第59章
义兴下辖七县，本地较大的士族有三个，即义兴周氏、阳羡吴氏、义兴沈氏。其中，义兴周氏是自南朝以来的老牌勋贵，如今虽然没落了，然在义兴也是股势力不小的地头蛇，良田沃野千里，他的副职通判周鸿即出自这一支。
义兴沈氏则与建康军饷贪墨案的那个吴兴沈氏沾亲带故，必然对他仇恨颇深。但更为棘手的，却是阳羡吴氏。
他今日将郡府里堆积的案卷过目了一遍，发现百姓状告阳羡吴氏的案子极其多，强行兼并，逼良为奴，豢养私兵，贩卖私盐……里面不少都是掉脑袋的罪状，虽都被前任郡守压了下去，也销毁了部分卷宗，但在旁的案子里，依然有迹可循。
现在已是十一月了，他此来义兴，想要出租公田、借贷现钱或粮谷给百姓，最迟明年春耕就得施行。但府库中并无多少余粮，若问那谁开刀最好呢，自然就是这个阳羡吴氏了。
只是……这些大族都有各自的部曲，强龙不压地头蛇，手里没有兵，搞不好连自己都得搭进去。
义兴虽有自己的州郡兵，但司兵的参军，就是今日对他饱含敌意的那个青年小将。
“要是，云谏在就好了。”长指无规律地轻敲桌面，灯下，谢明庭轻叹出声。
此后一连几日，谢明庭都在郡府的设厅内处理堆积的卷宗。
他初来义兴，下属掾官与当地大族都急着摸清这位新长官的性格与处事方式，但他待人接物始终冷冷清清，众人碰了一鼻子灰也没讨得亲近，不禁暗暗着急。
休沐这日，三个大族的帖子再次到了。
谢明庭挑出其中阳羡吴氏的帖子，对方邀他与夫人在太湖畔一叙，设宴款待。
手持着那封洒金的书笺，他略略想了想，派人叫上了识茵。
“要我也去？”
收到消息，识茵却是愣住。
去到那间谢明庭惯常办公用的外厅，她不解地问：“你到底是怎么想的，明明知道我身份敏感，怎么还叫我和你一道去呢。”
初到江南，她水土不服，也知自己身份敏感，这几日都闭门不出，尚不知晓外头汹涌纷扰的流言。
谢明庭才看罢一卷案宗，有些疲惫地揉揉眉心：“有一件事，我要告诉你，你做好心理准备。”
“什么。”
“京中有人提前把我们的事捅到义兴了，现在，外头都说我强占弟妇……”
他未能说完，因瞧见对面的妻子春融雪彩的一双眼忽然如死枯寂，一刹之间，失去所有光彩。
他有些慌，伸手试图将人揽入怀中安慰：“你不要怕，今日，我们就是去解决这个事情的。”
阳羡吴氏今日请他，是因为摸不准他来意想要试探拉拢。但他想，刚好可以带她赴宴，力挫流言。
毕竟，一个传言里与大伯结合的弟妇，按照常理是不敢出现在外人视线中的。若她应对得当，流言反倒不攻自破。
识茵却避开了他，眼睫颤抖着落下泪来：“谢明庭，你非要逼死我才高兴是吗？”
“我又究竟做了什么孽要落到你手里，有丈夫而不能相守，失身于人，名节尽毁……”
她目光宛如将死小兽哀愁丛生，谢明庭心间突如刀刺般一痛，伸出去的手都僵在半空。
她在他面前也哭过几次，且远比如今这般凄惨，但他知道，那些眼泪，大多带着别种目的，或是示弱，或是欺骗，反而眼前的样子，才是她内心哀恸的真正表现。
他默了片刻，在心中重新调整好话语，才柔声开口：“茵茵。”
“过去的事，我很抱歉。”
“但事情已经发生了，躲是没有用的，只能面对。他们既认定我们的结合不正当，认定你不敢抛头露面。这个时候，你以苏氏的身份去和他们见面，不是反而证明那些是流言吗？”
