
小福子手忙脚乱藏起纸，却撞翻了饲料盆，哗啦啦响成一片。
苏驯主好雅兴。
声音从月洞门传来。
我抬头，见个穿青布裙的女子立在阴影里，鬓角别着支银簪，簪头雕着只小狐狸——和我娘遗物里那支一模一样。
小福子抄起扫帚要赶人，女子却先开口：我是你娘的故友，万兽阁‘听风’。她摘下银簪递过来，当年你娘把这簪子塞给我，说‘若檀儿活着，替我护住她’。
我接过簪子，金属凉意顺着指尖窜上脊梁。
听风是万兽阁暗卫的代号，我爹手札里提过。
我爹真的是被毒杀我哑着嗓子问。
他是被‘毒术继承者’制度害死的。她凑近两步，先帝要万兽阁训毒兽制衡藩王，你爹不肯，他们就说他私藏毒术。你五岁被抓去当血媒，是你娘用命换你出宫——可如今那制度要重启了。她盯着我手里的黑狐木雕，皇帝留着你，不是为了驯兽，是为了让你当新的血媒。
啪！
玄狐笼子轰然倒地。
我这才发现，它不知何时咬断了锁链。
小福子尖叫着去扶笼子，玄狐却绕开他，直往听风脚边钻，喉咙里发出威胁的低吼。
它认得出万兽阁的人。听风苦笑着后退，我只能说这么多。记住，别信皇帝的‘异兽祥瑞’，那是他要堵天下人嘴的幌子。话音未落，她已消失在夜色里，只留下满地被玄狐抓乱的草屑。
第二日卯时三刻，尚兽局的鸽子衔着密报扑棱棱飞进来。
我拆开看，是皇帝手谕：酉时御花园，单独见朕。墨迹未干，还带着龙涎香的味道。
小福子蹲在廊下给玄狐梳毛，突然嘀咕：韩大人今早求见太后，说要设摄政内阁。李公公说，太后的手都抖了，茶盏摔碎好几个。
韩九龄
我想起昨日整理皇后遗物时，在妆匣夹层摸到本账本，上面记着西域毒坊玄狐血五钱的字样。
皇后生前总说兽比人好管，原来她早和韩家勾结。
我把账本塞进袖袋时，玄狐突然跳上案几，用爪子拍了拍我手背。
它的毛很暖，像在说去吧。
御花园的晚菊开得正盛。
萧承煜倚着汉白玉栏杆，月白龙纹锦袍被风掀起一角。
他转身时，腰间玉佩撞出轻响：苏檀，朕知道你是毒术继承者。
我脚步顿住。
他走过来，指尖轻轻碰了碰我颈间的玉坠——那是万兽刻痕的玉坠。
朕还知道，你听懂了黑狐的语言。他声音低下来，大昭的命脉不在玉玺，在那些能制衡藩王的异兽。朕需要你，不是要你当血媒，是要你守住万兽阁的驯兽术，别让毒术再祸害人。
他伸出手，掌心躺着颗夜明珠，暖光映得他眼底发亮：你愿意相信我吗
我盯着他的手。
玄狐木雕在袖袋里发烫，像在提醒什么。
昨夜听风的话、御药房的档案、黑狐的呜咽在脑子里乱成一团。
我后退半步，夜明珠的光晃得眼睛疼：陛下，我累了。
他的手悬在半空，半天没动。
等我走到月洞门边，他突然说：你娘最后一封信，朕让人收在养心殿了。
我脚步一顿，没回头。
回兽苑的路上，木雕烫得我直咬牙。
我躲在假山后掀开袖袋，却见那红宝石眼睛竟缓缓睁开，像活了一般。
极轻的呢喃钻进耳朵：他是最后一个知道你真正血脉的人……
更声敲过三更，我摸着发烫的木雕坐在兽苑檐下。
玄狐趴在脚边，尾巴圈成个毛球。
远处传来禁军换防的脚步声，沙沙的，像极了密室里纸页翻动的响。
我攥紧木雕，指节发白。
尚兽局最深处有间禁地，老驯主说那是困兽阁，锁着上古异兽的骨血。
黑狐木雕在掌心抖了抖，这次的声音清晰得可怕：去困兽阁……
我望着东边渐白的天色，把木雕塞进怀里。有些事，该做个了断了。
第10章
百兽归心拒君恩
我攥着发烫的黑狐木雕，摸出袖袋里那把铜钥匙。
尚兽局后墙的青石板第三块，老驯主临终前塞给我的。
他咳着血说，困兽阁的锁，得用万兽阁后人的骨血开。
指腹在钥匙齿痕上蹭过，铜锈扎得生疼。