“你记住，宣平侯夫人顾识茵已经死了，你现在是我的妻子，苏识茵。”
识茵木然摇头：“他们会认出我的……”
她也并不是他的妻子，身为弟妇，却和自己的大伯搞到一处，还要抛头露面以谎言欺名盗世，她并没有那样的勇气。
事情传到京城里，伯父一家又要怎样说她？母亲就已经被他们的流言毁了，现在又要轮到她了吗？
谢明庭却道：“他们本就没见过你，不也还是认定了流言是事实吗？可见，见不见你、认没认没你，都无关紧要，只要你不承认，没人能逼你认下。”
识茵有些被他的逻辑绕进去，反应过来后，又气愤道：“可那本来就是事实。你，你是让我说谎，你这是指鹿为马！”
“那又怎么样。”谢明庭拥她在腿上坐下，“就像儒家，以仁义道德的空道理欺骗全天下，却还能高居庙堂之上，享万世香火。你只不过是个小女子，为了一个虚无缥缈的‘名’，说谎又算什么呢。”
“其实没有人在意你是不是顾识茵，是与不是，都只不过是他们茶余饭后的谈资罢了。你越是害怕，她们说的就越起劲。”
“好了别哭了，妆都花了。”他掏出那块她从前绣给他的麒麟帕子来，很温柔地替她擦去脸上眼泪，“不是说好了要爱明郎吗，我们总要一起面对啊。”
识茵仍怔怔地在脑海中回味着他这番话，没有避开，也就没有反驳他那最后一句。
她知道他说的有道理，可是，她就是不想丢掉顾识茵这个身份，那才是本来的她，不是吗？
*
谢明庭最终说服了识茵。
事情已经发生，他的提议也算是能将流言的害处降低一些，遂重新妆点了一番，随他出府。
既得了消息，阳羡吴氏的家主吴僖已亲自率人与郡府的一众掾属等在宅邸门口，他是个身形稍胖、白面长须的中年人，眼见着长官携妻跨出府门，脸上原先堆积的笑意都僵滞一瞬。
那些流言早在前几天便在郡中传遍了，言他们的这位新长官强占弟妇才叫发配到这儿，料想他会将这妇人藏着掖着，谁承想他竟真的携妇出门？
门边，识茵亦察觉到了那些打探的目光。即使头顶着纱帽，也觉如有烈火焚在脸上。
上次是在白鹿山面对他的恩师，这次却是要在这么多人面前抛头露面，还是以这种不伦的关系，她心下不免紧张。
这时众人上前拜见，她紧张地袖中的手都在微微颤抖，指尖旋即传来他的温度，原还慌乱无定的心突然平静些许。
她侧眸朝身侧之人看去，谢明庭面盈微笑：“起来吧。我与夫人乘车便好。”
说着，就那么堂而皇之地轻握着她手，在众目睽睽中与她进入马车。
“别怕。方才茵茵做得很好。也总要面对的，不是么。”在车中坐定后，他轻声安慰。
识茵低头苦笑：“但这些，妾原本是不必面对的。”
谢明庭喉中一涩，想开口安慰她，竟拼凑不出一句完整的句子。
“不会一直这样的。”片刻之后，他苍白地安慰道。
她没应，唯静静将脸转向一边。
吴氏的宴席设在太湖西南角，远离了熙攘的郡城与码头，其上湖石皴染云涛烟浪，静谧得好似一幅流动的水墨画。
谢明庭被请去湖畔视察茶田及水利灌溉，识茵则坐于湖心亭上，与吴氏一众围过来的妇人闲拉家常。
她身份高，年纪却小，吴氏不好派家主夫人这样年纪大的来，此时围坐在她身边的便是阳羡吴氏的长房媳妇周氏及一帮年轻妇人——今日虽是阳羡吴氏待客，但这些大族之间互相联姻，到场的便也有其他两家的人。