我咬破指尖，血珠滴在锁眼上。咔嗒一声，木门裂开道缝，霉味混着铁锈味涌出来。
黑狐木雕突然剧烈震动，我手一松，它啪地砸在地上。
红宝石眼睛亮得刺眼，一道灰影刷地窜进阁楼，在积灰的梁上绕了三圈。
嗷——
那声音像极了玄狐的呜咽，却又沉得发闷。
我顺着影子往上看，梁上挂着幅褪色的皮画，画里的黑狐正对着我眨眼睛。
阿檀，上车。
身后突然响起男人的声音。
我猛回头，看见五岁的自己缩在马车上，扎着双髻的小脑袋探出来。
穿青衫的男人——是父亲苏怀瑾，他把我往车里推，别回头，跟着猎户爷爷走。
阿娘！小苏檀哭着扒车帘，穿月白裙的女人追上来，塞给我个木雕，活下去，别回头。她的手背上有道月牙形疤痕，和我颈间玉坠的刻痕一模一样。
轰地一声，皮画突然燃起幽蓝火焰。
黑狐幻影窜进火里，记忆碎片像被风吹散的纸，眨眼间只剩母亲的话在耳边转：活下去......
苏驯主。
李嬷嬷的声音惊得我跳起来。
阁楼门不知何时大开，她捧着红漆托盘站在光里，太后娘娘在慈宁宫等您。
慈宁宫的檀香呛得人喉咙发紧。
太后靠在软枕上，手里转着串沉香念珠。
我跪下行礼，指尖还沾着困兽阁的灰。
起来。她抬了抬下巴，李嬷嬷的托盘递到我面前。
红绸下是面青铜镜，镜面蒙着层薄纱。
你娘进宫送驯兽图那天，也跪在这里。太后声音像敲老玉，她走前说，这镜子要留给女儿，等她看清自己的模样。
我掀开纱。
镜中映出张苍白的脸，可当我翻过镜子——背面刻着一行小字，在烛火下泛着冷光：毒术继承者·唯一幸存者。
当年万兽阁不肯驯毒兽，被韩家构陷。太后摸了摸镜沿，你娘用半条命换你活，韩家却没断干净。她突然笑了，如今韩家倒了，你该站到台前来。
养心殿的蟠龙柱映得人眼睛发花。
萧承煜站在御案后，手里捏着本泛黄的信——是我娘的笔迹。
即日起，尚兽局升格为灵兽司。他声音不大，却震得殿外的铜鹤都晃了晃，苏檀任首任司主，可出入宫禁，参议军机。
底下的大臣炸开了锅。
我望着萧承煜眼底的光，那光曾照在夜明珠上，照在玄狐木雕上，此刻却像要把我钉在龙椅下。
谢陛下隆恩。我跪下去，听见自己的声音比想象中稳，只是苏檀只会驯兽，不会驯君心。
殿里霎时静得能听见烛芯爆响。
萧承煜的指节抵着御案，骨节发白：你可知这职位能助你查万兽阁旧案
能查旧案的，从来不是职位。我抬头看他，是真相。
御花园的桂树被风刮得沙沙响。
我抱着黑狐木雕往兽苑走，突然一道黑影从假山上扑下来！
是苍狼首领！
它前爪按在我肩头，却没用力。
我望着它泛红的眼睛，突然听懂了——那是呜咽。
你是来送别的我伸手摸它的耳朵，它喉咙里发出咕噜声，尾巴轻轻扫过我手背。
它救过朕的命。萧承煜的声音从身后传来。
苍狼猛地转头，却只是用鼻尖碰了碰他的靴筒，又转回来蹭我的手心。
你真的不恨朕他走过来，站得离我半步远，朕早知道你是万兽阁后人，故意引你入局。
我望着苍狼眼里的泪，想起困兽阁那幅皮画里的黑狐。恨过。我轻声说，但你说要守住驯兽术，没骗我。
他的手悬在半空，最终垂了下去。
深夜的典藏阁，我把黑狐木雕塞进最里层的檀木箱。
箱底压着封信，是我留的：我非棋子，亦非工具。
若有一日，你再启’毒术继承者‘计划，便是我归来之时。
晨雾里，我翻身上马。
兽苑的玄狐、鹿群、鹤群全跟了出来，叫声混着马蹄声，像场热闹的告别式。
檀儿！
我勒住马回头。
萧承煜站在午门城楼上，月白锦袍被风掀起，若有来世......他顿了顿，声音轻得像叹息，朕愿做你驯的第一只兽。
我踢了踢马腹。
风里飘来父亲笔记里的只言片语：北境有兽脉，藏着万兽阁最后的驯兽图......
马蹄声碎了晨雾。前方的路，还长着呢。
第11章
兽踪千里觅故人
我打马出了京城三十里，就觉出不对。
马蹄声里总混着另一种轻响，像狼爪碾过碎石。
勒住缰绳回头，林子里窜出道灰影——是苍狼首领。
它前爪扒住我的马镫，仰头冲我呜咽。
你怎么跟来了我蹲下身摸它耳朵，它尾巴扫过我手背，像在说你走哪我跟哪。
夜里在松树林搭帐篷，我刚铺好草席，苍狼就挤进来用鼻子拱我的包袱。
我扯了块干肉扔过去，它叼着跑到帐外，往地上一趴，喉咙里发出低低的轰鸣——这是守夜的架势。
第二日过了青河镇，镇口茶摊传来闲话。
听说尚兽局那驯主苏檀被通缉了说是私藏禁书！
嘘——没看城墙上贴的告示
刑部韩大人亲自批的，要活要见人死要见尸。
我捏着茶碗的手紧了紧。
苍狼蹲在脚边，喉咙突然滚出威胁的低吼。
我低头摸它脊背，瞥见茶棚柱子后闪过道灰衣人影——是暗卫惯用的青棠纹。
萧承煜，你倒会演。
出镇时，有人拦在马前。
是个穿月白棉裙的姑娘，发间别着支木簪，腕上系着串兽骨铃。
苏姑娘。她冲我福身，我叫白芷，令堂当年救过我阿娘的命。
我攥紧马缰：我娘早没了。
我知道。她从怀里掏出张羊皮地图，边角浸过防蛀药，令尊笔记里提的三处秘地，我替你找全了。
第一处，黑狐谷。
骨铃轻响，她的手背上有道淡青疤痕，像被兽爪抓的。
我接过地图，指腹蹭过上面的朱砂标记：你图什么
图个真相。她笑了笑，你查毒术继承者，我查我阿爹的死因——当年万兽阁出事，我阿爹是随行的药童。
黑狐谷在北境边缘。
进谷时起了雾，苍狼突然挡在我跟前，喉咙里发出警告的呜咽。
白芷摸出个瓷瓶，倒出粒红色药丸塞给我：雾里有瘴气，含着。
雾气里传来兽鸣。不是寻常鹿鸣，是百兽混鸣，像在列队相迎。
绕过七棵合抱的黑松，石碑就立在空地中央。
青石板上刻着檀字，笔画里填着朱砂，已经有些剥落。
我蹲下身扒开浮土，青铜匣露出来时，苍狼突然扑到我背上，把我撞得滚出三尺远。
小心！白芷喊。
我抬头，方才站的地方窜出条赤链蛇，三角头嘶嘶吐信。
苍狼一口咬住蛇颈，甩到树上去了。
匣子里的绢帛展开，字迹是父亲的：毒非杀器，乃控心之钥；若得‘百兽之心’，可驭天下之人。
我手一抖，绢帛差点掉地上。
五岁那年的火突然在眼前烧起来——父亲把我塞进地窖时说好好活着，原来从那时起，我就是颗棋子
夜里搭帐篷，白芷说去捡柴火。
我靠着苍狼打盹，突然有东西掉进怀里。
是张密信，墨迹未干：帝知你去，亦知你归期不远。
落款是承煜。
我捏着信坐了半夜。苍狼把头搁在我膝上，体温透过粗布裙渗进来。
后半夜起风，我听见帐篷外有脚步声。
眯眼望去，白芷的影子正往谷外走，怀里揣着个方方的东西——像我白天没注意到的，青铜匣底的暗格。
我没喊她。
天快亮时，苍狼用鼻子拱我手背。
我把信收进贴身的布囊，翻身上马。
白芷捡着柴火回来，发梢沾着露水，像什么都没发生过。
走吧。她把柴堆在篝火旁，下处秘地，在更北的雪山。
我踢了踢马腹。
风卷着雾往南去，吹得苍狼的毛猎猎作响。