周氏出身义兴周氏，是周鸿的堂侄女。她是个利落爽快的妇人，搂着幼子，乍一落座，便满面堆笑地恭维起她：“真是百闻不如一见，府台刚来之时，我们就听说夫人是天仙一般的人物，今日一见，果然名不虚传。”
难道不是那与大伯通奸的淫|荡弟妇吗，识茵想。
四周恭维之声顿起，简直夸遍了她头上每一根头发丝儿。这时，人群中却传来一道含笑的女声：“可是我看夫人却很眼熟呢，像是在京城见过。”
这话一出，识茵的心里便揪了起来。
笼在绣茉莉花袍袖里的手指都紧紧攥在一起，她有些不安地想，就这么被认出来了吗？为什么远在江南还会有见过她的人呢？这些世家大族内部互相联姻，她会不会跟许多人说了？
她的名声怎么办？不仅假死之事掩不住，连“苏识茵”这个身份也保不住了么？！
“夫人？”
见她不答，对方又笑吟吟问了一句。
一时之间，亭上的气氛有些诡异。
识茵却没有闻见。
所有人都在等着她回答，等着这传说里从“弟妹”摇身变成她指尖紧紧掐着掌心，迫使自己冷静。
额上似乎渗出了冷汗，一点一点，如有蛇虫在攀爬。
“阿娘，这位姨姨头上出了好多汗。”
身边童音脆糯，正是周氏年方七岁的儿子吴遥。童言无忌，在场诸人的心却跟随一沉。他又掏出母亲绣给他的小帕子，踮起脚来擦拭着识茵的额：“姨姨，我给你擦擦呀。”
周氏立刻板起脸来训斥：“遥儿，不得无礼！”
小孩子生得粉雕玉琢的，一双墨玉似的眼瞳里悉是天真好奇，显然不是故意。识茵勉强笑了笑，低下头去任他擦着：“谢谢小公子。”
再抬起头时，心里不知怎的却平静了下来。
她想起当日离开洛阳时那人从伯父家带回的一车母亲的书画，那是他扮作云谏，硬是从虎口里拔牙替她要了回来。
所以，始作俑者都可以如此淡定，她又怕什么呢？难道这一切是她的错吗？
再看对方，是一张全然陌生的脸，可以笃定，今日之前没有见过。
脸上于是浮起一抹冷淡的笑：“是吗。”
“那你可是记错了。我是荥阳人氏，不曾进京呢。你说在京城见过我，却是何意？”
对方大约是没想到她会直截了当地反问，脸上笑意讪讪：“不曾进京吗……可妾实在觉得眼熟呢……”
“是啊。”识茵笑盈盈的，衣袖里手指渐渐松开，“郎君去年曾来荥阳查案，遂向家父家母提亲，那时候我们就成过婚了，事起仓促，故而不得外人所知。”
“今年，夫君他本想在京城补办婚礼，宴请亲友，可不凑巧，妯娌她……是个苦命人，因家里走水去世了。加之郎君又要外放，实在没有办法，就这样把我带来了义兴。”
“所以呢，那位夫人说在京城见过我，我还觉得奇怪，不知可否告知，究竟是在哪里见到的我呢？”
她笑着一眼眄过去，凌厉凛冽，宛如绵里藏针。
席间顿时鸦雀无声。
原先开口的那位妇人冷汗都已聚集到头顶，磕磕绊绊地应：“那，那就是妾记错了吧……冒犯夫人了，真是不好意思。”
“冒犯谈不上。”识茵笑意清冷，“就怕说者无心听者有意呢，三人成虎，届时又不知道传成什么样。”
“我是妇道人家，总归是要脸的。但有时候，那些流言可不顾我们女子的脸面。”
她没明说，在场诸人却都知晓。之前郡中那流言传得有鼻子有眼的，她们也就信了，但对方底气那样足，这番回答也没有太大的漏洞，看上去却似不像……
毕竟，人死没法复生，不管怎么样，那宣平侯夫人的死是没法更改的，她们也有在京城做官的亲友，一打听便知。