前面的路，还长着呢。
第12章
毒影潜行现真形
我踢了踢马腹，青骢马打了个响鼻，踩着晨雾往北走。
白芷骑在前面，月白裙角沾着露水，像片被风卷着的云。
这是离开黑狐谷的第三夜。
我蜷在篝火旁打盹，耳尖动了动——白芷的帐篷没动静。
前两晚她也这样，说是起夜，可回来时靴底沾着北坡的红土。
我假装睡着，指尖扣住腰间的驯兽哨。
林子里传来一声短促的狐鸣。
不是苍狼的低嚎，不是山雀的啁啾，是玄狐求偶时特有的轻喘。
我猛地睁眼——白芷正蹲在树后，喉间滚出与玄狐一模一样的颤音。
檀姐姐醒了她转身时笑得无辜，手里攥着半块烤焦的野薯，我学鸟叫解闷呢。
我盯着她发顶沾的红土，没接话。
三日前玄狐暴毙案里，凶手正是用玄狐鸣引它靠近毒饵。
第二日午后，我们在溪畔饮马。
林子里突然传来树枝断裂声，山风卷着腥气扑过来——是头足有两人高的黑熊，前掌拍碎碗口粗的树，正往我们这边撞。
白芷比我更快。
她从怀里摸出个青瓷瓶，拔开塞子往空中一撒。
橙黄色粉末飘进熊鼻，那畜生突然甩着脑袋后退，喉间发出呜咽，竟转身往林子里跑了。
我盯着她手里的瓶子，后颈发凉。
三个月前宠妃的鸾鸟中毒，我在鸟笼缝里也见过这种橙黄粉末——当时尚药局说是西域驱虫香，可鸾鸟最厌香气，哪会主动凑过去
这是...北境山民防兽的法子。白芷把瓶子塞回怀里，指尖微微发抖。
我没追问。
马背上的青铜匣压得我腰疼，匣底暗格的残页早被她顺走，我装了半宿瞎子。
第四日黄昏，我们撞进座废弃村落。
断墙爬满野藤，石磨上落着层薄灰。
我正给苍狼喂肉干，忽见土灶后转出个佝偻身影——粗布短打，眼角三道刀疤，是我养父老猎户。
檀儿。他声音哑得像砂纸，手里攥着个油布包，你娘临终前托我交的。
我扑过去，撞得他踉跄。
十二岁离村时他还能扛两袋米，如今背弯得像张弓。
油布包拆开是个旧木盒，盒盖雕着只衔珠的凤凰，漆色早褪成灰白。
你娘不是我媳妇。他蹲下来拨篝火，火星子溅上他手背的老茧，当年万兽阁被抄，你亲娘把你塞进我媳妇怀里，说’保这丫头‘。
我媳妇...她替你挨了那把火。
我攥着木盒的手在抖。
十二年来我以为他是我亲爹，原来他只是替人守秘密的。
睡吧。他拍了拍我肩膀，明儿我跟你们一道走。
后半夜，我摸着黑打开木盒。
铜镜底下压着封信，墨迹被水浸过，隐约能辨：檀儿，我不是你娘，但我比谁都想护你周全。
你娘留给你的，不是毒术，是选路的胆子。
窗外突然传来碎瓷声。
我抄起驯兽哨冲出去，正撞见表白芷站在马旁，怀里揣着我的包袱——青铜匣的残页从她袖管滑出来，沾着我父亲的字迹。
你到底是谁我攥紧哨子，苍狼从暗处扑过来，卡在我们中间。
她扯下脸上的面纱。
眉峰像把刀，左眼角有颗红痣——这张脸我在皇后的画像里见过，沈氏女眷特有的丹凤眼。
我是沈清蘅的堂侄女。她把残页往怀里塞，我阿爹当年是尚药局的，被你爹的毒术牵连处死。
皇后姑姑咽气前说，要夺了万兽阁的毒术，让苏家血债血偿。
你说我是开端我喉咙发紧。
当年万兽阁不肯驯毒兽，你爹烧了毒谱，可你娘抄了残页。她冷笑，你以为黑狐谷的石碑是巧合
那是你娘引你入局的标记。
林子里突然响起梆子声。
小福子从断墙后钻出来，怀里揣着个油纸包，额头沾着血：檀姐姐！
陛下让我给您带信！
我接过信。
萧承煜的字迹力透纸背：韩九龄私通北戎的账，朕已着人查。
暗卫在十里外候着。
你走的每一步，朕都在看。
但这次，朕不能替你选。
好个帝王心术。白芷突然扑向我，被苍狼一爪子掀翻，你继续查，下一个死的——她爬起来往林子里跑，声音被风撕碎，就是你养父！
我转身去拉老猎户，他的铺盖空着。
石桌上压着张纸条，是他歪歪扭扭的字：檀儿，我去北坡找野菌子，你莫急。
风卷着野藤叶打在脸上。
我攥紧铜镜，信角刺得手心生疼。
远处传来马蹄声，不知道是暗卫，还是...
小福子扯了扯我衣袖：檀姐姐，方才我来的路上，看见韩尚书的亲兵往北边去了...
我盯着林子里的黑影，突然听见苍狼发出低沉的呜咽——那是它预感到危险时的声音。
第13章
百兽围城拒天命
我把老猎户的纸条塞进怀里时，手心全是汗。
苍狼在脚边转了三圈，喉咙里滚出闷吼——这是它确认危险方位的习惯。
小福子拽我袖子的手在抖：北边山坳有马蹄印，韩尚书的亲兵穿玄甲，我数了，三十七个。
去马厩。我摸出驯兽哨含在嘴里，把我养的那匹青骓牵来。
小福子跑得踉跄：檀姐姐，你要单枪匹马闯韩府
不是单枪。我吹了声短哨，林子里突然窜出三道黑影——是上个月在兽苑救过的三只赤狐，正用尾巴卷着我的驯兽囊。
再往树上看，白头翁叼着我的兽皮手套往下扔，翅膀扑棱得落叶纷飞。
苍狼突然仰头长嚎。
山风里传来此起彼伏的回应。
东边的竹丛沙沙响，蹦出七只银斑豹，是半年前我治过伤的；西边的溪涧哗啦一声，游过来十二头水獭，嘴里叼着我给它们编的草环；连屋檐下的燕子都在盘旋，用喙啄下我晾着的驯兽帕子。
小福子瞪圆眼睛：它们...它们都来了
上个月给银斑豹治脚伤时，答应过带它们去山涧抓鱼。我把驯兽哨咬得更紧，给赤狐分过糖霜栗子，教水獭顶过木球。风掀起衣角，怀里的铜镜硌得生疼，它们记得。
青骓嘶鸣着冲过来，我翻身上马。
苍狼跳上马鞍，蹲在我身后。
赤狐们窜上马镫，银斑豹伏低身子贴地跑，水獭顺着马腹的皮带往上爬——整个林子的兽类像涨潮的水，跟着我往京城涌。
马蹄声震得山雀惊飞。
小福子骑在青骓后臀，死死攥着我衣角：城门要关了！
我抬头望，京城的夯土城墙像头巨兽，城门洞的铁闸正在缓缓下落。
守城门的金吾卫举着火把，照见我们身后的兽群——七只银斑豹、十二头水獭、三只赤狐，还有从野林里跟来的鹿群、鹤群，连御苑逃出来的雪獒都夹在中间，喉间发出低低的应和。
停——！
城楼上突然传来喝令。
铁闸吱呀一声停在半空。
我勒住青骓。
月光下，萧承煜的玄色龙袍被风吹得猎猎作响，他扶着女墙往下看，眉眼在阴影里：开城门。
金吾卫面面相觑。
开。他声音沉了沉，朕说的。
城门轰隆洞开。
我驱马进城时，百姓从街两边的门缝里探头，有妇人怀里的婴孩被银斑豹的花纹吓哭。