不过呢，她们也猜得到，八成这苏氏就是个小门小户的出身，不知走了什么运被陈留侯看上了，或是想娶不被家里同意，或是纳妾，这次外放就把她带上了，否则怎可能京中没有风声。
“原来是这样……”周氏忙作出恍然而悟的样子，上来打圆场。
她们几人都是深闺妇人，原就是拿这个当作茶余饭后的谈资，也没多在意真假。几番交锋下来，见这位夫人年岁虽小态度不卑不亢，也不回避问题，落落大方，条理清晰，倒是颇生好感。
她笑着道：“那夫人这婚结得委屈，回头啊，得让咱们府台补上才是。”
识茵嫣然一笑，一副小女儿娇羞之态：“可不是么，得让他补上，届时，我再请你们来喝婚酒。”
“也请这位小公子喝酒。”她笑着摸了摸吴小公子的头。
“那妾等就却之不恭了。”周氏笑道。
席间原本剑拔弩张之态顿时为之一空。识茵慢慢敛尽眼中笑意，心中则想，这算是信了么？
那么，那个人好似还真没有说错。她自己退缩时，总觉得外人的看法就像是沉甸甸压在天空聚集雷电的乌云，会带给她灭顶之灾。
但当她真正迈出这一步时，却好像，也没有她想象之中的那么难。
*
另一边，谢明庭已视察完茶田与田埂边修建的灌溉茶田的水利措施，被大大小小的掾属以及吴家的人簇拥着，走到了附近的茶山上。
一座二层楼的高阁如孤松耸立，瑰伟绝特，乌檐当风，正门上悬着一块牌匾，名曰“快雪时晴”。
“冬日无以为乐，听说侯爷擅长弈棋，不若在下陪侯爷手谈一局可好？”
走到阁下的时候，吴僖抬袖擦了擦额上的汗气喘吁吁地说。
谢明庭闻言，不咸不淡地瞥了对方一眼。
连他弈棋的爱好都打听得一清二楚，这阳羡吴氏显然是做了一番准备。
吴僖遂引他入阁中坐下，亭中妖童媛女，屏风琴案，香鼎暖炉，一应俱全。显然已经等候了多时。
有侍女上前献茶，他不急着入座，而是走到了窗边。
此阁视野开阔，自阁上往下望去，烟水氤氲的太湖及太湖下数百顷翠黄茶田尽收眼底。那座小小的凉亭此时缩如蚁卵，自是看不清亭中情形。
他凝眸须臾，眼中微蕴担忧。
事情，应该已经解决了吧。
茵茵生性聪慧，外表软弱，内心却十分坚韧。她只是一时困于名声，料想，可以应付得来。
他心系妻子，望着阁下的时间就未免有些长。跟随在侧的周鸿察言观色，立刻笑着恭维：“明府这是惦记着夫人呢，可真是鹣鲽情深。”
他淡淡笑了一下，罕见地回了一句：“吾妻年岁尚小，恐失礼数，让诸位夫人见笑。”
得。
在场诸人心里同时有了数。不管那流言是不是真的，长官和夫人的感情倒是很不错，以后求他不好使的时候，他们也知道要去求谁了。
案上已经摆好了珍珑，谢明庭预备执棋，阳羡吴氏的家主吴僖又开了口：“启禀明府，光下棋也着实无趣，在下斗胆提议，不若效仿明府先祖谢公谢太傅之先例，围棋赌墅如何？”
“吴某愿以玉女山中一间小小别院作为赌注，陪使君酣战一局。”
说完，他拱手一礼，屏息等着谢明庭的反应。
所谓围棋赌墅，指的是三百年前南北分裂之时，陈郡谢氏的先祖谢太傅谢安，在氐秦百万大军压境的危急情况之下，尚且不慌不忙地与外甥弈棋赌墅，遂传为佳话。
而吴氏，口称效仿前人韵事，实则不过是投石问路，为的是试探这位新长官会不会收下这一笔贿赂，日后才好往来。