萧承煜的暗卫从房顶上闪过去，我瞥见他们腰间的令牌——是他信里说的十里外候着的人。
去慈宁宫。苍狼突然用脑袋拱我手背。
我一怔。这是它上次在兽苑感知到太后气息时的反应。
慈宁宫的门槛高得离谱。
李嬷嬷扶着太后站在廊下，太后手里攥着个檀木匣：苏檀，你颈间的铜牌，该解了。
我摸出铜牌。
这是从小到大挂在脖子上的，刻着歪歪扭扭的兽纹，老猎户说我被他捡到时就戴着。
太后招招手，李嬷嬷捧来个铜盆，里面盛着清水。
这是你娘当年的东西。太后用指甲扣住铜牌边缘，最后一道锁，只有血脉能开。
咔的一声。
铜牌裂成两半，掉进水里。
水面突然泛起金光。
我凑过去看，水纹里浮出一幅图——是用兽血画的血脉图谱，最末端的名字被朱砂圈着，写着苏檀·唯一幸存者。
当年万兽阁被灭门，不是因为不肯驯毒兽。太后声音像砂纸磨过，是因为他们要终结毒术。
你娘抄的残页，不是传承，是封印。
我喉咙发紧：那白芷说的...
她被皇后养歪了。太后指节叩了叩铜盆，你娘临终前把秘密封在铜牌里，等的就是今天。
御膳房的小太监来传旨时，月亮已经爬过东墙。
萧承煜在御花园设宴，桌上摆着我爱吃的糖蒸酥酪，还有那本《毒术传承录》残页，用明黄缎子垫着。
重启毒术继承者制度。他给我斟酒，新帝年幼，需要你辅佐。
朕会昭告天下，你是万兽阁正统。
然后呢我捏着酒盏，等新帝长大，再像当年处置我爹那样处置我
他指尖顿了顿：朕不想再失去你。
你失去过谁我盯着他眼睛，是幼时救你的雪豹，还是那些被毒术操控的兽我抓起残页，你要的不是我，是万兽阁的驯兽术。
可我驯百兽，不是为了驭人。
撕了它。
声音从头顶传来。
黑狐幻影从屋檐上跃下，银白的皮毛在月光下泛着幽光。
它冲我眨了眨眼，前爪按在残页上。
我一用力，纸页撕裂的声音像道惊雷。
御花园外突然响起兽鸣。
赤狐在墙头叫唤，银斑豹在假山下踱步，水獭从游廊的柱子后探出头——它们围成圈，把御花园护得严严实实。
黑狐幻影跳上石桌，鼻尖碰了碰我手背。
我眼前一黑，再睁眼时，看见个穿月白裙的女人。
她抱着襁褓里的我，手里攥着半块铜牌，在火盆前写毒术终结者五个字。
檀儿，驯兽不是为了成为谁的刀。她的声音很轻，是为了让它们自由，也让你自由。
火盆里的纸烧起来，她的脸渐渐模糊。
醒了萧承煜的手覆在我背上，你晕了半柱香。
我抬头看他。
他眉峰还是冷的，眼底却有团火在晃。
黑狐幻影蹲在他脚边，正用尾巴扫他的龙靴——这是它表示亲近的方式。
我要去救养父。我站起来，韩九龄的亲兵在北坡。
暗卫已经去了。他扯了扯我衣袖，朕说过，你走的每一步，朕都在看。
夜风吹得灯笼摇晃。
我爬上宫墙时，京城的灯火像星星落了一地。
萧承煜的声音从下面飘上来：你赢了，檀儿。
朕不再逼你。
我摸着颈间的铜牌——现在只剩半块，却比从前轻了。
黑狐幻影蹲在我脚边，银白的毛被风吹得蓬蓬的。
远处传来鹿鸣，是暗卫带着养父回来了。
但至少，从今天起，我驯百兽，不为任何人的权术。
只为它们自由，也为我自由。