阁中落针可闻，所有人都等着他的反应，谢明庭神色却淡，黑瞳中静若沉水，看不出喜怒。
“也好。”他最终开了口。
“不过某初来义兴，庶务繁忙，何来闲心悠游山水。不若就以这阁下百亩茶田为注，若某侥幸得胜，茶田便归我，若某输了，某就花钱将茶田买下来，随阁下开价，如何？”
“这自然好，自然好。”吴僖喜笑颜开地说道，“那在下就斗胆执黑了。”
他脸上不无讨好，内心一直紧绷的心也才算稍稍放下。初时听说这位新长官邢名科出身，便担心会被他看出什么好歹，招致清算。
他对那些流言也没什么太大的兴趣，重要的是保住家业，能拉拢则拉拢，不能再另做打算。所谓赌注是茶田是别墅都不重要，重要的是对方接受了他的提议，这礼就算是送出去了。
于是，一局棋结束，吴氏毫无悬念地输了。
这样的结果正是双方都想要的，吴僖立刻谄媚地表示：“使君棋艺高超，某自叹弗如。”
谢明庭则道：“三局两胜吧，吴兄这是刻意让着某呢。”
也是，众目睽睽之下呢，自己若是输的太简单，长官也难以服众。吴僖遂拿出真实水平，好几处龙落浅滩，连额上冷汗都落了下来，但仍是没能支撑太久，很快就被对方的黑棋杀得片甲不留。
这回他认输的笑都真诚许多：“在下技不如人，愿赌服输。那，按照约定，这山下的三百亩茶田就归使君所有了。”
说着，便欲命人回去拿地契。
谢明庭却叫来了文书：“记下来，阳羡吴氏今日捐田三百亩，计入公田。另，统计好郡城内无地可种的百姓，再拟一份告示，在城中各处张贴，用以表彰吴氏的善举。”
“使君，这，这……”吴僖有些惶恐，不明白为什么送给他的田变成了捐给郡府的公田。
谢明庭则微微一笑：“久闻吴兄乐善好施，果真名非虚传。某替义兴百姓写过吴兄善举。”
棋既走至这一步，吴僖也明白自己是中了对方的计了。然落子无悔，打落牙齿也只能和血吞。他笑道：“使君说笑，三百亩何足挂齿。在下再捐三百亩，就当是为了义兴百姓。”
一众掾属围观到此还有什么不明白的？感情这位新长官从一开始就打得这样的主意呢，为的就是增加公田分配给百姓。
周鸿则在心里苦笑，只怕不出明日，伯父和沈家那老家伙就得都到郡府里来捐田，以一局棋就换得一千八百亩公田，这位新长官果然有几分手段。
按照规矩，郡守本人还有五百亩用以耕种的公田，若他没猜错，这位新长官是一定会一起捐出来分给百姓耕种的。这样，按照每人十亩地的标准也能分二百三十个人了。这二百三十人，就是二百三十张嘴，自会替他宣传善行。不出几日，他清廉爱民的名声就会传遍义兴郡城。届时，就算他强占弟妇的事是真又怎样？
这样有手段有心计的人，实在难对付。若他为官仅仅为求名也就罢了，怕的就是他另有所求。
围棋事毕，谢明庭也没了再在阁中待下去的心思，打道回府。
他亲去太湖边接了识茵，她被一群年轻妇人簇拥着来见他，当着外人的面，识茵倒也没有不给他面子，轻笑着唤了他一声：“郎众多女子之中，她着一身牡丹薄水烟曳地长裙，雪艳疏明，盈盈含笑，是海棠独立濛濛细雨中、艳冠群芳的姝丽。目及她的笑，谢明庭心中微微一热。
“今日玩得可开心？”他握住她的手问。
四周目光如炬，即虽知道是他故意要在众人之前展现的夫妻恩爱琴瑟和鸣，识茵莫名有些不好意思。笑了笑答：“挺好的，和诸位姊妹聊得很投缘。”
“嗯。”他微笑答，“我们回去吧。”